– Дайте мне шанс, и я докажу, что ваш риск не напрасен.
Однако небрежный тон Саккорсо был всего лишь прикрытием. Теперь Ник стал еще более осторожным. Произведя торможение, он пустил «Трубу» в дрейф вблизи радиоисточника, но вне досягаемости средств обороны лаборатории. И стал ждать.
– Нет, записи бортового журнала я вам не предоставлю, – невозмутимо продолжал Саккорсо. – Я здесь не для того, чтобы заложить душу. Я просто хочу воспользоваться вашим оборудованием. Работа может занять два часа, а может и два дня.
Не прерывая разговора, Ник переориентировал корабль, чтобы избежать столкновения с градом камней, отделившихся от расколовшегося астероида. На этот раз центр ответил скорее. Зрачки Ника сузились.
– Вы что там, все с луны свалились? – возмутился он. – Неужели имя Вектора Шейхида ничего вам не говорит? Он есть в списке. Небезызвестный Вектор Шейхид. – Губы Ника скривились словно в язвительной усмешке, но он постарался подавить всякую издевку в своем голосе. – Он – генетик и хочет воспользоваться вашей генетической лабораторией.
Энгус перестал прислушиваться. Может быть, Ник проигнорировал машинный код, переданный с борта «Карателя», потому что просто не мог его прочесть? В таком случае, вероятно, кодированная информация предназначалась не для него. Хэши Лебуол никогда не пошлет шифровку, которую не сможет прочитать его агент. Но тогда кому предназначается послание? И для чего оно? Вероятно, сообщение написано машинным языком, потому что адресовано машине. Какой машине? «Трубе»?
Когда Энгус прочел собственно слова, его мозг будто ослеп. Энгус не заметил, он просто не мог заметить, отреагировали ли корабельные компьютеры на текст радиосообщения. Повинуясь внезапному порыву, не заботясь о том, что может увидеть Ник, Энгус ввел сообщение с борта «Карателя» в корабельный компьютер.
Прежде чем он успел закончить, на экране появилась строка: «Ошибка ввода. Проверьте код и повторите попытку».
– Да, именно тот Вектор Шейхид, – сказал Ник с вымученным терпением, словно разговаривал с идиотами. – Из компании «Интертех».
Энгус повторил попытку. На этот раз он ввел только машинный код, исключив слова.
Ответ тот же: «Ошибка ввода. Проверьте код и повторите попытку».
Где-то на задворках сознания Энгуса стало зарождаться чувство безысходности. Казалось, он вновь услышал голос матери: «Нет, тебе не избавиться…» Энгус был еще слишком мал и не понимал слова. Зато он отлично различал боль и успокоение: «… ни от них, ни от меня. Ты – мой сын и навсегда им останешься».
Ник приглушил свой микрофон и, как заговорщик, улыбнулся Энгусу.
– Похоже, я говорю с самим Динером Бекманом, – прошептал он. – Кто-то в лаборатории определенно слышал о Векторе. Эти чудаки-исследователи любят потрепаться. Может быть, они и умеют хранить секреты, но друг другу выбалтывают все. По-видимому, Бекман знает, над чем работал Вектор до ухода из «Интертех».
«Какое мне дело? – недоумевал Энгус. – Чего он пристал?»
Что еще осталось? Какие еще машины есть на борту «Трубы»?
Энгус знал только одну… «Исаак, – сказал он про себя. – Ты меня слушаешь? Ты меня слышишь, Исаак?»
Именно так звали теперь Энгуса. Но имя являлось также и кодом доступа. Когда его сознание формировало точный нейрорисунок этого слова, в его голове открывалось окно, через которое он получал доступ к базе данных своего компьютера и отчасти возможность консультироваться со встроенной программой. Вся информация и инструкции, содержащиеся в базе данных, были бы бесполезны, если бы Энгусу не было позволено получать их частями и произвольно при определенных обстоятельствах.
– Как я собираюсь платить? – фыркнул в микрофон Ник. – Я собираюсь платить результатами. Если Вектору будет сопутствовать успех, вы получите часть добытых им знаний. Не могу сказать, что это будут за знания – не знаю. Но могу сказать следующее: Амнион располагает информацией о мутациях, – Ник мог бы сказать «о мутациях под воздействием гравитации», – а это именно то, что вам нужно.
Если этот довод не подействует, не подействует уже никакой.
Зонные имплантаты Энгуса не умели читать его мысли буквально. Они лишь могли распознать конечное число синаптических рисунков и интерпретировать состояние сознания по изменению химического состава крови. Но они не могли управлять направлением его желаний. «Ты слышишь меня, Исаак?»
– Вас понял! – неожиданно воскликнул Ник. – Вас понял.
С этими словами Саккорсо вместе с креслом повернулся к своему помощнику, словно собираясь насладиться удивлением Энгуса.
– Они нас пропускают! Так-то! – Саккорсо сделал победоносный жест в сторону экранов мониторов. – Это наш курс в обход пушек. Нам также указан порядок стыковки и предоставлены навигационные данные… Если Вектор не ударит в грязь лицом, мы разбогатеем. Бекман нас озолотит.
Энгус не ответил. Он просто не мог. Все его внимание было обращено внутрь. Его переполняли отчаяние и боль. Не до Ника. Запястья и лодыжки словно стянуты вместе. Шансов на свободу нет.
Когда база данных наконец открылась, Энгус стал читать про себя послание с борта «Карателя» в надежде, что оно пройдет через образовавшееся «окно», что те же ресурсы, которые сделали возможным его подчинение Нику, позволят услышать и голос собственного разума.
Тем временем Ник вновь взглянул на данные, выведенные на экран его компьютера, и замер, словно не веря собственным глазам. В следующее мгновение его будто пригвоздило к спинке кресла. Лицо посерело, глаза вспыхнули стальным блеском.
В следующее мгновение он замахал в воздухе кулаками и закричал так, как кричал, когда погибла «Мечта капитана». Это был крик человека, сердце которого не переставало кровоточить.
Но вот Саккорсо вновь посмотрел на Энгуса. Лицо Ника было похоже на маску: бледные щеки, бесцветные глаза. Зато шрамы были налиты кровью настолько, что казались черными.
– Здесь «Планер», – прошептал он. – Сорас нас опередила.
Кулаки Саккорсо конвульсивно сжались. По телу прошла судорога.
– Это ее последняя ошибка, – процедил он сквозь зубы. – Теперь ей от меня не уйти.
Энгус закончил читать сообщение. Подождал.
Ничего не произошло. Усилия тщетны. Связь с базой данных оставалась до тех пор, когда Энгус ее наконец не прервал. Но ничего не изменилось.

