– Это всего лишь разговоры.– Предполагалось, что Бренда сыграет у него. А Триш говорила мне, что пытается встретиться с Таненбаумом. Она считала, что участие в его фильме благоприятно скажется на ее карьере.Горькая ирония ее тона не укрылась от Дженнифер.– Вы полагаете…– Нет, я не говорю, что он маниакальный убийца.– Тогда…– Я только хочу сказать, что это странное совпадение. Но присмотритесь к людям вокруг вас, есть множество других совпадений.– То есть?Лайла не ответила. Она откинулась на спинку кресла, когда подошедший официант поставил на стол блюдо с закусками и чашку капуччино для Дженнифер.– У Бренды был независимый характер, – продолжила она, когда официант ушел.Дженнифер нахмурилась, пытаясь сообразить, что имеет в виду ее собеседница.– Она спала со всеми, – вздохнула Лайла.– О да.– Она переспала со многими вашими друзьями и партнерами. И с Джо Пенни, и с Энди Ларкином. Между ними даже произошла драка, а ее это лишь забавляло. Она как-то сказала мне: если тебя тащат в постель, прежде чем утвердить на роль, так пусть платят за это.– А что ваша подруга Триш?– Дойдем и до Триш, – сказала Лайла, подцепив вилкой шляпку шампиньона, фаршированную креветками, с воткнутым в нее крохотным пиратским флагом. – Бренда спала с вашим режиссером Джимом Новаком и с Джеем Браденом. Она хотела получить роль в сериале, но, видимо, Энди Ларкин сказал, что ее просто некуда вставить.– Я этого не знала.– Я так и думала.– Но еще…– Еще… Конар Маркем.– Я знаю, что Конар…– Бренда действительно очень дружила с его женой, Бетти Лу. Должна вам сказать, обе они были красавицы.– Мне известно об этой дружбе.Лайла кивнула, глядя на нее сквозь густые ресницы.– Триш несколько лет назад снималась в фильме, в котором играл Маркем. Так что он наверняка знал ее, разве он вам не сказал?Дженнифер похолодела, боясь выдать свою тревогу.Прошлой ночью он говорил, что никогда прежде не видел эту девушку.– В самом деле? – спокойно спросила она. – Но прошло уже несколько лет.Это правда, к тому же бедная женщина выглядела так ужасно, что родная мать не сразу бы ее узнала.– Да. Ваш мистер Маркем был знаком с Триш, точно так же, как и с Брендой. Триш пробовалась на роль в тот знаменитый космический фильм, который только что закончили и куда пытались заполучить Конара в качестве звезды.– Это интересно. Но маловероятно, чтобы они пробовались вместе.– О да. – Лайла снова откинулась в кресле, не сводя глаз с Дженнифер. – Триш рассказывала мне, что видела его на совещании, которое режиссер проводил в Нью-Йорке. Знаете, он ей нравился. Очень нравился.– Вы хотите сказать, что она с ним спала?Лайла на мгновение опустила ресницы, потом снова взглянула на Дженнифер.– Не знаю. Когда Триш вернулась из Нью-Йорка, она только и говорила, какой он добрый и великодушный. Но она не получила роль. Видимо, Конар тоже решил отказаться, если теперь он здесь. Но Бренда мертва, и Триш тоже.– Ну, если переспав с кем-то в Голливуде, обязательно станешь убийцей, то половина здешнего населения уже сидела бы в тюрьме пожизненно, – пожала плечами Дженнифер.– Я никого ни в чем не обвиняю. Я просто предупреждаю вас. Кто предупрежден, тот вооружен. Когда сегодня утром я увидела Триш в новостях… увидела вас… вместе с Конаром Маркемом… я захотела поговорить с вами. Может быть, между этими убийствами нет ничего общего. Я просто подумала, что мне следует сказать вам, чтобы вы были осмотрительнее.Лайла говорила искренне. Дженнифер кивнула.– Спасибо. Большое спасибо.