– Маруся, замолчи! Сейчас здесь соберется вся улица, хочешь опять попасть в погреб?
– Где вы столько времени были?! Я уже с белым светом распрощалась! – сразу сбавила обороты, но эмоции пока перехлестывали, и сдержаться ей было трудно.
– Прикажи, чтобы принесли воды, – попросил я хозяина. Тот распорядился. Возле избы засуетились женщины и тотчас притащили тяжеленную бадью с водой. Две тетки со жгучим любопытством, во все глаза, разглядывали лежащих на подводе женщин. Так что мне пришлось прикрикнуть на них:
– Помогите им напиться!
Одна из женщин кинулась к избе за кружкой, а вторая указала на вторую пленницу и сказала:
– Я ее знаю, она возле Поганых прудов живет. Батюшка ее из кожевников будет! Думаю, за дочерь любимую денег-то не пожалеет!
Меня информация не заинтересовала. Тем более, что вторая тетка уже возвращалась с кружкой. Как обычно бывает, удовлетворив первое любопытство, женщины поспешили оказать помощь пострадавшим, Маруся первой утолила жажду и обессилено откинулась на спину. Напарница еще была без памяти, Ей смочили губы, и она открыла глаза.
– Попей, милая, – предложила пленнице опознавшая ее женщина. Та, продолжая с ужасом смотреть на окруживших подводу мужчин, с жадностью выцедила из кружки воду, неожиданно воскликнула:
– Живой я не дамся! Тронете – утоплюсь!
От неожиданного заявления все невольно засмеялись. Все это связалось с тем, как она только что, захлебываясь, пила воду, а та была только в бадье.
– Не бойся, никто тебя не тронет, – пообещал я. – Ну что, можно ехать?
– Что ж не ехать, можно и поехать, – задумчиво поддержал Кирилыч, – я за подводу дорого не возьму, дашь ефимку, и ладно...
– Сколько?! Да твоя подвода вместе с лошадью столько не стоит!
Однако коварный холоп, пользуясь нашим безвыходным положением, упрямо наклонил голову:
– Не хочешь, как хочешь.
– Ладно, мы их тогда пока здесь оставим, – решил я, не потому, что стало жалко денег, а из расчета на будущее, если с ним впредь придется иметь дело. Непомерный аппетит нужно было умерить сразу, дабы потом не возникло проблем. – Зачем девок в крестьянской телеге везти, лучше наймем возок.
– Где ты его здесь возьмешь, – сразу пошел на попятный Кирилыч, – да и вообще, чего тебе возок. На телеге-то куда сподручней. Хоть десять московок посулишь?
– Ладно, восемь заплачу, хотя возок, и тот стоит не больше пяти.
– По рукам. А везти-то куда? – с довольным видом спросил он.
– Куда везти? – в свою очередь спросил я Марусю.
– В гончарную слободу.
– Нет, за восемь московок в такую даль не поеду, – опять заартачился холоп. – Если два конца оплатишь, тогда еще куда ни шло!
– Разгружай! – опять воскликнул я, разом подавив начинающийся бунт.
– А я и за пять отвезу, – неожиданно вмешался в разговор здешний хозяин.
Затравленный, обиженный Кирилыч чмокнул губами и повел лошаденку под уздцы к воротам. Мы с Федором распрощались с хозяевами, сели на своих скакунов и поехали следом. Я мог считать свою миссию выполненной и вернуться в Кремль, но решил посмотреть, где живут мои соратники, и проследить, чтобы освобожденная девушка из одной неволи не попала в другую.
Кирилыч не лукавил, на телеге до Гончарной слободы добираться было далековато. Располагалась она в районе Таганки, возле земляного вала. Худая лошаденка еле тащила телегу, лениво перебирая ногами. Зато наши пленницы окончательно пришли в себя и о чем-то оживленно говорили, развалясь в выстеленной сеном телеге. Мы же с Федором ехали молча, глядя в разные стороны не столько из соображений бдительности, сколько оттого, что говорить нам с ним было решительно не о чем.
Чем ближе к окраине города, тем меньше тут было полностью застроенных улиц. Пошли пустыри, кое-где засеянные злаками, и слободы, составляющие как бы отдельные поселковые образования, часто окруженные собственными тынам.
– А почему вы живете в Гончарной слободе? – спросил я Федора.
– Дед гончаром был, – ответил он, – а Марусин отец до сих пор глину мнет, зверушек лепит.
– Каких зверушек? – не понял я.
– Разных, на печи, а то и на избы. Красоты они неописуемой.
– А ты хотел бы в царский дворец попасть? – задал я парню новый вопрос.
– Не знаю, это как Маруся скажет. Она у меня дока, а мне и в своей избе хорошо.
Позиция была знакомая.
– Люба тебе Маруся? – задал я очевидный вопрос.
– Еще как! – тотчас расцвел парень. – Такой завидной невесты на всей нашей слободе не сыскать!
– И что в ней такого завидного?
