Он не позволит этому слу
читься! И единственный способ уберечь ее от неприятностей Ц это держать
ее подальше от своих дел, не дать ей привязаться к себе больше, чем сейчас.
Если Траск хоть на мгновение вообразит, что Джиллиан что-то значит для не
го, то не станет раздумывать, стоит ли наносить удар по ней, для того чтобы
отомстить ему. И если из-за него с Джиллиан случится что-то ужасное...
Боже правый, он не думает, что сможет перенести это.
Вдруг у парадной двери раздался звонок. Коннор очнулся от своих размышле
ний. Посмотрев на напольные часы в углу, он обнаружил, что те показывали по
ловину седьмого. Оказывается, он просидел в кабинете уже больше часа.
Недоумевая по поводу того, кто бы мог зайти к нему так рано, Коннор поднялс
я и вышел из комнаты. Пройдя по короткому холлу в фойе, он очутился перед д
верью и открыл ее в тот момент, когда раздался еще один звонок.
На крыльце стояли два сыщика с Боу-стрит. Он сразу же узнал одного из них, б
олее высокого и худощавого, чем второй. Это был Альбертсон, занимавшийся
расследованием смерти Стюарта. Коннору так и не удалось разубедить его в
невиновности Уилбура Форбса.
По выражению его остроносого, хитроватого лица Коннор сразу понял: произ
ошло нечто из ряда вон выходящее.
Ц Монро. Ц Альбертсон снял свою шляпу. Его голова склонилась в формальн
ом приветствии. Ц Извините, что пришлось потревожить вас так рано, но в де
ле появилось новое обстоятельство, которое мы хотели бы обсудить с вами.

Несмотря на вежливые слова, в его поведении было что-то неестественное, б
удто он был постоянно начеку. Но Коннор в этот момент был слишком сосредо
точен на том, что сказал полисмен, и совсем не волновался насчет манеры, в
какой это было сделано.
Он пропустил двух сыщиков вперед, в фойе.
Ц Вы сказали, что появилось новое обстоятельство? Ц спросил Коннор, пер
ебирая в уме все возможные варианты. Его сердце ускорило свой ритм. Ц Как
ое именно?
Ему ответил второй детектив, молодой и менее опытный:
Ц Нам удалось отыскать Уилбура Форбса.
В душе Коннора вспыхнул огонь надежды. Раз Форбса арестовали, значит, ско
ро он докажет полиции, что не виноват в убийстве. Теперь это всего лишь воп
рос времени. А когда это произойдет, им придется признать, что настал моме
нт подумать о другом кандидате на роль преступника. Если он опять покаже
т сыщикам письма и расскажет об отчиме, может, ему удастся убедить их в том
, что над этим стоит подумать.
Несмотря на растущее чувство радостного предвкушения, Коннор пытался г
оворить спокойно и невозмутимо:
Ц Вы уже допрашивали его? У него есть какое-нибудь алиби на ту ночь, когда
был убит мой партнер?
Два сыщика обменялись особенным взглядом, и внезапно по спине Коннора пр
обежал холодок предчувствия, от которого на коже поднялись тонкие волос
ки. Тут явно происходило что-то еще. Но что именно?
Альбертсон повернулся к нему лицом. Оно ничего не выражало.
Ц Форбс не сможет предоставить нам алиби, Монро. Его нашли мертвым.
Коннор был в шоке, словно его облили ледяной водой. От такой ужасной неожи
данности огонь надежды тут же погас.
Ц Мертвым?
Ц Правильно. Убитым. Его горло было перерезано, так же как и горло мистер
а Грейсона. Ц Альбертсон прищурил глаза и долгим, пронзительным взглядо
м окинул Коннора. Ц Боюсь, мистер Монро, мне придется спросить у вас... где в
ы были прошлой ночью?

Ц Джиллиан? Джиллиан, ты меня слышишь?
