Ф'лар вскочил на ноги, глаза его гневно сверкнули.
Ч Я не мог придумать, как руководить Крыльями во время боя… как поддержи
вать связь с Вейром, чтобы вовремя получать подкрепления и огненный каме
нь. А ты… ты нарочно скрывала…
Ч Не нарочно! Ч закричала она. Ч И я попросила прощения! Я жалею, что не с
казала об этом раньше! Но ты… ты… самоуверенный, советуешься лишь сам с со
бой! Ты… ты как Р'гул, скрываешь все от меня, не говоришь и половины того, что
мне надо знать! Ты Ч Ф'лар, Предводитель Вейра, и ты многое можешь. Откуда я
знала, что ты не владеешь этим?
Ф'лар схватил её за плечи и встряхнул.
Ч Хватит! Нам нельзя тратить время на детские споры! Ч Внезапно глаза е
го расширились, лицо побелело. Ч Тратить время? Вот оно что!
Ч Ты хочешь отправиться через Промежуток назад? Ч выдохнула Лесса.
Ч Да, в прошлое!
Ч О чем вы говорите? Ч Ф'нор был совершенно сбит с толку.
Взяв стило, Ф'лар повёл им вдоль горизонтальной линии на карте.
Ч Смотри! Сегодня на рассвете Нити начали падать на Нерат… Ф'нор похолод
ел. На Нерат? Значит, субтропические леса будут уничтожены…
Ч Но мы отправимся назад через Промежуток между временами и будем там в
тот момент, когда начнут падать Нити. Ф'нор, мы сдвинемся на два часа назад!
Драконы способны летать не только в то место, куда мы их направляем, но и в
нужное нам время!
Ч Место? Время? Ч недоуменно переспросил Ф'нор. Ч Но не опасно ли это?
Ч Опасно. Но сегодня это спасёт Нерат. Ч Ф'лар повернулся к Лессе. Ч Под
нимай Вейр! Прикажи вылетать всем драконам, старым и молодым Ч всем, кто м
ожет держаться в воздухе. Пусть всадники берут с собой мешки с огненным к
амнем. Ч Он наклонился над картой, затем повелительным жестом подозвал
Ф'нора.
Ч Если на рассвете Нити упали на Нерат, то сейчас наступит черёд Керуна,
а затем Ч Исты. Бери два Крыла и отправляйся в Керун. Будите людей. Пусть з
ажигают огненный камень в ямах. Пошли несколько юношей в Исту и Айген… пу
сть готовятся. Как только смогу Ч пришлю тебе подкрепление. Иди! Ч Ф'лар
хлопнул брата по спине. Ч Да, ещё… твой Кант должен постоянно поддержива
ть связь с Лессой.
Ф'нор направился к выходу.
Ч Мнемент сообщает, что сегодня дежурит Р'гул, и он хочет знать… Ч начал
а Лесса.
Ч Пошли, девочка, Ч перебил её Ф'лар Ч глаза всадника сверкали от волне
ния.
Он схватил карты в охапку и направился вверх по лестнице. Они вошли в коро
левский вейр почти одновременно с Р'гулом и Т'самом. Пожилой всадник недо
вольно ворчал.
Ч Хат велел мне поторапливаться, Ч раздражённо заявил он. Ч Хорошеньк
ое дело Ч твой собственный дракон начинает…
Ч Р'гул, Т'сам, поднимайте Крылья в воздух, Ч прервал Ф'лар его брюзжание.
Ч Каждый берет с собой огненный камень Ч столько, сколько сможет нести
дракон. Сбор Ч над Звёздной Скалой. Я присоединюсь к вам через несколько
минут. Мы отправляемся в Нерат… в предрассветный Нерат.
Ч Но, Ф'лар, Ч выкатив глаза от изумления, возразил Т'сам, Ч рассвет в Нер
ате наступил два часа назад Ч так же, как и у нас!
Ч И, тем не менее, мы попадём именно в это время. Слушайте, всадники, и попы
тайтесь понять. Драконы могут перемещаться в Промежутке между временны
ми точками точно так же, как и между пространственными. Мы отправимся в пр
ошлое, чтобы выжечь Нити в небе над Нератом!
