А самые талантливые злодеи, кстати, свято верят в свою правоту, и вера помогает им совершать чудеса. На свой лад, конечно же.

Нить седьмая.

Суета будней
За стенами крепости:
Душа в осаде.

– Сколько всего будет ортисов? – Спросил я у Ксантера, перебирающего записи.
– Сколько всего… – задумчиво повторил тоймен, вглядываясь в строчки букв. – Основные пользователи «капель» находятся на мельницах и при печах для обжига, а в самом городе толком никого и нет.
– Собственные плетельщики имеются?
– Не-а. Насколько можно верить сведениям из управы. Хотя, они же вовсе не обязательно занимаются своим ремеслом за деньги, а таких, как ты, в Регистры не вносят.
Это верно: регистрации подлежат только те мастера, которые избирают плетение заклинаний своим основным ремеслом и устраиваются в соответствующие управы, либо открывают собственные лавки. Кстати, получают очень неплохие доходы, но опять же: только наиболее умелые из них. Я на подобную умелость никогда не претендовал, потому что не слишком трудолюбив и чрезмерно рассеян для такого занятия, как составление чародейских рисунков и их дальнейшее воплощение. Так, для себя и друзей, да чтобы облегчить службу, могу малость «поплести», поскольку знаком с теорией достаточно близко, но всю жизнь положить на этот алтарь… Нет уж, не настолько самоуверен и одержим. В составлении заклинаний уверенность – одно из самых главных правил, потому что прерывать цепочку нельзя: если вы нанизали на нить розовую бусину «начала», ряд обязательно должен закончиться «завершением», причем как можно скорее. Нет, если запоздаешь, ничего страшного, а тем более, смертельного не произойдет. Просто все уже набранные бусины сольются вместе, но, не вмещая в себя законченную мысль, станут никчемным куском камня.
– Будем устанавливать их наличие?
Ксантер зевнул.
– Если считаешь нужным… Тебе виднее. Право слово, Тэйл, ты же у нас вьер, тебе и решать!
Ага, как дело касается важных и серьезных вопросов, так все сразу вспоминают о должностях.
– Гоир будет недоволен, если я начну забрасывать Управу Академического Регистра письмами.
– Он всегда недоволен, – заметил Дарис, не поднимая взгляда от расчетов.
– Это точно.
Ллаван ненавидит, когда что-то происходит в обход него. Наверное, так и надо: чтобы держать под контролем все нити, нужно пропускать их через себя. Вот только в попытке уследить за малейшими колебаниями паутинки внимание рассеивается настолько, что упускаются из виду действительно важные вещи.
– Пожалуй, отправлю запрос. Дарис, как у тебя с описанием ортиса Вариты?
– Скоро закончу.
– Он, в самом деле, такая маломерка?
Смуглый тоймен откинулся на спинку кресла, покусывая кончик пера. Стриженого, по обыкновению.
– Конечно, магичка лукавила, не могла не лукавить. Но в общем, ничего особенного из себя не представляет: скорее всего, Поток в Кенесали относится к третьему рангу, не выше. При самых благоприятных обстоятельствах она сможет получить в полтора раза больше «капель» каждого поименованного вида, но вряд ли извлечет другие.
Третий ранг? Я подошел к Дарису и взглянул на лист с расчетами.
Четверка «капель» остова присутствует, но без них Потока не может существовать. Из пар имеются «капли» приращения и убывания, внутреннего и внешнего. Среди одиночных «капли» движения, воды, связи и отсутствия. Да, пожалуй, тоймен прав касательно ранга.
Всего источники могут быть четырех рангов. Четвертый позволяет извлечь только «капли» остова и какие-нибудь из одиночных, кроме стихийных. Третий прибавляет одну или две пары, а также может иметь в своем составе стихию. Источник второго ранга содержит все парные «капли» и не более трех разных видов «капель» стихий. И, наконец, источник первого ранга дает полный набор taites: такие источники имеются в Нэйвосе, потому что Поток в пределах города на редкость густой.
Количество извлекаемых «капель» по каждому виду зависит от многих условий. Например, от того, насколько свеж и бодр извлекающий . Также принимаются в расчет положения луны и весь керм, потому что россыпь звезд на небе иногда существенно влияет на покладистость Потока, и бывает так, что из него с трудом можно выделить по жалкой горсточке «капель», тогда как в удачные дни набирается целая чаша. Впрочем, маги прекрасно знают все правила и проводят извлечение либо в подходящие дни, либо… Когда это требуется заказчику, как в нашем случае.
– А вообще по городу много управ и лавок, где применяются наборные заклинания?
Ксантер покачал головой:
– Не слишком, я же сказал. В Кенесали живет народ, не испорченный благами магии и чрезмерным достатком, так что обходятся по старинке: ни «морозников» «Морозники» – заклинания, позволяющие обходиться безо льда для сохранения свежести продуктов. Довольно дорого стоят, потому доступны только достаточно богатым торговцам.

