Фейн как бы спрашивал: «Есть ли здесь человек, который публично посмеет обвинить Холта Фэснера в бесчестности?» Конечно же, таких не оказалось. Клитус Фейн улыбнулся. Он мог позволить себе подобное великодушие.
– В данное время полиция Концерна переживает кризис, – добавил первый исполнительный помощник. – Но исходя из собственного многолетнего опыта, я могу заверить вас, что генеральный директор Концерна искоренит должностные преступления и покарает предателей лучше, чем любой особый советник Руководящего Совета. Несмотря на похвальное усердие, ни один из ваших служащих не может равняться с Холтом Фэснером в знании нужд полиции, в тонкостях ее финансового и материального обеспечения. Настаивая на отделении полиции от Концерна в такой критический момент, как этот, вы открываете простор для террористов-кадзе. Более того, вы ставите человеческий космос под удар! Лично я не сомневаюсь, что любое ослабление полиции даст нашим врагам сигнал для атаки.
Внезапно лицо охранника, за которым наблюдал Лебуол, попало в полоску света. Цитируя классика, Хэши изумленно прошептал:
– Вот те черты, которые впечатались мне в память. Натан Элт! Бывший капитан полицейского крейсера «Порыв», уволенный из рядов полиции Концерна за нарушение служебного долга! Офицер подразделения специального назначения, которого Мин Доннер предала военно-полевому суду! У Хэши не было сомнений. Он доверял своей феноменальной памяти. Но что, во имя Гейзенберга, Натан Элт делал в зале Совета? Да еще в форме простого охранника?
Директор Бюро повернулся к Крендеру – молодому лейтенанту, которого Индж выделил ему для эскорта. Схватив юношу за руку, Хэши прошептал:
– За мной! Живее!
Не ожидая ответа, он вскочил на ноги и начал пробираться мимо кресел к верхнему ярусу зала.
Вертигус Шестнадцатый был дряхлым стариком, которого никто не считал достойным противником. Он по-прежнему стоял с опущенной головой и опирался дрожащими руками на край полуовального стола. Тем не менее он был единственным членом Совета, который не побоялся ответить первому исполнительному помощнику.
– Это все отговорки, мистер Фейн, – возразил капитан Вертигус.
Несмотря на старческую слабость, его голос был четким и ясным.
– Ваши слова субъективны. Даже если бы Холт Фэснер продался амнионам, вы говорили бы нам то же самое и с таким же убеждением.
По залу пронесся шелест потрясенных вздохов. Эбрим Лен повернулся к Вертигусу и с ужасом уставился на старшего советника от Объединенного западного блока. Никто и никогда не произносил в Руководящем Совете подобных крамольных речей.
Хэши понравился ответ Вертигуса, но он не стал останавливаться. Поднявшись на верхний ярус, он еще раз схватил лейтенанта за рукав.
– Держитесь рядом, – велел он тихим шепотом. – И приготовьтесь действовать.
Хэши не хотел, чтобы его слова услышали ближайшие охранники. Шаркая незашнурованными туфлями, он без спешки пошел вдоль стены. Лебуол планировал приблизиться к Натану Элту и выяснить причину его появления в зале. Лейтенант Крендер послушно следовал за ним.
Ниже – за столом Совета – Клитус Фейн взмахнул бородой и сердито огрызнулся:
– На первый раз я оставлю ваше оскорбление без внимания. Но скажите нам на милость, капитан Вертигус, что же тогда не «отговорки»?
Старый советник вздохнул и пожал плечами. Собравшись с силами, он рассудительно возразил:
– Вы продолжаете твердить о практическом применении власти. Вы говорите, что «несмотря на похвальное усердие, ни один из служащих Совета не может равняться с Холтом Фэснером». Конечно, не может. Но суть закона не в этом. Мой проект связан с этикой, мистер Фейн, с этикой и ответственностью. Мы – избранные представители человечества. Холт Фэснер таковым не является. Ответственность за руководство и контроль над действиями полиции должна принадлежать Совету, а не вашему хозяину.
«Браво, капитан», – подумал Хэши Он по-прежнему шагал вдоль стены. Своей походкой и смущенными ужимками Лебуол старался создать впечатление, что он ищет проход в туалет. Он хотел, чтобы охранники наблюдали не за ним, а за советниками.
Первый исполнительный помощник Концерна расправил упругие усы. Возможно, отвага и хладнокровие Вертигуса удивили его, но Фейн был опытным политиком Он знал, как пользоваться авторитетом Фэснера.
– А давайте послушаем мнение полиции, – с сарказмом ответил он. – Я думаю, оценка специалиста не будет такой оптимистичной, как ваша Мне кажется, что новый руководитель службы протокола полиции Концерна рудных компаний назовет данный проект непродуманным и абсурдным. Мне также хотелось бы, чтобы она высказалась по поводу вашего нелепого утверждения о том, что Холту Фэснеру нельзя доверять контроль над полицией. Кроме того, я нисколько не сомневаюсь, что Уорден Диос денонсировал бы ваш закон по тем же самым причинам, которые были представлены мною. Зная его отношение к дискуссиям об «этике и ответственности», я представляю, что он сказал бы по этому вопросу.
