Наконец и Ф'лар поднял голову.
Королева, величественная, золотистая, плавно скользила в прозрачном воз
духе. На её изогнутой шее была отчётливо видна фигурка Лессы, облачённая
в белое платье. «Прекрасное зрелище», Ч неохотно признал Ф'лар. Рамота п
арила, едва пошевеливая крыльями, размах которых превышал размах крылье
в Мнемента. Судя по тому, как она выгибала шею, купаясь в тёплых воздушных
потоках, у неё было превосходное, игривое настроение.
Потрясённые лорды молчали. И хотя вид золотой королевы явно произвёл на
них впечатление, Ф'лар разозлился и стиснул кулаки: «Несносная девчонка!
Почему для того, чтобы выказать независимость, она выбрала именно тот мо
мент, когда мою энергию и внимание полностью связал нелёгкий поединок с
упрямыми, недоверчивыми лордами?» Ч Ему хотелось броситься в погоню за
ней, но сейчас он не мог выпустить ситуацию из-под контроля. Сначала он до
лжен убедиться, что армия безоговорочно повернёт назад, он обязан продем
онстрировать лордам всю мощь и величие Вейра…
Ф'лар резко повернулся к Лараду. Молодой лорд тряхнул головой, словно воз
вращаясь к реальности после чудесного сна, и спросил:
Ч Итак, Нити приближаются?
Ф'лар кивнул.
Ч Пусть арфисты ваших холдов расскажут людям обо всех знамениях. Как то
лько будет получена десятина, ваших женщин возвратят домой. Вам же, любез
ные лорды, следует привести в порядок свои владения. Вейр поклялся защищ
ать Перн и обязан подготовить его к обороне. Мы ждём вашей помощи. Ч Он сд
елал многозначительную паузу. Ч Но если будет нужно, мы заставим вас вып
олнить свой долг. С этими словами он вскочил на шею Мнемента и попытался в
зглядом отыскать королеву в сияющей голубизне неба. Ф'лар разглядел блес
к золотистых крыльев Ч видимо, Рамота разворачивалась, чтобы набрать вы
соту. Скрипнув зубами, он приказал бронзовому взлетать. Позади взметнули
сь огромные крылья, изогнутые шеи, могучие тела. Армада возвращалась под
трубные звуки, вырывавшиеся из глоток драконов: казалось, в небо устреми
лись тысячи зверей, а не жалкие полторы сотни Ч почти все, чем мог похваст
аться Вейр Бенден.
Убедившись, что его план вполне удался, Ф'лар приказал бронзовому лететь
за королевой, резвившейся в это время высоко над Вейром.
Когда он доберётся до девчонки, то скажет ей пару слов…
Мнемент с иронией заметил, что мысль насчёт пары слов кажется ему удачно
й. Лучше спокойно поговорить, чем с яростью гоняться за юными созданиями,
которые всего лишь пробуют крылья. Бронзовый напомнил разгневанному вс
аднику, что вчера королева летала далеко и быстро, но с тех пор, кроме кров
и четырех птиц, она ничем себя не подкрепила. Вряд ли у неё возникнет желан
ие отправиться в продолжительный полет, не закусив чем-нибудь существен
ным. Если же Ф'лар будет настаивать на необдуманном и совершенно ненужно
м преследовании, то Рамота, вместе с Повелительницей Вейра, может просто
удрать в Промежуток.
Представив, что эта необученная парочка ринется в ледяной мрак Промежут
ка, Ф'лар похолодел. «Пожалуй, Ч решил он, Ч в данный момент мнение драко
на разумнее, чем моё, продиктованное тревогой и раздражением…»
Мнемент описал широкий круг и приземлился у Звёздной Скалы. С вершины пи
ка Бенден Ф'лару было удобно одновременно следить и за королевой, и за отс
тупающей армией.
