Сейчас она уж ника
к не хотела стать мишенью предположений, которые начнут высказывать род
ные.
Странно, но на этот раз ей пришла на выручку леди Оливия, хотя совсем не та
ким способом, какой понравился бы Джиллиан.
Положив салфетку рядом с тарелкой, пожилая женщина вытянула шею, чтобы п
осмотреть на большие часы, стоявшие в дальнем углу комнаты. Потом она нап
равила свой пронизывающий взгляд на самую младшую из племянниц.
Ц Эми, разве тебе уже не пора начать утренние занятия? Гувернантка тебя у
же заждалась.
Когда эти блестящие голубые глаза уставились на нее, Эми побледнела и съ
ежилась на своем стуле, будто пытаясь стать как можно меньше.
Ц Да, тетя Оливия, Ц послышался ее нерешительный ответ.
Ц Тогда, наверное, тебе стоит так поступить. Прямо сейчас.
От ее резких слов кровь вскипела в венах Джиллиан. Девушка никак не могла
понять, почему только она заметила, с какой нарочитой холодностью тетя о
бращалась с Эми. Их родственница не одобряла ее собственного поведения,
к Море относилась снисходительно, но когда дело касалось Эми, то тут она в
ела себя слишком сурово. Ей постоянно не хватало терпения, чтобы поборот
ь застенчивость младшей племянницы.
Джиллиан с трудом подавила желание отругать леди Оливию, ее сестре вряд
ли станет легче, если она устроит ссору за завтраком. К тому же она уже дав
но обнаружила, что самым лучшим выходом для Эми было как можно скорее уве
сти ее оттуда, где с ней происходило что-то нехорошее. А так как Джиллиан с
ама жаждала сбежать из столовой, то она с жадностью схватилась за возмож
ность уйти.
Ц Если вы позволите, я провожу Эми наверх, к мисс Хинкл, а потом ненадолго
прилягу. Головная боль дает о себе знать, понимаете ли.
Она едва дождалась, когда приглушенный хор утвердительных ответов косн
улся ее ушей. Взяв Эми под руку, Джиллиан встала и потащила сестру за собой
к выходу.
Оказавшись в коридоре, она остановилась, прислонилась к стене, закрыла г
лаза и теперь наслаждалась наступившим спокойствием.
«Интересно, с какого момента сидеть за одним столом с семьей превратилос
ь в такой тяжелый труд?» Ц подумала Джиллиан.
Ц С тобой точно все в порядке, Джилли? Ц Услышав голос Эми, она заморгала
и посмотрела на девочку, стоявшую рядом. В ее янтарных глазах, так похожих
и на ее собственные, и на глаза матери, застыла нерешительность. Сердце Дж
иллиан сжалось. Прежде чем ответить, ей пришлось проглотить комок в горл
е.
Ц Да, конечно. Ц Она послала ей то, что, как ей хотелось верить, было похож
е на обнадеживающую улыбку.
Положив руку на плечи сестры, Джиллиан направилась к лестнице. Но не успе
ла она пройти и несколько футов, как за ее спиной раздался голос. Она остан
овилась и обернулась.
К ней спешил дворецкий, Айверсон.
Ц Миледи!
Ц Да, Айверсон?
Ц В дверь только что позвонил посыльный. Он попросил меня, чтобы я просле
дил за тем, чтобы вы получили вот это.
Слуга протянул довольно помятый конверт. Джиллиан протянула руку, чтобы
взять его, и волна нехорошего предчувствия овладела ею. Только у Толливе
ра могла появиться причина, чтобы написать ей. Но какие новости он получи
л? Плохие или хорошие?
Ц Спасибо, Айверсон. Вы свободны. Ц Дворецкий поклонился и пошел своей д
орогой. Разорвав конверт, Джиллиан вытащила единственный лист бумаги и с
о все возраставшим чувством ужаса принялась читать торопливо нацарапа
нные слова. Да, записка действительно была от Толливера, и от ее содержани
я Джиллиан внезапно будто парализовало. Она словно попала в кошмарный со
н, из которого было невозможно выбраться.
