– Само обаяние, – сквозь зубы процедила Джен.Серина взглянула на нее и рассмеялась:– Ну да, он тебе не нравится. А мне так очень. Ты не станешь возражать?– Давай действуй, – сказала Дженнифер. – Вы в чем-то похожи. Хотя, насколько я знаю, он не проводит много времени перед зеркалом.– В нем правда есть что-то животное, – поддразнила Келли.– Ладно, девочки, я, пожалуй, воспользуюсь разрешением Дженнифер поближе подружиться с этим парнем, – подвела итог Серина.– Тебе вовсе не нужно мое разрешение, – отозвалась Дженнифер. – Не смущай меня!– Извини, я этого не хотела. Просто неудачно выразилась, – запротестовала Серина. – Ведь в первую очередь я твой друг.– Да, мы как три мушкетера, один за всех и все за одного, – вставила Келли, глаза ее искрились смехом. – Но согласись, грустно было бы упустить такого жеребца.– Ну так не упускайте, – тряхнув головой, рассмеялась Дженнифер.– Но если ты чувствуешь… – начала Серина.– Я серьезно. Думаю, он постарается быть славным малым, – проворчала Дженнифер. – Ну, подружки, по машинам и домой. Вы получили мое благословение брататься с врагом.– Ах, вот ты о чем! Но я вовсе не хочу брататься с твоим врагом, – заявила Серина.– Тик-так, тик-так, тик-так, биологические часы не отстают, – послышалось у них за спиной.Все трое обернулись на голос Дага. Он улыбнулся, прошел мимо них и уселся в машину Серины.– Без паники. Я один слышал ваши девичьи откровения. А ваш, как вы выразились, жеребец не слышал ни слова. Он в доме, беседует с полицейским.– Даг, это просто неприлично – встревать в чужие разговоры, – вспыхнула Дженнифер.– Я только пытался спасти дружбу, поэтому буду предельно откровенен. Дженнифер, не тревожься, если Серина попытается добиться расположения новоявленного героя, хотя он и появился здесь, чтобы захватить твое место в жизни и в мире. А ты изо всех сил стараешься держаться достойно и цивилизованно.– Даг, ты драматизируешь. Так ты никогда не напишешь свой великий американский роман.– Черт, это было бы обидно.– Я никогда никого не просила проявлять грубость по отношению к Конару, – жестко заметила Джен.– Серина, можешь спокойно переспать с ним, – дурашливо сказал Даг.– Послушай, я вовсе не говорила, что хочу добиться его внимания или…– Дженнифер, разве ты не говорила, что кое-кто может с ним переспать? – гнул свою линию Даг.– Даг, отправляйся домой!– Я остаюсь!– Нет, если ты не в состоянии вести себя прилично.– Я оскорблен. Я прихожу, чтобы защитить ее от злых козней, а она разбивает мне сердце.Дженнифер потянула носом и поморщилась, помахав рукой в воздухе.– Слишком много виски, я полагаю.Даг тоже принюхался.– Водка, – заключил он.– Нечего меня обнюхивать. Я выпила один коктейль несколько часов назад, а потом пила только воду и кофе. Отправляйтесь спать, вы оба, – сказала Серина.– Спокойной ночи, – добавила Келли.Вокруг гудели моторы. Остальные гости тоже покидали дом, Дженнифер беспрестанно раскланивалась с отъезжающими.Когда они приблизились к дому, Даг поцеловал ее в щеку.– Доброй ночи, Джен. Большое спасибо за приглашение. Я провел чудный уик-энд.– Ты идешь спать?– Иначе я просто упаду.– Но…Даг, казалось, не слышал ее. Он поднимался по лестнице. Потом остановился и повернулся к ней:– Эй, Джен!– Что?– Знаешь, у нас сложилась какая-то особенная дружба. Ты, Серина, Келли, я… еще кое-кто.– Конечно.– Значит, ты понимаешь, о чем идет речь.– Послушай, я действительно стараюсь быть милой и не искать повода для ссоры…– Верю. Думаю, здесь нечто большее. Природа, знаешь ли.