Р'гул неодобрительно сдвинул густые брови и сжал губы Ч но прежде, чем Ле
сса услышала ответ, она уже его знала.
Ч Королевы не летают, Ч категорически заявил он.
Ч Кроме брачных полётов, Ч вставил вдруг клевавший носом С'лел. С'лел лю
бил подремать, хотя и был моложе бодряка Р'гула.
«Сейчас они снова поссорятся», Ч застонав про себя, подумала Лесса, она
терпеливо слушала поучения и препирательства почти час и ей уже станови
лось тошно. Их намерение наставить новую Госпожу Вейра в «Обязанностях п
еред Драконами, Вейром и Перном» слишком часто приводило к продолжитель
ным дискуссиям о мелких деталях формулировок, которые Лессе надлежало з
апоминать слово в слово. Иногда Ч как, например, сейчас, Ч у неё появляла
сь надежда поймать их на каком-нибудь противоречии и втянуть в словесны
й поединок, в ходе которого ей могли открыться одна-две новые истины.
Ч Королева поднимается в воздух только в брачном полёте, согласился с п
оправкой Р'гул.
Ч Однако, Ч Лесса была терпелива и настойчива, Ч если она может летать
в брачный период, значит, она может летать и в другое время, Ч Королевы не
летают, Ч упрямо повторил Р'гул.
Ч Йора никогда не поднималась в воздух, Ч часто моргая, пробормотал С'л
ел. Он весь, казалось, был погружён в размышления о прошлом. Но вдруг на его
лице появилось выражение смутного беспокойства. Ч Йора никогда не поки
дала своём жилища.
Ч Она водила Неморту на площадку для кормления, Ч раздражённо отозвал
ся Р'гул.
У Лессы загудела голова. Похоже, ей опять придётся выставить их за порог
Ч если не силой, то хитростью. Догадываются ли они, отчего Рамота всегда п
росыпается слишком уж вовремя? Может быть, лучше разбудить р'гулова Хата?
С некоторым самодовольством она усмехнулась про себя: сознание своей та
йной силы, позволяющей общаться с любым драконом Вейра Ч зелёным, голуб
ым, коричневым или бронзовым Ч мгновенно успокоило Лессу.
Ч Она бывала на площадке не слишком часто. Только тогда, когда набиралас
ь терпения, чтобы заставить Неморту пошевелиться, Ч негромко возразил
С'лел, покусывая нижнюю губу.
Р'гул бросил на С'лела выразительный взгляд, призывая его к молчанию, и, до
бившись своего, многозначительно постучал по грифельной доске Лессы.
Подавив вздох, она взялась за стило. Она уже переписала эту балладу девят
ь раз, слово в слово. Десять Ч магическое для Р'гула число. Традиционные у
чебные баллады и Саги Бедствий, все Изложения Законов были переписаны ею
ровно десять раз. Многое она уже выучила наизусть, но хорошо, если поняла
хотя бы половину того, что писала.
«Моря кипят, горы трясутся и стонут», Ч выводила она.
Что ж, вполне возможно. При сильных глубинных сдвигах это не исключается.
Один из солдат Фэкса в Руате однажды развлекал стражу историями времён с
воего прапрадеда. Тогда целая прибрежная деревушка неподалёку от Форта
сползла в море. В тот год были невероятной силы приливы, а за Истой подняла
сь гора с пылающей вершиной. Правда, через несколько лет она опять опусти
лась. Может быть, строка относится к тем событиям? Может быть.
«Пески пылают…» Действительно, говорят, что летом на равнине Айгена невы
носимо жарко. Ни тени, ни деревьев, ни пещер, лишь сыпучая голая пустыня. В р
азгар лета даже всадники избегают тех мест… Стоит вспомнить, что песок н
а площадке рождений тоже всегда тёплый. Нагревается ли он когда-нибудь т
ак, чтобы его можно было назвать пылающим? И, кстати, что его нагревает? Тот
же невидимый внутренний огонь, подогревающий воду в купальнях всего Вей
ра Бенден?
