Он поднял обрез и перезарядил его. Сейчас он наделает дырок в этих панеля
х и все остановит! Но он не знал, куда стрелять.
Уоллс стоял и в ярости разглядывал панели, ненавидя себя за то, что он тако
й глупый. В этой комнате он чувствовал себя полным ничтожеством.
Ц Начат стартовый отсчет, Ц раздался по радио голос белой леди.
Проклятая сучка! Внезапно зазвонил телефон. Ни фига себе!
Ц Начат стартовый отсчет, Ц повторила белая сучка.
Уоллс снял трубку телефона.
Ц Алло! Ц крикнул Питер, дрожа от возбуждения. Ц Алло, Боже мой, кто это?

Ц Уоллс, Ц прозвучало в ответ.
Вокруг Питера столпились несколько человек из группы Дельта. Он прикрыл
рукой микрофон.
Ц Он там! Ц крикнул Питер. Ц Боже, этот парень там. Уоллс. Вы знаете Уоллс
а?
Ц В группе Дельта нет Уоллса, Ц ответил офицер.
Ц Послушай, сынок, Ц сказал Питер в трубку, Ц ты из группы Дельта?
Ответа не было. Ох, Боже, неужели он…
Ц Гм… я пролез через тоннель. Понимаешь, из-под земли приполз.
Ц Господи, Ц вымолвил Питер, Ц он один из тоннельных крыс. Он пролез туд
а через тоннель. Послушай, сынок, как там у тебя обстановка?
Ц Эй, парень, похоже, ракета собирается взлететь. Лампочки тут всякие миг
ают. Слышишь, приятель, я сейчас расколочу панели…
Ц Нет! Ради Бога, нет! Ц взревел Питер. Ц Не стреляй никуда, выбрось оруж
ие.
Ц Ладно.
Питер услышал стук упавшего оружия.
Ц Дверь закрыта?
Ц Да, закрыта. Я ее закрыл, этим засранцам нечего здесь делать…
Ц Послушай, Уоллс. Только прошу тебя, сынок, слушай меня внимательно. Ты м
ожешь остановить пуск.
Сердце Питера готово было выскочить из груди, он так крепко сжал телефон
ную трубку, что мелькнула мысль, не сломал ли он ее.
Ц Так, слушай. Есть пять кнопок с надписями, которые надо нажать в строго
определенной последовательности. Тебе надо просто слушать, читать надп
иси и нажимать кнопки. Все очень просто, очень легко. Приготовься. Ты готов
?
Наступила тишина, тяжелая и гнетущая. Питер слышал стрельбу, но он также с
лышал, как тикают секунды, устремляясь вперед, к Вечности.
Ц Сынок? Ц снова спросил он, и тут ему показалось, что он слышит что-то вр
оде всхлипывания.
Ц Сынок? Ты меня слышишь? Слышишь?
И, наконец, прозвучал ответ:
Ц Тогда нам хана, потому что я не умею читать.