Ф'лар двинулся в спальню, не обращая внимания на Р'гула, все ещё требующего
подробных разъяснений. Т'сам, подхватив мешки для огненного камня, понёс
ся обратно к карнизу, над которым парил его Мант.
Ч Иди же, старый глупец, Ч резко сказала Лесса. Ч Ты ошибался Ч Нити уж
е над Перном. Будь всадником, или отправляйся в Промежуток и пропади там п
ропадом!
Проснувшаяся Рамота подтолкнула пожилого всадника своей огромной голо
вой, и бывший Предводитель Вейра словно очнулся. Не говоря ни слова, он пос
ледовал по коридору за Т'самом.
Ф'лар вышел из спальни, одетый в походный плащ и тяжёлые сапоги. Махнув Лес
се рукой, он сказал:
Ч Не забудь сообщить в холды об атаке. Она прекратится часа через четыре
, и самая западная точка, где могут выпасть Нити, это Иста. Но я хочу, чтобы к
аждый холд, ферма и мастерская были предупреждены. Стараясь запоминать в
се слово в слово, Лесса послушно кивала.
Ч К счастью, Прохождение только началось, так что следующее нашествие п
овторится лишь через несколько дней. Я подсчитаю точнее, когда вернусь. П
ередай Маноре Ч пусть соберёт женщин и готовит мазь, нам понадобятся це
лые бочки. Нити будут хлестать драконов Ч это очень больно… И самое глав
ное… Ч Ф'лар секунду помедлил. Ч Если что-нибудь случится со мной, тебе н
ужно подождать, пока бронзовому исполнится хотя бы год, прежде чем он дог
онит Рамоту…
Ч Никто не догонит Рамоту, кроме Мнемента! Ч сверкая глазами, закричала
Лесса.
Ф'лар прижал девушку к груди, целуя её побелевшие губы, словно хотел напит
ься из них нежности и силы. Затем отстранил её так резко, что Лесса отшатну
лась назад и, споткнувшись об опущенную голову Рамоты, прильнула к драко
ну в поисках опоры и утешения.
«Посмотрим, сумеет ли Мнемент меня догнать», Ч игриво заявила Рамота.

Глава 5

Мелькают бронза, коричневый
цвет,
Зелень, голубизна…
Мчись Промежутком в огненный бред
Ставшего явью сна.
Взмывай и падай, судьбе молись
И кровь свою не жалей…
Всадник и Нить в небе сплелись
Над пёстрым ковром полей.

Ф'лар торопливо шагал по коридору, навьюченный мешками для огненного кам
ня. Теперь, когда все сборы остались позади, мысли его, предоставленные са
ми себе, невольно выхватывали картины из прошлого. Он вдруг вспомнил сво
их прежних наставников и неожиданно почувствовал прилив благодарности
. Он вспомнил часы утомительного патрулирования над каждым холдом и кажд
ой долиной Перна. Благодаря им он мог теперь представить Нерат во всех по
дробностях. Он видел цветущие винные лозы, которые в это время года опуты
вают деревья в лесу… Их огромные палевые бутоны распустятся с первыми лу
чами солнца и засверкают среди тёмной зелени, словно глаза драконов…
Мнемент нетерпеливо кружил над карнизом. Ф'лар подозвал его, вскочил на м
огучую бронзовую шею, и они взмыли вверх. Воздух под ними бурлил; мелькали
крылья всех цветов, раздавались выкрики и команды. Возбуждение охватило
весь Вейр, но в этой сплошной суматохе Ф'лар не ощущал паники. Драконы и вс
адники выбирались из проёмов в стенах каменной чаши. Женщины внизу носил
ись от одной пещеры к другой. Игравших у озера детей отправили собирать д
рова для костров. Юноши, под наблюдением старого К'гана, выстроились возл
е пещер молодняка. Ф'лар взглянул вверх и одобрительно кивнул: одно Крыло
уже поднялось и зависло над Звёздной Скалой, второе набирало высоту, при
соединяясь к первому. Он видел коричневого Канта и Ф'нора, восседавшего н
а шее дракона… И в этот момент оба Крыла исчезли.