В огромных глазах Мнемента, казалось, замелькали огненные круги Ч драко
н настраивал свои фасеточные глаза на дальнее расстояние. Вскоре он доло
жил Ф'лару, что всадник Пианта считает, что можно уже прекратить слежку за
войском лордов. Вид драконов вызывает ужас у людей и животных Ч если нач
нётся паническое бегство, не миновать жертв. Ф'лар приказал К'нету немедл
енно расставить посты на высотах Бендена и следить за отступающими изда
лека, пока армия не остановится на ночлег. Но за отрядом из Набола он велел
присматривать особо.
Теперь мысли Ф'лара полностью заняла парившая где-то в вышине королева и
её всадница. Гнев его ещё не остыл.
«Лучше бы ты научил её летать в Промежутке, Ч заявил Мнемент, сверкая гр
омадным глазом над плечом Ф'лара. Ч Иначе у неё хватит ума разобраться в
этом самостоятельно. Интересно, что же мы тогда будем делать?»
Ф'лар сдержал готовые сорваться с языка возражения и, затаив дыхание, про
должал наблюдать за королевой. Внезапно Рамота сложила крылья и золотис
той молнией ринулась на скалы Бендена. Затем, без видимых усилий, круто ра
звернулась у самой земли и взмыла вверх.
В сознании Мнемента проплыли картины их вчерашнего полёта Ч стремител
ьного, необузданного, первого брачного полёта молодой королевы. Ф'лар гл
убоко вздохнул, и вдруг нежная улыбка осветила его лицо. Он подумал о том,
как жаждала Лесса подняться в воздух, как обидно было ей наблюдать за тре
нировками юных всадников… Наблюдать, оставаясь на земле, бескрылой и свя
занной цепями нелепого запрета.
Что ж, он не Р'гул с его сомнениями и нерешительностью.
«А она Ч не Йора, Ч с иронией напомнил Мнемент и добавил через мгновение
: Ч Я позову их…»
Ф'лар увидел, как Рамота послушно заскользила вниз. Приблизившись, она ра
справила крылья и мгновенно погасила скорость. Да, голодная или сытая Ч
летать она могла!
Вновь оседлав бронзового, Ф'лар махнул Лессе рукой, показывая, чтобы она н
аправлялась и площадке для кормления. Девушка кивнула. В её глазах свети
лся восторг. Рамота опустилась, и Лесса спрыгнула на землю, жестом посыла
я своего золотого дракона к охваченному паникой птичьему стаду. Затем де
вушка обернулась к снижающемуся Мнементу. Её подбородок был воинственн
о вздёрнут, плечи расправлены, стройная фигурка напряжена. Она приготови
лась к выговору Ч и, как полагается жителю Вейра, без звука вынесла бы люб
ое наказание. Но она не раскаивалась ни в чем! Восхищение силой духа и неук
ротимостью этой хрупкой молодой женщины стёрло последние следы гнева в
душе Ф'лара. Улыбаясь, он шагнул к Лессе. Та, удивлённая и испуганная, отсту
пила назад.
Ч Королевы тоже могут летать! Ч вызывающе сверкнув глазами, выпалила о
на Улыбка ещё шире расплылась по лицу Ф'лара. Он положил руки на плечи деву
шки и ласково встряхнул её.
Ч Конечно, они могут летать, Ч подтвердил он, и голос его, полный уважени
я и гордости, чуть дрогнул. Ч Для того и даны им крылья!


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПЫЛЬ

Глава 1

На Алый Глаз в небесах
Нацелена Палец-скала.
Всадники, в воздух!
Нити сжигайте дотла!

Ч Ты все ещё сомневаешься, Р'гул? Ч Ф'лара, казалось, забавляло упорство б
ывшего Предводителя.
Р'гул, на чеканном лице которого застыло выражение упрямства, не обратил
внимания на насмешку.
Ч Нити не появлялись в небесах Перна уже четыреста Оборотов. Их больше н
е существует!
Ч Вполне возможно, Ч миролюбиво согласился Ф'лар, однако его янтарные г
лаза обдали собеседника холодом. Стало ясно, что ни на какой компромисс Ф'
лар не пойдёт.