При звуках резкого голоса тети Оливии Джиллиан отвела глаза от еды на та
релке, которую ковыряла вилкой. Она вдруг заметила, что все члены ее семьи
, собравшиеся за столом для завтрака, смотрели ка нее с разной степенью ра
здражения и тревоги.
О Боже! Девушка закусила губу и сцепила руки на коленях, надеясь, что скате
рть скроет побелевшие костяшки пальцев. Она не хотела так поступать, но, в
идимо, опять глубоко погрузилась в свои мысли и перестала слышать и заме
чать все вокруг.
С тех пор как она окончательно рассталась с Коннором Монро, такое стало с
лучаться с ней слишком часто.
После того, что произошло между ними в доме Хайрама Ледбеттера, Коннор по
вез ее назад, в Мейтленд-Хаус. Пока они тряслись в наемном экипаже, Джилли
ан изо всех сил старалась переубедить его и позволить ей и дальше приним
ать участие в расследовании, но он был непоколебим. Коннор отказывался д
аже слушать ее мольбы, а когда пришел момент прощаться, она и злилась на не
го за его постоянное упрямство, и чувствовала боль оттого, что ему удалос
ь оттолкнуть ее от себя, несмотря на все, что так сблизило их.
Чтоб он провалился! Его трудный характер еще доставит ему немало хлопот,
в этом можно не сомневаться. Джиллиан ясно видела, что он верил, будто таки
м образом защищает ее. Но это нисколько не смягчало ее ярость, ведь Коннор
так легко выставил ее вон. Девушка признавала: гневалась она потому, что т
еряла единственную нить, связующую ее с Форбсом, хотя понимала, что причи
на эта была не единственной. В какой-то момент Джиллиан осознала: помощь К
оннору стала для нее такой же важной частью расследования, как и поиск пр
авды о том, что именно случилось в ночь убийства мамы.
Но что толку раз за разом прокручивать эти мысли в голове? Коннор решил, чт
о ему не нужна ее помощь, и было ясно, что на этот раз он не отступится. На да
нный момент Джиллиан сделала все, что могла. Вернувшись домой от Теодоси
и, она написала записку Толливеру, в которой описала ситуацию, и получила
от него ответ с извинениями и заверениями в том, что он будет держать ее в
курсе всех событий касательно Форбса и дела Коннора.
Ей оставалось только надеяться, что сыщик исполнит свое обещание. А пока
она изо всех сил старалась забыть о расследовании и заняться другими вещ
ами.
Но это задание оказалось совсем непростым.
Сбросив меланхолию, она повернулась к своей тете:
Ц Извини, тетя Оливия. Ты мне что-то сказала? Боюсь, я опять витала в облак
ах.
Пожилая женщина фыркнула и подняла подбородок.
Ц Это видно. Ц Указав жестом слуге, чтобы тот налил ей еще одну чашку коф
е, она окинула старшую племянницу суровым взглядом: Ц По-моему, ты все ут
ро о чем-то думаешь. Тебя что-то беспокоит?
Джиллиан едва сдержала гримасу неудовольствия. Ей следовало бы знать, чт
о леди Оливия обратит внимание на ее отсутствующее выражение лица. Но ка
к только она открыла рот, чтобы убедить ее в том, что с ней все в порядке, то
почувствовала, как кто-то тихонько дотронулся до ее рукава. Джиллиан сра
зу переключилась на того, кто сидел рядом с ней.
Ц С тобой все в порядке, Джилли?
Эми задала вопрос таким застенчивым тоном, что ее едва было слышно. Широк
о открытыми янтарными глазами девочка смотрела на свою старшую сестру, в
них легко читалась тревога. Нервным движением она накручивала кончик те
мно-золотистого локона на свой тонкий палец.
У Джиллиан замерло сердце. С тех пор как умерла их мама, Эми стала такой ра
нимой, что ее мог расстроить малейший намек на какое-то неприятное событ
ие. Взяв руку младшей сестры в свои ладони, она нежно сжата ее, а потом опят
ь обернулась ктете:
Ц Со мной все хорошо. У меня просто немного болит голова,только и всего.
