– В обычном случае, да.
– Значит, Ваш случай – необычный?
Дознаватель подпер подбородок рукой.
– Хотел бы и я это знать.
– Так расскажите! Помните, как говорят? Одна голова – хорошо, а две…
– Утомительнее, – мрачно закончил Кайрен.
Соглашаюсь:
– И так бывает. Но не всегда. Кстати, вы пробовали излагать факты и соображения по какой-либо проблеме устно или письменно? Очень помогает расставить все по порядку, и сразу становятся видны слабые места или детали, требующие уточнения. Я всегда так поступаю, если дело ставит меня в тупик: не нужно пытаться одним махом все решать, надежнее двигаться мелкими шажками, но неустанно и непрерывно.
– В самом деле?
Дознаватель о чем-то подумал и кивнул:
– Пожалуй, я не нарушу никаких правил, если расскажу. Можно ведь обойтись без имен?
– Разумеется! В именах нет никакого интереса: всего лишь несколько звуков, к которым мы привыкаем с рождения настолько, что не мыслим для себя другого обозначения. Но важнее не то, каким символом мы занесены в книгу мира, а то, что этот символ скрывает под собой. Вы со мной согласны?
Он помедлил и сказал:
– Я об этом не думал.
Вот что мне нравится, так это честные ответы на сложные вопросы! Сам, если не понимаю, о чем идет речь, не поленюсь переспросить или пожать плечами и признаться, что ничегошеньки по указанному поводу не думаю. Кайрен молодец: после первого промаха не торопится с выводами. Что ж, одним разумным тойменом в «покойной управе» стало больше, и это не может не радовать.
– Ну и славно! Так что же стряслось в глиняном городе?
Дознаватель улыбнулся и начал рассказывать.
– Стряслась кража. Точнее, несколько краж. Они начали происходить примерно полгода назад и… Виновник был установлен почти сразу же.
– Почему тогда Вы сейчас вернулись к следствию?
– Потому что кражи продолжаются снова и снова. По необъяснимой причине.
– Кто их совершает и что, собственно, крадет?
– Самое забавное, что вор, то есть воровка – женщина из богатой семьи, ни в чем не нуждающаяся, но, тем не менее, время от времени заходит в какую-нибудь лавку и утаскивает… да что попало утаскивает! Может унести куриное яйцо, яблоко, стянуть гирьку с весов или даже метлу, которой хозяин лавки подметает пол. Предмет не имеет никакого смысла!
– Для Вас – да. А для нее? Вы разговаривали с воровкой?
Утвердительный кивок:
– Не далее, как вчера.
– И как она объясняла свои действия?
– В том-то и дело, что никак! – Горячо воскликнул Кайрен. – Она даже не помнит, что делала! Собственно, поэтому и следствие было прекращено еще летом: убытка почти никакого, к тому же ее супруг щедро оплачивал причиненное беспокойство, и торговцы стали даже радоваться появлению этой женщины…
– О да, еще бы! Но если все были довольны, с какой тогда стати ваши нынешние трудности?
– Ну, довольны или нет, не берусь утверждать, но она бы себе тихо подворовывала, не причиняя никому вреда, если бы не ее мамочка. Ведьма старая!
Он едва удержался от плевка на пол.
– Ведьма? Настоящая?
– А кто ее знает? Но настырная до невозможности. Приехала из имения к дочурке, навестить, погостить и прочая, местные сплетницы быстренько рассказали все в красочных подробностях, и матушка схватилась за голову, а потом… Явилась в управу и потребовала нового следствия.
– На основании?
– Якобы на ее девочку навели порчу или что-то там еще, и невинный цветочек страдает… Глупость неслыханная! Какая, к аглису, порча? Если у девицы плохо с головой, причем тут мы?
– А в самом деле, причем? Порча, как воздействие магического характера, должна проходить не по вашей управе, а по Управе надзора над магическими ортисами.
Кайрен зло скривился:
– Эти кабинетчики даже задницы от кресел не оторвут. Тащиться в захолустный городок, чтобы искать источник порчи? Ха! Подхватились и побежали! Это ж придется всех жителей переписывать на предмет, одаренные они или нет, а потом выяснять, кто из них и что мог «напортить». Работы на полгода, а то и целый год, а прибыли никакой, потому что взятки брать не с чего: матушка, кстати, приволокла с собой ворох свитков, подтверждающих, что ее покойный супруг – ветеран многих войн, и его потомкам до пятого колена государственные управы должны оказывать услуги не по обычной ставке, а по малой. Пронырливая попалась бабенка…
– Да уж. Впрочем, я на ее месте тоже добивался бы поблажек в оплате, благо повод есть: лишние деньги платить кому охота?
– Точно, никому. Поэтому следствие спихнули на нас.
Я понимающе улыбнулся.
