История, над которой корпел Кайрен, мне не нравилась. С виду – обычное сведение счетов: допустим, в прошлом сама девица или ее родители перешли кому-то дорогу, крупно поссорились либо еще каким-то образом подгадили. Бывает? Бывает. И нет ничего удивительно в том, что повод для мести породил эту самую месть. Вот только способ… сомнителен. Девица не причиняет окружающим особого вреда: по словам дознавателя, все кражи больше смешат, чем пугают. К тому же супруг щедро покрывает убытки, и горожане не выказывают недовольства. Если мститель желал таким образом унизить и опорочить жертву, то он просчитался и не мог не понять свою ошибку. Разумный человек сменил бы методы, если опробованные не приносят успеха, а этот… Продолжает долбить в одну и ту же точку? Глупо. Либо он сам малость «не в себе», либо… Не существует, потому что даже сумасшедший за это время проявил бы себя, особенно заметив, что никакого шума вокруг воровки нет.
– Можно вопрос?
– А? Конечно.
– Вы сверили дни краж со Звездной лоцией?
– Да, но безрезультатно.
– Могу я взглянуть?
– Вы что, знаете толк в сумасшествиях?
– Немного. Ну как, позволите?
Кайрен вздохнул, но сходил за листками, на которых рядом с каждой датой стояла расшифровка керма.
– Я верну завтра, хорошо?
– Да можете не возвращать: это мои записи, к тому же, ни на что не годные.
С этими словами (и, несомненно, мыслью о негодности всего прочего помимо записей) дознаватель отправился готовиться ко сну, а я, искупав в одном тазике грязную посуду, а в другом – себя самого, утащил записи в комнату и, расположившись на кровати, приступил к изучению, полагаясь на собственный опыт.
Наибольшее влияние на умы и их состояние оказывает, конечно же, ночное светило, и объяснение тому весьма простое. Еще давным-давно приморскими обитателями было замечено, что положения луны странным образом совпадают с приливами и отливами, то есть, с движением морской воды: на речной воде почему-то ничего подобного не замечалось. Но в наших телах тоже текут воды, и одна из них – кровь, соленая, как море. Так если луна способна управлять морем, что мешает ей точно так же бередить умы? Недаром при разных положениях ночного светила даже самый душевно здоровый человек чувствует по-разному. А если учесть керм его рождения и керм настоящего дня… Тут, как говорится, возможны варианты.
Взглянем на список Кайрена.
Первая кража произошла во второй день Пяты Саару. Ближайшее полнолуние – день пятый. С натягом, но можно говорить о влиянии. А что дальше?
Первый день Летника.
Второй день Пяты Аурин.
Четвертый и двадцать первый дни Чрева Аурин.
Четырнадцатый день Сердца Аурин.
Тринадцатый день Длани Аурин.
Пятый и двадцать первый дни Уст Аурин.
Никакой пропорции, ровным счетом никакой! Между каждой кражей и ближайшим полнолунием «до» или «после» – от одного до двенадцати дней. Да любой звездочет поднимет мое предположение на смех… Ну и слава богам! Значит, девица вполне в своем уме. Но что тогда заставляет ее совершать глупости, о которых она, к тому же, ничегошеньки не помнит? Неужели, месть, исполненная при посредстве магика?
Чужая беда так увлекла меня, что я напрочь забыл о своей: не выпил на ночь снотворный настой и поплатился за беспечность…

– Неужели ничего нельзя сделать? Совсем-совсем ничего?
Срываюсь на недостойный крик, и левая бровь златокудрой женщины вздрагивает, отмечая и осуждая мою несдержанность.
– Вы не хуже меня понимаете, что именно произошло, Тэллор. Возвращение невозможно.
В ровном голосе нет ни единой ноты чувства: только спокойное упоминание реальных фактов, и это злит меня, как никогда раньше:
– Я не верю Вам, не верю ни единому слову! Может быть, Вы этого хотели? Вы сами все это подстроили!
– Если Вы не осознаете всю нелепость обвинений, я не в силах Вас переубедить. Теперь уже нет.
О, как бы я хотел ударить по этому красивому лицу, чтобы хоть на мгновение увидеть в безмятежном море взгляда всплеск гнева или сочувствия! Но мне даже не удастся приблизиться, не говоря уже о том, чтобы поднять руку на Заклинательницу… Теперь уже не удастся.
Беспомощность, дополненная ненавистью ко всему миру разом, делает свое гнусное дело, накрывая сознание мутной пеленой:
– Я не могу ТАК жить, слышите? Не могу!
– Или не желаете? Это вернее, не так ли?
– Какая разница? Вы никогда не спрашивали меня о моих желаниях… Да, не хочу. И не буду ТАК жить! Не буду!
Ногти, пусть не слишком длинные и не особенно острые, вонзаются в плоть. Чужую плоть. Ненавистную и незнакомую. Но почему боль эхом звучит во мне? Почему, раздирая ногтями кожу на груди, я сам готов закричать? И кричал бы, если бы яростное отчаяние не оказалось сильнее страха…
Сквозь шум прибоя крови в ушах доносятся голоса, сливающиеся в хор.
– Держите его! Держите крепче!
И только ее, все такое же равнодушно-холодное, звучит отдельно ото всех:
– Вы не можете совладать с ребенком?
Чьи-то пальцы тисками сжимаются на моих запястьях, выкручивают руки за спину. Но настоящей боли нет, она придет позже. Много позже, когда вернется сознание…