«Очень похож на Ф'лона, своего отца, Ч думал Р'гул, Ч даже больше, чем подо
бает сыну. Вечно самоуверен, на все, что делают и думают другие, смотрит с п
резрением… едва уловимым, но все же заметным. Дерзок… Высокомерен… и, кст
ати, есть какая-то недосказанность в его отношениях с Лессой…»
…Р'гул, не жалея сил, учил её, чтобы она стала одной из лучших Повелительни
ц, которых когда-либо имел Вейр. Когда обучение закончилось, девушка знал
а все обязательные баллады и саги слово в слово. А потом глупышка перемет
нулась к Ф'лару. У неё не хватило здравого смысла оценить достоинства бол
ее взрослого, более опытного мужчины. Может быть, она чувствовала себя об
язанной Ф'лару, который нашёл её во время Поиска?
Ч Надеюсь, ты согласен с тем, Ч произнёс Ф'лар, Ч что когда солнце на вос
ходе касается Каменного Пальца, наступает зимнее солнцестояние? Ч Любо
й глупец знает, для чего служит эта скала, Ч проворчал Р'гул.
Ч Но ты-то, старый глупец, не хочешь согласиться, что Глаз-камень постави
ли на Звёздную Скалу, чтобы отметить начало Прохождения Алой Звезды! Ч в
зорвался К'нет. Р'гул покраснел и приподнялся в кресле, намереваясь наказ
ать мальчишку за дерзость, Ч К'нет! Ч раздался властный голос Ф'лара. Ч
Тебе так понравилось патрулировать Айген, что ты хочешь ещё пару недель
позаниматься этим? К'нет, вспыхнув, торопливо сел на место.
Ч Ты же знаешь, Р'гул, древние баллады подтверждают мои выводы, Ч продол
жал Ф'лар с обманчивой мягкостью. Ч На Алый Глаз в небесах нацелена Палец
-скала. Всадники…
Ч Не читай мне стихов, которым я сам учил тебя в юности! Ч рявкнул Р'гул.
Ч Тогда поверь в то, чему сам учил! Ч бросил Ф'лар, и глаза его гневно свер
кнули.
Р'гул, ошеломлённый резким ответом, откинулся на спинку кресла.
Ч Ты не можешь отрицать, Р'гул, Ч спокойно продолжал Ф'лар, Ч что полчас
а назад, когда восходящее солнце зависло над Пальцем, Алая Звезда появил
ась точно в отверстии Глаз-камня.
Всадники, бронзовые и коричневые, собравшиеся в комнате Совета, зашумели
, подтверждая его слова. Было заметно, что их возмущало постоянное против
одействие Р'гула новому Предводителю Вейра. Даже старый С'лел, некогда ве
рный сторонник Р'гула, теперь предпочитал соглашаться с большинством.
Ч Никаких Нитей не было уже четыреста лет. Их не существует, Ч упрямо тв
ердил Р'гул.
Ч Тогда, дорогой мой наставник, Ч весело сказал Ф'лар, Ч все, чему ты нас
учил, Ч ложь. И драконы, и мы сами Ч пережиток, паразиты, которых кормит Пе
рн. В точности, как утверждают владыки некоторых холдов. Раз так, Ч молод
ой всадник усмехнулся, Ч я не собираюсь удерживать тебя здесь вопреки т
воей совести. Ты можешь покинуть Вейр и поселиться, где пожелаешь.
Кто-то рассмеялся.
Р'гул был слишком уязвлён словами нового Предводителя, чтобы обидеться н
а смех. Покинуть Вейр! Ф'лар что, рехнулся? Куда он пойдёт? Вейр Ч его жизнь.
Поколения его предков по мужской линии были всадниками. Не все, правда, бр
онзовые, но большинство. Отец его матери был Предводителем Вейра, как и он
сам, пока Мнемент Ф'лара не догнал новую королеву…
Всадники никогда просто так не покидали Вейр. Это случалось лишь в тех сл
учаях, когда по собственной небрежности они теряли драконов Ч как Лайто
л из Руата. Но разве он в состоянии расстаться с драконом? Что, собственно,
Ф'лар хочет от него? Разве ему мало того, что теперь он Ч Предводитель Вей
ра? И разве его честолюбие не тешит победа над лордами Перна, которые были
преисполнены решимости силой обуздать Вейр и его обитателей? Неужели Ф'л
ар желает властвовать над каждым всадником, над его телом н волей?