Фейн повернулся к Койне.
– Директор Хэнниш?
Его борода нацелилась на нее, как физическое воплощение категорического требования.
– Я знаю, у вас не было возможности обсудить эту тему с директором Диосом. Но не могли бы вы изложить нам позицию полиции?
Хэши находился почти напротив Койны. Ее маска спокойствия была безукоризненной. Она использовала свою красоту как мощный щит. Но зоркий взгляд Лебуола отметил, что Хэнниш слишком напряженно сжимала пальцами край стола. Клитус настаивал, чтобы она провозгласила верность полиции своему сюзерену – Концерну рудных компаний. Фейн хотел, чтобы Койна подтвердила свою преданность – и преданность Диоса – могущественному Холту Фэснеру. В империи Дракона ни один подчиненный не мог отклонить такую просьбу.
Сердце Хэши заныло от напряженности момента. Он настоял на том, чтобы Койна рассказала Уордену о законопроекте Вертигуса, но позже она отказалась сообщить ему о реакции Диоса на эту информацию. Боясь пропустить ответ, Лебуол остановился у парапета.
Хэнниш решила не вставать. Да этого и не требовалось – взгляды всех присутствующих были устремлены на нее. В зале воцарилась тишина.
– Вы не правы, мистер Фейн, – ответила Койна. – Мы много раз обсуждали этот закон.
Эмоциональный тон ее голоса указывал на то, что она понимала серьезность данной ситуации.
– Конечно, я не имею в виду проект капитана Вертигуса. Мы просто не знали о нем. Но я и мои коллеги часто спорили о гипотетическом законе, который отделил бы нас от Концерна. Мы говорили о его достоинствах и недостатках, поэтому мне не нужно советоваться с главой полиции, чтобы информировать вас о нашем мнении.
– Прошу вас, директор Хэнниш, – вставил Лен. – Продолжайте.
Это была его попытка восстановить контроль над ведением собрания. Клитус Фейн мрачно кивнул, как бы подчеркивая свое ожидание. Его тело вновь зловеще раздулось. Вертигус намеренно отвернулся от Койны. Судя по всему, он уже смирился с поражением.
– Спасибо, президент Лен, – с показным спокойствием сказала Койна. – Мистер Фейн, капитан Вертигус, уважаемые члены Совета. Наша позиция заключается в том, что полиция будет оставаться нейтральной в этом вопросе.
Вздрогнув, Фейн хотел выразить протест. Но Койна не позволила ему перебить себя.
– Другими словами, мы снимаем с себя ответственность за решение Совета, – пояснила она. – Эта ответственность ваша и только ваша. Нашей функцией является служение человечеству с соблюдением правил уголовного кодекса и устава полиции. Если мы начнем определять эти правила и придумывать себе устав, то неизбежно превратимся в силу тирании. Ответственность за принятие законов должна возлагаться на вас. При возникновении нашей организации вы определили ее как подразделение Концерна. С тех пор мы выполняли поставленные перед нами задачи. Если теперь вы решите, что настало время менять наш устав, мы без возражений подчинимся. Естественно, каждый полицейский имеет свои убеждения и личные мнения. Но будучи руководителем службы протокола, я не согласна с мистером Фейном. Я считаю – и думаю, директор Диос согласится со мной, – что это решение является прерогативой Совета. Полиция примет его, как выражение воли народных избранников. В ином случае мы бы предали ваше доверие и стали помехой для всего человечества.
Склонив голову, Койна закончила:
– Спасибо вам за предоставленное слово.
Это был еще один сюрприз для Совета. Все собравшиеся в зале ошеломленно смотрели на Хэнниш. Клитус Фейн потерял свое сходство с Санта-Клаусом, и в его глазах появился убийственный блеск. Сигард Карсин напоминала девочку, увидевшую чудо. Эбриму Лену удалось закрыть рот, но его нижняя челюсть тут же снова отвисла вниз. Максим Игенсард ерзал в кресле, изнывая от желания выразить свое мнение. Капитан Вертигус медленно поднял голову и посмотрел на Койну. В его глазах мерцали слезы.
Хэши был доволен. Он испытал несказанное облегчение. По крайней мере, он не ошибся в оценке своего начальника. «Полиция примет ваше решение как выражение воли народных избранников». Игра Уордена велась против Холта Фэснера – что, в свою очередь, упрощало для Хэши сложный вопрос о лояльности Диосу.
Лебуол взглянул на лейтенанта Крендера. Тот побледнел, словно находился на грани обморока. Хэши понял, что юноша вник в суть борьбы, которая происходила в зале. Он был юным, но не глупым.