Всадник велел Мнементу подняться выше. Холодный ветер был насыщен влаго
й. «Наверное, пойдёт снег, Ч подумал Ф'лар, Ч последний весенний снег».
Крылья Р'гула и Т'бора развернулись слева от него, Т'сама и Д'нола Ч справа.
Каждый дракон был изрядно нагружен мешками с огненным камнем. Затем Ф'ла
р передал Мнементу мысленный образ влажного весеннего леса в Нерате Ч п
редрассветного, сверкающего каплями росы, с цветами на винных лозах Ч и
моря, катящего пенные валы на скалы Верхнего Мелководья…
Он почувствовал жгучий холод Промежутка. И, неожиданно Ч страх. Не слишк
ом ли он рискнул, ринувшись в Промежуток между временами, чтобы опередит
ь Нити? Возможно, он послал всех на смерть.
Внезапно Крылья оказались там, в небе над Нератом, в сумеречном свете, пре
двестнике дня. Пьянящие лесные запахи доносились снизу. Было тепло, а зна
чит, Нити пройдут невредимыми. Ф'лар глянул вверх, на северный небосклон, г
де, зловеще мерцая, сияла Алая Звезда.
Вокруг послышались изумлённые голоса Ч всадники поняли, что временной
переход завершился успешно. Мнемент передал Ф'лару, что драконы тоже уди
влены, Ч удивлены тем, что люди разволновались из-за такого пустяка.
Ч Слушайте меня, всадники! Ч громко закричал Ф'лар. Он подождал, пока люд
и и драконы не собрались вокруг него плотным облаком, и в нескольких слов
ах объяснил, что они проделали и зачем. Всадники, неуверенно переглядыва
ясь, молчали.
Ф'лар велел отряду развернуться в несколько рядов, сохраняя сверху и сни
зу дистанцию в пять размахов крыльев, Взошло солнце.
Наискось над морем, беззвучным серебряным дождём неслись Нити Ч прекра
сные, коварные, смертельно опасные Ч споры, хлынувшие из космического п
ространства. Проникая в тёплую, животворную атмосферу Перна, они превращ
ались из твёрдых замороженных зёрен в гибкие волокна. Словно страшный ли
вень, падали они на Перн из своего бесплодного мира и набрасывались на ор
ганическую материю, необходимую для роста и размножения. Опускаясь на пл
одородную почву, Нить зарывалась вглубь, стремительно размножалась и пр
евращала землю в бесплодную чёрную пыль. Из Южного, необитаемого материк
а Нити уже высосали все соки. Эти пришелицы Ч полуживотные-полурастени
я, безмозглые, прожорливые Ч были настоящими паразитами Перна.
Крик восьми десятков людей разорвал утренний воздух над зелёными холма
ми Нерата, Ч словно Нити могли услышать и понять этот вызов. Драконы, изо
гнув гибкие шеи, повернули раскрытые пасти к всадникам, и те принялись бр
осать туда огненный камень. Громадные челюсти размалывали куски в мелки
й порошок. Чудовищные глотки, конвульсивно сжимаясь, проталкивали его вн
утрь Драконьи лёгкие начали извергать струи газа. Воспламеняясь в возду
хе, газ превращался в прожорливое пламя, уничтожающее Нити.
С того мгновения, как смертоносная метель забушевала над тёплыми берега
ми Нерата, драконы полностью подчинились проснувшемуся древнему инсти
нкту. Мнемент, рассекая воздух могучими взмахами крыльев, изрыгая языки
пламени, взмыл вверх, наперерез серебристому потоку. Встречный ветер швы
рнул пары фосфина в лицо Ф'лару. Чтобы не задохнуться, он нагнулся и прильн
ул щекой к бронзовой шее. Нить упала на крыло дракона. Пронзительно вскри
кнув, Мнемент нырнул в холодное чёрное безмолвие Промежутка. Ф'лар услыш
ал, как с треском отвалилась замороженная Нить. В следующее мгновение он
и снова были в небе над Нератом.
