- Можете ли вы вспомнить ещё что-нибудь?
- Нет. Это - всё. Умоляю вас, найдите его!
- Я сделаю все, что в моих силах, мэм. Обещаю.
- Благодарю вас.
Я повесила трубку. Бедная женщина. Я попыталась представить, что бы чувствовала, если бы вдруг исчезли Саммер или Винтер. Однако, так или иначе, я была исполнена решимости найти мальчишку и выполнить свое обещание.
О`кей. Итак, я имею ударившихся в бега четырнадцатилетнюю ведьму и её ровесника баптиста. Где они могут укрыться? Чтобы ответить на этот вопрос, я составила список мест, куда могли бы направиться подростки. Этот список включал: дешевые отели, дома приятелей, ночлежки для бездомных. Но меня не оставляли мысли о внешности девочки, описание которой я услышала из уст миссис Денверс. Я попыталась представить, как она может выглядеть, но чем больше я старалась, тем более расплывчатым это образ становился.
Может быть, я видела её фотографию в одной из статей, имеющих отношение к делу? На то, чтобы просмотреть все снимки, связанными с обоими случаями вандализма, ушло несколько минут. Ни на одном из многочисленных фото не было и намека на девчонку-подростка, с длинными каштановыми волосами.
Я заварила себе еще одну чашку чая из гаультерии и некоторое время размышляла, неторопливо потягивая душистый напиток. Я снова подумала о юной ведьме, уже не сомневаясь, что где-то её видела, только не помнила - где. Может быть, такое чувство у меня возникло потому, что внешность девчонки, судя по описанию была достаточно типичной? Девочек-подростков с длинными каштановыми волосами, зелеными глазами и развитыми не по возрасту грудями сколько угодно, и я могла встретиться с одной из них в любом месте. Даже Саммер подпадает под это описание...
И в этот момент моя подозрительная натура окончательно восторжествовала над моим разумом. Но усилием воли я сумела прогнать охвативший меня страх. Шансы на то, что полиция разыскивает именно Саммер, были менее, чем микроскопичны. Кроме того, она просто не могла быть замешанной в чем-то действительно серьезным, без того чтобы я об этом не узнала. Ведь я, как-никак, ведьма, и говорят даже неплохая. И вообще, исходя из самых общих соображений, должен существовать лимит неприятностей, которые четырнадцатилетнее дитя может доставить своим родителям.
Убедив себя в том, что Саммер здесь ни при чем, я отпила чаю. Вся эта история начинает отражаться на состоянии моей нервной системы, и посему я начинаю дергаться не по делу. Я сделала еще один глоток.
В этот момент перед моим мысленным взором предстали события позапрошлого вечера. Саммер тогда пыталась познакомить меня с одним из своих новых приятелей. Но я была так погружена в свои мысли, что не обратила на него никакого внимания. Как же она его назвала? Я помнила лишь то, что имя оканчивалось на "и". Рики? Кенни? А, может быть, Микки? После нескольких безуспешных попыток вспомнить имя, я по какому-то наитию вывела на экран фотографию Бенджамина Денверса и секунд тридцать изучала её.
Меня охватил ужас.
Глава тридцатая: Саммер.
Среда одиннадцатого. 10 час. утра.
Бенджи снова задергался.
- Перестань, - сказала я. - Или ты хочешь залить этой дрянью весь ковер?
- Я стараюсь изо всех сил, - ответил Бенджи, хихикая. - Но это очень трудно.
- Беда с этими мальчишками, - заметила я, пытаясь снять обрывком бумажной салфетки избыток жидкости. - Никакого умения владеть собой.
Я подставила пластиковый мешок для мусора, чтобы поймать в него стекающую с ноги струйку, но из этого ничего не получилось.
- И перестань хихикать, - сурово добавила я. - Мама услышит, поднимется сюда и тебе - крышка.
- О`кей, о`кей, - сказал он, не прекращая смеяться, - но эта штука ужасно щекочет.