Р'гул долго сидел с застывшим взором, пытаясь разобраться в своих мыслях.

Ч Я не думаю, что мы Ч паразиты или пережиток, Ч нарушил тишину мягкий у
бедительный голос Ф'лара. Ч Миновало четыреста Оборотов, долгий Интерв
ал. Такое бывало. Алая Звезда не всегда проходит достаточно близко, чтобы
Нити достигли Перна… Вот почему наши предки установили Палец и Глаз-кам
ень таким образом, чтобы точно определить начало Прохождения. Теперь ещё
одно… Ч Лицо нового Предводителя стало серьёзным. Ч Были и раньше врем
ена, когда вымирали почти все драконы, а вместе с ними Ч почти весь Перн. И
все из-за таких же упрямцев. Ч Ф'лар улыбнулся и, кивнув в сторону Р'гула, н
ебрежно откинулся в кресле. Ч Так что я бы не спешил записываться в число
скептиков. А ты, Р'гул?
В комнате Совета воцарилась напряжённая тишина. Р'гул услышал чьё-то нап
ряжённое дыхание и через мгновение сообразил, что оно вырывается из его
собственной груди. Он посмотрел в непреклонное лицо молодого Предводит
еля Вейра и понял, что тот не намерен бросаться пустыми угрозами. Или Р'гул
полностью подчинится власти Ф'лара Ч хотя одна мысль об этом глубоко ра
нила бывшего Предводителя Ч или станет изгнанником.
«Что теперь делать? Отправиться в один из других Вейров, заброшенных бол
ьше сотни Оборотов назад? Ч думал со злостью Р'гул. Ч Но разве сам факт и
х заброшенности не говорит о том, что с Нитями покончено навсегда? Разве н
е подтверждают его правоту эти пять пустых Вейров? Ч Он склонил голову.
Ч Нет, во имя Золотого Яйца Фарант, я не уйду! Надо ждать, когда наступит по
дходящий момент, а до того, как прежде Ф'лар, скрывать свои планы. Когда вес
ь Перн отвернётся от этого самонадеянного юнца, я, Р'гул, буду на месте и по
пытаюсь спасти хоть что-нибудь…»
Ч Всадник остаётся в своём Вейре. Ч Р'гул поднял голову и, собрав все сво
ё мужество, взглянул в лицо Ф'лара.
Ч И признает власть его Предводителя? Ч В тоне молодого всадника прозв
учал не вопрос, а приказ.
Чтобы не осквернять язык ложью, Р'гул коротко кивнул. Ф'лар пристально пос
мотрел на него Ч Р'гула охватило беспокойство: «Может быть, этот человек
способен читать мысли так же свободно, как мой Хат?» Р'гулу удалось выдерж
ать взгляд Предводителя, не отводя глаз. «Моё время придёт. Я готов ждать…
»
Удовлетворённый видимой капитуляцией бывшего Предводителя, Ф'лар подн
ялся и распределил маршруты патрулирования.
Ч Т'бор, ты будешь наблюдать за погодой. И, как обычно, следи за караванами
, что везут десятину. Ты получил утренние донесения?
Ч На рассвете в Телгаре и Керуне погода была хорошей… разве что слишком
холодно, Ч сказал Т'бор. Ч Зато дороги, по которым идут караваны, хороши
Ч подмёрзли и затвердели. Скоро караваны достигнут Вейра. Ч Его глаза б
леснули в предвкушении пира, которым, по традиции, отмечалась доставка с
вежих припасов. Судя по лицам всадников, многие разделяли его настроение
.
Ч Отлично, Ч кивнул Ф'лар, Ч С'лан и Д'нол, вам нужно продолжать поиск под
ходящих мальчишек. Старайтесь выбирать подростков, но не оставляйте без
внимания любого, в ком обнаружите способности и силу… Конечно, совсем не
плохо провести Запечатление ребят, воспитанных в Вейре, но их слишком ма
ло в наших Нижних Пещерах…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39