Парень задумался, видимо, не умея передать в слове все необычные качества суженой, потом все-таки нашел одно емкое общепонятное достоинство:
– Приданое за ней дают богатое!
Вот вам и вся, можно сказать, романтика!

Глава 11

Жила Маруся в относительно богатой избе с почтенными родителями. Отец занимался гончарным промыслом, имел мастерскую с подмастерьями и учениками, мать вела хозяйство. Семья, как водится, была многодетной, сама моя сподвижница была седьмым ребенком. После нее родилось еще четверо, но в живых изо всех одиннадцати детей осталось только трое. Старший Марусин брат, немолодой уже, семейный мужчина, вместе с отцом делал печные изразцы, другой, лет тридцати, холостяковал и служил целовальником. В это время так назывались должностные лица Московской Руси, выбиравшиеся земщиной в уездах и на посадах для исполнения судебных, финансовых и полицейских обязанностей. Так что в семье, можно сказать, была круговая порука или «безотходное производство». Сестра занималась темными делишками, брат их «крышевал».
Наш приезд вызвал настоящий ажиотаж. Посмотреть на Марусю и ее спутницу сбежались все обитатели дома и мастерской. Народа собралось человек двадцать. Девушек вынули из телеги и на руках отнесли в избу. Я рассчитался с Кирилычем, и мы договорились, что он мне сразу даст знать, как только дьяк вернется из взбунтовавшегося загородного имения. Он уехал, а я вслед за остальными пошел в избу. Там все, кто мог, охал и ахал, разглядывая измученных девушек. Марусина мать тотчас взяла на себя управление, и недавних пленниц под руки повели в баню. Судя по всему укладу, семейство было почтенное, так что можно было не беспокоиться за вторую девушку.
Я познакомился с хозяином и его сыновьями, оглядел избу и собрался было отправиться восвояси, но меня пригласили остаться отобедать. Срочных дел у меня не было, и я согласился остаться. Пока хозяйка была занята девушками, мужская часть семьи уселась по лавкам, и разговор тотчас зашел о «политике». Мне было интересно знать, как события последнего времени оцениваются в народе, и я только слушал, никак не вмешиваясь в разговоры.
Как обычно, в гуще народа мнения оказались разделенными на диаметрально противоположные. Отец был за стабильность и, соответственно, Годуновых, хотя ни покойный Борис, ни молодой царь, судя по его высказываньям, гончару не нравились. Старший сын больше одобрял царевича Дмитрия, но опасался, как бы чего не вышло. Младший жаждал перемен.
Ситуация в Москве, как мне казалось, напоминала время развала Советского Союза. Всем надоела стагнация, постоянные неурожаи, голод, в которых почему-то винили Бориса Годунова.
– Господь за невинно убиенного младенца на царя разгневался, – доходчиво объяснил связь голода и Годунова гончар, – оттого и на народишко испытания наслал.
– Если царевич Дмитрий жив и здоров, то за что нужно царя и народ смертельным голодом наказывать? – задал я резонный, на мой взгляд, вопрос.
– Это не нашего ума дело, Господу виднее, кого казнить, кого миловать, – ответил старик.
– Придет настоящий царь, наведет порядок! – пообещал целовальник. – Не даст боле по кривде жить. Испаскудился народишко, давно пора ему лишнюю кровушку выпустить! Царь Иван Васильевич ни на боярство, ни на родство не смотрел, виноват – на плаху.
– Ты, Никита, тоже говори, да не заговаривайся, – одернул младшего старший брат, – нам в господских разборах чего кровь проливать, нам не мешай жить, за то мы тебе поклон и уважение!
– Так кривда же кругом! – с тоской воскликнул целовальник Никита. – Душа болит на неправду глядеть! Любой дьяк, а то и подьячий тебе господин. Всем дай, а где на всех взять-то? А народишко? Каждый норовит тебя обмануть!
Мне захотелось его спросить, что он понимает под справедливостью, только ли право грабить народ единолично?
Однако затевать такой спор был бессмысленно. И спустя половину тысячелетия точно так же будет сетовать мелкий вымогатель на крупного и алкать правду исключительно для себя самого.
– Ладно, хватит языками чесать, – прикрикнул на сыновей гончар, – как бы за длинный язык голову не потерять!
Все присутствующие уставились на меня, как бы оценивая опасность. Положение у получилось глупое, нужно было их успокоить, но непонятно как. Пришлось сказать банальность:
– Нам, простым людям, что ни царь, то батька главное, чтобы жить давали.
– Это правда, – подержал хозяин. – И при Иване Васильевиче жили, дай бог каждому. Федор Иванович, тот вообще голубем был, святая душа. Нам и Годуновы сгодятся, чего Бога гневить, живы-здоровы, щи да кашу едим.
Напряжение спало, все умильно поглядывали друг на друга, радуясь счастливому житью.
Младший Никита решил было что-то добавить к отцовским словам, но тот грозно глянул, и целовальник смолк.
– А сам-то ты, добрый человек, из каких будешь? – спустя время спросил хозяин. – Говор у тебя, слышно, не наш, не московский.
