– Мы погонимся за ним, – прошептал он сквозь зубы.
И она ответила:
– Да!
Однако Морн тут же опомнилась и безмолвно закричала: «Нет! Месть слишком расточительна!» Она поняла это через боль и стыд. Она видела, во что обошлась месть Нику. Он потерял корабль, команду, репутацию. Месть овладела его рассудком. А какую цену заплатила она за наказание себя после гибели «Повелителя звезд»! Не важно, кем была Сорас Чатлейн и как в прошлом назывался ее «Планер». Только формула Вектора имела значение. Только ее предание широкой огласке означало что-то важное для человечества. Месть предназначалась для потерянных душ. Для всех остальных она была непозволительной роскошью.
Вот почему Морн пошла на риск и освободила Энгуса. Но она сказала Дэйвису: «Да». Ее рот не захотел произносить другой ответ. Ею управляла боль потерь. Без нее она забыла бы о важной части своей жизни.
«Никто в полиции не успокоится, пока „Потрошитель“ и подобные ему корабли будут летать в человеческом космосе. Мы отомстим за смерть твоей матери».
Похоже, она ошибалась. Судя по всему, Дэйвис имел иную точку зрения, хотя их воспоминания почти не отличались друг от друга. Огонь, сжигавший ее дотла, оказывал на него обратное воздействие – он горел целеустремленностью. Наверное, она привыкла убегать от своих мучителей. Наверное, она считала себя жертвой слишком много дней. Возможно, настало время превратиться в хищника и выйти на кровавую охоту.
«Твоя мама могла бы спасти себя. Но она не захотела».
Воспоминания о матери освежили ее голову. Морн вдруг почувствовала, что может держаться на ногах самостоятельно. Нервная дрожь, вызванная ломкой, ослабела до едва заметного озноба. Она печально рассмеялась.
– Нам не нужно гнаться за «Планером». Сорас сама полетит за нами.
Дэйвис кивнул головой и отпустил ее. Он был согласен с ней.
– Морн? – испуганно спросил Сиб Макерн. – Я не понял. О чем ты говоришь?
Ник распластался на палубе. Oн по-прежнему был без сознания. Это подбодрило ее. Она посмотрела на Сиба и Вектора. Шейхид разделял непонимание Макерна, но выглядел спокойным и расслабленным. Он имел источник силы, который был недоступен его спутникам.
– Мы с Дэйвисом хотим предъявить «Потрошителю» счет, – ответила Морн. – Этот корабль должен быть уничтожен.
Сиб задвигал губами, словно лишился голоса. Через пару секунд он нервно заметил:
– Ник хотел сделать то же самое.
Его лицо исказилось от страха.
– Мы будем сражаться с «Планером» из-за собственных убеждений, а не ради Ника, – сказала Морн.
Впрочем, как бы она ни старалась, ей и самой не верилось в эту патетику.
– Пошли, – настойчиво добавил Дэйвис. – Чем дольше мы медлим, тем больше времени будет у Сорас на подготовку засады.
Морн молча кивнула. Дэйвис взял Сиба за руку и потянул его к Нику. Макерн не возражал, хотя по-прежнему находился во власти своих тревог. Они подняли Саккорсо и понесли его к лифту. Пропустив Вектора вперед, Морн закрыла дверь шлюза, вошла в кабину и направила лифт к ядру корабля.

К тому времени, когда они пришли на мостик, ее запас сил начал истощаться. Воспоминания о матери не могли развеять страх Морн перед Термопайлом. Дэйвис имел ее ум, но думал иначе. Период, который он провел в утробе, приучил его к уровням стимуляции, которые мгновенно убили бы любого другого ребенка. В каком-то смысле его физиологическое состояние напоминало зависимость Морн от зонного имплантата. Однако разница была огромной. Его эндокринные ресурсы могли соответствовать критическим условиям их нынешней ситуации, в то время как силы Морн нуждались во внешней подпитке.
Ее одолевали сомнения. Она не могла забыть о Мике и Сиро. Она не могла забыть о кодированном сообщении с «Карателя». Локальный конфликт между Сорас и Саккорсо сливался с глобальным противостоянием, смысл которого она не понимала. И еще Морн не знала, как довериться Энгусу.
Дэйвис поднял решетку, и их группа направилась на мостик. Капитан Термопайл сидел там, где они оставили его, – перед консолью управления и почти под командным пультом.
– Черт! – воскликнул Сиб. – Что вы с ним сделали?
По лицу Энгуса катились капли пота. Из разрезанных тканей на голой спине сочилась кровь. Его комбинезон был приспущен до пояса. Из раны между лопатками тянулись тонкие серебристые провода, уходившие вниз к разъемам и схемам пульта. Их ажурная сеть была его единственной защитой от стазисных команд. Вокруг в пределах досягаемости валялись компьютерные модули, инструменты и провода. Рядом с клавиатурой лежала открытая аптечка. Но все это было уже не нужно. Он держал перед собой чип программного ядра и смотрел на него, словно через ворожбу пытался проникнуть в его секреты.
Дэйвис посчитал вопрос Сиба несущественным.
– Ты закончил? – спросил он у Энгуса.