Вокруг Ф'лара драконы то исчезали в Промежутке, то появлялись вновь, изве
ргая пламя. Постепенно он начал замечать порядок в их действиях, в их инст
инктивных перемещениях и манёврах. Вопреки тому, что он знал из летописе
й, Нити концентрировались в отдельные потоки. Они падали не сплошной рав
номерной пеленой дождя, а неслись подобно порывам снежного вихря, то сби
ваясь в сторону, то неожиданно устремляясь прямо вниз. Ф'лар следил за сра
жением, похожим на танец огней в воздухе, и восхищался слаженными действ
иями огромных животных. Вот дракон устремляется к очередной полосе, ныря
ет под неё, раскрывает огромную пасть… Языки пламени бегут по серебристо
му волокну вверх, вверх… оно чернеет, съёживается… Иногда поток Нитей вк
линивался между всадниками Ч тогда один из драконов подавал знак, устре
млялся в погоню и выжигал их сверху…
Постепенно всадники оттесняли Нити от сырого тёплого леса, сверкающего
свежей весенней зеленью. Ф'лар не хотел думать о том, что может сделать даж
е одна Нить с этой цветущей растительностью. После он вышлет сюда патрул
и, чтобы с малой высоты обыскать и проверить каждый фут почвы. Одна Нить, в
сего одна, может навсегда погасить палевые соцветия винных лоз.
Где-то слева взревел дракон. Прежде, чем Ф'лар смог узнать его, зверь исчез
в Промежутке. Крики людей и пронзительный трубный рёв животных были невы
носимы. Ф'лар закрыл ладонями уши… Мнемент… вспомнит ли Мнемент потом эт
и крики? Сейчас Ф'лару хотелось их забыть, забыть навсегда.
Внезапно он, Ф'лар, бронзовый всадник, почувствовал себя лишним. Этот бой в
ели драконы. Человек подбадривал зверя, успокаивал, когда его обжигали Н
ити, но полностью полагался на его инстинкт и реакцию. Жгучий огонь косну
лся щеки Ф'лара и, словно струя разъедающей кислоты, просверлил плечо. Кри
к удивления и боли сорвался с губ всадника, и Мнемент ринулся в спаситель
ный Промежуток. Неистово размахивая руками, Ф'лар отбрасывал Нить, чувст
вуя, как она крошится и превращается в чёрную пыль. Они вновь появились на
д Нератом, и в мягком теплом воздухе боль улеглась. Мнемент сочувственно
заурчал и, выдыхая пламя, метнулся к очередной серебристой полосе.
Ф'лар не знал, мгновения или часы прошли с начала боя, когда, наконец, внизу
появилась залитая солнцем поверхность моря. Теперь Нити падали в воду, в
солёную воду, где они были нежизнеспособны. По правую руку от Ф'лара, плавн
о изгибаясь к западу, тянулось побережье Нерата. Предводитель почувство
вал усталость и боль. Во время безумной схватки он забыл о кровавых рубца
х на щеке и плече. Теперь же, когда они с Мнементом тихо скользили в прозра
чном воздухе, раны начали неистово жечь. Он велел Мнементу подняться выш
е и бросил взгляд на зеленую равнину. Нитей не было видно. Драконы под ним
плавно парили над самыми древесными кронами, высматривая участки потре
воженной растительности.
«Назад, в Вейр», Ч тяжело вздохнув, приказал он Мнементу. В Промежутке Ф'л
ар почувствовал, как бронзовый передал команду дальше. Он так устал, что д
аже не пытался воспроизвести мысленный образ Звёздной Скалы Бендена, на
деясь, что Мнемент сам доставит его домой сквозь время и пространство.

Глава 6

Воздайте почести драконам
В поступках, мыслях ж словах.
Их мужество легло заслоном
На смертных Перна рубежах Ч
Там, где решает взмах крыла,
Жить миру Ч иль сгореть дотла.

Глядя в сторону Звёздной Скалы, Лесса с карниза своего вейра следила за ч
етырьмя Крыльями, исчезающими друг за другом в Промежутке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39