Не было ни музыкальной заставки, ни эмблемы станции. Запись началась с не
скольких слов, произнесенных по-испански. Я этого языка не знаю, но и не на
до было, потому что изображение было вполне понятно.
Сначала показали Триумфальную арку в Париже. Но такого снимка я еще не ви
дел. Сквозь нее катилась стена дымящегося пепла. Медленно, не быстрее мин
утной стрелки часов. Но медленно, верно и неумолимо она заглатывала каме
нную арку. Свечой загорались брошенные машины, когда пламя добиралось до
баков.
Камера пошла панорамой по брошенным домам Парижа. Пепел черным снегом ук
рыл бульвары и тротуары, как траурный ковер. Все деревья были мертвы.
Камера показала беловолосого репортера с микрофоном. Идя по улицам, он п
роваливался в пепел по колено.
Людей на улицах не было. Кроме съемочной группы, единственным живым суще
ством была маленькая собачка Ц непонятно, от природы черная или от пепл
а. Она пробиралась по мрачной пустыне, и ей чуть ли не плыть приходилось, ч
тобы держать голову над слоем удушающего пепла: язык свесился набок, гла
за закатились, блестя белками. Почти физически ощущалось, с каким трудом
животное движется вперед, может быть, ища потерянного хозяина. И было ясн
о, что скоро этот труд станет непосильным и собака утонет в пепле, устав бо
роться.
Может быть, зрелище целого города во власти катастрофы невозможно воспр
инять. Что случилось с жителями? Куда они все девались? Но почему-то эта со
бака стала для нас всех метафорой миллионов мужчин, женщин и детей в борь
бе не на жизнь, а на смерть. Нам хотелось, чтобы репортер спас собачку. Идио
тизм, но это было для нас важно. Нам так хотелось, чтобы это беловолосый по
днял собачку, трясущуюся и выдохшуюся в удушающей пыли. Но (под общий разо
чарованный вздох) сцена резко сменилась видом Эйфелевой башни. Она лежал
а на боку, и железные конструкции перекрутились, как кости динозавра.
Несколько еще грубо смонтированных прыгающих кадров городов мира. Мост
Золотых Ворот в Сан-Франциско лишился Центрального пролета Ц он развал
ился пополам и концы провисли в море.
Надувная лодка “Зодиак” плывет по озеру среди обломков. Камера дала напл
ыв: обломки Ц плавающие трупы. Проплыло тело девушки в подвенечном плат
ье. Камера медленно спанорамировала вверх Ц и люди в комнате ахнули.
Мы смотрели на здание Парламента. Оно стояло, как причудливый каменный к
орабль на якоре среди озера. Стрелки “Биг Бена” застыли на без десяти два.
Через несколько секунд лодка наползла на красное бревно, чуть торчащее н
ад поверхностью потопа. Это была крыша двухэтажного автобуса. Сейчас, на
верное, вокруг пассажирских сидении вьются угри.
Снова хриплый комментарий по-испански, которого я не понял. Голос был лиш
ен эмоций. Как будто репортер столько уже видел смерти и разрушений, что н
е в состоянии больше испытывать ужас.
Еще кадры:
Колонна Нельсона Ц расщепленный обломок Ц торчит из воды, покрывшей Тр
афальгарскую площадь. Безмолвный проход по Черинг-Кросс-роуд. Волны от л
одки, качнув мертвые головы, разбиваются о вывески Ц “Мардер ван”, “Пицц
а Хат”, “Фойлз”, “Уотерстоун”, обувной магазин…
Смена кадра:
Веллингтон: в городе бушует пожар. Но горят не дома, огонь рвется из огромн
ых щелей в самой земле. Будто строем вкопали в землю головой вниз ракеты, в
ключили двигатели, и синее пламя ударило на сотни метров вверх с визгом, о
т которого лопаются микрофоны телевидения и звук искажается до крякань
я мультипликационного утенка, что в других обстоятельствах было бы коми
чно.
