Он увидел, как леди Джиллиан взяла письма со стола и уселась с ними на небо
льшой двухместный диванчик, стоявший перед камином.
Она сняла перчатки и положила их рядом с собой на подушку. Туда же леди Джи
ллиан поместила сумочку. Сдвинув очки на самый кончик носа, она кинула на
него ледяной вопрошающий взгляд:
Ц Это все письма?
Коннор кивнул. Вдруг, по какой-то непонятной для него причине, какой-то зл
ой духдернул его сесть рядом с ней. Он знал, что это была глупая затея, пото
му что таким образом его левое бедро оказывалось слишком близко от ее пр
авой ноги. Их тела могли случайно соприкоснуться в любой момент. Такое по
ложение было губительнымдля его душевного спокойствия. Видимо, он не име
л сил сопротивляться желанию еще раз досадить ей.
Леди Джиллиан нахмурилась, но решила, что не стоит выражать свое неудово
льствие вслух. Она лишь надменно фыркнула, а потом склонилась над бумага
ми.
Минуты летели одна за другой. Его гостья все продолжала изучать письма. Б
ольшинство посланий было написано едва понятным почерком на каких-то ск
омканных и грязных клочках бумаги. Они состояли из одного-двух предложе
ний, смысл которых варьировался от коротких утверждений до язвительных
насмешек. Например : «Я вернулся !
» , «Готов поспорить
, ты не помнишь меня» .

Коннор наклонился вперед и оперся локтями о колени, пытаясь понять по вы
ражению лица леди Джиллиан, о чем она думает, читая эти письма.
Ц Как я сказал раньше, первую записку я получил около месяца назад, Ц ск
азал Коннор. Ц Через неделю или две после убийства Хайрама. Я не придавал
им особого значения. Они выглядели безобидными. Немного сбивали с толку
и раздражали, но я отмахивался от них. Я был уверен, что скоро все прекрати
тся.
Леди Джиллиан внимательно посмотрела на него.
Ц Но этого не случилось? Ц подняв брови, спросила она.
Ц Да. Наоборот, после смерти Пег я начал еще чаще их получать, а тон стал... н
есколько менее дружелюбным.
«Твои грехи идут за т
обой по пятам . Я
не успокоюсь , пока ты
не заплатишь за то ,
что сделал . Все
близкие тебе люди в опасности
... »
Слова из последнего письма этого негодяя были словно высечены в памяти К
оннора огромными буквами. Это письмо он получил вчера утром, перед тем ка
к уехал в контору и нашел там мертвого Стюарта. Монро сжал зубы, вспоминая
о бессильной ярости, охватившей его в тот момент. Он понял, что его мучител
ь был ответствен не только за написание злых посланий.
Если бы только он начал действовать раньше!
Леди Джиллиан отложила бумаги в сторону.
Ц Вы говорите, что сыщики с Боу-стрит не проявили к ним интереса?
Ц Ни один из них, Ц покачав головой, ответил Коннор. Ц Кроме Толливера. Н
о видимо, он не имеет там особого влияния.
Ц Надо признать, на первый взгляд весьма трудно установить связь между
записками и тем, что случилось. Как вы сами сказали мне, все они, кроме посл
едней, составлены таким образом, что их нельзя считать явными угрозами. В
них нет упоминаний о жертвах, с которыми, кстати, мм-м... разделались разным
и способами. Ведь обычно убийцу выдает его почерк. Но разбой, смерть от нес
частного случая и жестокое убийство? Ц Она загнула три пальца, а потом по
качала головой. Ц Между ними, по-видимому, нет ничего общего.
Коннор почувствовал, как под его безупречно-спокойной маской начинает з
акипать гнев. Вчера он несколько часов разговаривал с детективами, пытая
сь убедить их в том, что для его опасений есть основания. Будь он проклят, е
сли станет тратить время на то, чтобы теперь убеждать в этом леди Джиллиа
н.
Ц Если вы не верите мне... Ц Он был готов продолжить, но недовольный вздох
девушки остановил его.
Ц Я не говорю, что не верю вам, мистер Монро. Просто хочу сказать, что этот
человек очень искусно скрывает свое участие во всех этих убийствах. Они
не похожи друг на друга, что необычно для преступлений, совершенных одни
м и тем же человеком. В глазах закона три смерти никак не связаны между соб
ой, не говоря уж о том, что в них замешан один и тот же злоумышленник. И он бы
л очень аккуратным. Ведь он оставил только те улики, которые важны для вас.