Она успела дважды выстрелить в Арбатова. Первая пуля вошла повыше сердца
, разорвала подкожную ткань, мышцы, прорвала легкое, задела лопатку и вышл
а через спину, оставив в ней ужасную рану. Вторая пуля вошла ниже, между ре
брами, и прошла через живот, буквально разворотив там все. Но Григорий сби
л Магду на пол и, истекая кровью, начал бить ее по лицу и голове. Ему удалось
вырвать пистолет, он зажал его в кулак и продолжал лупить ее уже пистолет
ом. Когда в глазах Магды появилась пустота, он остановился и откатился к с
тене. Григорий не был уверен, убил ли он ее, но сейчас это было уже не важно.
Его удивило, как же много в нем крови, она все текла и текла, тело оцепенело,
его охватило какое-то наркотическое состояние. Ему почудилось колышаще
еся поле золотой пшеницы в лучах солнца и ужасно захотелось опустить гол
ову и немного отдохнуть. Но боль скрутила живот, он не понимал толком, что
же произошло.
Бомба, что-то связанное с бомбой. Атомная бомба, вот что это было. Однако те
перь это теряло смысл, потому что он, похоже, умирал.
Григорий с трудом повернул голову, прыгающие блики света на потолке подт
вердили, что цифры часового механизма торопятся к отметке 0000. Он решил, что
должен добраться до бомбы, и приказал своему непослушному телу поднятьс
я.
Но тут же, словно срубленное дерево, с глухим стуком рухнул на пол. В ушах з
азвенело, хотя боль и не была слишком сильной. Тогда Григорий пополз по со
бственной крови к бомбе, не имея никакого понятия, что будет делать с ней,
если все-таки доберется.
Будь ты проклят, Пашин, ты забрал у меня единственную женщину, которую я лю
бил. А еще ты забрал мою жизнь. Будь ты проклят, Пашин.
Ненависть помогала ему, потому что придавала сил. Он полз, но эта проклята
я бомба была еще далеко.
Слова. Проклятые слова этих белых мальчиков. Их очертания напоминали ему
змей или насекомых, они крутились, извивались, плясали перед ним. Везде, к
уда бы он ни смотрел, он видел слова. Написанные на маленьких черных пласт
иковых табличках, все они разом уставились на него. Напрасно. Он не видел в
них никакого смысла. У этих слов нет жалости, да никогда и не было, черт бы и
х подрал.


Ц Уоллс? Уоллс, ты слышишь меня? Ц раздался голос в телефонной трубке.
Голос буквально дрожал от нетерпения. Да, ведь от него зависело так много.

Белые люди всегда таращили глаза, когда узнавали, что он не умеет читать.

Сынок, ты не умеешь читать? Сынок, этот мир слишком опасен для молодого чел
овека, не умеющего читать. Парень, тебе надо выучить алфавит, иначе навсег
да останешься черным и тупым, будешь вечно подпирать углы на улицах.
Ц Сынок?
Ц Да, Ц ответил Уоллс, сгорая от стыда и злости. Частично он был зол на се
бя, частично на этого Мистера Белого с его озабоченным голосом, а еще на то
го, кто послал его в эту комнату для белых, где сейчас улетучивались секун
ды и была готова к пуску эта гребаная ракета.
Ц Гм, сынок, скажи мне… Ц голос старался оставаться спокойным, хотя скв
озь него доносились звуки стрельбы. Уоллс миллион раз слышал такой голос
, он звучал, когда белый человек вдруг обнаруживал, что имеет дело с тупым,
неграмотным ниггером.
Ц Послушай, сынок, а буквы ты знаешь? Алфавит знаешь? Не слова, нет, буквы т
ы различаешь?
Уоллс снова вспыхнул от стыда и закрыл глаза. Он почувствовал на лице гор
ячие слезы и с такой силой стукнул по телефону, что даже подумал, не раскол
ол ли его пополам.
Ц Начат стартовый отсчет, Ц снова оповестила белая сучка, что еще больш
е разозлило Уоллса. Ему захотелось убить эту белую дрянь.
Ц Да, Ц ответил он, Ц буквы я знаю хорошо. Ц Говорил он медленно, прямо к
ак мальчик-слуга, черт побери.
Ц Отлично, здорово. Просто здорово. Если мы будем действовать вместе, дов
еряя друг другу и не паникуя, то все будет в порядке, времени хватит и мы вс
е сделаем по буквам. Отлично, сынок. Договорились?
Уоллс почувствовал в голосе мужчины внезапный страх, словно вырвавшийс
я из забитого комками горла.
Ц Да, Ц ответил он, успокаивая говорившего, подыгрывая ему, чтобы он улы
бнулся. Ц Будем все делать медленно, без паники, так что все будет хорошо.