Ц Сочувствую, дорогая, Ц послышался голос ее отца, сидящего во главе сто
ла. Он смотрел на нее поверх лондонской газеты «Таймс», которую просматр
ивал за завтраком. В его взгляде светилась забота. Ц Может, мне стоит позв
онить миссис Беллоуз, чтобы та принесла немного порошка от головной боли
?
Ц Нет, спасибо. Не надо беспокоить миссис Беллоуз, папа. Я уверена, что бол
ь скоро пройдет сама.
Ц Ты уверена? В конце концов, сегодня вечером бал у Хейвортов, и я бы не хот
ел, чтобы ты...
Леди Оливия прервала брата взмахом руки.
Ц Право же, Филипп, Ц проговорила она, Ц не стоит с ней нянчиться. Если Дж
иллиан утверждает, что с ней все хорошо, значит, я уверена, так оно и есть. Ц
Леди Оливия пила обжигающий кофе, от которого шел пар, продолжая смотрет
ь на племянницу с необъяснимой холодностью. Ц Пока ты думала о своем, я пр
осто надеялась, что твой визит к вдовствующей герцогине на днях прошел у
дачно. Хотя и не могу представить, о чем можно было так долго беседовать с
ней. Ты ведь вернулась домой довольно поздно, не так ли?
Ц Она появилась уже ближе к вечеру, тетя Оливия. Ц Это сказала Мора, кото
рая сидела на другой стороне стола, рядом с тетей. До этой поры она вела се
бя необычно молчаливо. Одетая в скромное платье абрикосового цвета, с во
лосами цвета воронова крыла, тщательно завитыми и уложенными у висков, о
на выглядела так свежо и невинно, как сказочная фея. Но улыбка, изогнувшая
ее губы в форме сердечка, была совсем не невинной, даже, можно сказать, оче
нь неприятной. А в глубине ее голубых глаз пряталась ненависть, которую Д
жиллиан не могла не заметить.
Девушка нахмурилась. Да, она очень любила свою сестру и хотела восстанов
ить их прежние близкие отношения. Но сейчас за ее спиной стоял маленький
бес, который побуждал ее схватиться за эти темные кудри рукой и дернуть з
а них изо всех сил, стереть улыбку с миленького лица Моры.
Ц М-м... Ц Звук, который издала леди Оливия в ответ на заявление ее сестры,
показывал, что она задумалась. Но тетя не стала его комментировать. Вмест
о этого она задала еще один вопрос: Ц Надеюсь, дела у ее светлости идут хо
рошо? Боюсь, у меня не было возможности поговорить с ней на последнем балу.

Ц У нее все великолепно. Ц Бес, спрятавшийся за спиной Джиллиан, все под
стрекал ее, и на этот раз она не смогла противиться искушению: Ц Кстати, Т
еодосия также спрашивала о тебе, тетя Оливия. Она надеется, что ты хорошо с
ебя чувствуешь, хотя и говорила, что старость может плохо сказываться на
здоровье.
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только сдавленным хихикань
ем, которое доносилось со стороны Эми.
Лицо леди Оливии мгновенно превратилось в ледяную маску. Только проница
тельный наблюдатель мог бы заметить, как слабо подергивались ее веки. Ко
нечно, она полностью осознавала, что ее племянница решила подшутить над
ней, но ей такая наглость была абсолютно не по душе.
Ц Как... мило с ее стороны.
Маркиз свернул газету и отложил ее в сторону. Видимо, он совсем не чувство
вал, что вокруг стола сгустилась атмосфера напряженности.
Ц Надеюсь, ты выразила вдовствующей герцогине нашу признательность за
то, что она помогла устроить первый выход Моры в свет? После того, что леди
Теодосия сделала для нашей семьи, мы просто обязаны должным образом побл
агодарить ее.