– Думаю, да.
Голос Термопайла был едва слышен. Порыв отчаяния, толкнувший его на рискованный поступок, уступил место страху. Он выглядел как напуганный ребенок, который больше ни на что не надеялся.
– Я сделал…
Слова застряли в его горле. Прошло несколько секунд, прежде чем он произнес:
– Я сделал все, что мог.
Дэйвис втащил Ника на мостик и деловито сказал:
– Тогда давай вставим чип на место.
Голова Энгуса начала медленно клониться вниз. Он словно ждал удара топора. Дэйвис и Сиб опустили Ника на пол за пультом помощника. Юноша отдал Макерну пистолет, затем подошел к отцу и встал перед ним. Он понимал, что без помощи Термопайла ему не удастся уничтожить «Потрошитель».
Вектор посмотрел на Морн. Она испуганно застыла на ступенях трапа. Генетик недоуменно пожал плечами и направился к Сибу. Морн намеревалась пойти за ним, но ноги отказались слушаться. Она убеждала себя в том, что колебания здесь ни при чем и что ей надо проведать Сиро. Однако истина была простой и ясной: она хотела убежать, хотела спрятаться в каюте, пока Энгус не восстановил свои силы и былую похоть.
– Морн, – окликнул ее Дэйвис.
Он стоял рядом с Энгусом и ждал ее решения.
«Нет, – кричал страх униженной женщины. – Не делай этого! Он убийца, садист и насильник. Он сломал меня. Из-за него я стала зависимой от зонного имплантата. Пусть лучше он умрет. Или убей меня, но только не делай этого!»
Однако Морн знала, что месть была уделом потерянных душ. «Ты коп, – сказала она однажды Дэйвису. – И отныне я тоже собираюсь быть копом». Полицейские вели себя как хищники. Но они охотились не ради мщения. Морн хотела уничтожить «Планер» не потому, что люди Чатлейн убили ее мать. Просто «Потрошитель» стал врагом человечества.
Капитан Термопайл ужасал Морн хуже ада. Каждый миг близости с ним вызывал у нее отвращение. И все же она сказала ему: «Мы доверяем тебе». Теперь или никогда. Опираясь на перила трапа, Морн одолела несколько ступеней.
– Начинай, – сказала она сыну. – Теперь уже поздно останавливаться.
– Хорошо.
Дэйвис принял из пальцев Энгуса программное ядро, зашел Термопайлу за спину и опустился на колени.
– Что вы хотите сделать? – встревоженно спросил Макерн. – Я ничего не понимаю.
Морн отошла от трапа и положила ладонь на плечо Сиба. Она хотела успокоить его и заодно найти дополнительную опору для поддержания равновесия.
– Энгус сказал, что он может редактировать программное ядро.
Это был лучший ответ, который она могла придумать. Ей не хватало смелости для полного объяснения. Сиб сам должен был заполнить пустые промежутки информации.
– Мы собираемся узнать, насколько он прав.
– Ого! – воскликнул Вектор. – Я смотрю, вам не нравятся половинчатые решения. Как говорили эскулапы древности: «Убить или вылечить».
Немного помолчав, он спросил:
– А можно поинтересоваться методом? Редактура программных ядер считается невозможной…
Морн подняла руку и оборвала его на полуслове:
– Позже поинтересуешься. Если мы выживем. И если у нас будет на это время.
Дэйвис осмотрел спину Энгуса и тихо выругался. Вытащив из аптечки вату, он начал очищать от крови разъем, предназначенный для чипа. Голова Термопайла безвольно повисла. Он терпеливо переносил толчки и боль, словно изъятие программного ядра лишило его нормальных ощущений.
Внезапно динамики мостика ожили.
– «Труба», это Центр. Мы ждем.
«Они ждут? О черт!» – от страха у Морн закружилась голова. – «Чего они ждут?»
Дэйвис застыл на месте. В глазах Макерна сверкнули искры паники, но прежде чем он успел что-то сказать, Вектор ткнул его в бок.
– Сиб, поговори с ними.
Его спокойный тон предполагал, что он не сомневался в бывшем системотехнике.
– Они удивятся, услышав тебя, но ты наша последняя надежда. Морн, Дэйвис и Энгус не могут выходить на связь. Они не указаны в декларации, и их как бы нет на борту. Мне диспетчер не поверит. Я только генетик. Что касается Ника…
Вектор флегматично усмехнулся?
… то его слишком долго развязывать. Так что остаешься ты.
Сиб не мог унять тревоги. Весь его вид предрекал неудачу. Тем не менее убеждения Вектора придали ему храбрости. Или он вспомнил, что Морн и Дэйвис не справились бы с Ником без его вмешательства. Сделав глубокий вдох, он подошел к пульту помощника. Пока Морн терзалась догадками о намерениях Центра, он открыл канал связи.
Вектор повернулся к Дэйвису.
– Если ты дашь мне носитель информации, я введу его данные в компьютер. Это можно сделать на вспомогательном инженерном пульте.
Он посмотрел на Энгуса.
– Затем мы сможем улететь – независимо от результатов вашего эксперимента.