Ц Ну и отлично. А теперь, если ты говоришь по телефону, то сидишь в кресле,
так?
Ц Так, Ц ответил Уоллс, послушно опускаясь в кресло.
Ц Теперь посмотри на телефонную розетку, туда, где шнур уходит в стену. П
осмотрел, да?
Ц Посмотрел. Ц Он уставился на стенку, в которую уходил телефонный шнур
.
Ц Подними глаза на пару дюймов. Слева там есть маленькая ручка. Еще там е
сть выступ, а на выступе панель управления, она как бы наклонена от тебя. Н
е под прямым углом, а наклонена от тебя, правильно?
Ц Да.
Ц Хорошо, на этой вот панели посмотри на самую левую сторону… там полно в
сяких выключателей. Там пять групп по две колонки, всего десять колонок. К
олонки идут вниз, и они тоже разбиты на группы, группа из шести кнопок, по т
ри в каждой колонке, потом группа из восьми кнопок, по четыре в колонке, по
том группа из четырех кнопок, по две в каждой колонке. А групп всего пять, в
ерно?
Черт бы тебя побрал, подумал Уоллс. Неверно, неверно и еще раз неверно.
Там был какой-то лабиринт, путаница из маленьких белых коробочек, выключ
ателей, проводов Ц кошмар сплошной. Он закрыл глаза в надежде, что эта пут
аница исчезнет и все прояснится, но когда открыл глаза, все осталось по-пр
ежнему.
Ц Видишь? Ц спросил тревожный голос.
Ц Ничего я не вижу.
Ц Смотри! Смотри, ублюдок, черт бы тебя побрал!
Теперь уже в голосе говорившего звучала истерия, паника, ужас.
Уоллс снова посмотрел туда, пытаясь все же отыскать… Перед глазами мельк
али выключатели, принимая форму каких-то странных животных, а потом они м
еняли форму, как фантастические зародыши в каком-то кино, которые напада
ли на людей.
Ц Стартовый отсчет продолжается, Ц прозвучал голос белой сучки, сладк
ий, как сахар. Ц Стартовый отсчет продолжается.
И тут он увидел это! Да, да, черт побери, он видел это! Сдвоенные колонки кноп
ок, разбитые на маленькие группы, всего пять сдвоенных колонок.
Ц Да чтоб тебя разорвало! Ц заорал Уоллс. Ц Эй, парень, я нашел эту суку, н
ашел!
Ц Отлично, отлично. Здорово, отлично! Превосходно! А теперь…
И тут телефон замолк.
Ц Не работает, не работает, телефон не работает! Ц завопил Питер. Ц Боже
, он не работает!
Ц Продолжается стартовый отсчет, Ц возвестил голос Бетти по громкого
ворителю.
Кто-то схватил Питера, это был сержант, пытавшийся успокоить его.
Ц Возьмите себя в руки.
Питер посмотрел в никакие глаза сержанта. Неужели ты не понимаешь, что пр
оисходит? Неужели не понимаешь, какова цена всего этого? Это же…
Ц Они разбили распределительный щит, доктор. Посмотрите.
Офицер показал на ящик, расположенный высоко на стене. Он был разбит огне
м спецназовцев, автоматная очередь разворотила его, провода и выключате
ли свисали оттуда, словно кишки.
Ц А другой телефон здесь есть? Ц спросил офицер. Ц Здесь, в коридоре, др
угой телефон. Может быть, есть где-то?
Телефоны! Да кто же помнит о телефонах! Но сейчас Питер, который провел цел
ую жизнь в изучении чертежей шахты Саут Маунтин, пытался воскресить в па
мяти расположение телефонов, на которые никогда не обращал внимания. Да,
здесь должен быть еще телефон. Он вспомнил, вон там!
Ц Дальше по коридору, Ц вымолвил он. Ц Футах в двадцати. Там еще один те
лефон, чуть подальше.
Все с сомнением смотрели на него.
Ц Но вы же будете на виду у русских, доктор.
Ц Ракета сейчас взлетит, черт побери!
Ц Доктор, да они же изрешетят вас.
Ц Этот чертов телефон нужен мне всего на одну минуту.
Ц Мы прикроем вас огнем, Ц предложил офицер, Ц из всего имеющегося у на
с оружия.
Ц Я пойду с ним, Ц сказал кто-то. Ц Надо, чтобы кто-то был рядом с ним и тож
е стрелял.
Питер посмотрел на солдата. Чумазое лицо, немного застенчивое, но опреде
ленно знакомое. И Питер вспомнил: это вовсе не военный, а молодой агент ФБР
по фамилии Акли. Какого черта он здесь?
Ц Пошли, Ц сказал Питер.
Он подбежал к углу, за которым находилась баррикада русских и телефон. Из-
за угла десантники группы Дельта вели огонь по русским, шум стрельбы был
громким и пугающим. Питер ненавидел этот шум, ненавидел все: автоматы, гро
хот, нависшее над ним чувство смертельной опасности, а больше всего нена
видел собственный страх, который, похоже, стал неотъемлемой частью всего
его существа. А еще он ненавидел ее, Бетти, которая была Меган, и она любила
и ненавидела его.
Ц Стартовый отсчет продолжается, Ц напомнила Меган.
Акли стоял рядом, в каждой руке у него было по немецкому пистолету-пулеме
ту с длинными магазинами. Он тоже выглядел испуганным.
Стоявшие за углом десантники группы Дельта заряжали оружие или были зан
яты еще чем-то, что положено было делать перед атакой.
Ц Готовы, доктор?
Ц Дд-а-а, Ц с трудом выдавил Питер.
Ц Отлично. Ребята, по моему сигналу! Ц крикнул молодой офицер. Ц Вперед!

