– Отлично. Тогда сосредоточьтесь. Прислушайтесь к той тишине, что вас окружает. Слушайте мир, ночь… – монотонно говорил Дрю.Свет, идущий от бассейна, проникал в дом и отбрасывал на стены причудливые зыбкие тени. Луна поднялась высоко, по воде бежала серебристая дорожка. Пальмы клонились на ветру и трепетали, шелестя огромными резными листьями.– Держите друг друга за руки, – тихо напомнил Дрю.– Держим, – за всех ответила Серина.– Закройте глаза и сосредоточьтесь. Селия… Ceлия Марстон, – нараспев произнес Дрю. – Много лет назад ты вышла из-за этого самого стола, за которым теперь собрались мы. Ты была молода, красива, весь мир лежал у твоих ног. В ту ночь ты покинула этот дом и отправилась… навстречу смерти. Мы пришли помочь тебе, Селия, раскрыть эту тайну. Отзовись, дай знак, что ты здесь, с нами…По комнате пронесся ветер, что-то с глухим стуком упало на пол. Занавески взлетели к потолку и затрепетали, как темные крылья.С противоположной стороны стола раздался пронзительный вопль.– Что случилось? – закричала Дженнифер, вскакивая на ноги.– Энди Ларкин, – в гневе вопила Серина, – убери свои лапы с моей…– Серина, я не…– Скотина!– Послушайте, – вмешался Джо Пенни. – Все шло отлично. Чего стоит один этот ветер! Надо было заснять все на пленку. Серина, перестань, – увещевал он разбушевавшуюся женщину. – Ведь вы были женаты, что такого, если он немного тебя…Серина застонала:– Джо, ты действительно не соображаешь, что за гнусность ты только что сказал?– Дорогая…– Отстань.Конар поднялся, собираясь включить свет.Вдруг снова послышался леденящий душу крик. Все похолодели. В распахнутых дверях возникла фигура, силуэт ее колебался в неверном чередовании света и тени. Она стояла, молча взирая на собравшихся. Как по заказу сверкнула молния, прорезав ночное небо.Тень не исчезла.Безмолвно и сурово она смотрела на них, словно явилась из глубин преисподней.– Костлявая… Черт, я же говорил, надо выпить! – прошептал Джей Браден.Келли ахнула.Молния снова расколола небо, но тень осталась на месте. Мрачная, огромная и зловещая, она наблюдала и ждала…– Она вернулась, – прошептала Вера, – она вернулась.– Кто… кто?.. – заикаясь начала Келли.– Кто вернулся? – спросила Серина.– О Господи! – истерически вскрикнула Вера. Вскочив, она прижала руки к горлу. – Какой ужас… Вы вызвали смерть!– Черт побери, что здесь происходит? – раздался низкий голос.Тень шагнула вперед. Глава 7 Дрю Паркер бросился к рухнувшей в кресло Вере. Конар, пробормотав проклятие, направился к выключателю. Яркий свет залил комнату.– Все в порядке? Что здесь творится, черт побери? – повторил «призрак», он же Лайам Мерфи, стоя в проеме дверей, ведущих в патио.Все дело в его плаще, догадалась Дженнифер. Широкий и свободный, он создавал в темноте иллюзию жуткой призрачной фигуры.– Лайам, – выдохнула Эбби.Она оставалась спокойной и рассудительной, в отличие от Веры, которая с пунцовым лицом и закрытыми глазами полулежала в кресле, наслаждаясь тем, что все хлопочут вокруг нее. Келли побежала за водой, Дрю обмахивал ее платком.– Я постучал в парадную дверь, но, кажется, меня никто не услышал. Поэтому я обошел дом вокруг и, увидев распахнутую дверь, намеревался войти. Вот и все. Так что это здесь происходит? – требовательно спросил он.– Спиритический сеанс, – пояснила Серина, не сводя глаз с вновь прибывшего.– А вы, собственно, кто? – спросил Джей.– Не волнуйтесь, – сказала Эбби с усмешкой, – он не актер.– Полицейский, – предположил Энди.– Это детектив Мерфи, – подтвердила Дженнифер.– Господи, – воскликнул Хью Таненбаум, – надеюсь, вы не обнаружили очередной труп?Лайам улыбнулся.– Нет, – мягко сказал он.Энди Ларкин поднялся и подошел к нему.– Хэлло, детектив. Я Энди Ларкин, продюсер и актер в сериале «Долина Валентайнов». Наверное, смотрите иногда? Если вам понадобится подработать, для хорошего полицейского всегда найдется роль в нашем фильме. Кто-нибудь хочет выпить?– Черт! Конечно! – отозвался Джо Пенни.Вся компания поднялась из-за стола и направилась к бару.
