– Если ситуация накалится и мы вступим в бой, ты будешь раздавлен собственным весом. Возможно, даже пульт сломается. Так что топай в койку под плетеный коврик.
– Я понял, – со вздохом ответил Вектор. – Конечно, ты прав.
Он кивнул, расстегнул ремни и, зашипев от боли в суставах, поднялся на ноги. Однако вместо того чтобы направиться к трапу, Шейхид подлетел к пульту Энгуса. Ухватившись за подлокотник кресла, он с тревогой посмотрел на экраны и произнес:
– Я не думал, что когда-нибудь пожалею об этом, но мои навыки и физическое состояние не позволяют мне оставаться на мостике. И все же, если нам будет грозить неминуемая смерть, я хотел бы подготовиться к ней… Не знаю, почему. Возможно, я надеюсь, что в последнюю минуту мне удастся простить себя и других людей.
Он криво усмехнулся.
– Я не хочу рисковать и преждевременно раскаиваться. Не мог бы ты иногда рассказывать нам, что тут у вас происходит?
Хотя его вопрос предназначался Энгусу, он посмотрел на Морн.
– Мике тоже будет интересно. А я буду ловить каждое твое слово.
– Если у меня найдется для этого время, – нетерпеливо ответил Энгус. – Иди!
Вектор снова вздохнул и пожал плечами.
– Ладно.
Оттолкнувшись от кресла, он полетел к трапу и вскоре скрылся из вида. Его одинокий уход, без одобрения и слов поддержки, наполнил Морн печалью. Вектор так много сделал и не получил за это ничего. Не важно, что он был подельником Саккорсо. Он не нуждался в покаянии – во всяком случае, так считала Морн. Его формула служила лучшим оправданием, чем любое раскаяние.
– Вектор мог бы остаться, – прошептала она. – Нам ничего не стоило принять его в свою компанию.
– Нет, он не мог остаться, – глядя на экраны, ответил Энгус. – И ты тоже должна уйти. Здесь опасно, понимаешь?
Его тон пробудил в ней панику. Мрачное предчувствие сжало нервы и сердце. Он что-то видел! Он что-то чувствовал!
– В чем дело?
– Я поймал эхо сканерного луча.
Руки Энгуса мелькали над клавиатурой, вводя команды и уточняя данные.
– Если это не мистика, то значит, рядом находится другой корабль.
Дэйвис ухватился руками за края консоли.
– «Планер»? Неужели он нас уже догнал?
– Это эхо, – мрачно ответил Энгус. – Сигнал не имел эмиссионного спектра.
Он посмотрел на Морн и закричал:
– Сколько раз тебе повторять! Убирайся с мостика' Я видел, на кого ты похожа при больших перегрузках. И я не хочу рисковать «Трубой»
Морн сделала вид, что подчиняется. Она оттолкнулась от переборки и направилась к трапу, затем, коснувшись перил, резко изменила траекторию и подлетела к спинке кресла Термопайла.
«Уцелеет ли наш корабль…»
Она не собиралась покидать мостик – если только Энгус не вышвырнет ее отсюда Впрочем, она верила, что ей удастся отговорить его от применения физической силы.
– Ты тратишь много времени на изучение оружия, – сказал Термопайл, обращаясь к Дэйвису. – Лучше ознакомься со средствами обороны.
Полированная поверхность «Трубы» отражала лазерные лучи, щиты поглощали энергию импульсных залпов, а электромагнитные ловушки эффективно ослабляли огонь плазменных пушек.
– Копы установили на «Трубе» экспериментальную установку рассеивающего поля. Она должна помочь нам против массированной атаки плазменных орудий. Вот.
Он нажал несколько клавиш и вывел на экраны данные экспериментальной системы.
– Она управляется вручную. Если бы установка действовала автоматически, мы не могли бы стрелять через наведенное поле. Изучи ее управление.
Дэйвис быстро ознакомился с информацией и поднял голову.
– Я все понял. Крутая штука!
Морн слегка удивилась. Дисперсионные поля считались красивой идеей: защитный экран из энергетических волн, которые разрушали бы заряд плазмы прежде, чем тот коснулся бы цели. Однако, как верно заметил Энгус, «Труба» не могла использовать свои орудия при наведенном поле. А установка была экспериментальной – никто не знал, каким будет конечный результат ее применения.
Морн вцепилась пальцами в спинку кресла и взглянула из-за плеч Энгуса на экраны пульта. Термопайл старался определить направление сканерного луча по отраженному сигналу. О Господи, какая скорость! Морн никогда не видела, чтобы кто-то работал на пульте с такой быстротой. В каком-то смысле он был машиной – придатком своего корабля. Казалось, неуловимое эхо убегало от его пальцев, превращаясь во что-то еще. Тем не менее оно было слишком длительным для ложного сигнала. Условия астероидного роя могли создать лишь мимолетный ложный сигнал – и он давно бы исчез, так же внезапно, как и появился.
