Линда же смотрела на меня с таким видом, словно я свихнулся. Что, впрочем, было не далеко от истины.
- Ты совсем потерял разум, Дрю, - сказала она, подтверждая правильность моей догадки. - Ты это понимаешь?
- Нет, проблема состоит в том, что я его нашел, - ответил я, - и это гораздо хуже. Так ты нам поможешь, или нет?
Линда, выражая всем своим видом отвращение, все же протянула нам руку помощи, и мы общими усилиями смогли отломить от статуи выпирающий из неё металлический прут.
- Что теперь? - спросила Линда.
Вместо ответа я стянул с себя рубашку и тщательно стер с железки следы пальцев. Я когда-то был копом, отпечатки моих пальчиков хранились в полицейских файлах, а мне страшно не хотелось объяснять своим бывшим коллегам, какую роль мне пришлось сыграть в этом небольшом приключении. Я подошел к двери и закрепил прут так, чтобы распахнуть дверь было невозможно, даже открыв замок.
- Ну и что же теперь? - гнула свое Линда.
- А теперь мы покидаем Музей, - ответил я и отправился в путь.
- Но почему? - спросила она, схватив меня за руку.
- Потому что мы сделали всё, что надо, и больше нам делать здесь нечего.
- Постой. Ты же сказал, что мы здесь для того, чтобы поймать убийцу Джастина.
- Мы только что сделали это. Помимо всего прочего.
- Не понимаю...
- Поймешь позже. А теперь пошли, Джен будет ждать нас в моем офисе.
- Что?! Это какое-то безумие!
- Именно, - сказал я. - Но поверь, что это так.
Мы прошли в конец галереи, и я провел их через другую металлическую дверь, которая стояла открытой.
- Смелее, - произнес я, - он оставил путь спасения для своих людей. В подвале здания они сняли решетку с ливневого стока, и мы можем покинуть это заведения, не вступая в беседы с копами, что, по моему мнению, отвечает как нашим, так и их интересам.
Полиция.
- А теперь, - сказала Кайон, - первая дверь направо.
Еще не дойдя до цели, я услышала, как щелкнул замок. Я осторожно открыла дверь. Мы слышали стрельбу, но ни одного стрелка пока не видели. Создавалось впечатление, что мы попали под перекрестный огонь солдат-привидений.
- О`кей, - произнесла Кайон, когда я сообщила, что прошли через дверь. - Вы почти на месте. Дверь в конце коридора выведет вас в галерею, которая приведет к выставке шедевров Алисии Сен-Клод. Пройдя всю галерею, сверните направо и через анфиладу залов вы доберетесь до громадного прямоугольного помещения с творениями Алисии.
Мы с Тони бесшумной рысцой добежали до конца коридора. Я взялась за ручку двери, и осторожно толкнула, надеясь, что дверь откроется бесшумно. Но та вообще не открылась. Я нажала сильнее, но проклятая дверь не поддавалась.
- Кайон, ты что, запор пока не открыла?
- Конечно открыла, Меган. Почему ты спрашиваешь?
- Ты уверена.
- Абсолютно уверена, лейтенант. И если верить дисплею, замок открыт.
- Этого еще не хватало, - сказала я. - Видимо, её чем-то заклинили с той стороны.
Тони и я что есть силы навалились на дверь, но из этого ничего не получилось.
- Дело плохо, - сказала я Кайон. - С противоположной стороны, видимо, поставлен прочный засов. Не могла бы ты найти для нас обходной путь?
- Уже работаю... - последовал ответ. - Есть! Но это займет у вас еще пяток минут. Вам надо будет спуститься на один этаж, пройти под галереями и залами, и попытаться зайти с противоположной стороны.
Где-то совсем не далеко от нас прогремела еще одна автоматная очередь.
- Да, кстати, а где же обещанная помощь?
- Приношу извинения, - ответила Кайон - дорога заняла больше времени, чем они рассчитывали. Прибытие на место можно ожидать через две минуты.
Его преподобие сенатор.
Я пробежал еще через одну галерею, а затем промчался по очень длинному коридору. Новые ряды скульптур, новые лучи прожекторов. Мне казалось, что я стою на месте, а странные фигуры проплывают мимо меня. Детали скульптур были ярко высвечены и бросались в глаза. Крошечный череп видимо, кошачий, смотрел на меня с горы костей. Вслед за черепом я увидел голограмму, изображавшую женщину, с рассеченной топором головой. Кровь и мозги разлетались во все стороны. Затем я увидел восковую скульптуру двух мужчин, творящих чудовищную непристойность. При этом один из мужчин душил другого с помощью веревки.
Добежав до конца коридора, я свернул направо и, оказавшись в каком-то прямоугольном зале, замер.
Зал принадлежал ей. Кругом была она. Куда бы я ни смотрел, на стенах висели лишь её картины. Мне не надо было изучать подпись на полотнах. Это были её творения - творения мощные и захватывающие.
Отсюда не было выхода. Я попал в тупик. В зале имелась еще одна дверь, похожая на ту, через которую я в него попал. Но она была на запоре. Я понял это сразу, потому что её отчаянно дергал, пытаясь открыть, мальчишка.