Я выгнулся дугой и… проснулся.
Через незашторенное окно на меня смотрела луна. Насмешливая, бледно-желтая, идеально-круглая и бесстыдно-нагая. Ни одного облачка на небе: назло мне и моим воспоминаниям ночь выдалась ясной.
Все тело в холодном поту, простыни, разумеется, тоже: хоть и впитали в себя влагу, но не всю. Уснуть в такой сырости не удастся, поэтому встаю и перестилаю постель, а потом иду на кухню, достаю из шкафа флягу с темным тягучим вином и долго сижу, даже не зажигая свечей. Зачем? Света от небесного фонаря хватает с избытком.
Как можно было забыть о приближающемся полнолунии? Наверное, меня ввели в заблуждение облачные ночи, смягчающие влияние ночного светила. Но сегодня облака расступились, позволив луне взойти на небо во всем своем грозном великолепии. И снова мучить меня кошмарами…
Смогу ли забыть, хоть когда-нибудь? Прошло уже почти четырнадцать лет, а краски остались все такими же яркими. И ощущения не потеряли своей… живости. Я даже снова взглянул на грудь, хотя шрамы, оставленные юностью, давно уже заросли, став совсем незаметными полосками, проступающими на коже только, когда она покрывается загаром. Хорошо, что в тот день мне не дали добраться до собственного горла: хватило бы нескольких движений, чтобы разодрать его, и ни один маг мира не смог бы спасти мою жизнь… Ни один маг. Но вокруг были Заклинатели, а для них нет почти ничего невозможного: уверен, в крайнем случае, до меня снизошла бы сама Сэйдисс, но вовсе не из желания помочь, а потому, что никогда не расстается с тем, что принадлежит ей по праву. Потому что любит своих детей. Наверное. Может быть.

***

Под утро небо все же затянуло тучами, и пошел снег. Первые слезы зимы, холодные, пушистые, обжигающие. Они падали на подмерзшую землю, поджидали подружек, плотнее прижимались друг к другу, и на рассвете (который, надо сказать, в северных землях зимой наступает часам к девяти утра, не раньше) двор и сад сменили одежку с грязно-бурой на празднично-белую. Я тоже решил внести изменения в свой внешний вид и встречал восход солнца по пути в управу, надвинув на голову капюшон пуховой куртки.
Этот способ утепления, как принято считать, пришел к нам из эльфийских земель, и в настоящем пуховике верхний слой делается из шелка, пропитанного особым составом на основе воска, не пропускающим воду. Подкладка, как правило, шерстяная, а между ней и шелковым верхом набивается утиный пух. Самым теплым считается пух диких уток дальнего севера, и тамошние жители неплохо обогащаются, поставляя нам «невесомый» товар… Мой пуховик был проще: на верхний слой пошло сукно лишь с добавлением шелковых волокон, а не цельно-шелковое, и пропитка не отличалась стойкостью: еще ранней весной, попав под дождь, я выбрался из-под него с совершенно мокрыми плечами, из чего последовал грустный вывод о необходимости покупки новой куртки. Разумеется, покупка была отложена на осень… И вот уже первые морозы ударили, а благие намерения так и остались намерениями. Как всегда. Ну да ладно: если снег не будет мокрым, куртка не протечет, и я смогу доходить в ней до следующей весны, тем более что, как только зима наступит по-настоящему, все равно придется перелезать в овчинный полушубок…
Улицы Килийского квартала, разумеется, тоже были засыпаны снегом, в котором, слава богам, ноги пока не утопали, но наличие белого холодного пуха в количестве, подлежащем уборке, заставило вспомнить об увеличившихся тратах на метельщиков. Что-то ни одного парня из городской управы не видать… Зато по дороге попался Галекс, который, заметив на моем лице мрачную решимость и потребность поскандалить, быстренько ретировался на другую сторону улицы и юркнул в парк, разбитый перед домом известного торговца рыбой. К слову сказать, суровый heve Олив не питал особого уважения к Главе Совета нашего квартала, и я, злорадно улыбнувшись, представил себе, как Галекс будет объяснять свой неожиданный визит. А потом сделал себе зарубку на память о том, что уплаченные деньги должны быть отработаны, следовательно, если и завтра управские метельщики не займутся делом, приду и нагло потребую свои монеты назад. Конечно, лои мне никто не отдаст, но удовлетворение получу непременно.

