Я отвлек зверюгу, пощекотав его, и он в знак благодарности стал лизать меня. Саммер вытерла лицо, и я сунул ей записку.
- О`кей. У тебя есть часы, Бенджи?
Я достал ноутбук и показал ей время. Часы на экране показывали пять часов тридцать семь минут.
Мы вернули талисман Призраку и принялись следить за бегом секунд. Ровно в 5:40, мы сделали рывок через задний двор. Саммер приоткрыла дверь, сунула голову в щель, а затем знаком призвала меня следовать за ней. Мы на цыпочках прошествовали через большую кухню с медными котлами и дымящимися кастрюлями на плите, прошли по коридору и быстро поднялись по лестнице на второй этаж. Суля по тишине в доме, нас никто не видел. Наверху нас встретил какой-то белоголовый мальчишка, даже более тощий, чем я. Он провел нас в свою спальню, закрыл дверь и запустил музыку погромче, чтобы заглушить звук наших голосов.
- Спасибо, что протащил нас к себе! - воскликнула Саммер, восторженно его обняв.
- Без проблем, - пожал плечами тощий Джеральд, - чтобы не потерять квалификацию, мне время от времени надо тренироваться.
- Это Бенджи, - представила меня Саммер.
Джеральд и я помахали друг другу, обойдясь без рукопожатия.
- Как ты сумел спровадить маму, - поинтересовался я.
- Очень просто. Я отключил предохранитель на линии, ведущей в кухню, и маме пришлось спуститься в подвал, чтобы дать ток.
- Круто, - восхитился я, подумав, не скажет ли он, как это делается, если я его спрошу.
Саммер всё еще висела на Джеральде, но я не чувствовал, что он представляет для меня какую-то угрозу. Создавалось впечатление, что этот пацан и Саммер - дело прошлое. Кроме того он по жизни был, похоже, таким же клоуном, как и я. Да и комната у него была отделана, что надо! Потолок он оклеил бумагой с цветным изображением какой-то туманности. Под этим потрясным потолком болталось несколько космических кораблей. Пара из них были моделями подлинных космических станций - я узнал нашу станцию "Фридом" и южно-американскую "Либертас", а все остальные звездные корабли в свое время действовали в старинных кинофильмах. Я узнал "Мстителя" из "Последнего шанса", "Тысячелетнего Сокола" из "Звездных войн", но большую часть из них я вычислить не мог.
- А это что? - спросил я, показывая на самый странный из всех кораблей. Он походил на воткнутый в яйцо камертон.
- Это - "Вояджер". Одушевленный корабль из первого полнометражного фильма сериала "Звездный путь". Жалко, что сериал закончился. Последние пять серий были абсолютно улётными. Они наконец избавились от Джейнуэя и кораблем стал управлять "Семь-из-Девяти". Если хотите, я покажу вам, где в Сети можно найти эти эпизоды...
- Вообще-то, Джеральд, мы в большой замазке, - сказала Саммер, - и надеемся, что ты поможешь нам из неё выбраться.
- Что за вопрос. С чего начнем?
- Для начала, - ответила Саммер, - мне надо отправить послание маме. Боюсь, что к этому времени у неё от беспокойства уже крыша сдвинулась.
- Почему бы тебе ей просто не позвонить?
- Не могу. За Бенджи ведет охоту ФБР, и мы с ним находимся в бегах.
Джеральд, похоже, был сражен. Он еще раз, и на сей раз гораздо внимательнее посмотрел на меня. Похоже, что я в его глазах мгновенно вырос до заоблачных вершин. И я его понимаю - ведь парень не знал, что быть объектом охоты со стороны ФБР вовсе не так захватывающе, как это кажется со стороны.
- Следовательно, - продолжала Саммер, - мы не можем воспользоваться своими телефонами, потому что они сразу засекут сигнал и выйдут на нас. По таксофону я маме позвонить не могу, так как её линия, возможно, прослушивается.