После этих слов он посмотрел в сторону сестры, приподняв бровь. Джиллиан
чуть не засмеялась. Наверное, папа слышал гораздо больше, чем показывал.

Поджав губы, леди Оливия ответила:
Ц Да, нам за многое надо сказать ей спасибо.
Ц Знаешь, Джилли, я забыла рассказать тебе, ведь мы с тетей Оливией тоже е
здили позавчера с визитом.
То, как Мора внезапно поменяла тему разговора, застало Джиллиан врасплох
. Она посмотрела в сторону сестры. Та увлеченно намазывала джемом ломтик
поджаренного хлеба, но что-то в этом слишком легкомысленном тоне, с каким
девушка произнесла свою реплику, заставило Джиллиан насторожиться. За в
идимой беспечной манерой и обычными словами скрывалось нечто более сер
ьезное.
Ц Леди Эллиот и ее дочь, леди Ранова, пригласили нас на чашку чая, Ц продо
лжила Мора.
Джиллиан оцепенела. О, святые небеса! Лорд и леди Эллиот жили всего в неско
льких шагах от Теодосии, вниз по Парк-лейн. Неужели Мора видела, как она вы
ходила из дома вместе с Коннором?
Затаив дыхание, Джиллиан приготовилась к худшему.
Когда Мора опустила нож и посмотрела на сестру, сердце Джиллиан было гот
ово разорваться от волнения. Но хотя легкое облако подозрения затуманил
о утонченные черты лица Моры, в ее взгляде Джиллиан не могла прочитать от
крытой угрозы или обвинения.
Ц Когда мы проезжали мимо в карете, я заметила, как какой-то мужчина подн
имался по ступеням к парадному входу герцогини. Я его не узнала.
Ц Да? Ц Лорд Олбрайт обратил на нее пытливый взгляд. Видимо, это извести
е его очень заинтересовало. Ц К герцогине кто-то заходил, пока ты была та
м? Ты об этом не упоминала.
Джиллиан отчаянно искала ответ, который прозвучал бы невинно и в то же вр
емя довольно правдиво. Понятно, что если бы Мора стала свидетельницей че
го-то более скандального, чем появление незнакомца на пороге Теодосии, т
о сейчас же рассказала бы об этом. Или нет?
Ц Полагаю, этот мужчина был деловым знакомым пасынка Теодосии. Когда он
узнал, что герцога нет в резиденции, то не стал задерживаться. Боюсь, я даж
е не запомнила его имени.
Ц Понятно. А то я надеялся... Ц Маркиз на мгновение остановился, потом пок
ачал головой. Ц Нет, думаю, что сейчас это не имеет никакого значения.
Девушка сдержала готовый вырваться усталый вздох. Она оченьхорошо знал
а, на что надеялся ее отец. Что Теодосия решила сама познакомить Джиллиан
с каким-нибудь приличным джентльменом, который мог прийтись ей по душе. К
ак будто на свете существует такой мужчина, который был бы способен проб
удить в ней интерес после...
Она попыталась остановить мысль, прежде чем та полностью оформится в ее
голове, но это было невозможно.
...После знакомства с Коннором.
Джиллиан густо покраснела. Она неожиданно вспомнила о том, как прикасалс
я к ней Коннор в хижине мистера Ледбеттера. Как он целовал ее. Ощущение его
голодного рта на своем возбужденном соске, пальцев, что двигались в узко
м и горячем пространстве ее лона, заполненном влагой, Ц все это было нево
зможно так легко забыть. Яркие, запоминающиеся картины словно были выжже
ны огнем в ее памяти.
Стук сердца отдавался в ушах Джиллиан. Боже, надо срочно переключиться н
а что-нибудь, пока никто из ее семьи не заметил румянца и учащенного дыхан
ия, а то начнут допытываться, что вызвало такую реакцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35