– Не понимаю, о чем ты говоришь.– Ты слишком много выпила сегодня.– Это ты много выпил.– Спокойной ночи, дорогая, – усмехнулся Даг.Дженнифер тряхнула головой, направилась было к кабинету, потом заколебалась на пороге. Лучше бы ей пойти к себе и лечь спать, предоставив Конару спокойно попрощаться с Лайамом и запереть дом на ночь.Она долго колебалась.– Дженнифер?Удрать? Зачем? Она не боялась своего врага. Дженнифер расправила плечи и вошла в кабинет.Мужчины сидели в глубоких креслах у камина, но поднялись, когда она вошла. Джен направилась прямо к стойке. Обычно за вечеринку она выпивала один или два бокала. Но сегодня ее как подменили.Она воображала себе возможный разговор с Конаром. «Пожалуйста, уезжай. Я действительно люблю свою мать и стараюсь справиться с ее болезнью, а ты превращаешь меня в алкоголичку».Ну конечно, он уже поглядывает на нее неодобрительно. «Я не заставляю тебя столько пить, ты сама это делаешь», – скажет он. Мистер Совершенство. Все правильно.Она наполнила бокал, не обращая на них никакого внимания, затем ослепительно улыбнулась Лайаму:– Я так рада, что вы пришли к нам на вечеринку. Вам понравилось? Хотя мы несколько эксцентричные люди.Конар подошел к стойке, и едва Дженнифер успела сделать один глоток, как он спокойно забрал бокал у нее из рук. Она негодующе уставилась на него.– Твой покровительственный тон совершенно неуместен. Лайам много раз бывал и на съемках, и на телевидении, – заметил Конар.Ее глаза расширились.– Я не собиралась никому покровительствовать. И буду тебе очень признательна, Конар, если ты позволишь мне говорить то, что я хочу.К ее изумлению, Лайам тоже подошел к бару. Вид у обоих мужчин был более чем серьезный.– Я не хотела вас обидеть, детектив Мерфи.– Знаю.Лайам обворожительно улыбнулся. Он был высокий, широкоплечий. Ей так хотелось прижаться к его широкой груди. Определенно она выпила слишком много, если в ее голове бродят подобные мысли. Сказать бы Конару, что он может убираться ко всем чертям, а она собирается переспать с этим храбрым парнем.Краска залила ее щеки. Она даже не знает, женат ли он. Дженнифер тряхнула головой. Господи, она совсем забыла об Эбби.Она по-прежнему стояла за стойкой бара, Конар и Лайам – перед ней.– Я как загнанная в угол крыса, – пробормотала она.– Нам нужно поговорить, – сказал Лайам.Она потянулась за бокалом, чувствуя на себе их испытующие взгляды. Может, у нее запачкано лицо или шпинат застрял в зубах? Нет, на столе не было шпината. Да она почти ничего не ела. Тогда почему они так уставились?Конар крепко взял ее за запястье. Бокал накренился, виски полилось на ковер…– Джен, хватит.– Детектив Мерфи, не могли бы вы проинформировать мистера Маркема, что у нас свободное общество, что я нахожусь в своем доме и мне больше двадцати одного года, то есть я совер… совер… шеннолетняя… – С этим словом она справилась с трудом.– Лайам как раз рассказал мне кое-что. Думаю, тебе следует это знать, – перебил ее Конар.– Что? – Она взмахнула ресницами.– Вы знаете, что такое люминал? – спросил Лайам.Дженнифер нахмурилась.– Кажется, да. Полиция разбрызгивает его, чтобы найти следы крови, невидимые невооруженным глазом.– Правильно, – заметил Конар.– Сегодня вечером обработали дом Бренды, пытаясь определить следы киллера. Дом был в полном порядке, но…– Определенно она убита в душе, Джен. Зарезана в собственном душе, – дополнил Конар.Ей вдруг захотелось, чтобы они оба исчезли.