Ц Он хочет, чтобы мы сменили декорации! Подумай об этом, Рик! Центр
управления пуском, превращенный в разлапистую сосну!
Романо невольно улыбнулся.
Ц О Боже, Донни, что же, черт побери, делать с тобой?
Ц Молись, чтобы я повернул свой ключ, если должен буду сделать это, Ц отв
етил Хапгуд, дотрагиваясь до красного титанового ключа, висевшего на шей
ной цепочке и спрятанного в нагрудном кармане белого комбинезона.
Ц Кто знает, к примеру, в этот момент я могу быть в плохом настроении, пони
маешь?
Романо снова улыбнулся шутке. Если поступит приказ, Донни повернет свой
ключ и отправит птичку в полет.
Они несли очередное дежурство в шахте, в ста футах под землей, в бронирова
нном командном пусковом центре, дежурили, осознавая, что если разразится
третья мировая война, то им придется участвовать в ней, и понимая, что их п
рисутствие здесь служит гарантией того, что эта война не будет развязана
.
Камера, в которой они пребывали, представляла собой цельную капсулу разм
ером сорок один на двадцать шесть футов, запрятанную в глубь земли и приг
одную для медитации. Сводчатый потолок камеры дурно бы влиял на тех, кто с
традал боязнью замкнутого пространства. Стальной пол камеры был подвиж
ным, он мог перемещаться с помощью четырех гидравлических домкратов Ц т
ак смягчалась ударная волна в случае разрыва вблизи ядерного заряда.
Рабочие места Хапгуда и Романо располагались под прямым углом друг к дру
гу на расстоянии двенадцати футов. Они сидели в удобных вращающихся крес
лах, пристегнутые ремнями безопасности. Кресла можно было устанавливат
ь в различных положениях, и вообще они здорово напоминали кресла эпохи р
еактивного транспорта. Перед каждым находилась панель управления Ц с в
ыключателями, табличками, десятью рядами красных или зеленых лампочек, и
каждая лампочка контролировала определенную функцию ракеты. Если горе
ли только зеленые, это означало, что все в порядке.
Все это напоминало ящик с плавкими предохранителями в многоквартирном
доме или видеотехническую аппаратную на телестудии.
На компьютерной клавиатуре ежедневно набирался код предохранительног
о устройства из двенадцати цифр для предотвращения несанкционированно
го предпускового отсчета времени и запуска. В панель был вмонтирован рад
иотелефон с рядами переключателей для различных линий связи. Между двум
я панелями управления висели громадные часы, и каждая панель имела проре
зь для ключа с надписью «пуск», закрытую красной металлической пластино
й. В случае наступления конца света загудит сирена запуска, по закрытой л
инии связи с одного из командных пунктов поступит сигнал о действиях в ч
резвычайной обстановке («Смеем надеяться, что этот сигнал не будет ошибо
чным», Ц пошутил как-то Хапгуд, состроив рожу, как у персонажа из комедии
масок). В предохранительное устройство введут соответствующий код из дв
енадцати цифр, кто-то поднимет защитную пластину прорези, вставит ключ и
мягко повернет его на четверть оборота вправо.
Все эти действия будет дублировать его напарник Ц один человек не сможе
т начать третью мировую войну, здесь необходима согласованность действ
ий, недаром же предупреждает служба безопасности: «Хождение в одиночку з
апрещено». А через минуту, когда «Хранительница мира» получит от компьют
ера последние команды на пуск, пусковые цепи получат короткий заряд энер
гии, крышки стартовой шахты отлетят в сторону, и из шахты выпорхнет «птич
ка» с десятью боеголовками, похожими на дьяволов-разрушителей.
Одну стену их рабочего помещения занимали различные средства связи, вкл
ючая несколько телетайпов, оконечную станцию спутниковой связи и высок
оЦ и низкочастотные радиостанции. На другой располагались стеллажи с с
отнями инструкций в металлических обложках, регламентирующих порядок
работы в пусковой шахте. Был здесь и топчан Ц его использовали по прямом
у назначению. Но что отличало этот центр запуска от сотен подобных ему по
мещений в ракетных зонах на западе США, так это маленькое окошко из затем
ненного стекла, вделанное прямо в стену камеры слева от панели управлени
я Хапгуда. Площадью примерно около фута, похожее на экран компьютера, с кр
асными буквами: «ХРАНИЛИЩЕ ДЛЯ КЛЮЧА».
В центр управления пуском смена попадала на лифте, но не прямым путем. В си
лу внутреннего строения горы между помещением центра пуска и лифтом про
легал длинный коридор, который продолжался и дальше, подходя к громадным
, управляемым с помощью электродвигателей дверям. Они и вели непосредств
енно к ракете.
Все сооружение было построено из железобетона, дважды усиленного сталь
ной арматурой и покрытого специальным полимером, прерывающим электром
агнитный импульс, который возникает после воздушного ядерного взрыва. С
ооружение это было защищено и от ударной волны, если речь шла не о прямом п
опадании советской ракеты SS-18 с боезарядом в пределах 25 мегатонн. Саму кам
еру центра управления пуском от остальных помещений отделяла массивна
я, взрывонепробиваемая дверь, похожая на дверь банковского хранилища. Об
ычно она была плотно закрыта.
