Странно, но ее желание успокоить Энгуса после причинения ему физических страданий было искренним. Его маленькое тельце казалось бездонным вместилищем боли. Дикие вопли и судороги мальчика вызывали в ней острый приступ удовольствия. Но то, как она сжимала сына в объятиях, ворковала над ним и облегчала его муки, наводило на мысль, что именно такую заботу она всем сердцем жаждала всю свою короткую жизнь и никогда не получала.
Последствия перенесенных в детстве пыток сказывались на Энгусе всюду. От них нельзя было спрятаться. Его боязнь космического скафандра – то есть боязнь ограниченного пространства – имела тот же источник. Кроме того, чем больше Энгус прятался от своих страхов, тем чаще с ними сталкивался. С тех пор как он сбежал от своей матери и окружавших ее подонков, он с маниакальным упорством пытался воспроизвести в ком-либо материнский облик деградировавшего отчаяния. Он жаждал ей отомстить и одновременно оставался ее жертвой.
Теперь, казалось, логика жизни Энгуса наконец достучалась до его сознания. Получалось, что Энгуса загнали в угол. Он вдруг обнаружил следующее: во власти Морн снова уложить его в колыбель для пыток. Попытки поменяться с Морн ролями провалились. Она победила, и Энгус не мог что-либо ей противопоставить. Он даже не в состоянии сдержать перед ней своих обязательств. Те, кто его запрограммировал, никогда не дадут ему такой возможности.
«Код доступа, Исаак! – крикнул Энгус в бездну своей электронной начинки. – Приоритетный код, Габриэль! Что мне делать? Позволь хотя бы ее предупредить!» Ответное молчание было похожим на истошный хохот матери.
Оставшись на капитанском мостике в одиночестве, Энгус уронил голову на командный пульт и стал ждать, когда Уорден Диос или Хэши Лебуол дадут команду на его уничтожение. Хотя, разумеется, убивать Термопайла пока не станут. Коварство хозяев слишком изощренно. Кроме того, у них еще столько неосуществленных замыслов.
Встроенный компьютер не раскрывал перед Энгусом будущего. Он предоставлял ему доступ к новой информации только в том случае, если она требовалась для немедленного использования. По этой причине Энгус не мог знать обо всех способах своего уничтожения, которые уготовили ему его хозяева, до тех пор, пока эти способы не реализуются.
Впрочем, ни один из них, по-видимому, реализовываться пока не собирается. «Труба» готова к переходу в ближний космос. Благодаря зонным имплантатам можно несколько часов поспать. Теперь надо сходить на камбуз перекусить и можно будет готовить донесение Департаменту полиции. Кроме доклада о выполнении порученного задания, а также о предательстве Майлса Тэвернера, надо включить информацию, предложенную Морн, убрав отдельные детали. Донесение можно отправить, как только «Труба» приблизится на достаточное расстояние к посту наблюдения за эфиром.
Тем временем корабль-разведчик обогнул красный гигант и приближался к точке вхождения в гиперпространство. Получив от Мики Васак сообщение, что она направляется на мостик, Энгус предупредил, что кроме нее не желает видеть на мостике никого. Особо отметив, чтобы не спускали глаз с Ника и Морн, он приказал Дэйвису позаботиться о матери, если «Трубе» придется маневрировать при выходе из гиперпространства. Если бы ему не нужна была Мика, Энгус и ей приказал бы оставаться в каюте. Что бы Лебуол или Диос ни заставили его сделать, он не хотел иметь свидетелей.
Мика появилась на мостике с двумя кружками кофе. Отдав одну Энгусу, она села в кресло первого помощника и пристегнулась. Выражение ее лица было менее суровым, чем обычно, и теперь она уже не выглядела человеком, которому чужда улыбка. По-видимому, Мика радовалась предоставившейся возможности быть полезной.
– Что я должна делать? – поинтересовалась она, изучив показания приборов.
– Возьми на себя систему наведения, – буркнул Энгус. – Коды я отменил. Сейчас наши системы автоматически работают совместно с локатором, системами внешнего обеспечения и навигационной. Рассчитай направление и расстояние до «Вэлдор Индастриал», обозначь курс на экране главного монитора. Корректировки необходимо вносить как можно чаще. Корабль должен оказаться в стороне от самой станции и от основных транспортных траекторий. Мы ищем подпольную лабораторию, а не стычек с рудовозами.
Мика кивнула. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее она стала вводить команды. Через несколько секунд на экране главного монитора появилась схема, на которой было обозначено направление от красного гиганта к Массиву-5 и произведены вычисления необходимых расстояний. Однако направление было лишь приблизительным, поскольку пока не были приняты в расчет источники гравитационных полей, возможные препятствия на пути, а также характер прохождения «Трубы» через гиперпространство.