Меня уже так достали эти «говором», что байку о своем происхождении и Литовской украине я выдавал на автомате.
– А в Москве-то ты где проживаешь? – выслушав мою автобиографию, спросил гончар.
Вопрос был хороший. Но отвечать на него все-таки пришлось:
– В Кремле проживаю, у знакомых.
– Ишь ты, и что же у тебя там за знакомые?
Соврать было невозможно. Тут же в комнате присутствовал Федор, который знал, где и у кого я живу. Как ни прост был парень, но, услышав вопрос своего будущего тестя, насторожился.
– У Федора Годунова. Я при нем служу лекарем, – как ничего не значащий факт, сообщил я.
Больше всех испугался целовальник. Он побледнел и смотрел на меня неподвижными, рыбьими глазами.
– Вы не опасайтесь, – успокоил я ремесленников, – молодой царь справедлив, попусту никого не казнит. Это покойный государь за худое слово мог на дыбу отправить.
– Оно конечно, – подавлено согласился хозяин, – только дорого их справедливость нам обходится!
– Я Марусю вашу хочу с царевной Ксенией познакомить, а Федора хоть и с самим царем! Пусть посмотрят, как наши государи живут.
– Маруську?! – в один голос воскликнули пораженные родственники. – За что ей такая честь?!
– Я о ней царевне рассказал, она и заладила, приведи да приведи Маруську, хочу с ней познакомиться.
Гончары застыли на своих метах, как соляные столбы. Я же подумал, что из таких вот историй рождаются народные сказки.
Не знаю, чем бы кончилась эта драматичная сцена, если бы в избу не вернулись женщины. Обмытые и переодетые пленницы вполне уверено держались на ногах, а спасенная узница оказалась еще и прехорошенькой Я уже не в первый раз мог убедиться, что у любострастного дьяка весьма неплохой вкус.
– Чего это вы? – спросила хозяйка застывших мужчин. – Никак, что случилось.
Гончар откашлялся и огорошил жену ответом:
– Вот, послушай старуха, что гость-то наш сказывает. Оказывается, царевна-то Ксения молит его о чести с нашей Маруськой познакомиться!
По поводу того, что «царевна молит» о такой сомнительной чести, как знакомство с их дочерью, гончар явно перехватил, однако никто из тех, кто слышал наш предыдущий разговор, его не поправил.
– Правда? – обрадовалась ожившая Маруся. – Значит, выполнишь обещание? Поведешь меня во дворец?
– Поведу, – подтвердил я.
– Вот видите, тятя, – гордясь, воскликнула девушка, – а вы только и знаете, что «вожжи» да «вожжи»!
Гончар иронически хмыкнул, но свое мнение о поведении дочери при посторонних людях не высказал.
Наскоро обсудив новость о возвышении дочери до царских чертогов, все уселись вокруг стола. Служанка подала общую миску с ухой, на выскобленной до желтизны доске положила горкой нарезанный ржаной хлеб. Гончар встал и прочитал молитву «Отче наш», все перекрестились. Окончив, он сел, взял со стола свою ложку и первым зачерпнул из миски. За ним, соблюдая очередность, все принялись черпать уху. Ели не спеша, в благоговейном молчании. Чтобы не капнуть на стол, жидкость доносили до рта, подставляя под ложки ломти хлеба. На второе подали пшенную кашу с маслом, последним блюдом был овсяный кисель.
Мне уже случалось участвовать в таких общих чинных застольях. Я, как благовоспитанный гость, черпал после хозяина и хозяйки, перед старшим сыном. Поев, тщательно облизал ложку и положил на стол, черпаком вверх. Перекрестился на красный угол и поблагодарил за хлеб-соль. Судя по реакции хозяев, кажется, никаких ляпсусов не допустил, что было важно для нашего дальнейшего общения.
Спасенная девушка сидела в конце стола возле Маруси. Обе пленницы были одеты в домотканые льняные сарафаны, выкрашенные в синий цвет. После «боярской» одежды, в домашней затрапезе, Маруся казалась серенькой и невзрачной. Однако я уже не сомневался в ее способностях к метаморфозам.
Оказавшись в приличной домашней обстановке, спасенная девушка перестала опасаться за свое драгоценное девичье сокровище и, кажется, поспешила раньше времени расслабиться. Целовальник Никита, стараясь, чтобы никто этого не заметил, буквально ел ее глазами. Мне такие откровенные, жадные, тяжелые взгляды никогда не нравились. Теперь же появилось ощущение, что у парня на глазах сносит башню. Девица и правда была славная: нежная кожа, пушистые ресницы, потупленные глазки, белая шея с голубой жилкой. Что еще нужно, чтобы влюбиться с первого взгляда?!
Мы встретились с Никитой взглядами, там плавали такие муть и жестокость, что мне сделалось не по себе. Никаких счетов у нас с ним не было, мы не обмолвились даже словом, а он уже меня за что-то люто ненавидел. Я первым отвел глаза, чтобы не нарваться на немедленную разборку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38