- Как может "эта штука" щекотать? - спросила я, проводя катриджем по той части ступни, которая все ещё оставалась сухой. - Это же всего-навсего чернила.
- Они холодные! - пискнул Бенджи, выдергивая ногу из моих рук.
- Послушай, ты хочешь, чтобы я сняла отпечаток твоей ступни или нет? Ведь первоначально это была твоя идея.
- Да, моя, - согласился он, - но я же не знал, что для этого тебе придется сломать тонирующий катридж.
- Не помню, чтобы ты предлагал иные, более элегантные методы. Итак, ты хочешь, чтобы я продолжала, или нет?
- Продолжай, но только побыстрей.
- О`кей, - сказала я, беря лист бумаги со стола, - но теперь уж точно не дергайся.
Я приложила лист к его ступне и плотно прижала при помощи книги. Затем, отодрав прилипшую бумагу, я взглянула на дело рук своих. На листке осталось здоровенное, размазанное пятно, отдаленно напоминающее по форме ступню.
- Ну и как? - нетерпеливо спросил Бенджи.
- Не дергай ногой. Всё смазалось. Я, наверное, перехватила чернил. Сейчас сделаю еще один оттиск.
Я прижала к его ноге чистый листок. Эта попытка оказалась более удачной. Чернила чуть подсохли, и на бумаге остался какой-то рисунок. Третий отпечаток оказался еще лучше, а четвертый был просто совершенством. После того, как чернила на ноге окончательно высохли, я отправила Бенджи в ванную, чтобы он их смыл.
Пока он там скрёбся, я сканировала изображение ступни.
-Эй, Саммер, - послышалось из ванной, - эта дрянь, похоже, не смывается!
- А что ты используешь, чтобы смыть? - спросила я, регулируя контрастность картинки.
- Мыло.
- Мыло? - нет, эти мальчишки, действительно, ничего не знают, - Мыло чернила, скорее всего, не возьмет. Попробуй мою абрикосовую жидкость для очистки лица, - сказала я и прошла в ванную комнату.
- Жидкость для очистки лица? - с сомнением протянул он, и я поняла, что он скоро врежет мне по полной программе за увлечение косметикой.
- Именно, Черная нога. Тебе, индейский воин, надо счистить верхний слой кожи вместе с впитавшимися в неё чернилами.
Он посмотрел на меня, как на полную ку-ку, и принялся втирать жидкость в пальцы.
- И кроме того, абрикос придаст твоим ногам мягкость и фруктовое благоухание.
Он поднял на меня глаза и что-то проворчал, а я вернулась к своему компьютеру.
Отпечаток ступни был еще слишком светлым, и мне пришлось еще чуть-чуть усилить контрастность. Потом я покосилась на ту часть экрана, где маячила моя учительница биологии миссис Уайтфайр. До меня доносилось "Бла-бла-бла... передающийся по воздуху спермий в отличии от спермия, передающегося по воде...бла-бла-бла... способность к воспроизводству в более прохладном и сухом климате... бла-бла-бла..."
Об этом я уже читала, но следить за миссис Уайтфайр всё же следовало. По её движениям я поняла, что она вот-вот начнет задавать вопросы. Перед тем, как начать опрос, биологичка слегка волнуется и потирает руки. Ей почему-то всегда кажется, что она потеряла контроль над классом.
Из ванной комнаты появился Бенджи. Его правая ступня по-прежнему оставалась черной. Он продемонстрировал свою пятку и состроил несчастную рожу.
- Ну и что? - сказала я. - Чернила сотрутся через неделю. Или две.
Он уселся на край моей кровати, и я подвинула ему ноутбук с изображением его ноги.
- Вот твоя лапа, - сказала я, - можешь приступать к поиску. Учительница ботаники начинает опрос публики, и мне надо быть внимательной.