Лайла попросила счет.– Мне пора. Я работаю «поющей» официанткой.– С удовольствием вас как-нибудь послушаю.– Буду рада. У меня хорошо получается, честно. Говорят, у меня красивый голос. Дайте мне знать, когда захотите прийти. Это в самом центре Голливуда. «У Анджело». Позвоните мне.Официант принес счет. Дженнифер потянулась за ним, но Лайла перехватила листок.– Позвольте, я… – начала Дженнифер.– Поверьте, моя работа хорошо оплачивается, – успокоила ее Лайла. – К тому же я вас пригласила, так что позвольте мне.Дженнифер не оставалось ничего другого, как ее поблагодарить.– Вы очень любезны, – сказала Лайла, когда они вышли на улицу. По иронии судьбы все столики теперь опустели. – Будьте осторожнее.– Вы тоже.– Вас куда-нибудь подбросить?– Нет, спасибо, – отказалась Дженнифер. – Моя машина неподалеку.Лайла уселась в старый «БМВ» и помахала ей рукой. Дженнифер, задумавшись, пошла к своей машине.
Она стояла недалеко, Дженнифер уже видела ее. Только сейчас она сообразила, что уже стемнело. Перед входом в ресторан горело множество огней, но здесь, на холме, было темно.Все в порядке. Леди в машине.Звуки улицы постепенно затихали у нее за спиной. Пустынный участок справа казался огромным черным провалом, дальше стоял заброшенный дом. При свете дня он был печальным напоминанием о разрушающей силе времени. Но сейчас, в темноте, он выглядел зловеще.– Дура! – пробормотала Дженнифер.Ее воображение вырвалось из-под контроля. А она еще утверждала, что все в порядке! А сама не может справиться со своими фантазиями.«Иди!» – молча приказала она себе. Быстрее, быстрее! Ей казалось, что стоит только прислушаться, и она услышит дыхание старого дома. От него исходило зло, окна, казалось, вот-вот превратятся в глаза.– Идиотка! Леди в машине. Я почти рядом, – сказала она себе.Почти.Беги!Это было ошибкой. Заглядевшись на старое здание, она не обратила внимания на трещину в асфальте. И стоило ей ускорить шаг, как каблук застрял и Дженнифер упала. Порвав чулок и ободрав коленку, она кляла себя на чем свет стоит.– Мама тебе говорила, Конар говорил, Лайла говорила – будь внимательнее, – бурчала она. – Нет, ты ведешь себя как идиотка. Вставай, хватит дурить.Она начала подниматься, придерживая ремешок висевшей на плече сумочки.И тут услышала шаги. Обернулась. Ресторан остался внизу, она никого и ничего не видела. Показалось… Дженнифер быстро пошла вперед.Снова шаги, теперь более частые.Она снова обернулась.Никого.Дженнифер взглянула на машину. Сунула руку в карман. Черт, где ключи? Неужели выронила в ресторане? Или в сумке… У ее автомобиля очень громкая сигнализация, только бы нажать на кнопку. Леди начала вдруг яростно лаять.Где ее газовый баллончик? Он еще действует?– Дьявол! – выругалась она.Нужно возвращаться в ресторан. Она почувствовала, как волосы на затылке зашевелились.Дженнифер обернулась и закричала.Шаги замерли. Огромная грозная тень остановилась перед ней. Глава 14 С той минуты, как Конар узнал, что Дженнифер уехала домой без него, он не находил себе места от беспокойства.Когда он разгримировывался в своей гримерной, зашел Даг и сказал, что Дженнифер спешила домой и просила его подвезти.– Что? – выпрямившись, хрипло переспросил Конар и выругался, ударившись головой о кран.Он потянулся за полотенцем. Удивительно, как все изменилось. Когда он приехал сюда, чрезмерная встревоженность Эбби казалась ему не чем иным, как капризом.А теперь…– Эй, нечего на меня бросаться! – воскликнул Даг, протягивая ему полотенце и пятясь.