Еда была восхитительна. Эбби составила меню, Эдгар отдал соответствующие распоряжения, прислуга сделала все остальное. Здесь соседствовали разнообразные овощные блюда, специально предназначенные для вегетарианцев, традиционные японские суши, фаршированные яйца, куриные крылышки под острым соусом, несколько видов макарон, пирожные, фрукты.Дженнифер, готовя напитки для гостей, старалась держаться поближе к матери, которая, словно королева, восседала в большом кресле посреди кабинета.Хью Таненбаум пытался уговорить Эбби сниматься в его фильме.– Не роль, а сокровище, Эбби. Ты так прекрасна, так великолепна.– …и так не готова к подобным эскападам в данный момент, – вежливо возразила Эбби.– Ты такая же упрямая, как и твоя дочь.Эбби взглянула на Дженнифер:– Хью предлагал тебе роль?– Угу-у, – неопределенно протянула Джен.– Вы вдвоем в одном фильме… Вы ведь никогда вместе не снимались? – не унимался Хью.– Послушай, – запротестовал Джо Пенни, – если Эбби и будет еще работать, то у меня.– Ты делаешь «мыльные оперы», а я – настоящее кино.– Ты хочешь сказать, что ты художник, а я нет? – вспылил Джо.– Я этого не говорил. Фильм снять даже легче. Эбби будет проще работать со мной, если она вдруг плохо себя почувствует.Энди Ларкин протестующе покачал головой.– Мы сделаем для Эбби что угодно.– Знаете, у меня есть сценаристы, которые могут все, – заметил Хью.– Прошу прощения, – откашлялся Даг и поднял свой стакан, – действительно, у них есть сценарист, который умудряется возвращать к жизни бедняг, побывавших в утробе акулы!Смех, прозвучавший в ответ на его слова, разрядил возникшее было напряжение.– Знаешь, я восхищаюсь твоей работой, – сказал Джо Пенни, повернувшись к Хью. – Я пошлю своего сценариста поучиться у вас, как делать настоящее кино.Хью поднял свой стакан, приветствуя Джо.– За вас, друзья! Ваша «мыльная опера» лучше всех.– Ну что, слышали?! – воскликнул Дрю и зааплодировал.– Мы просто не что иное, как Общество восхищения друг другом, – пробормотала Дженнифер, кладя лед в стакан Хью Таненбаума.Она подняла глаза. Конар стоял, облокотившись на каминную полку. Он наблюдает за ней, сообразила Дженнифер.За ней…И за Эбби.– Ты разбогател благодаря своим фильмам, – говорил Джо Пенни Таненбауму. – И должен радоваться.Хью, улыбнувшись, пожал плечами:– Да. Но все меняется. Мы с Эбби помним времена, когда были великие режиссеры, когда актеры играли, а не прятались за спецэффекты. Величайшие режиссеры… заставляли вас волноваться… создавали ощущение страха, тревоги… из ничего, можно сказать, из воздуха.– Спецэффекты могут способствовать занимательности фильма, – услышала Дженнифер собственное возражение.Джо кивнул:– Да, есть выдающиеся фильмы, построенные на спецэффектах. Но вспомни старый фильм «Призраки» с Джули Харрис и Клэр Блум. Ничего не происходит. Совершенно ничего. Только несколько раз хлопнули двери. И создается атмосфера тревоги и неопределенности. Потрясающе! Ведь это страшный фильм, очень страшный.