Дэйвис хмуро передал ему носитель. Он тут же вернулся к Энгусу и продолжил очищать разъем от крови.
– Центр, это «Труба», – произнес Сиб Макерн. – Извините за задержку. Мы почти готовы.
Вектор с улыбкой осмотрел людей на мостике и направился к вспомогательному пульту.
– Приготовься, – прошептал Дэйвис.
Он отбросил вату и примерил чип.
– Не хотелось бы вытаскивать его заново.
Задержав дыхание, чтобы не дрожали пальцы, он начал вставлять чип в разъем.
В динамиках зазвучал суровый мужской голос:
– «Труба», кто это говорит? Где капитан Саккорсо?
Морн испуганно поежилась.
– Прошу прощения, шеф Ретледж, – ответил Сиб. – Это Макерн. Я объясню, в чем дело. Мне неловко говорить вам такое…
Ему удалось выдать свою тревогу за растерянность и смущение.
– Так получилось, что капитан Саккорсо и доктор Шейхид решили отпраздновать удачное завершение исследований. Они на камбузе, почти в невменяемом состоянии… Возможно, мне удастся позвать капитана, чтобы он ответил вам, но я думаю, его сейчас мало волнует, взлетели мы или нет.
Сиб, набравшись смелости, уже не заикался. Его речь становилась все более убедительной.
– Мика Васак поместила брата в лазарет. Она сейчас с ним. Похоже, у парня какая-то проблема с мозгами. Его что-то сильно потрясло. Но вы не беспокойтесь. Как только наш бортовой компьютер закончит ввод данных с вашего носителя, я буду готов принять протоколы взлета.
– Значит, вы один, мистер Макерн? – с недоверием спросил шеф Ретледж. – Вы собираетесь управлять кораблем в одиночку?
– Все, – прошептал Дэйвис. – Чип на месте!
Юноша отступил на шаг от Термопайла, закинул руки за голову и потянулся, расслабляя спину.
– Энгус, ты слышишь меня? У нас получилось? Скажи, я нигде не ошибся?
Термопайл не двигался и не отвечал. Он сидел, склонив голову, словно приготовился к экзекуции. Морн почувствовала, что задыхается. Ломка скрутила живот в колючий узел боли. Ей хотелось закричать: «Сиб, заставь их дать нам разрешение! Улетай отсюда! Улетай!» Но она промолчала, испугавшись, что ее услышат.
– Шеф Ретледж, – ответил Сиб, – это же крейсер-разведчик, а не рудовоз и не боевой корабль.
Он говорил громко, чтобы заглушить голос Дэйвиса.
– Обычно его команда состоит из двух человек. Если ваши данные точны, я проведу «Трубу» через рой одной левой ногой.
Макерн помолчал, а затем смущенно добавил:
– Капитана Саккорсо сейчас лучше не беспокоить. Но если я не выполню его приказ, он убьет меня, когда протрезвеет.
Услышав свое имя, Ник пошевелился. Его плечи напряглись, и он попытался подняться. Однако усилие оказалось чрезмерным. Ник снова рухнул на пол.
Какое-то время Ретледж молчал. Затем он неохотно проворчал:
– «Труба», мы будем ждать вашего сигнала о готовности к расстыковке. После этого вы получите предполетные протоколы и разрешение на взлет. Конец связи.
Динамики мостика издали слабое шипение и замолчали.
– Я почти закончил, – прошептал Шейхид.
Внезапно Энгус поднял руки. Морн отступила на шаг. Она ничего не могла с собой сделать. Мурашки страха побежали по нервам. Мышцы киборга напряглись. Спина выпрямилась. Он поднялся на ноги и пару раз встал на цыпочки. Казалось, что мощный агрегат подключили к цепи питания.
– Энгус? – неуверенно спросил Дэйвис. – Энгус?
Из груди Термопайла, словно тихая молитва, начал изливаться стон. Он усиливался и постепенно менял тональность. В то же время его руки сгибались и разгибались, нагоняя в позвоночник напряжение. Автоматизм движений вызывал аналогию с поршнем. Морн хотела попросить: «Перестань! Пожалуйста! Прекрати!» Но горло не подчинялось ей. Вид Энгуса приковал ее к месту. Она стояла и слушала, пока его стон не превратился в утробный жуткий рев, похожий на крик раненого зверя. Внезапно он развернулся к Морн и сделал шаг вперед, разбрасывая вокруг себя провода и брызги крови.
– Получилось! – закричал он, как ликующий дикарь. – У меня все получилось!
Морн подошла к нему. Никто другой не шевелился. Дэйвис стоял на коленях у командного пульта. Сиб и Вектор застыли на своих местах. Нику удалось подогнуть под себя ноги, но он не мог подняться выше.
Морн грозно предстала перед Энгусом. В ее руке был лазерный пистолет. Она нацелила его в голову Термопайла и, задыхаясь от эмоций, сказала:
– Я хочу убедиться, что мы можем доверять тебе. Как это сделать?
В ликовании Энгуса не было злобы. Его бурная радость соединяла в себе чистоту безумной ярости и дикость убийства. Окровавленные ладони сжимались и разжимались, словно два разорванных сердца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95