Смена кадра:
Мадрид: улицы удушает вулканический пепел. Авенида де Америка, связывающ
ая город с аэропортом, по горло в черной саже. От взрывов остались десятки
кратеров. Парк Эсте похож на поверхность Луны. На фоне вечернего неба ярк
о пылает Королевский дворец. Извилистые языки пламени огненными демона
ми вырываются из окон и лижут стены.
Смена кадра:
Иоганнесбург: ночью в город вполз ядовитый газ. Тысячи трупов, почти все в
ночной одежде, сплетены смертным ковром на дорогах Ц Комиссионер-стрит
, Клайн-стрит, Твист-стрит. Кое-где они лежат в четыре-пять слоев, и торчат о
коченевшие руки и ноги. Сотни искали спасения в Англиканском соборе на Б
ри-стрит. В дверях собора Ц трупы страшной грудой гниющего мяса, здесь жи
вые лезли через мертвых и тоже погибали от газа. На Клайн-стрит мародеры п
ытались ограбить картинную галерею. Они лежат на мостовой мертвые, зажав
в руках картины в рамах, и кровь хлещет горлом из проеденных газом легких
. На мертвых лицах застыли ошеломление и ужас.
Смена кадра:
Сидней: снова потоп. Оперный театр будто растоптан взбешенным великаном
, когда-то красивый свод провалился внутрь. Тела повсюду.
Изображение замелькало, завьюжило Ц тот, кто это записывал, переключил
канал. В углу экрана появилась эмблема Си-эн-эн.
Ц …массовые беспорядки в лагере беженцев в Палермо, Италия, а ситуация в
стотысячном лагере в Ричмонде, штат Вирджиния, стала катастрофической. М
едицинские эксперты утверждают, что вспышка тифа вышла из-под контроля,
унося несколько сотен жизней в день. В Балтиморе морские пехотинцы США в
се еще пытаются восстановить порядок после бойни, учиненной беженцами в
о вторник вечером бойцам национальной гвардии.
Под эти сообщения пошли кадры лагерей беженцев, беспорядков, грабежей, т
ысяч людей, бегущих на камеру от видного вдали извергающегося вулкана. О
т Белого Дома в Вашингтоне остался только почерневший каркас, и в его ког
да-то знаменитой своей белизной стене зияла дыра.
Смена кадра:
Истощенные люди с перемазанными сажей лицами, откуда недвижно таращатс
я пораженные страхом блестящие глаза Ц это люди, которые видели приближ
ение Армагеддона. С видом зомби они топают мимо разграбленной закусочно
й. Официанты в форме, раскрыв рты в навеки затихшем предсмертном вопле, ва
ляются на мусоре картонных ведер, бумажных салфеток, картонных стаканов
, пластиковых вилок. Их затоптала толпа. И кровь, все еще стекающая из разб
итых лиц, сливается с потоками колы из разбитых автоматов, растекаясь на
полу черно-красной лужей.
Еще кадры людей обоего пола, всех рас и национальностей, уносящих еду из с
упермаркета. У двери двое мужчин средних лет бьют ногами третьего в форм
е национальной гвардии. Он скорчился, прикрывая руками лицо.
Ведущий продолжает:
Ц Ученые, собравшиеся в Денвере, на данный момент уверены, что почти все
геологические возмущения происходят в Соединенных Штатах к востоку от
долготы в девяносто градусов, где наблюдаются обширные тектонические р
азрушения. Это, грубо говоря, восточная треть страны, включая штаты Алаба
му, Джорджию, Флориду, Северную и Южную Каролину, Вирджинию, Кейтукки…
Список продолжался. Мы сидели в библиотеке и смотрели еще сорок пять мин
ут.