– Реализуется то, что заложено в воображении зрителя, – сказал Конар. – Нет ничего ужаснее того, что может нарисовать воображение. Ты это хотел сказать?– Именно, – согласился Джо.В противоположном углу комнаты Лайам Мерфи пробормотал:– Существуют реальные страхи, леди и джентльмены.– Конечно, – ответил Конар. Он пересек комнату и поставил стакан на стойку бара, не обращая внимания на Дженнифер. – Реальные… и воображаемые… И ты, Хью, и ты, Джо… вы оба одержимы фильмами Хичкока.– Мы восхищаемся им, – ответил Джо, поглядывая на Хью в поисках поддержки, словно оба они, отчаянно спорившие несколькими минутами раньше, вдруг стали лучшими друзьями.– Что до психологического нагнетания страха, – продолжал Конар, – вспомните знаменитую хичкоковскую сцену в душе. Нож так и не коснулся Джанет Ли. Мы видели нож, видели ее лицо, блеснувшее лезвие, тень убийцы. Но результат был весьма реален. Ее зарезали.– В сущности, для создания такого эффекта не нужны реки крови.– Согласен. Хичкок – великий мастер кино, – сказал Конар. Он посмотрел на Джо. – Но зачем нам повторять его? Нужно искать что-то новое. Особенно в сериалах.– В сериалах тоже может быть атмосфера тревоги и напряженного ожидания, – запротестовал Джо.– Слава Богу, я снимаю не сериалы, а кинофильмы, – пробормотал Хью. – Эбби, не сомневаюсь, со временем ты согласишься. Мы перепишем сценарий для тебя. И для Дженнифер. И чем черт не шутит, может быть, уговорим сниматься и Конара. Это станет событием века.– Конар не захочет, – сказал Энди Ларкин.– Кто знает? – пожал плечами Конар. – Если Эбби и Дженнифер согласятся…– Будет настоящее семейное дело, – пробормотал Дрю Паркер.– Извините меня, – вступила в разговор Эбби. – Я так рада, что вы все пришли. Я чудесно провела время, но…Конар мгновенно оказался рядом с ней.– Позволь мне помочь тебе, мама, – быстро сказала Дженнифер, выйдя из-за стойки.Конар уже держал Эбби под руку, и Дженнифер заметила, как дрожит рука матери. Эбби оставалась с гостями чуть дольше, чем следовало.– Нет, Дженни. Конар проводит меня.Дженнифер неохотно подчинилась. Эбби поцеловала дочь в щеку.– Доброй ночи, мама.– Доброй ночи всем. Еще раз спасибо за то, что пришли.И Эбби удалилась в сопровождении Конара с таким видом, словно только что получила «Оскара».– Дженнифер, – окликнул Хью Таненбаум.– Что?– Эбби прекрасно выглядит.– Просто восхитительно, – поддержал Энди.– Она не хочет сниматься, – твердо заявила Дженнифер.– Она этого не сказала, – заметил Джо.– Послушайте, перестаньте, – вмешалась Серина.– Серина! – одернул ее Энди.– Эбби тяжело больна, а вы все просто идиоты, если не видите этого, – упорствовала женщина.– Дженнифер с ней здесь все время, она ее дочь, и ей лучше знать, что Эбби на самом деле думает и как себя чувствует, – сказала Келли.Энди направился к Дженнифер, остановился перед ней, улыбнулся и скрестил руки на груди. Это был солидный мужчина, широкоплечий, высокий, когда хотел, весьма импозантный.– Возможно, Дженнифер просто немного ревнует.– Что? – Девушка задохнулась от возмущения.– Ты прямо как бультерьер, никого не подпускаешь к Эбби. А она сегодня была просто великолепна. И она знаменитая актриса. Может, ты на самом деле чуть-чуть ревнуешь, держа Эбби подальше от света софитов?Кровь бросилась ей в лицо. Она даже не могла найти слов, чтобы выразить свое негодование. Помощь пришла с неожиданной стороны.