Коннор почувствовал, что не может не восхищаться ее оценкой ситуации, и г
нев его моментально испарился. Конечно, леди Джиллиан вызывала доверие с
того момента, как он позволил ей войти в кабинет Стюарта. Коннор ожидал, ч
то она сбежит. И хотя сначала ей действительно стало нехорошо от увиденн
ого, она никуда не делась. Наоборот, леди Джиллиан надела на нос очки и ста
ла осматривать место преступления с такой уверенностью, которой позави
довали бы иные опытные полицейские. Да еще к тому же ей удалось обнаружит
ь очень важную улику. Ту, которую упустили и он, и детективы с Боу-стрит.
Вот почему он не послушался внутреннего голоса, кричавшего ему о том, что
это ошибка, а разрешил ей принять участие в дальнейшем расследовании. То
лливер был прав насчет нее: Джиллиан оказалась очень умной и способной д
евушкой.
Ц Каким образом их доставляли? Ц вдруг спросила она, возвращая его наза
д в реальность.
Ц Большинство просто подсовывали под дверь ранним утром, Ц ответил Ко
ннор. Ц Вероятно, хотели, чтобы я нашел их перед тем, как уйти на работу. Нек
оторые приносили уличные мальчишки. Когда же я их просил описать, как выг
лядел человек, заплативший им за это, все они ссылались на забывчивость.

Ц А вы не знаете никого, кто бы мог иметь причину затаить на вас злобу?
Да, таких он знал. По крайней мере на ум сразу пришло два имени, и оба из его
прошлой жизни. Но из этих двух один был мертв, а другой гнил в Ньюгейтской
тюрьме, поэтому никто из них не мог быть замешан в убийствах.
Ц Нет, Ц ответил Коннор. Ц Никогда в своей жизни я не сделал ничего тако
го, за что меня нужно было бы наказывать подобным образом.
Поднявшись на ноги, леди Джиллиан принялась расхаживать по залу, сжав ру
ки за спиной и задумчиво уставившись в потолок.
Ц Совершенно ясно, Ц проговорила она, Ц что автор этих писем считает ва
с ответственным за какие-то неприятности, случившиеся с ним. «Я
не успокоюсь , пока
ты не заплатишь за то ,
что ты сделал» ... Очень
точно сказано. Преступник совершил эти убийства, чтобы наказать вас. Но е
сли, как считает этот человек, вы виноваты в его страданиях, почему он не п
ричиняет вред именно вам?
Ответ пришел к нему мгновенно, озарив его, словно вспышкой молнии. Коннор
ни секунды не сомневался в его правильности:
Ц Потому что он знал, что самую страшную рану нанесет мне в том случае, ес
ли станет убивать дорогих мне людей, за которых я несу ответственность.
Ц Значит, он хотел не только заставить вас заплатить за какие-то грехи, н
о и причинить вам боль. Вы ведь осознаете, что убийца все это время следил
за вами? И что, наверное, продолжает следить? Ему бы оченьЦ хотелось видет
ь ваше лицо в тот момент, когда вы поняли, что он сделал. Видеть ваши страда
ния...
Коннор замер. Конечно! Он не представлял, почему раньше об этом не догадал
ся. Такого следовало ожидать. Значит, этот негодяй видел, чем он занимался
в течение дня, с кем обычно встречался.
Вполне вероятно, он теперь уже в курсе всего, что произошло между ним и Джи
ллиан с того момента, как они вышли из экипажа перед его домом.
От одного предположения сердце Коннора охватил холод. Не могло быть сомн
ений в том, что из короткой сцены на тротуаре убийца сделал то же заключен
ие, которое сделал бы любой другой прохожий.
Что эта девушка была для него дорога.
Его губы сжались в суровую линию. Проклятие! Он знал, что совершает ошибку
, впутывая ее в это грязное дело, но теперь пришло время все исправить. Он н
е допустит, чтобы с леди Джиллиан приключилась неприятность по его вине.
Ни за что не допустит.
Девушка меж тем продолжала говорить:
Ц Я бы хотела увидеть дом вашего друга Хайрама. Так как он был первой жер
твой, то, возможно...
Ц Нет. Ц Короткое слово прозвучало резко и однозначно, словно удар хлыс
та. Его отзвук задрожал в тишине, внезапно воцарившейся в зале.
Джиллиан не скрывала своего удивления. Она заморгала и посмотрела на Кон
нора поверх очков Ц как будто изучала что-то особенно мерзкое.
Ц Прошу прощения?
Ц Мне кажется, я ясно выразился: нет!
Ц А могу я узнать почему?
Коннор поднялся с дивана и нагнулся, собирая отложенные девушкой письма.