, ни «светлячков» «Светлячки» – осветительные заклинания, используются чаще не в закрепленном виде, на стенах, а при переноске, потому что обладают малыми размерами и, в отличие от многих других заклинаний, могут оправляться в металл, что позволяет использовать их даже в качестве украшений.

. Копии, как ты, и то не умеют делать.
Ха, копии! Это, можно сказать, мое личное достижение. Хотя знаю: подобные моему заклинания имеются, но только в столичных управах и не для каждого нуждающегося. Потому что требуют для своего исполнения полного набора «капель» и довольно быстро теряют силу. Я же был вынужден поломать голову над рисунком чар, потому что в противном случае пришлось бы перерисовывать карты «на глазок», а это заняло бы все мое время и перепортило не одну сотню листов.
– Перепиши мне адреса, ладно? Я завтра тогда сяду за карту и хотя бы отмечу места. А ступени потом присвоим, хорошо?
– Идет, – согласился Ксантер, принимаясь за перепись.
Я, в свою очередь, тоже занялся чирканьем пером по бумаге: начал составлять письмо в Управу Академического Регистра.
Каждый полуодаренный имеет шанс попасть на обучение в Академию – заведение, в котором преподаются основы обращения с taites и прочие околомагические искусства. Но шанс – это всего лишь шанс, а не клятвенное обещание или приговор: наличие клочка дара в теле не способно решить твою судьбу, если в голове ничего нет. Собственно говоря, именно поэтому многие выпускники Академии, не блиставшие во время обучения, становились за ее стенами уважаемыми людьми, а то и приближались к престолу, насколько это вообще возможно. Умение нанизывать «капли» само по себе только свидетельствовало о способностях, не более. Но гораздо важнее уметь нанизывать слова на нить намерений, да так, чтобы твои речи действовали не хуже чар: вот это искусство дано не каждому. Даже более того: по-настоящему умелый плетельщик никогда не поднимется до Совета Внешнего Круга. Знаете, почему? Потому что ему это не интересно. Гораздо увлекательнее плести из разноцветных бусин узоры, способные творить чудеса.
Я не из таких, увлеченных и умелых. Для меня taites – лишь инструмент, своего рода костыль: как бы он ни был удобен и хорош, свободного бега все равно не подарит. Но и вершить судьбы людей мне тоже не по нутру. То, чего я хотел бы больше всего на свете, свершиться не может: собственная судьба мне не подчиняется. Конечно, в отместку можно было бы ломать чужие жизни, но… Мне это попросту скучно. Потому что сломать легко, было бы желание. А вот построить… Тут одним желанием и старанием не обойдешься, нужны умения, бесконечные пробы и искреннее удовлетворение от достигнутого. Иногда подобное удовлетворение настигает и меня. Например, вчера, когда закончил плести кольцо «свидетельства»: несколько минут чувствовал себя чего-то добившимся. А потом очарование чуда прошло, и я равнодушно отложил сплетенное в сторону. Есть ли смысл цепляться за прошлое? Никакого. Особенно если прошлое само отказалось от вас…
Так, что я хотел получить от Управы? Вспомнил.
«Ллавану Управы Академического Регистра. Приветствую и свидетельствую свое почтение, heve! Не откажите в любезности сообщить, проживают ли в поселении, именуемом Кенесали, выпускники Академии, и если проживают, то с какими записями в грамотах они закончили обучение. Полученные сведения обязуюсь хранить в тайне от лиц непосвященных. С непреходящим уважением, heve Гоир.»
Теперь осталось только получить подпись и личную печать.
Ллаван прочитал мое творение и укоризненно встопорщил усы.
– Зачем тебе это надо?
– Но как же: мы должны описать средоточение по всем правилам, а даже не можем сказать, есть ли в городе плетельщики.
– Разве эта… Нелия не предоставила нужные сведения?
– Вы же знаете, как работают управы, heve: никто из служек не будет копаться там, где можно пройти мимо.
Гоир подозрительно сузил глаза:
– А ты по какой причине копаешься?
Улыбаюсь самым невинным образом:
– Я всего лишь хочу хорошо исполнить свою работу.
Минута недовольного молчания.
– Ладно, подпишу… Только зря все это: лишняя морока.
– Зато отчет будет полным, а нам же надо произвести хорошее впечатление, верно? И утереть нос меннасцам.
– Недурная мысль, – согласился Гоир. – Только ты все же не переусердствуй: лишние расспросы до добра не доводят.
Я забрал подписанное письмо и откланялся, отправляясь в Письмоводческую управу.
Да, те сведения, что интересовали меня, хоть и считались должными для включение в описание средоточения, но на деле мало когда рассматривались. Однако если для службы запрошенные списки не очень важны, то для следствия моего жильца могут иметь значение, а сам Кайрен вряд ли сподобится сделать запрос хотя бы потому, что не сможет внятно объяснить, зачем ему это нужно.