– Энди, ты идиот, – сказал Конар, входя в комнату. Он, вероятно, слышал комментарий Энди Ларкина. Но к удивлению Дженнифер, Конар встал на ее сторону. Улыбнувшись, он добавил: – Моя сводная сестра – одно из самых прелестных созданий на свете. Она обожает Эбби и хочет уберечь ее от таких жадных до денег монстров, как ты, Джо и Хью. – На мгновение его глаза задержались на Дженнифер. – Так вот, учти, теперь тут два бультерьера.Энди повернулся и пошел к двери.– Возможно, Эбби хочет сниматься, – бормотал он.– Я никогда не удерживала маму от работы, – вспыхнула Дженнифер.– Что ж, мы будем иметь в виду этот фильм ужасов, ведь так, Джен?– Конечно.– Хватит, – вдруг вмешалась Вера. – Это дом Эбби. Очень мило, что Дженнифер нас пригласила. Мистер Паркер, расскажите нам еще какие-нибудь легенды, связанные с этим домом.– Вера, может, не надо? – запротестовала Дженнифер. – Ты потеряла сознание, когда увидела в дверях Лайама.– Ну, не преувеличивай, – возразила Вера.– Конечно, нет, – поддразнил ее Хэнк, – ты упала в обморок, это гораздо изысканнее.– И так типично для южан, – рассмеялся Джей Браден.– А разве наши персонажи в сериале южане? – заинтересовалась Келли.– Итальянцы, с самого юга, – заверил ее Хэнк.– Думаю, моя героиня настоящая южанка, – сказала Вера, поправляя волосы. Она с улыбкой подмигнула Дженнифер. Джен улыбнулась в ответ. Временами легкомысленность Веры была очень кстати. Вот и сейчас она разрядила обстановку. – Так что еще произошло в этом доме? – настаивала Вера.– Я помню, была какая-то история о фокуснике, – сказал Даг.– Ну да, я тоже слышал. Фокусник в ящике, – вспомнил Торн. – Предполагали, что он исчез, как Гудини. Когда ящик открыли в первый раз, его там не было. Определенно, кто-то помог ему вылезти, иначе он бы просто задохнулся.– Так что все-таки случилось? – спросила Келли.– Это захватывающая история, – прокомментировал Хью, потягивая коктейль.– Но дело в том, что он не появился и на следующий день. Он словно растворился в воздухе, – сказал Дрю.– Где же он был? – спросила Серина и состроила гримасу Дженнифер, пытаясь вовлечь ее в разговор, чего той явно не хотелось.– Где он был, пока его искали, этого не знает никто, – продолжил Дрю. – А когда появилась полиция, он снова лежал в ящике. Мертвый.– От удушья? – тихо спросила Келли.– От сердечного приступа, – сообщила Дженнифер.– Но как…– Этого никто не знает, – понизил голос Дрю. Он был прекрасным рассказчиком. – Он исчез и появился снова, мертвый. Вот и все, что известно.– Господи, неудивительно, что говорят, будто в этом доме обитают призраки, – проронила Вера.– Нет здесь никаких призраков, – запротестовала Дженнифер.Она снова вернулась за стойку бара. На этот раз она готовила коктейль для себя, голова кружилась. Ведь завтра будет плохо, корила она себя. Кто знает, может, в этом доме и есть что-то странное? Кажется, он немного покачивается и вращается. Возможно, это какой-то спецэффект, скрытый в стенах. Да и пол то опускается, то поднимается.Через несколько минут Серина поднялась, объявив, что ей пора. Дженнифер отправилась к машине вместе с ней и Келли.– Да, жизнь интересная штука, – задумчиво произнесла Серина, остановившись около своей ярко-синей «мазды». – Конар Маркем… неотразим.– Супермен, – сухо заключила Келли.– Конечно. За что же еще его снимают? – Дженнифер старалась, чтобы ее голос звучал бесстрастно.– За что? – улыбаясь, переспросила Серина. – А я рада, что он присоединился к нам. Он поднимет рейтинг сериала. От него исходит такая энергия…– Животный магнетизм, – сделала вывод Келли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37