Десантники выскочили в коридор и открыли огонь. Грохот стрельбы усилилс
я, Питеру показалось, что это катится вниз по металлической лестнице боч
ка из-под бензина, наполовину загруженная болтами и гайками. Он в панике р
ванулся вперед, разбрызгивая ногами воду. В воздухе мелькали вспышки, по
днимались вверх облака тумана, коридор был полон криков. И во всем этом не
было ни малейшего смысла.
Питер добежал до ниши в стене, где висел телефон, и попытался втиснуться в
нее.
Рядом ударила пуля, вырвав из стены кусок цемента, который больно его сту
кнул.
Пули летали повсюду, было что-то неестественное, даже безумное в том, как
быстро они носились по коридору. Они порхали, как насекомые, стукались о с
тены, вздымали брызги воды на полу. Акли вел огонь с двух рук, прикрывая Пи
тера от огня русских. Втолкнув его в темную нишу, он прижал Питера к стене
своим теплым телом.
Питер снял трубку телефона.
Он молчал.
Питер запаниковал, но тут до него дошло, что это другая линия. Он нажал кно
пку и в ухо ему ударил гудок.
Ц Быстрее, Ц закричал Акли, продолжая вести огонь.
Ц Стартовый отсчет продолжается, Ц напомнила Меган.
Заткнись, Меган! Питер набрал номер.

* * *

Каким-то чудом Григорий все же добрался до стола. Его удивило, что он еще ж
ив. Теперь проблема заключалась в том, чтобы подняться. Обе раны обильно к
ровоточили, на полу остался кровавый след, брюки Григория насквозь пропи
тались кровью. В ушах стоял какой-то странный шум, сливавшийся с хриплым,
тяжелым дыханием; с таким шумом обычно из аккордеона выходит воздух, ког
да у него продырявлены меха. Тут до него дошло, что это звучит его собствен
ное тело, а продырявлено его собственное легкое. Григорий сглотнул подст
упившую к горлу кровь.
А потом он встал, сам не понимая, откуда взялись силы в его толстом, рыхлом,
неповоротливом теле. Преодолевая неимоверную боль и шатаясь, он все-так
и поднялся с пола, ухватился за чемодан, в котором лежала бомба. Дышал он х
рипло, на груди пузырилась кровь, голова болела, в висках стучало, большая
часть тела онемела, пальцы не слушались его. Сухой язык во рту еле ворочал
ся, губы застыли, словно известка.
Григорий положил ладонь на бомбу. Она лежала спокойно, хотя ему почудило
сь, как она дрожит от вибрации.
23:58.35
23:58.36
23:58.37
Цифры прыгали, и никакая сила на земле не могла остановить их. Григорий за
ворожено смотрел, как они стремились к последнему своему значению 24:00, тог
да бомба взорвется, и во всем мире наступит полночь.
Он заплакал.
Что мог сделать обычный человек с этим колдовством?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57