Конар отмахнулся от него и позвонил домой.– Грейнджер-Хаус, – раздался голос Эдгара.– Эдгар, это Конар. Дженнифер дома?– Я сам только что вернулся, сэр. Позвольте, я посмотрю.Секунды казались вечностью.– Она ушла, сэр.– Ее нет дома?– Мисс Эбби сказала, что все в порядке. Она взяла с собой Леди.– Эдгар, куда она отправилась? Пожалуйста, спросите у Эбби, ради меня.Несколько минут спустя дворецкий ответил:– Сегодня мисс Эбби чувствовала себя замечательно, сэр. Она даже не принимала лекарство. Но сейчас, боюсь, приняла слишком много. Она не очень… в форме. Но Дженнифер направилась в ресторан «Фламинго» встретиться со своими девушками.– Девушками? Что за девушки, Эдгар?– Я думаю, ее партнерши по фильму, сэр, – сказал дворецкий. – Сэр, если бы я был здесь, то постарался бы ее удержать.– Не волнуйтесь, Эдгар. Вы ни в чем не виноваты. Где этот чертов ресторан?– Недалеко от музыкального магазина. Да, мистер Маркем, там еще и книжный магазин, который ей так нравится. Рядом с Блюз-Хаус.– Спасибо.Он повесил трубку.– Поехали, Даг.Он давал короткие распоряжения, указывая дорогу. Даг не переставал успокаивать его, говорил, что с Джен ничего не случилось – она ведь со своей собакой.Однако около «Фламинго» автомобиля Дженнифер не оказалось.– Проклятие, она где-то рядом, – нетерпеливо произнес Конар.– Смотри! – вдруг воскликнул Даг.– Что?– Подальше, на той стороне. Что это? Тело…Конар посмотрел туда, куда указывал Даг. Действительно, он увидел кусок брезента, небрежно наброшенный поверх чего-то… Конар двинулся в ту сторону.– Нет! – Даг схватил его за руку. – Давай не будем смотреть, хорошо?– Даг, не дури. – Конар оттолкнул его, чувствуя, как сердце подкатило к горлу. Он быстро побежал к заросшей сорной травой площадке перед заброшенным строением. Дернул тряпку, отступил назад. Он почти сшиб Дага с ног.– Доски, – сказал Конар.– Господи, – выдохнул Даг. – Смотри-ка, кто-то идет!Дженнифер поднималась вверх по дороге, она почти бежала. Он видел, как она упала.– Черт бы ее побрал, – пробормотал Конар в свою очередь. Он пошел к ней навстречу.Не успел он сделать и нескольких шагов, как заметил черную фигуру, выскользнувшую из темноты.– Осторожнее! – предупредил Даг.– Я вижу.Но Дженнифер повернулась, и догонявший преградил ей дорогу. Крупный мужчина, держа что-то в руке, размахнулся, готовый ударить.– Нет! – завопил Конар. Полный ярости и страха вопль отозвался в его собственных ушах.В ту же секунду Дженнифер нырнула в высокую траву пустыря, спасаясь от нападения. Несмотря на шум, который поднял Конар, мужчина все еще не понимал, что его заметили. Он сделал к Дженнифер шаг, другой и снова замахнулся. Она покатилась. Конар бросился ему под ноги.Сшиб и теперь держал его очень крепко, прижимая к земле.Незнакомец сопротивлялся и изворачивался, пытаясь ударить Конара зажатым в руке предметом.Это был не нож – разбитая бутылка со страшными зазубринами по краям.Конар перехватил его руку и с силой надавил на запястье. Пальцы разжались, бутылка упала в траву.Когда он наконец взглянул на небритое, отвратительное лицо бродяги, угрожавшего Дженнифер, послышался нарастающий вой сирен. Его сердце билось со скоростью миллион ударов в минуту.– Осторожнее! Моя рука! – завопил бродяга.– Жаль, что я не сломал тебе шею.– Полегче, приятель, дай мне передохнуть. Я не хотел сделать ей ничего плохого. Мне нужна была ее сумка! – начал объяснять бродяга. – Я ветеран Вьетнама. У меня дети… Не могу работать… больные легкие.