«С сожалением сообщаю вам
о смерти Уилбура Форбса
. По - видимому ,
он был убит таким же
образом , как и Стюарт
Грейсон . Теперь главным
подозреваемым сыщики с Боу
- стрит считают Коннора
Монро . Мне нужно сроч
но увидеть вас . Хотя
его еще не арестовали
, я уверен , что это
всего лишь вопрос времени
... »
Наверное, какие-то из чувств, что обуревали сейчас Джиллиан, отразились н
а ее лице, потому что Эми шагнула к ней и еще сильнее сжала руку старшей се
стры.
Ц Что случилось? Что говорится в письме?
Изо всех сил стараясь справиться с бешеным ураганом эмоций, Джиллиан сло
жила записку и спрятала ее в карман юбки. Она должна успокоиться, иначе Эм
и может запаниковать. Но Джиллиан также знала, что должна во что бы то ни с
тало увидеться сейчас с Коннором.
Ему придется послушаться ее. Другого выхода не было.
Ц Тебе ни о чем не стоит волноваться, крошка, Ц сказала она Эми, подталки
вая девочку в сторону лестницы. Ц Ну же, беги вперед, к мисс Хинкл. И если кт
о-нибудь спросит тебя отом, кудая делась, скажи, что я ушла к Теодосии.
Ц Пожалуйста, Джилли, скажи, что случилось?
Но сестра не слышала ее просьбы. Ее мысли и чувства уже были в другом месте
, а сама Джиллиан неслась вниз по коридору, оставив позади Эми, тревожно см
отрящую вслед.

Глава 15

Хороший сыщик никогда не сда
ется, даже если ему грозят несчастья.

Час спустя, после поспешного визита на Боу-стрит, Джиллиан уже сидела в эк
ипаже, который несся с головокружительной скоростью вдоль Пиккадилли. Ч
тобы не упасть, она крепко держалась рукой в перчатке за ремень над дверь
ю кареты.
«Хотя его еще не арестовали, я уверен, что это всего лишь вопрос времени...»

Слова, которые написал в записке Толливер, зловещим эхом вновь и вновь зв
учали в ее голове. Девушка посмотрела на противоположное сиденье, гуда, г
де виднелась сгорбленная фигура сыщика. Его рот был мрачно сжат, а на лбу п
оявились морщины. Толливер тоже волновался.
А Джиллиан сейчас хотела только одного Ц чтобы экипаж ехал еще быстрее.

Боже, она ведь и раньше опасалась, что может произойти нечто подобное. Есл
и бы всю вину за убийство не возложили на Форбса, то главным подозреваемы
м естественным образом должен был бы стать Коннор. В конце концов, после с
мерти партнера вся полнота власти в судостроительной компании перешла
бы к нему. И если посмотреть на его прошлое, то нет ничего удивительного в
том, что власти хотят арестовать Коннора. Они не станут тратить лишних ус
илий на поиски истинного преступника.
Волна отчаяния сотрясла Джиллиан. Убийство Уилбура Форбса лишило ее шан
са поговорить с единственным человеком, у которого, возможно, имелись хо
ть какие-то сведения о том, что произошло в ночь убийства ее матери. Если б
ы она сейчас поддалась чувствам, то могла очень легко скатиться в омут от
чаяния и безнадежности, погрузиться в него с головой, утонуть в нем. Но соз
нание того, что Коннор нуждался в ней, придавало ей силы, заставляя ее идти
вперед. И она не собиралась сдаваться.
Она будет и дальше искать правду о смерти мамы. И будет дальше помогать Ко
ннору.
В этот момент экипаж остановился у бордюра перед его домом.