Мальчишка. Мой сын. Я смотрел на него, уже не замечая картин Алисии.
Парень увидел, как я вбежал в зал, и удесятерил свои усилия. Он тянул за ручку. Толкал дверь плечом. Колотил в панель ногами. Дверь не открывалась.
Я подошел к нему, а он, встав спиной к дверям, смотрел на меня округлившимися от ужаса глазами.
- Прости меня, - сказал я.
- Вы убили мою маму... - сказал он таким тоном, что я не понял, обвиняет он меня или всего-навсего спрашивает.
- Прости меня, - повторил я, пытаясь придать своему голосу благодушие. - Именно за это я и прошу у тебя прощения. - Отрицать очевидное не было никакого смысла. Но своими словами я надеялся отвлечь его внимание. - Ставки были слишком велики, и я испугался. Она могла все погубить.
Я сделал по направлению к нему еще шаг. Ужас парализовал мальчишку, и он даже не пытался бежать. Отлично. Как только его не станет, против меня не останется никаких улик. Мои люди найдут Халэранта. А тела мы спрячем так, что никто не сможет их отыскать.
Я сделал еще один шаг в сторону мальчика. Его взгляд упал на кинжал в моей руке. Но он по-прежнему не сделал попытки к бегству. Так обычно ведут себя кролики. Если вы приближаетесь к ним медленно, они не решаются бежать. И бросаются в бегство слишком поздно. Еще несколько шагов, и всё будет кончено. Вначале я быстро ударю его в живот, чтобы он не смог убежать. А затем придержу и перережу горло. Придется что-то сделать с пятнами крови на ковре. Надо будет найти вещество, которое исказит результаты анализа ДНК. Но об этом мы еще успеем подумать. После того, как я сумею себя обезопасить. Еще пара шагов и...
Кто-то внезапно схватил меня сзади. Халэрант. И как только этот мерзавец мог войти столь бесшумно? Всего минуту назад он топал так, что мог поднять из могилы мертвеца.
Он сжимал меня в медвежьих объятиях, но у меня имелся кинжал. Я исхитрился поднять оружие и вонзить его в предплечье негодяя. Ему ничего не оставалось, кроме как отпустить меня.
Резко повернувшись и глядя ему у глаза, я выкрикнул:
- Ты хотел привести меня в ярость, мерзавец?! Ты желал увидеть пламя?! Так получи его!
Я чувствовал, как во мне закипает гнев, как он поднимается, охватывая тело и разум. Я попытался нанести режущий удар. Но дьявол оказался проворнее. Он шагнул вперед и захватил руку, в которой я сжимал оружие. Я пустил в ход свободную руку и, схватившись ею за рукоятку, сделал попытку вонзить в него клинок обеими руками. Но художник обладал чудовищной силой. Мы стояли схватив один другого, а между нами находился кинжал. Я навалился на оружие всем своим телом, чтобы металл прошил грудь негодяя.
- Беги! - крикнул он, посмотрев в сторону мальчишки.
Тот послушался и рванул в направлении двери, через которую вошел я. Он убегал, и ситуация вновь выходила из-под контроля. Надо кончать.
Собрав воедино всю свою силу, я обратил её на кинжал. Халэрант уже снова смотрел на меня, удерживая кинжал обеими руками. Еще несколько мгновений мы боролись за обладание оружием. Затем он улыбнулся своей странной, кривой улыбкой и неожиданно отпустил руки. Клинок резко пошел вперед ещё до того, как я смог осознать, что произошло, и вонзился в его плоть по самую рукоятку.
Халэрант с глухим звуком рухнул спиной на пол и раскинул руки. Из его груди лилась кровь, а изо рта вздувались и тут же с бульканьем лопались кровавые пузыри. Но он по-прежнему улыбался. Я выдернул кинжал из раны, и кровь брызнула фонтаном, заливая мне лицо и рубашку. И у неё был такой...такой чудесный вкус. Я ощущал себя на седьмом небе, наблюдая за тем, как умирает этот демон. И почему, спрашивается, должно быть по-иному? Разве не должен я испытывать восторга, уничтожая врага моего Бога?
Я посмотрел на лицо умирающего, ожидая увидеть на нем признание поражения. Я хотел усмотреть в его угасающем взоре признание моей победы. Но негодяй продолжал улыбаться так, словно не его кровь лилась на пол, словно не я, а он оказался победителем. Я еще раз ударил его кинжалом, но он продолжал улыбаться. Я ударил его еще, еще и еще... И вот, наконец, содрогнувшись всем телом, он перестал дышать, а его глаза погасли.
Чудовище мертво!
Но мальчишка все еще был где-то здесь, и он мог причинить мне неприятности. Мои люди приближаются, но я не мог рисковать, не мог позволить ему ускользнуть. Я побежал в том направлении, где он скрылся. С кинжала капала кровь, а мои ботинки оставляли на ковре кровавые следы.
Ведьма.