«И подтверждают драконы…» Допускает с полдюжины толкований, а Р'гул не и
зложил даже традиционного. Означает ли это, что драконы возвестят о прох
ождении Алой Звезды? Каким образом? Тем же протяжным стоном, каким они про
вожают своего собрата, уходящего за своей смертью в Промежуток? Или драк
оны подтверждают своё предназначение каким-то способом во время прохож
дения Алой Звезды? Не считая, конечно, их традиционной обязанности Ч сжи
гать в небесах Нити? О, баллады умалчивают о подобных вещах, и никто не мож
ет дать единственно верного объяснения! И все-таки, в этом был какой-то пе
рвоначальный смысл.
Костры горят, камни свалены в груды.
Перн Ч к оружию! Зелень вянет повсюду.
Ещё одна загадка. Должен ли кто-то складывать камни в костры? Речь идёт об
огненных камнях? Или камни сами образуют груды Ч как при обвале? Сочинит
ель баллады мог хотя бы намекнуть на подразумеваемое время года Ч или о
н это и сделал, сказав Ч «зелен. вянет повсюду»? Любая зелень привлекает Н
ити, откуда и взялся традиционный запрет на зелень вокруг человеческих ж
илищ. Но и камни не могли помешать Нитям зарываться в почву и размножатьс
я. Только фосфиновое пламя, которое выдыхает дракон, наглотавшийся огнен
ных камней, способно остановить их. Но в нынешние дни никто, даже всадники
Ч за исключением Ф'лара и его людей Ч не заботился о тренировках с огнен
ным камнем, тем более никто не думал уничтожать траву возле домов. Послед
нее время и скалистым вершинам, веками очищавшимся до голого камня, весн
ой позволяли покрываться зелёными ростками.
«Стерегите проходы…» Она нацарапала стилом фразу, подумав: значит, ни од
ин всадник не может покинуть Вейр незамеченным.
Оправданием нынешнего бездействия Р'гула, Предводителя Вейра, служило п
редставление, что если ни лорд, ни простой обитатель холда не увидят всад
ника, то никто и не будет обижен. Даже традиционные патрульные полёты про
водились теперь в основном над необитаемыми землями, чтобы в холдах поме
ньше говорили о «паразитирующем» Вейре. В своё время первым толчком к та
ким разговорам послужила открытая враждебность Фэкса, но с его смертью д
вижение недовольных не иссякло. Говорили, что его возглавил Ларад, молод
ой лорд Телгара. То, что Р'гул Ч Предводитель Вейра, казалось Лессе нелепы
м. Он никак не годился для этого. Но его Хат настиг Неморту в её последнем п
олёте. А по традиции (от этого слова Лессу уже мутило из-за всех связанных
с ним нелепостей) Предводителем Вейра становился всадник самца королев
ы. О, внешне Р'гул вполне соответствовал своему положению Ч большой, креп
кий, энергичный мужчина с властным лицом, внушавшим мысль, что его облада
тель способен навести порядок. «Только к чему приведёт его порядок…» Ч
Лесса вздохнула.
Ф'лар… Да, Ф'лар установил в своём Крыле ту дисциплину и те порядки, которы
е Лесса вполне одобряла. В отличие от Предводителя, он не только искренне
верил в законы и традиции, но и следовал им и понимал их. Двух-трех замечан
ий Ф'лара бывало достаточно, чтобы смысл какой-нибудь древней легенды пр
ояснился. Но по традиции Госпожу Вейра мог обучать только Предводитель.