Джеральд подумал немного, потер подбородок и спросил:
- Хорошо. Что, по-твоему, следует сделать?
- Я думаю, что можно отправить маме письмо по электронной почте. Письмо надо написать так, чтобы мама его сразу поняла, а для тех, кто его перехватит, оно показалось бы совершенно обычным. Но оно должно оплачено, как угодно, но только не с моего счета.
- Сделаем, - сказал Джеральд. - Хочешь я открою какой-нибудь фальшивый счет и мы с него произведем оплату?
- Валяй. Но счет не должен выглядит подозрительным. Никаких служб пересылки на Мадагаскаре или в других столь же экзотических местах.
- О`кей, о`кей. Сделаю. Давай мне свой ноутбук.
- Зачем?
Джеральд махнул рукой в сторону своего девственно чистого рабочего стола.
- Видишь? Они уволокли мой компьютер. Как часть наказания.
Я передал ему свой ноутбук. Он взял отвертку и принялся снимать заднюю крышку.
- Что ты делаешь?
- Подключаю твой модем к моему телефону. Чтобы звонок не попал на твой номер. Поскольку тебя ищет ФБР и вообще...
Пока он трудился я принялся осматривать его книжные полки. Джеральд оказался владельцем весьма впечатляющего собрания старинных комиксов, включая практически все номера "Хроник Ф.А.Р.С.А." и "Охоты". Будучи гостем, я не осмелился извлечь их из пластиковых упаковок, но соблазн сделать это был весьма сильным.
- Порядок, - сказал Джеральд и передал ноутбук Саммер, которая тут же приступила к сочинению письма маме.
В итоге мы с Джеральдом оказались один на один. Говорить нам было не о чем, и мне не оставалось ничего иного, кроме как поинтересоваться комиксами. Это вопрос пробудил его к жизни. Оказалось, что на полках хранилась лишь часть его коллекции, причём часть меньшая. Остальные сокровища были спрятаны в многочисленных коробках, сложенных штабелем в стенном шкафу. Там были такие старые сборники, о которых я даже не слышал. Но Джеральд заверил меня, что все они страшно крутые, особенно "Пеосчный человек" и "Вендетта начинается с буквы В". Он показал мне старинный роман в рисунках, озаглавленный "Часовой". Роман я досмотреть не успел, потому что нас окликнула Саммер.
- Всё в порядке, я закончила, - сказала она. - Если мама поймет послание, она стряхнет хвост (если его за ней пустили), а затем встретится с нами на смотровой площадке Парка Пьемонт.
- И ты думаешь, она сможет нам помочь? - спросил я.
- Ты не знаешь её. Мама у меня что надо. Если кому и известно, что надо делать, так это только ей. Завершив акцию спасения, она, скорее всего, оставит меня сидеть дома на хлебе и воде. Я буду страдать за то, что прятала тебя в своей спальне, а затем вывела из дома без спроса...
- Высоко ценю твою жертву.
В этот момент в двери комнаты кто-то постучал. Я окаменел. Джеральд отчаянным взмахом руки показал на стенной шкаф. Саммер и я нырнули в темноту и закрыли за собой дверь в тот момент, когда мама Джеральда сунула голову в спальню сына.
- Папа скоро вернется, - сказала она. - У тебя нет желания накрыть стол?
- Желания сделать...что?
-Перефразирую: Ты не хочешь накрыть стол, поскольку вот-вот вернется твой отец?
- Охотно сделаю, как только закончу читать эту главу.
Я услыхал как закрывается дверь.
- Горизонт чист, - сказал Джеральд, а когда мы с Саммер появились из шкафа, спросил: - Чем ещё, ребята, могу быть вам полезным?
- Я знаю, что ты сумел влезть в сеть городской полиции, так почему бы теперь тебе не вломится в сеть ФБР и не выяснить, что они хотят от бедного Бенджи? - сказала Саммер, и я заметил, что, задавая вопрос, она как можно сильнее выпятила грудь.