Дополнительная информация

Передача информации на основе симбиотического кристаллического резонанса

На протяжении десятилетий теоретики спорили по поводу возможности мгновенной передачи информации на межзвездные расстояния.
Разумеется, с практической точки зрения такой возможности не существовало. Все известные способы передачи информации были, с одной стороны, слишком «консервативными», а с другой – слишком неэффективными в условиях космоса. Радиоволны, фотонное излучение и электронные импульсы распространялись со скоростью света (то есть слишком медленно для расстояний, измеряющихся световыми годами) и подвергались искажениям со стороны гравитационных и электромагнитных полей, а также плазменных выбросов, не говоря уже о том, что планеты, звезды или даже пылевые облака представляли для них непреодолимые препятствия.
Более того, человечество изобрело альтернативный способ передачи информации: посыльные катера. Перенося информацию в качестве физического объекта через гиперпространство, они достигали гораздо более внушительных результатов, чем можно было ждать от обычных микроволн или лазерных лучей.
У практиков сомнений не оставалось: вопрос о мгновенной передаче информации на межзвездные расстояния не стоит и выеденного яйца. С одной стороны, такая передача была невозможной, с другой – просто излишней.
Однако теоретики, не считавшие выеденные яйца бросовым материалом, плевавшие на невозможное и обожавшие излишества, не дрогнули. Многие из них оправдывали свои усилия следующими соображениями.
В обычном пространстве колебательные сигналы перемещаются значительно быстрее материальных объектов, поскольку последние просто не могут развить скорость света. При околосветовых скоростях масса объектов приближается к бесконечности. Но чтобы продолжать ускорять бесконечную массу, необходимо бесконечное количество энергии.
И все-таки объекты могли намного обгонять свет, используя гиперпространственное перемещение, – их физические свойства нисколько этому не препятствовали. Но если такой трюк проходил с объектами, почему он не мог пройти и с колебательными сигналами с учетом материальных свойств микроволн и света?
Именно на этот вопрос и пытались ответить ученые. Однако все их рассуждения имели умозрительный и даже фантастический характер до тех пор, пока не стали известны результаты исследований свойств определенных кристаллических структур.
Работая в условиях невесомости, специалисты по кристаллографии создали кристаллы уникальной чистоты. Подобная чистота не встречалась в природе. Первоначальная цель проводимых исследований заключалась в том, чтобы изучить свойства кристалла в зависимости от свойств его кристаллической решетки. Ученые предположили, что решетка представляет собой нечто вроде системы кодирования, которая, будучи разгадана, сможет приблизить их к пониманию атомных структур. Разумеется, чем чище кристалл, тем точнее кодирование. Однако вскоре в результате проводимых исследований было сделано еще одно открытие: определенные анизотропные кристаллы, выращенные парами из почти идентичных атомов-близнецов, обладают свойством, получившим название «симбиотический резонанс». Когда одного из «близнецов» подвергали упругой деформации с тем, чтобы получить пьезоэлектрический эффект, другой «близнец» демонстрировал идентичную, причем одновременную, реакцию.
Создавалось впечатление, что оба кристалла подвергали одному и тому же воздействию в одно и то же время, причем в физическом контакте они между собой не находились. Фактически кристаллы даже выращивались в разных контейнерах, изолированных друг от друга.