Бенджи начал работать, а я не сводила глаз с миссис Уайтфайр. Как я и ожидала, уже через пару минут она приступила к игре в вопросы и ответы. Услыхав третий вопрос, я тут же врубилась и выдала ей по полной программе о смене поколений. Совсем недавно я прочитала по этой теме массу литературы. Выслушав её замечания и задание на следующий урок, я приглушила звук.
- Ну вот я и вернулась. Она никогда не спрашивает одного человека дважды, так что несколько минут я свободна. И куда же привел тебя поиск?
- Никуда.
- В чем же дело?
- А дело в медицинских документах. Они все глухо закрыты.
Я села рядом с ним, чтобы лучше видеть экран ноутбука.
- Но мы же не спрашиваем о здоровье какого-нибудь человека... ...болеет, например, он раком или еще чем-то таким. Нам всего-навсего нужны сведения о новорожденных и отпечатки их ступней.
- Знаю, - ответил Бенджи, - но к тому, что нам надо доступа тоже нет.
- Неужели отпечатки лапок младенцев такая большая тайна?
- Выходит, что так оно и есть.
Нет, это слишком странно, чтобы быть правдой. Я взяла у него ноутбук и сама начала поиск. Однако Бенджи сказал правду. На экране одна за другой вспыхивали яркие надписи - "Доступа к базе данных нет".
- Да, ты прав, - сказала я. - Они держат отпечатки младенческих ножек в тайне. Но почему? Почему кто-то должен делать из этого секрет? Что плохого мы можем сделать с этой информацией?
- Кто поймет этих взрослых? - произнес Бенджи. - Разве все их поступки поддаются логическому объяснению?
Да, и в этом он тоже был прав.
- О`кей, - сказала я. - Итак, что же нам делать? У тебя есть хоть какие-нибудь соображения насчет того, как напасть на след родителей?
- Дай мне подумать, - ответил он и наморщил лоб.
- Думай, - милостиво позволила я и бросила взгляд на монитор компьютера. - Вот это да! Ботаника, оказывается, уже закончилась, и следующий урок вот-вот начнется. Бросаю тебя на произвол судьбы, - с этими словами я шлепнула его по спине и уселась за письменный стол.
Урок начался и весь следующий час я не отлипала от монитора. Учительница литературы мисс Старбрайт всё время держит ухо востро, и когда она ведет занятия, всем приходится ходить на цыпочках. Кроме того, рассказывает она очень интересно. Время от времени я поглядывала на Бенджи, который, сидя на моей кровати, что-то выстукивал на клавиатуре ноутбука и при этом еще грыз яблоко. Яблоко я увела из кухни, возвращаясь с завтрака.
Когда урок закончился, я проверила всё, что Бенджи за это время сделал, но ни один из проведенных им поисков ничего не дал. Затем мама громогласно объявила, что ленч готов. Я чмокнула Бенджи в щеку и пообещала добыть для него сэндвич.
Во время ленча мама интересовалась нашими делами даже больше, чем обычно. По счастью Винтер была передо мной в долгу за то, что я не проболталось о том, что действительно случилось с её нянькой на прошлой неделе. Я просигналила сестре рукой: "Возьми маму на себя". Винтер все прекрасно поняла и принялась тараторить в режиме нон-стоп о тех новых словах, которые узнала в школе. Ну и талант у этого ребенка! Она может полностью овладеть вниманием мамы, когда того хочет.
Вернувшись после ленча к себе, я отдала Бенджи половину сэндвича с сыром, которую смогла припрятать в карман. Он истребил сэндвич за три укуса и закончил пиршество стаканом холодной воды, взятым из ванной.
- Через полчаса я сойду вниз и попробую увести бутылку фруктового сока, - утешила я его. - А пока поведай, насколько ты продвинулся в поиске.
- Ни на дюйм, - ответил он.
- До начала занятий у меня еще осталось несколько минут. Давай подумаем вместе. Может быть, нам удастся найти какой-нибудь новый подход.