- Хм... Можно попытаться, Но это займет некоторое время. И мне потребуется твой ноутбук.
- О`кей, - сказала Саммер, протягивая ему компьютер.
- Можешь заодно проверить и ЦРУ, - бросил я, пытаясь быть хоть в чем-то полезным.
- Сделаю, - ответил Джеральд. - Нет ничего проще. Что еще прикажете взломать? Может быть пожелаете, взломать для вас Федеральную резервную систему1 и перевести на ваш счет пару миллиардов баксов?
- Послушай, Джеральд, если ты сделать этого не можешь...
- Разве я сказал, что не могу? Я сказал, чтобы вы не ждали быстрых результатов. Может быть, мне удастся вызвать авгура, чтобы подобрать ключ к одному из их паролей. Но после того жуткого случая в Сан-Диего, ФБР стало более тщательно защищать свои системы от магического вмешательства. Следовательно...
- Вот и хорошо, - перевал я его. - Сразу дай нам знать, если на что-нибудь наткнешься.
- Что еще? - вздохнул Джеральд.
- Если ты сможешь связаться с моей мамой, передай ей, что её сын в полном порядке.
Я всё еще был страшно на неё зол, но мне не хотелось, чтобы она сильно волновалась.
- Так точно, сэр! Будет исполнено. Теперь, надеюсь, всё?
-Вольно! - сказал я, - Это всё, но пара сэндвичей в дорогу нам бы не повредила.
Глава сорок первая: Ведьма.
Среда одиннадцатого. 6 час. 38 мин. вечера.
- Дом Старбрингеров. У телефона Кристал.
- Привет, Кристал. Говорит Холли Джекобс.
- Салют, Холли. Рада тебя слышать. Как там Алекс и девочки?
- Хмм... Собственно поэтому я и звоню. Саммер к тебе случайно не забегала?
- Саммер? Нет. А в чем дело? Что-нибудь не так?
- Полагаю, что с ней всё в порядке, - ответила я, пытаясь казаться спокойной. - Она ушла с одной из своих подружек и к ужину не вернулась.
- Почему бы тебе ей просто не позвонить?
Как будто я этого не пробовала!
- Последнее время она очень активно пользовалась телефоном, - соврала я, отметив про себя, что с каждым разом это у меня получается всё лучше и лучше. - Думаю, что подсел аккумулятор. Позвони мне, если она вдруг у тебя объявится. Хорошо?
- Обязательно позвоню, а теперь мне надо идти готовить ужин.
- Желаю успеха. Пока.
Я повесила трубку и вычеркнула строку, на которой значилось: "Джеральд Старбрингер". Это было последнее имя в списке друзей Саммер. Ни один из них моей дочери не видел.
Я заглянула в гостиную, где Винтер дразнила Урвази с помощью клубка шерсти. Я настолько разнервничалась, что стала опасаться за свою младшую, и поэтому старалась не спускать с неё глаз. Но сходить с ума от волнения я не имела права.
Через черный ход я вышла во двор. Наступал ранний летний вечер. Алекс, оставшись только в шортах, лежал на траве, а на его указательный палец был намотан локон волос Саммер. Лежал он, положа голову на руки и неотрывно глядя в пламя небольшого костра, который он разжег из ясеневых поленьев.
Я села рядом с Алексом и слегка помассировала ему спину, а он продолжал смотреть на огонь. Мне очень хотелось спросить мужа, что он видит, но прерывать сеанс ясновидения было нельзя. Время от времени он брал волосок из локона и бросал его в огонь. Волосок мгновенно выпихивал и исчезал. Солнце неторопливо утонуло за линией горизонта. Крики дневных птиц умолкли, и им на смену пришел стрекот ночных насекомых. Поленья сгорели, превратившись в янтарные уголья. А он всё еще продолжал смотреть.
И лишь когда уголья перестали светиться, а закат полностью погас, Алекс перекатился на спину и протер глаза.