Да, беда служек государственных управ в том, что жалованье им платится из казны, дабы исключить возможность влияния чьей бы то ни было воли, кроме императорской. На деле, конечно, выходит иначе: и взятки берутся, и глаза на многие вещи закрываются, но не все управщики – ушлые люди, попадаются и честные. Хотя мое скромное мнение на этот счет гласит: честных людей не бывает, бывают те, которым не несут мзду. Потому что нельзя о себе говорить, что ты честный и благородный, если за всю жизнь рядом с большими деньгами ни разу не оказывался. Если возникает возможность обогатиться за чужой счет, мы чаще всего ею пользуемся. Конечно, нужна определенная смелость и черствость, но трудно только первый раз, а потом все идет куда как легче… Лично мне, скажем, взяток никогда не несли и не понесут: не из того яйца вылупился, но назвать себя честным… Не возьмусь. Потому что честен на самом деле. Наверное. Может быть.
– Так Вы думаете, девица попросту не в себе?
Кайрен пожал плечами:
– Судите сами: надобности воровать у нее нет и не было, потому что нужды ни она, ни ее родители, ни даже близкие предки не знали.
– Она хоть что-то говорит об этом?
– Вот именно, «что-то»! Вроде, боль в висках появляется, дышать становится трудно… Чушь какая-то!
– А как часто она ворует? Есть какая-то закономерность?
– Что Вы имеет в виду?
– Скажем, положения луны: многие люди очень сильно подвержены влиянию ночного светила, особенно женщины, и, скажем, в полнолуние способны на странные поступки.
– Положения луны? – Дознаватель задумался. – Это надо будет проверять: список краж по дням у меня есть, осталось только сверить его со Звездной лоцией. Но это ведь и будет удостоверять, что девица больна!
Подмигиваю:
– Но именно такой ответ Вас устроит?
В карем взгляде появилось понимание:
– Конечно, устроит! А Ваша голова варит, да еще как! Честно говоря, если бы Вы не рассеяли мои подозрения, сейчас я бы еще с большей уверенностью считал Вас…
– Лазутчиком? Полноте! У меня просто имеется опыт отписок от назойливых заказчиков. Нужно ведь не солгать, но и не ответить, верно? Вот я и выстраиваю запутанные цепочки из понятных всем и каждому сведений… О, вода уже нагрелась! Пойдете умываться?
– Не откажусь!
Заметно повеселевший Кайрен, прихватив с собой ведро, наполненное кипятком, ушел в соседнюю комнату, предназначенную для помывки и стирки в холодное время года, а я остался сидеть, перебирая пальцами цветные бусины «капель».
Помешательство рассудка? Почему бы и нет: сойти с ума может всякий, и богатый, и бедный. Иногда для того, чтобы утратить понимание происходящего, достаточно небольшого потрясения, и вовсе не телесного. А как только оно происходит, стоит больших усилий снова вернуться в равновесное состояние, и, как правило, самому «помешавшемуся» это недоступно. По очень простой причине: удержаться на одном месте в лодке на быстрой реке можно только, закрепившись якорем за дно. Но беда сумасшедших как раз и состоит в том, что якорь срывает с места, и он оказывается совершенно свободен. К тому же, снимаясь с якоря, сам человек уже не видит смысла в том, чтобы останавливать лодку, потому необходимо вмешательство извне. Вмешательство мастера, иначе… Река превратится в бурный поток и закончится водопадом, на котором утлое суденышко больного разума разобьется вдребезги.
Сумасшедшая девица… А если нет? Если матушка с ее звериным чутьем права? Навести порчу несложно: с этим справится и полуодаренный, не говоря уж о полноценном маге. Достаточно совпадение дурного настроения, желания причинить зло и подходящей струи Потока, чтобы перевести мысль в форму приказа, который будет доставлен на место назначения и исполнен. Правда, сил полуодаренных хватает лишь на недолгие по времени «порчи»: от суток до ювеки, не более. А если верить Кайрену, девицу потребность воровать посещает частенько. Либо ей кто-то желает зла с упорством, достойным лучшего применения, либо… Порчу наводил одаренный, и тогда матушка совершенно права в своих требованиях, потому что магическое вмешательство в волю свободного человека карается законами Империи. Точнее, одним законом, введенным в обиход еще несколько сотен лет назад и мало сейчас использующимся. Вот прежде, когда маги, огорченные невозможностью пробиться к источникам Силы, пытались захватить над ними контроль путем насильственного подчинения, «Уложение о разделении воли чужой и собственной» действовало успешно и жестко, изрядно выкосив ряды одаренных. Потом, конечно, все успокоились, пришли к согласию, примирились и начали вполне мирно сосуществовать, но закон никто и не подумал отменять. Во избежание повторения печальных событий.