Последующие исследования показали, что максимальное расстояние, на которое можно разнести кристаллы и получить эффект симбиотического резонанса, зависит, во-первых, от чистоты кристаллов, а во-вторых, от степени идентичности узлов кристаллической решетки в обоих кристаллах. Чем больше степень идентичности «узлов», тем больше расстояние, на котором «близнецы» реагируют друг на друга.
Теоретики, искавшие способ передачи информации на межзвездные расстояния, ликовали.
Стало ясно: симбиотический резонанс – то средство, которое выводило к решению поставленной задачи. Пьезоэлектрический эффект мог быть закодирован в одном кристалле и расшифрован, исходя из анализа поведения другого кристалла. Но если подобная передача информации осуществляется – причем без всякой задержки во времени – из одной части лаборатории в другую, то почему она не может осуществляться от одной станции к другой? От станции к Земле? От Земли к другим планетам? От Земли к звездам?
Исследователи не видели теоретических препятствий передачи информации на столь далекие расстояния, хотя препятствия практического плана – причем непреодолимые – существовали в большом количестве.
Для того чтобы добиться эффекта симбиотического резонанса на расстоянии хотя бы нескольких десятков метров между кристаллами, узлы кристаллической решетки «близнецов» должны быть идентичными вплоть до положения отдельно взятого электрона на орбите, что было недостижимо для технологий, которыми владело человечество. Сами кристаллы можно сделать чище, но как сделать идентичными узлы кристаллической решетки? Мешал принцип неопределенности, сформулированный Гейзенбергом в отношении атомных структур.
Специалистам по кристаллографии было легче предположить, что в один прекрасный день объекты смогут разгоняться до скорости, превышающей скорость света, чем поверить в то, что отдельные узлы кристаллической решетки смогут когда-либо быть идентичными.
Как бы то ни было, многие понимали: если проблема передачи информации на основе симбиотического резонанса пока неразрешима для человечества, это не значит, что она неразрешима и для других цивилизаций, например для Амниона.
Передача информации на основе симбиотического кристаллического резонанса – всего лишь теория, но одна мысль о том, что эта теория может быть воплощена на практике в запретном пространстве, бросала людей, подобных Уордену Диосу и Мин Доннер, в холодный пот.

Дарин

Дарин Скройл, владелец торгового судна «Пикник», сидел голый в своей каюте, рассеянно чесал волосатую грудь и смотрел на экраны мониторов На один из экранов была выведена карта Массива-5 с обозначенной на ней точкой вхождения «Трубы» в систему От корабля-разведчика торговое судно отделял один гиперпространственный переход.
Но в данном секторе космоса они были не одни. От «Трубы» не отставал полицейский крейсер «Каратель». «Пикник» следовал за ним на значительном расстоянии – достаточно далеко, чтобы его не обнаружил полицейский локатор, и достаточно близко, чтобы не потерять след копов. Благодаря приводному сигналу «Трубы», а также следу, тянущемуся за полицейским крейсером, «Пикник» мог преследовать их бесконечно. К сожалению, Дарину не платили только лишь за преследование корабля-разведчика, а выполнить условия контракта мешал полицейский крейсер.
Без сомнения, «Каратель» и «Пикник» имели диаметрально противоположные причины, заставлявшие их преследовать «Трубу». Скорее всего, если «Пикник» нападет на корабль-разведчик, «Каратель» встанет на его защиту.
В подобной ситуации Дарин Скройл оказался не впервые. Неоднократно он был свидетелем того, как благородная Мин Доннер и коварный Лебуол преследовали противоположные цели. В Департаменте полиции правая рука не знает, что делает левая. Обычная картина.
Действительно, данные обстоятельства нисколько не смущали Скройла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95