Наступила тишина. Толливер смотрел на нее с кривой усмешкой:
Ц Вы ведь точно осознаете, что ему все это не понравится? Монро настроен
категорически против вашего дальнейшего участия в расследовании. А я ни
разу не упоминал ему о том, что буду держать вас в курсе событий.
Джиллиан решительно подняла подбородок.
Ц Значит, мистеру Монро просто придется смириться с тем, что нашелся чел
овек, который в конце концов пошел против его воли. Я все равно не позволю
ему отстранить меня от дела. И не побоюсь его гнева. Этот упрямый осел неви
новен. Нравится ему или нет, но я собираюсь доказать его непричастность к
убийству офицерам с Боу-стрит.
И Джиллиан выскочила из кареты, не дожидаясь, чтобы ей подали руку, и услыш
ав, как ей в спину полетел удивленный смех детектива.
В последний раз, когда она переступала порог дома Коннора, ее очень трево
жила мысль о том, что кто-нибудь из знакомых может увидеть ее входящей в э
то холостяцкое жилище. Но теперь она была слишком погружена в более серь
езные размышления, чтобы волноваться о подобных вещах. И только когда он
а наполовину поднялась вверх по широкой лестнице, ведущей к парадному вх
оду, ей пришло в голову, что надо было вести себя более осторожно. Но Джилл
иан опомнилась слишком поздно. В этот момент дверь внезапно открылась, и
из дома вышли двое мужчин.
Она сразу же замерла. Пара тоже остановилась на верхней ступеньке лестни
цы. Того, что выглядел моложе, Джиллиан не знала, но старшего из них она вст
речала раньше. Это был один из сыщиков с Боу-стрит, которого она не раз вид
ела в участке с тех пор, как занялась работой отца. Разумеется, Джиллиан ни
когда не общалась с ним лицом к лицу, а только проходила мимо, когда шла по
своим делам по длинным коридорам здания. Вероятно, он не знал ни ее имени,
ни положения. И вряд ли вообще узнал ее.
Надежда на это была слишком маленькой, но все же ее нельзя было сбрасыват
ь со счетов.
Когда мужчины посмотрели вперед, Джиллиан задержала дыхание. Они замети
ли ее. Полицейский, которого она не знала, улыбнулся и вежливо наклонил вп
еред голову. Что ж, с этой стороны ей ничего не угрожало. Но вот ее лица косн
улся изучающий, пристальный взгляд его напарника и застыл на одно ужасно
е, наполненное лишь отчаянным стуком сердца, мгновение...
А потом переместился в сторону ее спутника. Тяжело пыхтя, он поднимался с
ледом за ней по ступеням.
Ц Толливер. Ц Приветствие прозвучало холодно, отрывисто и совсем недр
ужелюбно.
Ц Альбертсон. Ц В голосе сыщика также не было ни капли тепла.
Ц Все даром теряете время, пытаясь найти более подходящего подозреваем
ого в этих убийствах, чем Монро?
Ц Теряет время тот, кто считает, что такого подозреваемого не существуе
т. А я верю, что он есть.
Ц Так думает Монро. Ц Один уголок рта Альбертсона изогнулся в снисходи
тельной ухмылке. Ц Вы настолько уверены в его невиновности?
Ц Да, я в этом полностью уверен.
Ц Ради сохранения вашей репутации хорошего сыщика, Толливер, молитесь,
чтобы вы были правы. Ц Но мне это кажется крайне маловероятным.
Альбертсон бросил последний, весьма загадочный взгляд в сторону Джилли
ан, потом быстро поклонился ей и спустился вниз по лестнице. Его напарник
побежал вслед за ним.
Толливер смотрел им вслед, пока двое не исчезли за углом улицы.
Ц Самодовольный хвастун, Ц пробормотал он. Ц Если уж Альбертсон что-ни
будь вобьет себе в голову, то потом никто не сможет его переубедить. Да, не
легко будет доказать ему, что Монро невиновен. Нам нужно вести себя с ним о
сторожно, миледи.