Но если порча наведена, Кайрен не сможет установить ее присутствие, не обладая необходимыми инструментами. В управе ему никакого амулета не дадут: поди еще докажи, что оный потребен, поэтому… А что? Мне труда почти никакого, а парню будет легче. Где у меня болтались ниточки?
Я перешел с кухни в свою комнату и обосновался за рабочим столом. Что нужно определить? Только присутствие и ничего более: вид, силу и направленность порчи пусть устанавливают сами, если пожелают. Да и с тычка сообразить, как сплести потребное заклинание, все равно не смогу.
Присутствие, чуждое и насильственное. Чем его описать? Разумеется, будет красная «капля» Dieh, означающая влияние, будут лазурная Meh – «связь» и зеленая Inh, указывающая на внешнюю природу изменений. Будет строфа, звучащая, как…

Ветер перемен
Луком сгибает тростник.
Звенит тетива.

Да, именно так. И достаточно всего лишь двух цепочек, переплетающихся друг с другом. Я отрезал от мотка нить нужной длины, сложил пополам, понес сложенные кончики к розовой бусине Irh.
При приближении нити «капля» начала подрагивать, а когда касание состоялось, блестящая, словно от лака, поверхность бусины подалась, прогнулась внутрь, увлекая за собой нить, выпустила с другой стороны и свободно скользнула к петле начала, как будто и в самом деле обзавелась отверстием. Но это только видимость: taites являются совершенно цельными образованиями, без малейших дырочек и трещин, и только нить – особым образом обработанный шелк, чьи волокна магическим образом соединены с самыми настоящими водяными струйками – способна проложить дорогу через «каплю», создавая маленький искусственный Поток. Это позднее, когда taites утратят заключенную в них Силу, потому что она просочится наружу, и станут лишь пустыми оболочками, в них можно проковырять отверстия и насадить, как обычные бусины, на шнурок – для украшения. А пока… Пока они живые, теплые и сильные: как раз то, что и требуется.
Senh завершила заклинание, и я свел вместе «начало» и «завершение»: кончики нитей снова вошли в розовую «каплю», замыкая ряд бусин в круг. Как только соединение произошло, по блестящим бокам пробежали искры, шарики начали оплывать, и не прошло нескольких вдохов, а у меня на ладони лежало кольцо, но не металлическое, а словно выточенное из камня, прозрачно-серое с голубыми прожилками. Что ж, осталось только проверить, способно ли оно показать ссору внутреннего и внешнего. На ком бы проверить? На себе, разумеется!
Колечко получилось таким громоздким, что было велико даже моим большим пальцам (можно было бы провести опыт с пальцами ног, но разуваться не хотелось, к тому же, я еще не совершал омовение), но размер важен не всегда: в данном случае требовалось лишь окольцевать поток внутри тела. Я нацепил серый ободок на правую руку и с удовлетворением пронаблюдал, как он наливается белизной, а прожилки из голубых становятся темно-синими, почти черными. Что и требовалось доказать!
Подкараулив возвращающегося к себе в комнату Кайрена, я протянул ему кольцо. Дознаватель приподнял брови:
– Что это?
– Игрушка. Но весьма полезная!
– Кому?
– Вам.
– И в чем же она может быть мне полезна?
– Вы будете еще встречаться с той девицей?
Кайрен вздохнул:
– Конечно. Завтра подготовлю отчет, а потом снова поеду в Кенесали.
– Когда будете с ней разговаривать, попросите надеть. На ту руку, которой она воровала, полагаю, правую.
– Я-то попрошу, но что случится потом?
Осторожность – замечательное качество, не правда ли?
– Если девица душевнобольна, кольцо станет светлее, почти побелеет, а голубые прожилки наоборот, должны потемнеть.
– А если все останется, как есть?
– Тогда причину краж нужно искать не в больном разуме, а в другом месте.
Дознаватель прищурился:
– Вы еще и плетельщик?
Киваю и поясняю:
– В основном, для собственного удовольствия.
– Велико удовольствие «капли» на нитку собирать! – Буркнул Кайрен, но кольцо взял. – Попробую воспользоваться Вашим трудом. Как скоро мне нужно его вернуть?
– О, не торопитесь! Можете вообще не возвращать.
– Но ведь…
– Я зарисовал порядок следования taites, и мне ничего не стоит снова его повторить.
– Они все же стоят денег, и…
– Считайте это подарком. Я сам захотел его соорудить, не спрашивая Вашего мнения, потому сам и буду расплачиваться. Справедливо?
Он кивнул, но до конца не принял мое объяснение. И совершенно зря: время от времени нужно позволять не только самому себе, но и другим людям делать ошибки, потому что, только ошибаясь, можно чему-либо научиться. Если каждое ваше действие будет изначально правильным и не вызывающим сомнений, вы никогда не сможете отличить добрые помыслы от злых в поступках других людей. Конечно, можно любое искреннее действие считать добрым, но и зло зачастую творится «от души»!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45