Потом все кончилось, экран опустел. Мы сидели в молчании, пока Бен не выклю
чил телевизор и не сказал:
Ц Теперь вы видели. Ц Он оглядел собравшихся с видом врача, который сей
час скажет пациенту, что тому осталось жить не больше двух месяцев. Перев
едя дыхание, он заговорил: Ц Вы видели часть того, что я записал. Есть еще п
ара часов записей, если кто-нибудь хочет… то есть если кто-то считает нуж
ным их просмотреть. Но то, что вы видели, дает достаточно ясную картину все
го, что случилось за последнюю неделю. И ясно, что мы имеем дело с катастро
фой планетарного масштаба. Может быть, с самым разрушительным событием с
о времен ледникового периода двадцать тысяч лет назад. Ц Он хмуро улыбн
улся. Ц Думаю, это можно назвать огненным периодом.
Дин Скилтон поднял руку:
Ц Но чем это вызвано?
Ц Чем это вызвано? Ц пожал плечами Бен. Ц Судя по тому, что я видел по тел
евизору, похоже, что ядро земного шара в последние годы медленно нагрева
лось. Геологи об этом знали, но…
Ц Но скрывали правду от общественности, Ц сказал Стивен, подчеркивая к
аждое слово.
Ц Да.
Ц Скрывали цифры. Объявили государственной тайной.
Ц За последние годы резко возросла вулканическая активность, погибло б
олее двадцати пяти тысяч людей. Извержения, вопреки утверждениям ученых
, непредсказуемы. Несколько лет назад запустили два европейских спутник
а, ЭРС-1 и ЭРС-2, чтобы следить за вулканами, близкими к населенным регионам.
Из наблюдений следовало, что вулканы, хотя и спокойны, показывают призна
ки близкого извержения в течение ближайших месяцев.
Ц Но мы видели Париж, Ц возразил Стивен. Ц Вулканический пепел на улиц
ах. Во Франции нет действующих вулканов.
Ц Теперь есть.
Ц Невероятно.
Ц Это факт. В 1994 году в мире было пятьсот пятьдесят действующих вулканов.
Через год их было восемьсот шестьдесят. В 1997 году около двух тысяч. Теперь у
ченые сбились со счета.
Ц Но ведь все эти разрушения не были вызваны только вулканической деят
ельностью, Ц сказал я.
Ц Верно. На самом деле проблема куда более серьезна: разогревается вся з
емная кора. Ц Бен опустил глаза на ковер у себя под ногами. Ц Сама земля,
на которой мы стоим, нас поджаривает.
Ц И мы должны вам верить на слово? Ц спросила какая-то девушка лет семна
дцати, но в ее голосе неверия было меньше, чем страха. Ц Какие у вас доказа
тельства?
Ц А каких доказательств вы хотите?
Ц Ну там… научные свидетельства. Цифры, температура, сейсмические набл
юдения…
Ц Поверьте мне. Джина, я вам говорю правду. Ц Голос Бена был так же тих и с
покоен. Ц Если вам нужны доказательства, пойдите в Ферберн. Увидите соро
к тысяч доказательств, которые там стоят лагерем.
Ц Тот газ?
Ц Тот газ, Ц кивнул Бен. Ц Мы сначала думали, что это утечка с какого-то з
авода. Но разогревается почва, на которой стоит Лидс. Этот газ Ц окись угл
ерода, правда, с хорошей примесью двуокиси серы. В субботу вечером давлен
ие газа так возросло, что он прорвался через тысячи трещин. Газ этот ядови
тый, но не горючий. А в прошлую ночь прорвались подземные карманы метана, а
он горюч. Вы видели вспышки от взрывов на той стороне Лидса. Может быть, ощ
утили даже ударную волну, прошедшую по земле.
Я вспомнил, как меня приподняло и опустило на склоне холма. На таком расст
оянии судороги земли уже стихали.
Ц Есть сообщения о появившихся в земле кратерах размером с футбольное
поле. Если вам нужны еще доказательства, можете проехаться в Лидс, где ест
ь глубокие колодцы. Наберите из них воды, и она будет настолько теплой, что
можно купать младенца. Может быть, вы видели, как покраснела на той неделе
река Тон, будто в нее высыпали краску. Дело в том, что один из питающих ее ис
точников размыл жилу красных оксидов, разломившуюся под Ферберном.