– О… – простонала она. – Мне так жаль Бренду, но какое это имеет отношение…– Тень Хичкока, Дженнифер, – настаивал Конар, глядя прямо на нее. – Кто эти люди, что пытаются имитировать Хичкока?Ее вдруг охватил страх, дрожь пробежала по телу.– Позвольте немного приглядеть за вами, хорошо? – мягко произнес Лайам, встретив ее растерянный взгляд. – Уже утро. Мне пора, – сказал он. – Всего доброго, Дженнифер, и спасибо. Вечеринка была замечательная.– Я провожу тебя, – сказал Конар.Они вышли. Дженнифер заторопилась. Ей хотелось подняться наверх и лечь до того, как Конар вернется.Но почти на самом верху она оступилась и… скатилась по ступенькам вниз. Прямо к ногам Конара. Ее щеки заалели, как кардинальская мантия. Конар молча нагнулся, поднял ее и помог прислониться к стене. Он был высокий. Мощный. От него исходила такая энергия, такая сила! Она не хотела замечать ее, сопротивлялась долгие годы…– Ты пьяна. Я тебе помогу.– С чего ты взял? Тебе любой скажет, что я вообще почти не пью.– Сегодня ты наверстала упущенное.– Да, потому что ты с твоим полицейским пытались уверить меня, что кто-то собирается меня убить.– Я никогда этого не говорил.Его лицо было совсем близко. Красивое лицо – строгое и сдержанное. Эти глаза… цвета холодной стали смотрели сурово и испытующе. Его жаркое тело почти касалось ее. Дженнифер почувствовала, что покорена окончательно. Присущий одному ему запах дурманил ей голову.Влекущая сила…Он действительно ею обладает.– Ты и Лайам меня просто достали.– Потому что ты не слушаешься.– Что?– Позволь мне позаботиться о тебе.– Я и не запрещала.– Ты откровенно высказывала свое негодование по поводу моего приезда.– Послушай…Она вдруг вспомнила Келли, со смехом говорившую ей и Серине, что он настоящий жеребец. И тихонько рассмеялась.– Что такое?– Ничего.– Ты споришь со мной, только лишь бы поспорить.Дженнифер вдруг ощутила, как бурлит ее кровь. Она словно горела в огне. Наверное, все из-за выпитого за вечер или…Или дело в нем. Он был так близко, что кружилась голова и томление разливалось по всему телу, делая его безвольным и податливым…Она продолжала улыбаться.– Дженнифер…– Я вовсе не борюсь с тобой, – с трудом выговорила она.– Да, но ты все время пытаешься сбежать. Уходишь из дома раньше, чем я. – Конар пристально посмотрел на нее. – Что с тобой происходит?– Я… Мне, право, лучше лечь.Он несколько секунд смотрел на нее, затем неожиданно подхватил на руки. Она протестующе вскрикнула, потом расслабилась и закрыла глаза.Голова шла кругом. На секунду приоткрыв глаза, она сообразила, что отчаянно вцепилась в Конара.– Пожалуйста, Дженнифер, хотя бы сейчас не сопротивляйся.Она подняла на него взгляд, понимая, что нелепо улыбается, но была не в силах остановиться.– Бороться с таким жеребцом как ты, Конар? Я об этом и не мечтаю.– Жеребцом?..– Это не я придумала.– А кто?– Келли, кажется. А может, Серина.– Наконец кто-то оценил меня по достоинству.– Они тебя не знают.– Да? А ты знаешь?– Они с тобой не живут.– Ты тоже. Я хочу сказать, что ты тоже не знаешь моих привычек. Может, я не спускаю за собой воду в туалете, бегаю вокруг дома с голым задом или настаиваю на всеобщем контроле над всеми и вся.Улыбка ее стала шире. Конар поднимался по лестнице прямо к ее комнате. Голова у Дженнифер раскалывалась, она застонала.– Сил нет бороться с тобой, даже если бы захотела. Вряд ли я смогла бы сама подняться по лестнице.– Если тебя тошнит, то уж, будь добра, потерпи.– Меня не тошнит.– Ну конечно, такую утонченную красавицу тошнить не может.– Ты надо мной смеешься?