Ц Джуни говорит, что мы должны вытащить вас на прогулку, Ц сказал Роман
о.
Ц Ох, это не лучшая идея, Ц ответил Хапгуд. Ц Мне кажется, у моей жены воо
бще мало свободного времени, главным образом она занята тем, что болтает
по телефону со своей матерью. Да и не слишком любит она поездки в трейлере
. Вот, посмотри.
С подозрительным видом он вытащил и показал напарнику предмет своего не
довольства. Это был завтрак, завернутый в бумагу, на которой проступали ж
ирные пятна.
Ц Черт побери, я помню, как она готовила бутерброды с ветчиной, салатом и
помидорами или индейку, которую можно было разогреть в микроволновой пе
чи. А теперь, видишь? Вот она, печальная реальность моей женитьбы.
Хапгуд поднес пакет с бутербродом к носу и принюхался.
Ц Арахисовое масло, Ц объявил он. В этот момент зазвонил телефон.
Ц Черт, да что там еще? Ц воскликнул Романо. До конца их суточного дежурс
тва оставалось еще десять часов. До 18.00 расслабляться было неположено.
Романо снял трубку телефона.
Ц Альфа, я Оскар-19, слушаю, Ц сказал он.
Ц Оскар-19, у меня для вас просто предупреждение, стандартная процедура. С
тавлю вас в известность, что у нас прямо за воротами сломалась какая-то ма
шина. Что-то вроде фургона, он съехал с трассы. Вроде бы там дети. Предупред
ить стратегическое авиационное командование или национальное командо
вание?
Романо бросил быстрый взгляд на панель управления, на индикаторы контро
ля безопасности внешней зоны, но ни один из них не мигал. Тогда он посмотре
л на индикаторы контроля безопасности внутренней зоны и убедился, что и
там все в порядке. Индикаторы были связаны с сетями доплеровских РЛС обн
аружения движущихся наземных целей, реагировавшими на вторжение по пер
иметру объекта.
Иногда они срабатывали, когда в зону проникало животное, и тогда для поим
ки нарушителя высылалась команда службы безопасности. Но сейчас все был
о в порядке.
Ц Альфа, что показывает ваша аппаратура системы безопасности? У меня не
горят индикаторы ни внешней, ни внутренней зоны.
Ц Оскар-19, у меня тоже ничего.
Ц Вы предупредили основную и резервную группы тревоги?
Ц Основная предупреждена, подняли резервную, сэр. И все-таки я хотел бы с
ообщить командованию…
Ц Ох, да не торопитесь вы, Альфа. Обычный фургон, держите его под наблюден
ием и отправьте к нему основную группу. Доложите через пять минут.
Ц Слушаюсь, сэр, Ц ответил сержант службы безопасности.
Ц Удивительно, что они еще не открыли огонь, Ц заметил Хапгуд.
Люди из службы охраны объектов ВВС, охранявшие подходы к пусковой шахте,
не слишком-то любили офицеров-ракетчиков. Ракетчики считали их просто п
олицейскими, не имевшими непосредственного отношения к объекту, за что о
храна докладывала командованию объекта о случаях, когда ракетчики прих
одили на службу в нечищенной обуви и грязной форме.
Ц Боже! Ц воскликнул Хапгуд, ревностный блюститель правил безопаснос
ти. Ц Эти парни корчат из себя военных. Тогда что же такое эти ВВС?
И Хапгуд вернулся к домашнему заданию Ц он хотел получить степень магис
тра экономики управления. По программе рассматривался пример затрудне
ний, возникших у некоего изготовителя велосипедов из Дейтона, штат Огайо
. Что должен делать главный администратор фабрики мистер Смит, если акти
вы составляют 5 миллионов долларов, производственные расходы 4,5 миллиона
долларов, а в ближайшие пять лет ожидается снижение объема реализации пр
одукции на 1,9 процента. Пусть купит себе мотоцикл, подумал Хапгуд.
Ц Пора бы им уже позвонить, Ц заметил Романо спустя десять минут.


Отец возился с запасным колесом. Он лежал возле фургона на заснеженной д
ороге прямо за воротами объекта. Из фургона доносились нетерпеливые гол
оса детей.
Ц Черт побери, да успокойтесь вы там, Ц крикнул он. Ц Это не так просто.

Мастер-сержант О'Мейли из службы охраны объектов ВВС наблюдал за ним из с
торожевой будки. Он хорошо слышал голоса детей в фургоне.
Ц Этот парень действует мне на нервы, Ц подал голос один из полицейских
.
Кроме сержанта, их в будке было еще двое. Все в форме частных охранников, ч
то вполне соответствовало вывеске, укрепленной на воротах: «Станция мик
роволновой обработки. Частное владение. Вход воспрещен».