***

Под вечер пятого дня ювеки я сидел на кухне, поглощая вареный ah-si с подливой из куриной печенки, и не мог не нарадоваться на собственные таланты по приготовлению пищи. И зачем нужна жена, спрашивается? Чтобы во время завтрака, обеда и ужина сидеть напротив, нудя и выпрашивая либо несколько лишних монет на обновку, либо пересказывая последние сплетни уличных кумушек, причем делая это с такой скоростью, что возможности уследить за нитью повествования нет никакой? Я все-таки прихожу домой для отдыха, а не для новых трудовых подвигов, так что лучше жить одному. А от жильцов всегда можно спрятаться в своей комнате.
– Какие запахи! – Кайрен, зашедший на кухню, шумно втянул носом воздух.
– Вы голодны? Присаживайтесь, и на вашу долю хватит.
– В самом деле? – Усомнился он. – Помнится, Вы говорили, что не собираетесь кормить меня обедами.
– А это не обед. Это ужин. И потом, лично я ненавижу вчерашние кушанья: лучше завтра сготовлю что-то другое.
– Ну, как скажете!
Дознаватель не заставил себя упрашивать: накинулся на еду и умял предложенную порцию едва ли не быстрее, чем я справился с остатками своей. Потом, сыто отдуваясь, согласился на чашку тэя, а пока сушеный лист заваривается, заглушившим чувство голода людям самое время поболтать.
– Ну, как ваши успехи?
– В Кенесали? Можно сказать, никак.
– А именно?
Кайрен куснул губу.
– Я опробовал Ваше кольцо.
– И?
– Оно ничуть не изменилось, даже побывав на всех пальцах подряд.
– Так это же хорошо! Значит, девица вполне здорова душевно.
– И что в том хорошего? – Вздохнул дознаватель. – Да, я рад, конечно, но для моего следствия лучше бы она была больна, право слово!
– Понимаю. Остается только версия с порчей. Действительно, не слишком удачно.
– Не просто неудачно! Это… моя верная погибель.
– Ну, не преувеличивайте!
Карие глаза наполнились отчаянием.
– Если я приду к вьеру и скажу, что на девицу из глухого городка навели порчу, да еще такую, какую мог сотворить только магик, меня самого сочтут сумасшедшим и переведут к аглису на рога!
– У Вас нелады с вьером?
– Это у нее нелады. С собственной головой!
– У нее? Вами начальствует женщина?
– Ну да! И еще какая стерва!
Сочувствующе вздыхаю. Да, работать под началом особы женского пола нелегко. Я бы, наверное, не отважился. Беда в том, что с женщинами никогда не поймешь, как себя вести: если держаться в рамках служебных отношений, она сразу решит, что не нравится вам, и, соответственно, будет всякий раз вымещать на вас обиду. А если пытаться быть вежливым кавалером, улыбаться и вообще вести себя дружелюбно, следует противоположный вывод: вы влюбились. И тогда начинается нечто вовсе невообразимое… Сам имел неосторожность попасться на этот крючок, когда в управу поступила на службу hevary Биана – дама преклонных лет, но излишне бодрая для своего возраста. Уважая равно старость и принадлежность к женскому полу, я старался быть предупредительным, исполняя все поручения как можно быстрее и лучше. За что и поплатился: старуха решила, что ее прелести вскружили мне голову и в одну из ювек накануне Зимника, когда в управах дозволено распивать горячительное начальникам и подчиненным вместе, прижала меня к стене в коридоре и предложила, хм… стать друг другу ближе. Если бы во мне в тот момент было много вина, кто знает, чем бы все закончилось, но я был еще трезв и зол, потому ответил не грубо, но жестко. Смертельно обидев старую женщину, с которой теперь только расшаркиваюсь.
Так что, трудности Кайрена мне вполне понятны. Кстати говоря, неизвестно, как бы его вьер восприняла сообщение о возможном сумасшествии: могла бы принять это за камешек, брошенный на ее двор. М-да… С какой стороны ни подойди, ничего хорошего не получается.
– Ваше дело не потерпит еще чуть-чуть времени?
Дознаватель поднял на меня горестный взгляд:
– Ну, мне отчитываться только к концу следующей ювеки, не раньше. А что может измениться?
– Я запросил кое-какие сведения по Кенесали, не касательно Вас, а по службе, но они могут оказаться полезны и Вам. Только ответ из управы поступит не раньше чем после трехдневья отдохновения.
– Как знаете. Мне торопиться некуда.
Он снова уставился в чашку, а я воспользовался наступившей тишиной для размышлений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45