Энгус уже успел ввести полученные Микой данные в собственный встроенный компьютер, сверяя их со своими базами данных, а заодно и контролируя Мику. Мике впервые представилась возможность оценить технические характеристики корабля. Уже зная, на какие огромные расстояния может перемещаться «Труба» на маршевой тяге, она тем не менее так же, как и Ник, была поражена соотношением мощности двигателя корабля-разведчика и его массы. Вдохновленная такими возможностями, Мика заработала еще быстрее и принялась прокладывать курс корабля более тщательно.
– У нас «окно» через двадцать семь минут, – не поворачивая головы, сообщила она Энгусу. – На такой скорости за каждый переход через гиперпространство мы сможем покрывать больше шести световых лет. Таким образом, нам не придется приближаться ни к Рудной станции, ни к Поясу. – Она посмотрела на Энгуса. – Но можно поступить иначе. Я никогда не встречала столь маленького корабля с таким мощным двигателем. Черт возьми, мы бы могли потягаться в скорости с «Мечтой капитана». Но «Труба» более маневренна. Если включить двигатель прямо сейчас, то через двадцать минут мы достигнем скорости, равной трем десятым скорости света. И тогда мы сможем покрыть уже семь световых лет. Вынырнув в ближнем космосе, предприняв дополнительное ускорение и снова уйдя в гиперпространство, мы сможем преодолеть целых десять световых лет. В итоге мы достигнем системы «Вэлдор Индастриал» гораздо быстрее запланированного срока.
– Морн сходит с ума каждый раз, когда предпринимается ускорение, – уклончиво ответил Энгус. – Когда-нибудь гравитационная болезнь ее прикончит. Я не хочу испытывать судьбу. Кроме того, нам незачем спешить.
Мика хотела возразить, но передумала. Впрочем, она вряд ли догадывалась об истинной подоплеке отказа Энгуса. Поглядев секунду на Термопайла, она вновь повернулась к приборной доске. Энгус между тем пил кофе и наблюдал за Микой. «Окно» должно было вот-вот открыться.
– Исчезновение внутренней гравитации через пять минут, – наконец объявил он по внутренней связи. – Принять меры безопасности. Тебя, Ник, это не касается. Чтоб тебе скакать по каюте мячиком… Дэйвис, Морн, вы в порядке?
– В порядке, – словно издалека донесся голос Морн. – Я отдала пульт Дэйвису. Он меня разбудит, когда ты скажешь.
Подавив рычание, Энгус выключил связь. Он ждал до последней минуты и только тогда ввел в бортовой компьютер параметры гравитационного поля. Параметры поступили из электронной начинки Энгуса. Он немедленно их узнал: вот он – первый шажок к запрограммированному концу!
Мика отреагировала на изменение задания по-своему.
– Энгус! – в ужасе воскликнула она, развернувшись вместе с креслом к Термопайлу. – Какого черта?
Ответом ей послужило молчание и непроницаемый взгляд глаз Термопайла.
– Мы окажемся всего лишь в районе Пояса! – возбужденно продолжала Мика. – Ты укорачиваешь дистанцию! Кроме того, в точке выхода кишат полицейские эсминцы!
– Думаешь, я этого не знаю? – презрительно фыркнул Энгус. – Но я должен отправить это чертово донесение. Хэши Лебуол ждет. Кроме всего, таково желание Морн. А на краю Пояса как раз находится ближайший пост наблюдения.
– Что я думаю?! – гневно воскликнула Мика. – Я думаю, что если бы ты так торопился отправить донесение, ты бы полетел не сюда, а прямиком в ближний космос, сэкономив таким образом около девяти часов.
– Думай, что хочешь, – буркнул Энгус– Мне наплевать.
Прежде чем Мика смогла возразить, Энгус дал бортовому компьютеру команду ввести корабль в гиперпространство…
После ареста Энгуса и изучения электронного бортового журнала «Красотки», следствие пришло к выводу, что Термопайл так и не нажил себе состояния. Не сколотил он и необходимой суммы на оборудование своего корабля тахионным двигателем. Таким образом, до того, как, по милости Уордена Диоса, Энгус оказался на борту «Трубы», он никогда не проводил корабли через гиперпространство. Однако теперь необходимые знания оказались введены во встроенный компьютер, да и собственные инстинкты его не подвели.
Несмотря на растущий страх и ослепляющую ярость, руки Энгуса уверенно делали свое дело, включив генератор гиперпространственного поля, направив «Трубу» в «окно» и выведя ее на другом конце без видимых усилий.