- Удалось что-нибудь? - спросила я.
Некоторое время он молча смотрел в темно-синее небо, видимо, продумывая ответ. Я сумела справиться с искушением поторопить его, и стала ждать, когда он подберет нужные слова.
- Мне кажется, что она не одна, - сказал, наконец, Алекс. - А видел я очень много. Клубок змей. Паутину. Гончих псов, преследующих зайца. Оленей - самца и самку. Самка была хромой. Что всё это означает, я пока понять не могу.
Он поднял глаза на меня и пожал плечами.
- Но она жива? - спросила я.
- Да. Я практически в этом уверен, но... - он снова задумался, и на этот раз, я ждать не стала.
- Что "но"?
Он снова поднял глаза, явно пытаясь найти точные слова.
- ...кто-то должен умереть. Кто-то ей близкий. Тот, кто будет с нею рядом.
Во мне всё напряглось. В какую беду позволила себя втянуть Саммер?
Я помогла Алексу встать, и мы направились к дому.
- Что теперь? - спросила я.
- Я думаю... - неуверенно произнес он, и, после короткой паузы закончил: - Думаю, что пора звонить в полицию.
Я согласно кивнула, а Алекс отправился к Винтер, чтобы позаниматься с ней перед сном.
- Полицейское управление Атланты, - услышала я в трубке. - Куда переправить ваш звонок?
- Туда, где занимается поисками исчезнувших людей, - ответила я.
- Подождите секунду, - в трубке послышался щелчок, после чего, другой голос произнес: - Управление розыска. Чем мы можем вам помочь?
Голос принадлежал женщине с тем чистым британским акцентом, который бывает только у компьютеров или у дикторов Би-би-си. Я беседовала с программой.
- Хочу заявить о пропаже человека.
- Хорошо. Имя?
- Саммер Джекобс.
- Очень красивое имя. И как давно она исчезла?
- Примерно пять часов тому назад.
- О. Скорее всего она найдется. Мы приступаем к поиску только по истечении 24 часов с момента исчезновения.
- Понимаю, но это особый случай. Она с мальчиком, и этого мальчика разыскивает полиция.
- Он тоже исчез?
- Нет. Я думаю, что его ищут, как свидетеля. На каком-то месте преступления полиция обнаружила его волосы.
- Боюсь, что я не совсем вас понимаю, - этот ровный, доброжелательный голос начал выводить меня из себя.
- Конечно не понимаете, - охотно согласилась я. - Мальчишка попал в переплет, и моя дочь вместе с ним.
- Вы хотите сказать, что она находится в обществе объявленного в розыск преступника?
- Нет. Впрочем, не исключено. Не знаю. Его зовут Бенджамин Денверс. Не могли бы вы проверить ваши файлы или что там у вас...?
- Боюсь, что я все же не совсем понимаю, что вы хотите...
Всё! Хватит!
- А что ты вообще понимаешь, недоразвитая железка?! А теперь, ублюдочный робот, заткнись и соедини меня с живым человеком!
Воцарилось недолгое молчание, а затем тот же голос, так же спокойно произнес:
- Мэм, позвольте мне вас заверить, что я вполне живой человек. Меня зовут Рейчел Дезай, если вы требуете доказательств, то номер моего служебного значка тринадцать шестьде...
- О... Не надо. Я вам верю.
- Хорошо. А теперь глубоко вдохните, мэм, и попробуйте не торопясь объяснить, что вы хотите.
Я воспользовалась её советом, и дело пошло гораздо лучше.
- Итак, - начала я, - моя дочь отсутствует пять часов. Она не отвечает по телефону. Дочь находится в обществе мальчика по имени Бенджамин Денверс, которого полиция разыскивает в связи с каким-то другим делом.
- Вам известно, с каким именно?
- Хмм... Его мать точно не знает, но считает, что дело каким-то образом связано с событиями на кладбище и в клинике.
- Вот как? В таком случае ваша тревога меня нисколько не удивляет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80