Джиллиан не могла не согласиться с этим. Альбертсон показался ей довольн
о высокомерным типом, который не выносит, если его предположения кто-то п
ризнает неправильными. А уж если свою роль в этом сыграет женщина вроде н
ее!

Ц Я думал, что ясно выразился, когда приказал вам больше не участвовать в
расследовании, леди Джиллиан.
Неприветливый, язвительный голос донесся откуда-то сверху и прервал ее
размышления. Она развернулась и увидела Коннора. Он стоял на пороге дома
со скрещенными на груди руками и пристально смотрел на нее с непроницаем
ым выражением лица.
Ц Наверное, мне следует удивиться вашему безрассудному поступку, но я п
очему-то не удивлен. В конце концов, у вас есть одна очень плохая черта хар
актера Ц вы постоянно суете нос туда, куда не надо, и появляетесь там, где
вас видеть не хотят.
Его резкие слова повергли Джиллиан в шок. Она хотела придумать подходящи
й колкий ответ, но тут вмешался Толливер.
Ц Не вините ее, Монро, Ц мягко сказал сыщик, выступая вперед. Ц Она здесь
по моей вине. Сейчас вы уже наверняка поняли, что нам не обойтись без ее по
мощи. Мы с вами попали в такую ситуацию, что обязательно должны держаться
вместе. Не нужно отказываться от услуг леди Джиллиан, когда власти увере
ны в вашей виновности.
Коннор протянул руку вверх и усталым жестом потер переносицу. Джиллиан з
аметила под его глазами темные круги. Каштановые пряди были растрепаны.
Коннор выглядел так, будто провел всю ночь без сна, расхаживая по дому и бе
зжалостно ероша волосы пальцами. Сердце Джиллиан сжалось от сочувствия,
а весь ее праведный гнев куда-то улетучился.
Коннор больше не стал ничего говорить, довольно равнодушно пожал плечам
и и отодвинулся в сторону, позволяя им пройти внутрь.
Ц Заходите. Вы ведь уже все равно пришли. Но это не значит, что я изменил св
ое решение. Ц Он сдвинул брови и произнес следующие слова с особым ударе
нием: Ц Я думаю обо всем так же, как раньше.
Джиллиан выпрямила спину, но не стала распространяться насчет упрямого
характера Коннора, а просто молча прошла внутрь.
Толливер присоединился к ней в фойе. Они подождали, пока хозяин дома закр
ыл дверь на задвижку. Девушка исподтишка изучала его сквозь опущенные ре
сницы. В полумраке здания его резкий профиль был скрыт в полутени, лицо вы
глядело чуть мягче, чем обычно. На короткое мгновение память Джиллиан ве
рнула ее в хижину Хайрама Ледбеттера, в ту самую секунду, когда Коннор леж
ал рядом с ней на кровати, а вокруг было так же сумрачно, как и сейчас. Его му
скулистое тело прижималось к ней, на скулах алел румянец, а в глазах пылал
огонь страсти. Черты лица Коннора заострились от недвусмысленного жела
ния обладать ею. И даже сейчас при воспоминании об этом Джиллиан задрожа
ла.
Она вдруг опять захотела, чтобы Коннор еще раз посмотрел на нее так, как то
гда.
Картины позавчерашней давности мешали ей сосредоточиться, но девушка з
аставила себя посмотреть прямо на Коннора.
Ц Альбертсон уже допрашивал вас? Ц решилась задать вопрос Джиллиан.
Плотно сжатые губы Коннора изогнулись, но на его лице не было и тени улыбк
и.
Ц Да, и очень тщательно. С раннего утра этот человек уже дважды приходил
ко мне.
Ц Дважды?
Ц В первый раз он попросил меня сообщить ему, где я был прошлой ночью. Пол
агаю, второй раз он пришел, чтобы показать мне, что мое алиби тщательно про
веряли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35