Ц Конечно. Ц Он говорил, не глядя на нее. Просто не мог на нее смотреть. Ем
у было достаточно бросить на нее один взгляд, чтобы начать сомневаться в
правильности своего решения, хоть и знал, что так будет лучше. Ц С этого м
омента ваша помощь больше не потребуется.
Ц Мистер Монро, вы обещали, что позволите мне принять участие в деле.
Ц И я позволил. Вы подтвердили именно то, что я подозревал все это время. И
благодаря уликам, найденным вами, теперь уверен, что смогу убедить Боу-ст
рит...
Ц Не сможете. Ц Она повернулась и встала перед ним. Ее янтарные глаза пы
лали воинственным огнем. Ц Вы очень хорошо понимаете, что найденные мно
й вещи имеют значение только для вас. Уверена, что детективы с Боу-стрит н
айдут какую-нибудь вполне приемлемую причину, по которой они были на мес
те преступлений. Ц Коннор не мог отрицать правоты ее слов. Он даже не попы
тался опровергнуть их, и его молчание еще больше разозлило леди Джиллиан
. Уперев руки в бока, она заявила: Ц Видимо, вас совсем не волнует то, что из-
за вашего упрямства могут умереть другие люди.
Ее обвинение взбесило Коннора. Черт побери, это она упрямится, а не он! Неу
жели эта девчонка не понимает, что он пытается спасти ее?
Коннор выпрямился и встал к ней лицом. Письма, которые он только что закон
чил собирать, выпали из его рук и остались лежать на полу, но ему было не до
них.
Ц Это именно то, что я пытаюсь предотвратить! Ц воскликнул он.
Ц Что?
Ц Вашу смерть! Ц Джиллиан фыркнула и сказала:
Ц Не стоит обо мне волноваться. Я взрослый человек и вполне способна сам
а о себе позаботиться.
Она Ц иголка в его сердце, заноза, вот она кто. Твердолобая и приводящая в
ярость. И со щеками, залитыми румянцем, смоляными волосами, выбившимися и
з прически и красиво обрамлявшими ее лицо. Выглядела она такой соблазнит
ельной, что Коннор больше не мог с собой бороться. Ее сочный рот манил его,
как оазис посреди пустыни, а он слишком долго мучился жаждой.
Ц Боже правый, Джиллиан, Ц прохрипел он. Ц Неужели ты никогда не прекра
тишь говорить?
И с этими словами Коннор, не в силах дальше сопротивляться своим желания
м, протянул к ней руку, положил на затылок, одним рывком притянув к себе Дж
иллиан, впился ей в губы безжалостным поцелуем.

Глава 9

Никогда не позволяйте эмоци
ям затмить разум. Последствия могут оказаться непоправимыми.

Джиллиан ощутила поцелуй всем телом. Волна наслаждения накатила на нее,
заставляя петь каждую клеточку ее тела.
Это не было похоже на нежное соединение губ. Не похоже на первую, испытыва
ющую ласку. Так они целовались с Томасом, когда признались друг другу во в
заимной любви. И хотя те поцелуи ей нравились, они никогда не производили
на нее такого эффекта.
Нет, он был завоевательным, дерзким и требовательным. Это одновременно з
авораживало и пугало ее. Коннор терзал ее рот, как изголодавшийся челове
к, который имел все права наслаждаться перепавшим ему трофеем. Но ведь он
а с самого начала знала: Коннор Монро был из тех мужчин, кто брал то, что хот
ел, не думая о последствиях и не спрашивая разрешения.
И когда он брал, то был готов сражаться за то, чтобы удержать свою добычу.
В глубине души Джиллиан понимала, что поступает плохо, что ей следует отт
олкнуть его и дать пощечину за оскорбительное поведение. Но вместо этого
она с ужасом обнаружила, что ее руки обвились вокруг его шеи, а губы с пыло
м ответили на поцелуй. И она полностью отдалась мгновению страсти.
Растворилась в его поцелуе.
Почувствовав ее капитуляцию, Монро ослабил хватку и запустил пальцы в ее
волосы. Шпильки, державшие прическу, со звоном упали на пол. Освободившие
ся локоны черным водопадом легли ей на плечи, и он с наслаждением начал гл
адить ее густые кудри.
И вдруг он обнял ее за талию и притянул ближе к себе. Внезапно Джиллиан ощу
тила каждый дюйм его большого крепкого тела: рельефные мускулы широкой г
руди, плотные бедра. Но особенно отчетливо она почувствовала внизу живот
а твердую выпуклость, говорящую о его возбуждении. Такой знак красноречи
во свидетельствовал о том, что этот мужчина хотел ее.
От осознания этого Джиллиан затрепетала и уступила молчаливой просьбе
Коннора, чуть сдвинувшись так, чтобы его набухшее мужское достоинство ок
азалось в тайном месте между ее ног.
В ответ на это он хрипло застонал. Его тело пронзила дрожь. Почувствовав э
то, Джиллиан от неожиданности открыла рот, ловя воздух. Коннор тут же восп
ользовался моментом, чтобы вторгнуться языком внутрь. От него пахло мято
й. Ощущение, которое создавал его бархатный язык, было невозможно описат
ь. У Джиллиан закружилась голова и подкосились колени. Она вцепилась ног
тями в его широкие плечи, чтобы только не упасть.
Прошла целая вечность. Но когда наконец Монро оторвался от ее рта, Джилли
ан показалось, что все промчалось в мгновение ока. Тяжело дыша, он прижалс
я губами ко лбу девушки и хрипло пробормотал:
Ц Боже, заставь меня остановиться, Джиллиан. Ц Она не видела его лица, но
слышала ничем не прикрытое желание в голосе. Ц Если ты этого не сделаешь,
не ручаюсь, что не позволю себе еще больше.
Она попыталась ответить, но не смогла. Скорее, не совсем соображала, что им
енно можно сказать. Да, ей следовало остановить его, в этом не было сомнени
я. Но хватит ли ей сил? Она не верила, что способна на такой поступок, способ
на отказаться от такого неземного удовольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35