Во имя Золотого Яйца, почему не Мнемент, бронзовый гигант Ф'лара, догнал Не
морту? Хат Ч благородный зверь, в полном расцвете сил, но он ни по размаху
крыльев, ни по силе не может сравниться с Мнементом. Наверняка в последне
й кладке Неморты оказалось бы больше десяти яиц, если бы её настиг Мнемен
т…
Йора, последняя Госпожа Вейра, была толстой, ленивой и глупой женщиной Ч
вряд ли кто-нибудь в Бендене стал бы сейчас оспаривать это. Считалось, что
дракон со временем перенимает некоторые черты характера своего всадни
ка Ч как, впрочем, и наоборот. Можно предположить, что Неморта должна была
вызывать такое же отвращение у Мнемента, какое человек, подобный Ф'лару, м
ог испытывать к её наезднице. «Наезднице», Ч передразнила Лесса сама се
бя, с усмешкой глядя на мирно дремлющего С'лела.
Но если Ф'лар пошёл на такой риск, на отчаянный поединок с Фэксом и лишь за
тем, чтобы там, в Руате, спасти жизнь Лессы и привезти её в Вейр Ч если ему у
далось все это, то почему теперь, когда она добилась успеха, он не взял вла
сть над Вейром и не сместил Р'гула? Чего он ждёт? Он так страстно убеждал Ле
ссу бросить Руат и отправиться в Вейр Бенден. Почему же теперь он занял по
зицию невмешательства Ч в то время, как неприязнь обитателей холдов к В
ейру становится все сильнее? «Спасти Перн», Ч вот что сказал Ф'лар. От ког
о, как не от Р'гула? И лучше бы Ф'лару немедленно начать эту спасательную оп
ерацию. Может быть, он ждёт подходящего случая, ждёт, когда Р'гул допустит
роковой промах? «Но с Р'гулом этого не случится, Ч мрачно подумала Лесса,
Ч потому что он вообще ни на что не способен, он даже не в состоянии объяс
нить мне простые вещи, которые я у него спрашиваю…»
«Стражи Звёздной Скалы, за небом следите». Со своего карниза Лесса не раз
видела гигантский прямоугольник Звёздной Скалы. Он ясно вырисовывался
на фоне неба. На этой глыбе всегда стоял в дозоре всадник. Когда-нибудь и о
на поднимется туда. С площадки перед Скалой открывался вид на хребет Бен
ден и на высокое плато, простиравшееся до самого подножия Вейра. В прошлы
й Оборот, когда всходящее светило в день зимнего солнцестояния на мгнове
ние замерло против вершины каменного Пальца, около Звёздной Скалы в чест
ь этого устроили настоящий праздник. Это подтверждало важное назначени
е Пальца, но не Звёздной Скалы. Что ж, вот и ещё одна необъяснённая тайна.
«Всадники, вверх! Вейры готовьте к защите», Ч вздохнув, написала Лесса. В
о множественном числе. Вейры, а не Вейр. На Перне было пять пустых Вейров, о
ставленных жителями невесть сколько Оборотов тому назад. Ей пришлось вы
учить их названия Ч в порядке их основания. Первый и самый могущественн
ый Ч Форт, за ним Ч Бенден, Плоскогорье, жаркий Айген, океанская Иста и ра
сположенный на равнине Телгар. Но Лессе никто не объяснил, почему покину
ты пять Вейров и почему огромный Бенден, способный вместить в своих пеще
рах пятьсот зверей, ограничивался всего двумястами. Конечно, Р'гул мороч
ил голову новой Повелительнице Вейра баснями о том, что Йора была лениво
й истеричкой и слишком часто позволяла своей королеве переедать. Никто н
е предостерёг Лессу, не объяснил ей, почему так поступать не следует. Наоб
орот, все казались довольными, когда Рамота набивала брюхо. Разумеется, Р
амота росла так быстро, что не замечать этого было невозможно.