В управе не было никого, но это меня не удивило: я почти всегда прихожу на службу первым по той простой причине, что не отягощен домашними заботами. Однако даже по прошествии полутора часов мое одиночество по-прежнему осталось полным. Раз ллаван не соизволил прийти, остальных можно не ждать: у Ксантера, насколько помню вчерашние жалобы, опять случилась ссора с невестой, которую он и намеревался сегодня ублажать, Дарис собирался навещать родителей. Смысла сидеть в плохо протопленной комнате не было (можно, конечно, затопить камин, но мы предпочитаем, пока возможно, греться от дымоходов печей первого этажа), и я, честно решив дать сослуживцам последний шанс, то есть, задержаться в управе еще на полчаса, от нечего делать начал разглядывать записи о клиентах магички из Кенесали.
Варита, Творящая второй ступени, обосновалась в городке, если верить представленным Городской управой сведениям, в месяц Чрева Саару, то бишь, в конце весны. До того момента своих извлекающих Кенесали не имел, что вполне понятно: если магия никому не требуется, какой смысл пускать в пределы городских стен магиков? Вариту, кстати, пригласили на поселение управители того самого хозяйства, делающего глиняные блоки. Судя по письму на имя hevary Нелии, для приготовления смеси из глины, песка и воды требовались кое-какие магические ухищрения, способствующие прочности блоков: в частности, что-то там творили с водой. Очищали, что ли? Да, похоже на то. Магичка поставляла taites в основном для блокоделов, но время от времени выполняла и личные заказы, причем приезжих из других городов, но это и понятно: в том же Нэйвосе одна «капля» стоит не два, а три сима.
Первое удовлетворение нужд глиняного хозяйства пришлось на второй день Пяты Саару. Следующие три ювеки никаких заказов не поступало, потому что о новоявленной извлекающей прознали не сразу, а потом торговля «каплями» пошла значительно живее, почти каждую ювеку, а то и по несколько раз в девятидневье.
Первый день Летника.
Второй, четвертый, одиннадцатый и двадцатый день Пяты Аурин.
Второй, четвертый, семнадцатый, двадцать первый, двадцать седьмой день Чрева Аурин.
Второй, пятый, четырнадцатый, двадцать третий день Сердца Аурин.
Второй, шестой, тринадцатый, восемнадцатый день Длани Аурин.
Второй, пятый, десятый, девятнадцатый, двадцать первый, двадцать четвертый день Уст Аурин.
Ага, на этом записи заканчиваются, но можно предположить, что должны быть еще, по меньшей мере, две строчки: про второй день Ока Аурин, поскольку именно во второй день каждого месяца исполнялся заказ блокоделов, и про третий день, в который нагрянули мы. Моих скромных познаний хватает, чтобы утверждать: магичка относится к своему Потоку довольно бережно, делая перерыв между днями извлечений не менее двух суток, как и положено. Тут мы ей здорово навредили, заставив работать в неурочное время… Стыдно. Ну ладно, могла бы и отказать. Не посмела перечить? Любопытно, почему? Испугалась? Вполне возможно: только-только добилась права пользоваться Потоком, нашла, можно сказать, теплое местечко – в таком положении не исполнить требование, подкрепленное желанием главы Городской управы, смерти подобно. Выгонят без права оправдания. М-да, нехорошо получилось. Впредь надо будет сразу спрашивать, когда Поток был потревожен последний раз: мы ж не звери, право слово, могли и в другой день зайти…
Наибольшее количество «капель», в соответствии с расчетами Дариса, составляло девяносто три штуки и практически совпадало с результатами трудов самой магички: если бы мне посчастливилось нарваться на «удачный» день, когда Поток, как говорится, полноводен, пришлось бы заплатить почти два лоя. Но все равно, это не идет ни в какое сравнение с нэйвосскими лавками, в которых маг ухитряется за один присест вылавливать до трех сотен taites!
А на какие дни, кстати, приходился самый богатый улов? Все правильно: на дни, близкие к новолуниям, когда влияние ночного светила становится самым слабым. В полнолуния же Поток мелеет до нижнего предела и дает всего по сорок пять-сорок шесть «капель». Впрочем, такого количества блокоделам, похоже, хватает, потому что они не спешат переносить посещения магички на другие дни, более удобные для извлечения .
Ладно, сидеть в управе дольше становится совершенно невыносимым, к тому же я начал замерзать, а топить камин неохота: пойду домой. Если Гоир все же посетит службу, отговорюсь тем, что работал над картой.

По приходу в мэнор намерение в самом деле заниматься раскрашиванием контуров Кенесали позорно сдало свои позиции: удалось договорился с собственной ленью только на то, чтобы разложить принесенные из управы бумаги по стопкам, дабы подготовиться к дальнейшей работе, при этом не перепутать записи Дариса с записями Кайрена, иначе… Подождите-ка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45