- Думаю, что ничего у нас не выйдет. Если клиника не захочет...
Мой телефон пискнул, и я остановила Бенджи, поднеся палец к губам.
- Алло. Саммер слушает.
- Привет, Саммер. Это Тим. Ты случайно не знаешь, где можно найти Бенджи.
Я прикрыла ладонью трубку и прошептала, обращаясь к Бенджи:
- Я случайно не знаю, где можно тебя найти?
- Знаешь, - ответил он, затратив на размышления не более секунды.
- Конечно, знаю, Тим. Он в каких-то двух футах от меня. Ты хочешь с ним потолковать?
- Да. Это очень важно.
Я переключила телефон на настольный спикер, чтобы мы оба могли слышать Тима.
- Привет, Тим, - сказал Бенджи. - Ну что там у тебя?
- И ты еще спрашиваешь "чего?", придурок. Да я пытаюсь дозвониться до тебя все утро!
- Я отключил свой телефон. Мама все еще злится, и мне не хочется с ней разговаривать.
- Могу представить, - ответил Тим, - моя мама, узнав обо всем, громыхала, как пушка, а ведь моя родительница по сравнению с твоей - милый котенок. Итак, ребята, где же вы ошиваетесь?
- У меня дома, - ответила я.
- Да, - вмешался Бенджи, - она позволила мне провести у себя ночь.
- О...
В голосе Тима я услышала изумление, и сразу поняла, о чем он подумал. Вообще-то, Бенджи провел ночь в ванной комнате, а если еще точнее, то в ванне. Для того, чтобы бедняга чувствовал себя там комфортнее, я уступила ему пару подушек. Мне очень не хотелось, чтобы мама, поднявшись утром ко мне, чтобы разбудить, увидела в комнате дочери незнакомого мальчишку.
- ...кей, - наконец закончил Тим и начал готовиться к тому, чтобы выдавить из себя очередной слог: - Хм...
- Послушай, Тим, - сказала я, - вытряхивай поскорее свои мозги из мусорного ящика и расскажи нам, зачем звонишь.
- Ах да, - опомнился Тим. -Этот придурок Бенджи сильно влип.
- Может быть, скажешь о том, что мне ещё не известно? - ответил Бенджи.
- Нет, я хочу сказать, что у тебя действительно большие неприятности. Ты просто не поверишь, что случилось сегодня!
- Что касается меня, то я не знаю, - сказала я. - Неужели Папесса позировала нагишом для центрального разворота "Плейбоя"?
- Хмм...нет.
- НАСА обнаружила признаки разумной жизни в Вашингтоне?
- Нет. Это...
- Ты превысил мой рекордный счет в "Смертельной схватке"?!
- Нет, не это...
- Этого не могло случиться ни при каких обстоятельствах, - вмешался Бенджи.
- Эй вы! - заорал Тим. - Вы, в конце концов, хотите узнать, что произошло, или нет?
- Хотим, - сказала я. - Никак не возьмем в толк, почему ты так долго телишься,
- Итак, - начал Тим, - я в полной замазке. Мамаша собирается держать меня дома до тех пор, пока не решит, куда меня отправить: к психиатру, экзорцисту, на военную службу или куда-нибудь подальше. Пока она решала эту проблему, ей позвонили копы и сказали, что ищут тебя.
- Вот это да, - сказал Бенджи. - Полиция? Я так и знал, что мама прореагирует слишком бурно.
- Дальше было еще интереснее, - поспешил заверить нас Тим. - Копы приперлись к нам, чтобы потолковать о тебе с моей мамочкой.
- Надеюсь, ты моего имени не упоминал? - поинтересовалась я. - Как раз я к этому подхожу, Саммер. Эти двое парней стали задавать мне разные вопросы, но они так и не сунули мне под нос своих значков, как положено полицейским. Я попросил их показать мне удостоверения. Парни показались мне подозрительными, поэтому я постарался запомнить их имена и номера значков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80