Ц Хочешь, чтобы мы проверили его?
О'Мейли задумался. Он посмотрел на индикаторы системы охраны Ц во внешн
ей и внутренней зоне все без изменений.
Сержант быстро оглядел горный склон перед собой, но не увидел ничего, кро
ме белого снега. Где же трое из основной группы тревоги? Эти ребята запазд
ывают!
Наконец он принял решение.
Ц Нет. Не надо проявлять слишком большой активности. Пойду сам помогу ем
у. Не хочу, чтобы он проторчал здесь все утро.
О'Мейли надел меховую куртку и вышел на дорогу, щурясь от яркого света даж
е в авиационных солнцезащитных очках. Он прошел по твердой замерзшей дор
оге.
Ц Сэр, я вынужден попросить вас уехать. Это частное владение, вы не имели
права даже сворачивать на эту дорогу.
Отец поднял голову. Это был загорелый мужчина с ослепительно белыми зуба
ми, но сержант обратил внимание на то, что он, видимо, спортсмен, может быть,
боксер. На эту мысль наводил сломанный нос.
Стояло ясное утро, самое начало девятого, солнечный свет заливал всю дол
ину, на нежно-голубом небе ни облачка. Но воздух холодный. О'Мейли почувст
вовал, как подмерзает нос.
Ц Прошу прощения, Ц ответил отец, Ц я думал, здесь закусочная «мак-дона
льдс». Должно быть, я спутал повороты, а теперь вот колесо спустило. Позвол
ьте, я заменю его и сразу уеду.
Ц Сэр, если хотите, и могу позвонить в гараж и пришлют тягач.
Ц Да я и сам справлюсь. Вот только найду торцевой ключ в ящике с инструме
нтами. Ц Мужчина полез в старый, помятый ящик. Из фургона послышался детс
кий плач.
Молодой сержант по натуре был человек подозрительный, этого требовала е
го профессия, но когда «папаша» выхватил из ящика бесшумный «хеклер энд
кох Р-9» калибра 9 мм, О'Мейли даже не попытался выхватить из-за пояса свой «
смит энд вессон» 38-го калибра. Он даже не закричал. Он просто оцепенел от аб
сурдности ситуации, увидев в руке мужчины такое оружие. Ни на что другое у
сержанта просто не хватило времени.
Главарь припал на одно колено и, держа оружие двумя руками, дважды выстре
лил ему в грудь с расстояния в семь футов. Заряжено оружие было пулями с се
ребряными наконечниками, они вскрылись, словно пружинные лепестки тюль
пана, вонзаясь в тело молодого сержанта и опрокидывая его на землю.
Главарь шагнул в сторону от фургона, задние дверки его распахнулись и ст
ал виден стоявший на двуноге пулемет М-60. Двое мужчин выпустили из него дл
инную очередь по сторожевой будке, которая буквально разлетелась от пул
ь калибра 7,62 мм. Находившиеся там двое охранников погибли почти мгновенно
, рухнув среди осколков стекла и кусков дерева.
Подскочив к фургону, главарь стукнул по крыше рукояткой пистолета, и вод
итель завел машину. Колеса закрутились, вздымая снежную пыль, фургон стр
емительно развернулся на 90 градусов и протаранил ворота. Главарь разгля
дел впереди три неприметных здания из рифленого железа, над одним возвыш
алась красно-белая радиомачта футов пятидесяти в высоту.
В соответствии с планом, после первого выстрела у нападавших было тридца
ть секунд, чтобы вывести из строя наземный центр связи.


Романо позвонил в службу безопасности Альфа. Никто не ответил.
Ц Интересно, чем они там заняты? Ц заметил он.
Ц Да кто их знает, этих полицейских.
Ц Донни, сними ключ с шеи.
Ц Что?
Ц Делай, что говорю, Донни. Ц Романо набрал номер наземного центра связ
и.
Ответа не было. Он подошел к телетайпу. Во время их дежурства не поступило
никаких сообщений.
Ц Черт, хотел бы я знать…
Ц Эй, Рик, успокойся. Подумаешь, ребята не отвечают по телефону. Разве это
означает начало ядерной войны? Ты, как и я, прекрасно знаешь, что сюда никт
о не проникнет без нашего разрешения. Мы ведь контролируем лифт.


Атакующих встретил со своим «винчестером» всего один охранник из основ
ной группы тревоги. Выскочив из-за здания центра связи, он выстрелил в гла
варя, который висел на подножке мчавшегося фургона. Охранник торопился и
промазал, попав в дверцу фургона. Он тут же исчез в вихре снежной пыли, зат
ем врезался в здание центра связи.
Охранник передернул затвор и замер в ожидании цели, но вдруг почувствова
л, что за ним наблюдают. Он повернулся и посмотрел на забор слева от ворот.
Ему показалось, что кто-то отбегает от ворот. Охранник уже собрался выстр
елить, хотя расстояние для его карабина было слишком большим, и тут прогр
емели пять взрывов, от которых забор буквально подбросило и разнесло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57