Однако осуществленный маневр прошел не так гладко, как казалось на первый взгляд. Красный гигант с его огромной массой и сильнейшим излучением в одночасье исчез; корабль, вследствие действия накопленной за время вращения вдоль орбиты инерции, «потащило» в сторону, и он сбился с курса. Чтобы скорректировать курс, системы «Трубы» автоматически включили маневренные двигатели. Естественно, ремни безопасности врезались в тело Энгуса. В ту же секунду произошел сбой в работе локатора, обусловленный получением несогласованных между собой данных: приборы пытались идентифицировать звездное небо, оставшееся позади за три световых года.
Впрочем, исходя из введенных параметров гиперпространства, компьютеры к моменту выхода смогли смоделировать физическое пространство, в котором оказалась «Труба», что сэкономило многие минуты; в противном случае они были бы затрачены на определение координат корабля. И все же адекватно воспринимать новую информацию «Труба» смогла только по истечении пяти секунд.
– Господи! – воскликнула Мика, взглянув на появившуюся на экране монитора информацию.
В ту же секунду по всему кораблю разнесся сигнал тревоги, возвестивший об опасной близости «Трубы» к постороннему объекту. И неудивительно. Корабль-разведчик «вонзился» в ближний космос в точке, отстоящей от расчетной на пять тысяч километров.
Инстинкты всегда помогали Энгусу. Его действия были столь же четкими и быстрыми, как и действия его микропроцессора, скорректировавшего курс.
К сожалению, допущенные ошибки были не в пользу корабля-разведчика. Он оказался чересчур близко к Поясу и летел со скоростью семьдесят тысяч километров в секунду прямо на астероид размером с военный корабль Амниона.
Проведя в космосе многие годы, Мика приучила себя ко всяким неожиданностям. Задействовав систему наведения, она поставила лазеры на боевой взвод практически мгновенно, но все же не быстрее, чем об опасности «позаботился» Энгус. В доли секунды, неуловимые никаким человеческим восприятием, зонные имплантаты расчленили сознание Энгуса на кибернетические секторы, превратив его в многоцелевой суперпроцессор.
Выкладки для рулевой системы оказались элементарными: расстояние и скорость, а также мощность, которую должен выдать маршевый двигатель, чтобы избежать столкновения корабля с астероидом. Забота о людях на борту? Они выдержат перегрузки. Пора действовать. Рука Энгуса легла на кнопки пульта управления рулевой системой.
Однако процессор Энгуса потребовал немедленного выполнения другого, более сложного с точки зрения вычислений, действия. Рядом находился пост наблюдения – в каких-нибудь трех световых секундах от корабля. Чтобы отправить донесение, главная антенна «Трубы» должна быть соответствующе сориентирована. То есть необходимо произвести программное сохранение уже вычисленного направления на пост наблюдения в условиях постоянного маневрирования корабля.
Пальцы свободной руки Энгуса лихорадочно забегали по кнопкам. Донесение должно быть отправлено только по факту выживания корабля. Если «Труба» столкнется с астероидом, донесение разделит ее судьбу. Значит, Энгус не имеет права мешкать и ждать избавления от грозящей опасности.
Но Энгус должен выполнить еще одно действие, – совершить еще один шажок к собственному небытию. Момент подходящий, – Мика за ним не следит, так как она слишком подавлена и слишком занята. Через несколько секунд лазеры будут готовы открыть огонь. Еще через несколько секунд станет ясно, жить кораблю или погибнуть.
Пришла в действие заранее написанная программа. Не в силах противостоять импульсам имплантатов, Энгус включил приводной сигнал, передающий постоянно обновляющиеся данные о местоположении передатчика и параметры гиперпространственного поля. Поймав сигнал, любой полицейский корабль мог с легкостью найти передатчик. Хэши Лебуол или Уорден Диос хотят быть уверенны, что смогут в любой момент наложить на Энгуса руки.
Итак, Энгус все-таки совершил измену. Он заставил Морн поверить, что ведет корабль к подпольной лаборатории. Но включение приводного сигнала уничтожало эту возможность, делало Термопайла лжецом. Как только полиция настигнет «Трубу», она задействует коды Энгуса. К нему приставят очередного Майлса – какого-нибудь копа, честного или продажного, – которому будет наплевать на надежды Морн и на обещания Энгуса. Мику, Сиро, Вектора и Сиба арестуют. Морн заставят замолчать. Энгуса разберут на запчасти. А Ник… А Ник, возможно, получит награду. Все будет кончено.
Но Энгус не долго клял своих мучителей. Антенна сориентировалась в нужном направлении, приводной сигнал включился. Боковая тяга маршевого двигателя возросла настолько, что Энгус и Мика стали терять сознание. Ни один обычный корабль-разведчик не обладал такими характеристиками маршевого двигателя, ни один из них в подобной ситуации не избежал бы столкновения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95