Несмотря на присутствие Р'гула и С'лела, нежная улыбка скользнула по губа
м Лессы. Она подняла взгляд от грифельной доски к выходу, который вёл из ко
мнаты Совета в большую пещеру, служившую жилищем Рамоте. Лесса почувство
вала, что Рамота ещё спит. Она страстно желала её пробуждения, ободряющег
о внимания радужных глаз, обволакивающего дружелюбия и нежности, которы
е скрашивали скучную жизнь в Вейре. Временами Лессе казалось, что в ней со
седствуют две женщины: счастливая и весёлая, ухаживающая за чудесной Рам
отой, и другая Ч мрачная и разочарованная, тоскующая рядом со спящим дра
коном. Вздохнув, Лесса отбросила навевающие уныние мысли и вернулась к у
року, который все же помогал ей скоротать время.
«Алая Звезда проходит», Ч плывущая в ночном небе Алая Звезда, которую он
а впервые увидела больше двух Оборотов назад. Лесса вспомнила тот рассве
т, когда зловещее предчувствие подняло её с соломенного ложа руатской сы
роварни. Тогда она стояла на крепостной стене Ч и Алая Звезда мерцала на
д её головой.
И вот она здесь. Но то яркое, деятельное будущее, которое обещал ей Ф'лар, не
осуществилось… Она не может использовать свою тайную силу, не может упра
влять событиями и людьми во благо Перна… Вместо этого её засосал кругово
рот тягучих, бессмысленных дней, заполненных надоевшими до тошноты поуч
ениями Р'гула и С'лела… Жизнь, ограниченная королевским вейром, бассейно
м и площадкой для кормления, была, конечно, удобнее и приятнее холодного у
гла в сыроварне, но все же какое убожество Ч тратить время и силы на эти у
роки, всякий раз превращающиеся в препирательства её так называемых нас
тавников! Скрипнув зубами, Лесса подумала, что если бы не Рамота, она немед
ля сбежала бы отсюда. Выгнала бы сына Геммы и завладела Руатом Ч как, пожа
луй, ей и следовало поступить сразу после смерти Фэкса.
Лесса прикусила губу и усмехнулась. Если бы не Рамота, она в любом случае н
е задержалась бы здесь ни на минуту. Но с того мгновения, как её глаза встр
етились на площадке рождений с глазами молодой королевы, все на свете, кр
оме Рамоты, потеряло значение. Лесса принадлежала ей, Рамоте, всем своим с
уществом, мыслями и сердцем. И связь, возникшую между ними, могла нарушить
только смерть.
Иногда всадник, потерявший дракона, продолжал жить Ч как Лайтол, управл
яющий Руата Ч но с тех пор он становился похожим на собственную тень и ег
о существование превращалось в многолетнюю пытку. Когда умирал всадник,
дракон исчезал в Промежутке Ч ледяной пустоте, через которую он обычно
всего за несколько мгновений переносил и себя, и своего всадника из одно
й точки Перна в другую. Лесса уже немного представляла опасности, таящие
ся в Промежутке Ч например, там нельзя находиться дольше, чем требуется
для того, чтобы не торопясь сосчитать до трех.
И все же единственный полет Лессы на шее Мнемента оставил в её душе непро
ходящее желание повторить приключение. Она наивно полагала, что её будут
обучать, как обучали молодых всадников и их драконов. Но она Ч фактическ
и самый главный после Рамоты обитатель Вейра Ч оставалась на земле, в то
время как подростки, кружась над Вейром на нескончаемых тренировках, то
ныряли в Промежуток, то вновь возникали в воздухе над хребтами и плоског
орьем Бендена.
Рамота была самкой, но несомненно, обладала такой же врождённой способно
стью проникать в Промежуток, как и самцы её племени. Этот вывод, по мнению
Лессы, подтверждался «Балладой о полёте Мориты». Разве баллады не были н
аставлениями к действиям? Разве они писались не для того, чтобы каждый мо
лодой перинит, будь он лордом, всадником или простым обитателем холда, мо
г узнать о своих обязанностях перед Перном и изучить его славную историю
?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39