Звуки выстрелов доносились отовсюду. Это был не сплошной огонь, просто отдельные очереди звучали то тут, то там. Создавалось впечатление, что противоборствующие отряды рыщут во мраке, лишь время от времени вступая в секундный контакт.
Возможно, мне следовало бояться, но страх не приходил. В темноте я чувствовала себя в безопасности. Ночь - моя союзница. И пусть враги боятся меня.
Я двигалась по третьему этажу, рассчитывая на то, что увижу их первой. Все лампы под потолком были погашены, и лишь отдельные яркие лучи света выхватывали из темноты картины и скульптуры. Странно. Вряд ли музей оставляет на ночь эти фонари зажженными. С другой стороны, я не могла представить, кто иной мог затратить силы и время на то, чтобы их зажечь. Войдя в четвертый по счету зал, я услышала звук шагов. Кто-то бежал по музею. Я хотела отойти назад, но замок двери за моей спиной защелкнулся, и мне не оставалось ничего иного, кроме как отступит в тень. Я прижалась к затененной стене между двумя скульптурами и стала наблюдать.
Через мгновение я увидела какого-то человека, мчащегося в моем направлении. Человек этот был очень низкого роста, и я сразу поняла, кто это. Это был мальчик. Наконец-то! Но за ним с топотом мчалась еще одна фигура. Гораздо больше и темнее. В руке преследователь сжимал какой-то слегка поблескивающий предмет. Не надо быть ясновидицей, чтобы понять, какое зло нёс в себе этот человек.
Мальчик добежал до двери, через которую я только что хотела выйти, подергал ручку и понял, что дверь заперта. Преследователь замедлил шаги, подобно волку, загнавшему свою жертву в угол, и теперь решающему с какой стороны на неё легче напасть.
Итак, мое время пришло.
Я выступила из тени.
Бенджамин.
Я изо всех сил дергал дверь, но та была на запоре. Вокруг меня шла стрельба, но это не имело никакого значения, так как я знал, что он следует за мной по пятам. И если я не сумею открыть дверь, то уже через несколько секунд умру. Но дверь на замке, и я знаю, что мне его не взломать. Я слышу его шаги. Он бежит. Шаги все ближе и ближе. Я тяну за ручку двери с силой отчаяния. Я кричу, пинаю проклятую дверь ногами, но она не поддается.
Шум шагов немного стихает и я оглядываюсь. Он уже здесь, а мне бежать некуда. Я понимаю, что через мгновение мне предстоит умереть, но сделать ничего не могу. Он неторопливо приближается ко мне. Я вижу лишь темный силуэт, да поблескивающий нож в его руке.
И вдруг я почувствовал присутствие чего-то нового, чего-то еще более страшного. Это было нечто бесконечно древнее и не менее ужасное, чем кошмарное видение из полузабытых детских снов. Это было нечто такое, что заставляло меня в детстве страшиться темноты.
Оно выступило из тени рядом со мной, у него была волчья морда, а одежда его была похожа на саван. В глазах у этого существа я не увидел ничего человеческого. Они были холодными и очень враждебными. Мне хотелось кричать от страха и от охватившего меня чувства бессилия.
Но в этот миг произошло чудо. Монстр отвернулся от меня и двинулся к моему отцу, а я с чувством невыразимого облегчения понял, что это потустороннее создание явилось вовсе не за мной. Оно сразу стало казаться меньше, а через мгновение я увидел, что это вовсе не вервольф, а женщина. Но лицо её было насуплено, и она выглядела очень сердито. Так сердито может выглядеть только женщина.
Он остановился, потому что не только почувствовал присутствие женщины, но и увидел её. Женщина встала между мной и им, и он попытался обойти её, чтобы напасть на меня. Она не позволила ему это сделать. Тогда он с ревом напал на неё, размахивая кинжалом. Я видел, как металл коснулся её руки и как в воздух брызнула кровь. Затем они бросились друг на друга подобно разъяренным животным.
Я был страшно напуган и даже не подумал о том, что я могу проскользнуть мимо них и убежать через дверь, в которую вошел отец. Мой мозг отказывался воспринимать что-либо, и я мог только смотреть. Я стоял, прижавшись спиной к двери и, не отрывая глаз, следил за тем, как они с рычанием барахтаются на полу. Никогда бы не подумал, что человеческое горло способно издавать подобные звуки.
В этот момент перед моим взором возникла черная женщина с пистолетом. Как она вошла в зал, я не заметил.
Полиция.
- Не двигаться!! - крикнула я, обращаясь к двум фигурам ведущим борьбу в партере.
Женщина скатилась с сенатора и посмотрела на меня. На какую-то долю секунды мне показалась, что на ней маска волка, но затем я догадалась, что на её лице начертан какой-то безумный оккультный орнамент. Я заметила в руках сенатора кинжал и резаную рану на предплечье женщины. Возможно, старикан способен позаботиться о себе лучше, чем я думала.
- О`кей! Я - лейтенант Меган из Департамента полиции Атланты. Сенатор, с вами всё в порядке?
Стоунуолл молча смотрел на меня округлившимися от ужаса глазами. Бедняга, видимо, так испугался, что утратил способность рассуждать здраво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80