– Ничего подобного. Это слова Лайама, а не мои.– Ой, – буркнула она, помолчав минуту. – Конар!– Что?– Меня тошнит.Он пробормотал проклятие, ногой распахнул дверь в комнату и втащил ее в ванную. Дженнифер с трудом встала на ноги, потом обрела равновесие.– Позволь, я тебе помогу. Ты себе голову разобьешь.Он намеревался поддержать ее, но это было уж слишком унизительно.– Нет. – Она замотала головой, выталкивая его из ванной. Тошнота подступала к горлу, и она бросилась к раковине.Как ни странно, она почувствовала себя лучше. Значительно лучше. Снова и снова она подставляла лицо под струи холодной воды. Прополоскала рот, почистила зубы.– Дженнифер! – барабанил в дверь Конар.Девушка навалилась на дверь.– Я в порядке, Конар. Я… Спасибо, – натянуто сказала она. – Я хочу принять душ.Тяжело дыша, она прислонилась к двери. Конечно, она чувствовала себя немного получше, но все-таки ужасно. Может быть, душ поможет.Сбросив одежду и стараясь удержать равновесие, она встала под тугие струи воды. Хорошо бы еще таблетку аспирина. Возможно, это избавит ее от мук похмелья. Она встряхнула головой. Ни разу, с тех пор как ей исполнилось восемнадцать, не приключалось с ней подобной гадости.Наконец она выключила воду. Замотала полотенцем голову, завернулась в большую махровую простыню, прислонилась к двери, чтобы обрести устойчивость, подождала минуту и вышла.Конар стоял у окна, гладя на внутренний дворик и скалы, окружавшие ущелье.– Конар, там что-нибудь…– Нет.– Тогда почему ты еще здесь?Он опустил голову, но Дженнифер успела заметить, что его губы дрогнули в улыбке. Конар снова поднял на нее глаза.– Если бы я услышал, что ты упала, то подоспел бы раньше, чем ты захлебнулась.– Я в порядке.Он кивнул, все еще глядя на нее. Затем подошел. Сердце ее глухо забилось. Кровь, казалось, вскипела в жилах. Дженнифер ненавидела себя. Она пришла в возбуждение только от того, что он подошел к ней, ей хотелось ощутить прикосновение его рук… всем телом. Ах, Господи, если бы она могла сбросить эту чертову простыню и прижаться к нему. Снова эта влекущая сила. Слишком много выпито. Слишком долгое одиночество, никакой личной жизни, кроме работы и заботы о…Конар положил руки на ее влажные плечи, ее плоть мгновенно отозвалась. Великолепные руки. Большие, с длинными пальцами. Она не сводила с них глаз. Он приподнял ее лицо за подбородок и посмотрел ей в глаза строго и серьезно.– Позволь мне побыть здесь, хорошо? Мне ничего не нужно, я только хочу помочь.Она не могла дышать. Кровь стучала в висках, сердце колотилось с неистовой силой. Слышит ли Конар его удары? Как неловко.– Как твоя голова, получше? Ты слышишь меня?– Мне нужен аспирин.Конар скрылся в ванной. Дженнифер бросилась к кровати и вытащила из-под подушки ночную рубашку. Совсем не то, что ей представлялось подходящим для подобного случая. Длинная хлопковая майка с плюшевым мишкой на правом плече. Со скоростью света Дженнифер натянула ее через голову, сбросив простыню. Полотенце тоже свалилось. Она потянулась за ним и ударилась головой о тумбочку.– Черт! – вырвалось у нее.Конар мгновенно оказался рядом, помогая подняться. Он с тревогой смотрел на Дженнифер.Голова у нее отчаянно болела. Конар усадил ее на кровать, в замешательстве она откинулась на подушки. Он присел рядом.– Подожди минутку… Я принесу аспирин.– Правда, я в полном порядке.– Сиди.– Конар, это просто… Я хочу сказать, Эбби беспокоится, полиция беспокоится… Я думаю, у Эбби галлюцинации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37