– Я получил профиль спектра, – сообщил Термопайл. – Это не «Планер». Корабль не очень большой. Чертовы помехи! В спектре есть что-то знакомое. Я где-то уже видел его…
Что-то знакомое? Может быть, это «Каратель»? Нет, Энгус сказал, что неизвестный корабль меньше «Планера». Морн не удержалась от замечания:
– Если это не «Планер», то нам незачем его бояться. У нас нет других врагов.
– Какая наивность, – с усмешкой фыркнул Дэйвис. – В любом случае команду корабля составляют нелегалы. Тут честные люди не летают. И они уже знают, что кто-то взорвал лабораторию. Эти парни могут подумать, что к взрыву причастны мы. Они не будут выяснять подробности, а постараются прикончить нас. Кроме того, я не уверен, что «Планер» действует в одиночку.
Он все больше напоминал своего отца. Морн почувствовала себя одинокой.
– У Сорас было много друзей на Малом Танатосе. Энгус рывком повернулся к Морн.
– Я же сказал тебе! Убирайся с мостика!
Но он и пальцем не шевельнул, чтобы прогнать ее, – наверное, думал, что Морн подчинится его приказу. Включив бортовой канал интеркома, Термопайл объявил предупреждение:
– Всем приготовиться. Возможно боевое столкновение. Кто-то ждет нас в засаде.
Когда же кончатся скалы? Морн взглянула на экран, где размещалась навигационная схема. Цифры под траекторией «Трубы» указывали, что для выхода из роя им требовался по крайней мере час. Они могли бы сократить это время, если бы Энгус повел корабль с той нечеловеческой скоростью и точностью, с какой он анализировал отраженный сигнал.
«Энгус, – хотела попросить его Морн, – лети быстрее. Выберись из роя. Используй наши преимущества. Нам нужно выбраться в открытое пространство и начать трансляцию сообщения».
Однако слова так и остались непроизнесенными. В проходе завыла боевая сирена. Один из экранов мигнул. По нему – с такой быстротой, что Морн ничего не могла разобрать, – помчались какие-то данные.
– Так-так! – проворчал Термопайл. – Черт бы их побрал! Я уже видел этот спектр!
Сканер обнаружил судно, летевшее между скалами. Оно появилось из-за большого астероида, за которым мог скрыться и линкор. Ориентируя курс на крейсер, неопознанный корабль увеличил скорость. Он был меньше «Планера», но на порядок превосходил размеры «Трубы». Возможно, торговое судно или пиратский грузовоз. Судя по эмиссионному спектру, его импульсные и плазменные орудия были заряжены и готовы к использованию.
Руки Дэйвиса опустились на клавиши. Плечи приподнялись, торс напрягся в ремнях. Внезапно «Труба» произвела выстрел из плазменной пушки. Дэйвис не успел навести прицел: его подвело желание нанести удар первым. Огненный разряд, лизнув корпус противника, пронесся мимо. Неопознанный корабль исчез со сканера, прикрытый облаком помех. Взорванные астероиды наполнили пустоту тоннами осколков. Они заколотили по корпусу и щитам «Трубы». Судно загудело колокольным перезвоном.
Почти в тот же миг крейсер содрогнулся и ослеп. Залп плазменных орудий другого корабля накрыл его, как горный обвал. Экраны дисплеев зашипели и засеребрились хлопьями искажений. Корпус судна заскрежетал от напряжения. Аварийные сирены завыли, словно сошли с ума. Серией молниеносных команд Энгус увел «Трубу» с линии огня, совершил невообразимый маневр, похожий на кувырок с переворотом, и отлетел за большую космическую глыбу, отгородившись ею от пушек противника.
Морн знала, что он делает, хотя уже и не смотрела на экраны. Боковое ускорение оторвало ее ноги от палубы, а руки – от спинки кресла. Она беспомощно перевернулась в воздухе, понеслась к правой переборке и ударилась плечом о прорезиненный пластик. К счастью, ей удалось подогнуть голову и прикрыть лицо рукой, иначе удар мог привести к травме черепа. Тем не менее это столкновение, усиленное возросшей массой тела, выбило воздух из ее легких. Кровь отлила от мозга. В глазах потемнело. Ей показалось, что она выскользнула из тела и прилипла к стене. Поблизости раздался крик Дэйвиса:
– Получилось! Дисперсионное поле сработало!
Так вот почему «Труба» ослепла! Ее сенсоры и анализаторы не видели ничего, кроме неистового огненного хаоса, вызванного контактом плазменного заряда с защитным экраном.
«Я уже видел этот спектр».
Морн потеряла сознание. Она так и не узнала, удалось ли другому судну выстрелить еще раз.

Дарин

При виде хаоса на сканерных дисплеях Дарин Скройл застыл от изумления. Его команда ничего не понимала. «Труба» исчезла в вихре плазменного шторма. Без сенсоров «Завтрак налегке» был слеп и глух. С таким же успехом он мог идти в бой без оружия. Штурман и системотехник бились над пультами и программами. Они пытались принять какие-то сигналы из-за завесы электронного урагана. Но тот был слишком сильным – и незнакомым. «Завтрак налегке» никогда не встречал ничего подобного.