Однако времени на размышление не осталось. Уловив боковым зрением какое-то движение, Лебуол повернулся к Натану Элту. Тот приближался к нему. Теперь он находил позади капитана Вертигуса.
– Мое мнение остается прежним, – мрачно произнес Клитус Фейн.
Он говорил негромко, но в его словах угадывался крик отчаяния.
– Если Совет примет закон, ослабляющий полицию, – причем в такое сложное время, когда у человечества появился мощный и безжалостный враг, – мы позже все пожалеем об этом.
Моля Господа Бога и Гейзенберга о том, чтобы лейтенант оказался достаточно умным и расторопным, но не слишком трусливым, Хэши перешел на быстрый шаг. Он хотел поравняться с Элтом до того, как тот заметит его. Президент Лен начал призывать советников к порядку, однако Хэши уже не обращал на него внимания.
К тому времени Натан Элт оказался за спиной Вертигуса Шестнадцатого. Он двигался по проходу верхнего яруса в направлении Клитуса Фейна. Между Хэши и бывшем капитаном подразделения специального назначения осталось не больше трех метров. Лебуол уже видел нашивку на его форменном кителе и бланк удостоверения, прикрепленный к нагрудному карману. Надпись на бланке гласила: «Сержант службы безопасности Руководящего Совета Земли и Космоса Клей Импос».
Хэши замер на месте. Попав в вихрь субатомных возможностей, он с изумлением рассматривал охранника. Тот не обращал на него внимания. Блуждающий взгляд Элта/Импоса выражал рассеянную тупость. Зрачки были неестественно расширены. Мертвенно-бледная кожа дрябло собралась складками под темными глазами. Хэши знал эти признаки. Он часто работал с такими людьми и не сомневался в правоте своей догадки. Натан Элт находился в состоянии наркогипноза. Походкой зомби он продолжал идти в направлении Клитуса Фейна.
Поздно. Слишком поздно. Хэши боялся, что уже опоздал. Он промедлил, пересекая черту, которая разделяла неопределенное предчувствие и безошибочную уверенность. Только ступор Элта спасал его от роковой неудачи.
Повернувшись к Крендеру, Лебуол закричал:
– Арестуйте этого человека! Немедленно! Уберите его отсюда! Живо!
Лейтенант оцепенел от страха. Его подвела неопытность. Вместо того чтобы предпринять какие-то действия, он стоял с открытым ртом, ошалев от приказа директора Бюро по сбору информации.
– Это кадзе! – взревел Хэши. – Выведите его вон!
Затем он сам метнулся к Натану. Не замечая возникшую панику, крики помощников и секретарей, Лебуол сорвал с формы одурманенного кадзе пластиковый бланк удостоверения. То же самое он проделал и с идентификатором, свирепым рывком разорвав цепочку на шее Элта.
В тот же миг Крендер отшвырнул Натана в сторону. Испуганно вскрикнув и едва не упав от толчка лейтенанта, кадзе помчался к двери. К счастью, Форрест Индж уже отдавал приказы. Двое охранников бросились на помощь молодому Крендеру. Они прижали Элта к стене, скрутили ему руки и быстро повели кадзе по проходу верхнего яруса. На другой стороне зала Индж предупреждал по рации наружную охрану и рапортовал о ситуации шефу Мэндишу.
Одурманенный наркотиками, Элт почти не сопротивлялся. Скорее всего, он не понимал, что происходит. Тем не менее его заряд мог взорваться в любой момент. Состояние гипноза и полное отсутствие воли предполагало, что бомба внутри него управлялась какими-то другими способами: внутренним таймером или внешним сигналом.
Предпринимая возможные меры предосторожности, Хэши побежал по ступеням вниз к ужасной толчее – к смешению тел и кресел. Он сжимал в кулаках удостоверение и идентификатор Импоса/Элта, словно эти бесценные предметы могли избавить от беды все человечество.
Охранники наводили порядок: одни из них успокаивали вопящую толпу, другие открывали двери, третьи помогали сопровождать Импоса. Эбрим Лен визгливо кричал, призывая советников покинуть зал. Если бы те подчинились его требованиям, давка помешала бы вывести кадзе. Прибывшее подкрепление охранников оттеснило советников и их штат на нижний ярус.
Лейтенант Крендер и несколько его коллег удалили Импоса/Элта из помещения. По приказу Мэндиша массивные двери снова закрылись. Испуганные люди, оставшиеся внутри, не знали, что делать. Хэши толкали из стороны в сторону. Кто-то сбил его на пол, и он получил несколько болезненных ударов по бокам.
Сквозь рев обезумевшей толпы донесся крик Инджа:
– Всем сесть! Всем сесть, я сказал! Пригнитесь и приготовьтесь к взрыву!
Его свирепый приказ вызвал миг леденящей тишины. Но прежде чем кто-то успел подчиниться, зал содрогнулся от мощного грохота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95