Ц Значит, нам здесь не безопасно?
Ц Я к этому перейду, Ц ответил Бен спокойно. Ц Я к этому перейду.
Снова встряла та же девица:
Ц Так что, у нас тут вулкан в Лидсе скоро взорвется?
Ц Думаю, это крайне маловероятно… нет, скорее всего этого не будет.
Ц Но здесь уже больше не безопасно?
Девушка начала было спрашивать, не грозит ли нам ядовитый газ, но Стенно з
аговорил с таким напором, что девушка умолкла на полуслове:
Ц Это те серые люди, да? Они? Они здесь?
Ц Серые люди? Ц нахмурился Бен. Ц Простите, не понял.
У Стенно побелело лицо, запылали уши, и я подумал, не впадет ли он опять в бе
шенство, как тогда в гараже.
Ц Серые, Ц ответил он, наполовину в гневе, наполовину в смущении. Ц Вы ж
е слышали про серых.
Бен покачал головой.
Ц Ходило столько странных слухов, что я полагаю…
Ц Серые люди. Сначала я думал, что сам виноват. Что от удара по голове одур
ел и они мне примерещились, и сам придумал, что… что они со мной сделали.
Стенно бросил на меня взгляд, и, черт побери, я ничего не мог сделать Ц я по
краснел.
Ц Ну, как я сказал, в общем… Я его видел. Серого. Там, в лесу, когда у вас была
вечеринка… Он тогда…
Ц Стенно, Ц начал Бен, Ц я честно не знаю, о чем вы говорите…
Ц Я знал, что вы меня за психа будете держать, если я вам скажу, что на само
м деле было. Но знаете что? Я говорил с народом из Лидса. И нашел пятерых! Ц
Он вытянул дрожащую руку с растопыренными пальцами. Ц Пятерых, которые
видели серых. И на двоих серые тоже напали…
Ц Ладно! Ц нетерпеливо встряла Джина. Ц Мы тут говорим о настоящем кон
це света, и помолчал бы ты со своими волшебными сказками.
Ц Сказками? Я это не придумал, я их видел…
Ц Ну так и шел бы ты вместе с ними!
Бен поднял руки, успокаивая аудиторию.
Ц Я их видел! Ц запальчиво крикнул Стенно. Ц И другие видели!
Ц Так откуда эти твои серые? Прилетели с серой планеты на сером корабле?

Ц Почему вы мне не верите?
Ц А ты скажи, откуда они!
Стенно посмотрел на девушку, и мне показалось, что он сейчас снова сорвет
ся в убийственный раж Ц он замахал на нее кулаком. Но пока мы сидели, оглу
шенные виденным и слышанным, а потом застигнутые врасплох маниакальной
вспышкой Стенно, и думали, что же, черт побери, теперь делать, он резко пове
рнулся и ткнул рукой в мою сторону.
Ц Его спросите. Рика Кеннеди. Он знает!
Все глаза метнулись ко мне.
Ц Кеннеди знает, откуда они. Вот вы у него и спросите.
Я развел руками в полном недоумении. Но на самом деле жест этот был деланн
ым. Глубоко в душе я что-то знал. Но что я знал, черт бы его побрал? Снова на ме
ня накатило чувство вины, иррациональной вины, будто я когда-то сделал чт
о-то мерзкое, но почему-то никак не могу вспомнить.
Ц Скажи им, Рик! Ц крикнул Стенно. Ц Серые Ц они оттуда!
Он показал вниз, на землю. Потом, будто не в силах даже под страхом смерти о
статься здесь ни минуты, подскочил к двери, пинком распахнул ее и выбежал.


20

Нам было не догнать Стенно, даже если бы мы попытал
ись. Но мы с Дином и Стивеном вышли в сад посмотреть.
Ц Вон он, Ц показал Дин. Ц Бежит через поле.
Прикрыв глаза от солнца, мы смотрели, как он убегает. Стивен вздохнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69