И все же несмотря на эмиссионную бурю, Дарин знал, что крейсер остался целым. Залп плазменных пушек не мог вызвать такой эффект. Если бы двигатели «Трубы» взорвались, а судно распалось на атомы, компьютеры «Завтрака налегке» отследили бы ситуацию, и никакие искажения не скрыли бы результат. Крейсер улетел. Дарин даже не задел его. Но что же тогда случилось?
– Как они это сделали? – спросила Олеша.
В ее голосе чувствовались нотки паники.
– Клянусь, мы попали в нее. Даже если у них имелись магнитные ловушки, «Труба» должна была погибнуть.
Дарин поднял руку, призывая ее к молчанию. Ему требовалась тишина. Он хотел обдумать ситуацию. Олеша нахмурилась и прикусила губу, но подчинилась. Все затихли. Дарин, почесывая грудь, старался извлечь из путаницы мыслей что-нибудь понятное и дельное.
«Труба» выстрелила в то же самое мгновение, как появилась на сканере «Завтрака налегке», – слишком быстро, чтобы ее прицел был точно наведен. Значит, она знала о присутствии «Завтрака». Значит, ее стрелок готовился к атаке, и его палец лежал на спусковой кнопке. Но как они догадались о засаде?
Когда лаборатория приостановила передачу данных и вслед за этим пошла статика, предполагавшая уничтожение колонии, Скройл понял, что ставки в игре оказались выше, чем он предполагал, возможно, выше, чем думал Хэши Лебуол. Единственным ближайшим кораблем, способным нанести такой удар, был «Планер». Предположительно, он прилетел сюда после взрыва Малого Танатоса. То есть он охотился за «Трубой». А что, если крейсер поделился своим грузом с Бекманом? Неужели это и стало причиной гибели станции? Неужели «Планер» атаковал лабораторию, чтобы уничтожить ценную информацию, которую Бекман получил от «Трубы»?
Лабораторию подставили – это было ясно. Кто следующий? Инстинкт выживания выкрикивал Дарину предупреждения: «Сматывайся, парень! Ставки слишком высоки! Настолько высоки, что тебе ничего не заплатят! Настолько высоки, что ты никогда не узнаешь других игроков!» Если «Труба» без сожаления подставила колонию, то какими будут ее действия против «Завтрака налегке»? И если «Планер» – пиратский корабль – уничтожил нелегальную станцию, то что можно ожидать от него в дальнейшем?
Скройл полагался на свои инстинкты. Благодаря им он много лет выходил живым из самых жутких затруднений.
– Ну что там? – спросил он штурмана.
– Мы не можем справиться с помехами, капитан, – ответил мужчина. – Компьютеры не знают, что им делать.
Это какая-то дисперсия. Я думаю, что мы начнем получать информацию…
Он сверился с хронометром.
– … через две с половиной минуты.
Две с половиной минуты слепоты. А что «Труба»? Она в таком же положении? Или эти хитрецы умели отслеживать сигналы сквозь завесу заряженных частиц? Неужели они сейчас двигались, занимая удобную позицию для уничтожения ослепшего противника?
– Слишком долго, – ответил Дарин.
Почувствовав испуг своей команды, он старался выглядеть спокойным и уверенным.
– Мы не можем ждать. Пилот, уводи нас отсюда. Используй старые навигационные данные. Меня не волнует, как ты это сделаешь. Но я не хочу оставаться неподвижной целью. Попробуй скрыться за тот большой астероид. Пусть он будет между нами и центром шторма. Возможно, скала прикроет нас от удара, пока экраны сканера не очистятся от помех.
– Я понял, капитан.
Пилот ответил напряженным голосом, однако тут же приступил к маневру. Утроенный вес вжал Дарина в ремни. «Завтрак налегке» совершил крутой разворот и двинулся обратным курсом. Скройл надеялся, что крупный астероид не сместился слишком сильно – и что пилоту удастся увести корабль в безопасное место, ориентируясь по векторам их прежней траектории. Всего лишь пару километров – им хватило бы такой дистанции…
Неужели он убегал? Преграда из скал могла уменьшить помехи до терпимого уровня. «Завтрак налегке» получил бы обзор и возможности для маневров. Он мог выбраться к краю роя и улететь из этого лабиринта смерти, пока судьба давала им шанс.
Однако он уже знал, что поступит иначе. Скройл заключил контракт, который следовало выполнить. Он выживал в своем бизнесе не только из-за хороших инстинктов – ему помогало и то, что правила его игры были простыми и понятными. Он доверял проверенному кодексу пиратской чести: «Убедись, что работа будет стоить затраченных усилий. А затем сделай ее любой ценой». Его ошибка заключалась в том, что он не понял ценности задания. Дарин неправильно оценил сделку с Хэши Лебуолом. Впрочем, он часто попадал впросак. Сюрпризы, плохой расчет и связанные с этим неприятности были такими обычными явлениями, что Скройл давно перешел на самые простые правила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95