Конар поднялся, хорошенько оглядел его и потащил за собой. Тот явно нагло врал. Хотя Конар и не был психологом, но этот бандюга никак не походил на серийного убийцу.Боковым зрением он заметил, как Даг подошел к Дженнифер и помог ей подняться.– У меня и в мыслях не было… не собирался я… делать ей ничего плохого! – снова канючил бродяга.– Ты не собирался причинить ей зло? А для чего эта бутылка?– Я просто хотел ее припугнуть, – взмолился мужчина. – Пожалуйста, отпустите меня. Я слышу сирены, полицейские скоро будут здесь. Откуда их черт принес? Они почти рядом…– Мобильный телефон, – вежливо пояснил Даг.– Послушайте, – вдруг сказал бродяга. – Я знаю, кто вы. Вы актер. – Он осклабился и мерзко хихикнул. – Имей в виду, парень, или ты отпустишь меня прямо сейчас, или я скажу копам, что вы подкупили меня, чтобы создать себе рекламу.– Что? – не веря своим ушам, произнес Конар.– Нет! – крикнула Дженнифер, выступая вперед. Ее лицо было перепачкано, в волосах травинки и сор. – Вы хотели ударить меня этой ужасной бутылкой, – гневно крикнула она. – Мало того, вы еще нас и шантажируете. Я буду настаивать на обвинении, потому что не уверена, что вы не нападете на кого-нибудь другого.Конар смотрел на нее, сдвинув брови.Ее трясло, но она была настроена решительно.– Ты хотя бы понимаешь, что ты сделала? – услышал он свой срывающийся голос. Он не собирался этого говорить.– Я взяла с собой Леди, – невозмутимо ответила она.– Собака заперта в машине, – заметил он, теряя терпение.– Я хотела достать газовый баллончик…– Хотела? И что же?– Я его выронила.– Понятно.– Парень, я не хотел обижать ее, – на этот раз жалобно захныкал мужчина.Конар снова посмотрел на него. Звук сирен приближался.Первыми полицейскими, прибывшими на место происшествия в патрульной машине, были двое парней в форме. Увидев их, бродяжка хотел дать деру, но Конар крепко держал его. Потом злоумышленник пустился излагать свою версию о рекламе и подкупе. Когда полицейские не клюнули на эту идею, бандюга начал кричать, что нашли, мол, кого ловить, он вовсе не киллер.– Я не убивал никаких блондинок. Никого не зарезал, никого не задушил. Клянусь, все, что я хотел, это немножко денег.Из машины послышался лай Леди.– Итак, вы хотите выдвинуть против него обвинение? – спросил полицейский, сдвигая фуражку на затылок и почесывая голову.– Не бросить ли нам все это? – посоветовал Даг. – Держи, – сказал он, протягивая что-то Дженнифер.– Что это? – спросил Конар.– Ее ключи от машины, – сказал Даг, бросая на Джен понимающий взгляд.– Значит, ты и их потеряла, – буркнул Конар.– Да… я выронила… Но… я могла бы…– Что ты могла бы? – раздраженно переспросил он.Она отбросила светлую прядь волос.Полицейский, вежливо кашлянув, напомнил:– Вы должны заполнить бланки обвинения.– Мы не станем этого делать, – сказал Даг.– Нет, – заупрямилась Дженнифер, – Даг, мы не можем.– Дженнифер, – мягко сказал Даг, – я не думаю, что этот парень убил Бренду и ту, другую женщину.– Я тоже не думаю, что это он, – сказала она, посматривая на Конара.– Знаете, никто не может ручаться, – вмешался молодой полицейский. – Он гнался за вами, и если бы он ударил вас этой «розочкой»… – Он выразительно покачал головой. – Взгляните на него. У него самого все лицо в шрамах. Сразу видно, бывалый тип.– Хорошо. Мы готовы предъявить обвинение, – сказала Дженнифер.– Она права, – согласился Конар. – Едем в участок. Я поведу твою машину, Джен. И постарайся успокоить собаку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37