А приняв решение, не дослушал. Но, быть может, если бы дослушал, оставил бы меня ТАМ!
Арго улыбнулся:
– На горе всему Роду! Значит, прав я был тогда, что не дослушал!
– Ну а сейчас дослушать не хочешь?
– Сейчас – нет. После!
В тиши ночи только тени играют, меняют свое обличье. Крепко спит Арго (или это только кажется?). Лашилла – рядом.
– Лашилла, ты поняла? Завтра и потом – ни одна женщина не приходит к мужчине, ни один мужчина – к женщине!
– Лашилла поняла.
Вздох. (До чего любят они сами себя морочить!)
– Ты живешь там, где живешь. Ко мне не приходишь. Потом – пойдем вместе. Быть может, твоих сородичей разыщем.
– Хорошо, великий вождь. Лашилла рада.
Голос не радостный, – что же поделать!
– Великий вождь! Сегодня – последний ночь нам! Так?
– Так. До тех пор, пока не проснется Одноглазая.
– Тогда – Лашилла крепко обнимать вождь! Вождь крепко обнимать Лашилла! Так…
Уже засыпая на груди Лашиллы, обессиленный, Арго все же вспомнил:
– Лашилла… У тебя есть Родовые знаки?
(Это еще что такое?!)
– Лашилла не знать! Не помнить!
– У каждого человека на теле – Родовые знаки . При Посвящении … Смотри! – Он провел ее рукой по своим Родовым рубцам . – Чувствуешь? У тебя должны быть тоже: нельзя выйти замуж до Посвящения … Ты помнишь?
(Что отвечать?! Думать не думала, считала – это у них раны, увечья… Как же теперь, если найдет «родню»?!)
– Нет!!! Лашилла не помнить! Не помнить!!!
(Слезы, слезы, побольше слез…)
– Хорошо… Успокойся… Не важно, потом…
(Он заснул. И переряженный рядом спит…) Лашилла смотрела на тени, то свивающиеся, то расходящиеся, и ей казалось: они о чем-то говорят, к чему-то зовут!.. Пора уходить… Все заснули, даже переряженный , она одна не спит… Пора уходить… ждать не так уж долго, главное – не показать…
И тут она услышала зов.
Лашилла вышла в промозглую безлунную ночь. Даже если бы Небесная Старуха бодрствовала, ее бы никто не увидел, разве что светлую тень, отблеск сквозь клочья облаков… А теперь нет и этого. Безлунная ночь, беззвездная ночь, только ветер и черные тучи…
Стража притулилась к общим кострам , уже давным-давно никто всерьез не думал об охране. Колдовские штучки …
Стража – Морт и Вуул – болтала о чем-то своем; быть может, говорили о новой тропе , по которой вот-вот двинутся дети Мамонта. Ни тот ни другой не обратил на Лашиллу ни малейшего внимания.
Она пришла туда, к краю Огненного круга , где бывала уже не раз и не два. Где ждала невесть чего. И дождалась наконец!
Ветер оттуда звал не Лашиллу. Лашилла – это лишь здесь, для тех… А Он звал ту, кого знал прежде! И после третьего призыва, не колеблясь более, она перескочила через Защиту и бросилась туда, в самую тьму…
ОН ждал. Стоял и ждал – Темный, Сильный, Беспощадный.
– Зачем пришла? Есть имя, есть самец, есть другие. Зачем пришла?
– Лашилла…
– Лашилла – ТАМ! ЗДЕСЬ, со мной, – Лашиллы НЕТ! Забыла? ЗАЧЕМ ПРИШЛА?!
– Я… Ты…
Она не могла говорить. Упала на колени и стала лизать ЕГО ноги. Пальцы с кривыми, загнутыми ногтями. Жадно вдыхая ЗАПАХ! Прелые листья, труп и что-то кислое…
Резкий удар отбросил ее прямо к корням сосны. Лашилла захныкала…
– МОЛЧИ!
ОН приближался, медленно, шаг за шагом, и она знала, что теперь будет, и хотела этого скорее, скорее…
Удары сыпались – точные, рассчитанные! – один за другим. И все ее тело восторгалось, наслаждалось ими!.. Но неужели ЭТО ВСЕ?!
– ТВАРЬ! ДЕРЬМО! ЖАБИЙ ПОМЕТ! ТЫ ОТКАЗАЛАСЬ ОТ МЕНЯ РАДИ…
– Нет! НЕ-Е-Е-ЕТ!!!
Тело сотрясалось от ударов. Послушное тело, наслаждающееся ударами, приветствующее их…
– Могучий! Сильный!! ВЕЛИКИЙ!!! О-О-О-О-О…
– ХОРОШО! – Над ней нависла черная тень, та самая… – ХОРОШО! СНИМИ!
Она готова была рвать все, что напялили на ее тело! Рвать…
– НЕТ! ПРИГОДИТСЯ, СНИМИ!
Она не может дождаться… КОГДА?!
Наконец-то! То, что в нее входит… это не описать!.. Ледышка! Гигантская сосулька, разрывающая и сковывающая все внутри!..
Она билась, выла прямо в жесткую ладонь, пахнущую трупом и закисшей грязью, и снова билась и выла…
…Все кончилось, и она, Лашилла (Лашилла?! Что такое – Лашилла?!), впитывала в себя ЕГО повеления.
– Жертва. Ты поняла, что такое – ТВОЯ ЖЕРТВА?!
– Да! ДА!! Сильный, прости меня! Великий, прости меня!!
– Хорошо. ТЫ ГОТОВА?
– Да, ДА! КОГДА?!
– Не сейчас, нет. Ты будешь жить среди них и ждать!
– Долго?
– Нет. Скоро. И я буду ждать тебя здесь. Каждую ночь.
От восторга она не могла говорить. Лизала, вдыхала ЕГО запах… кажется, и ОН устал.
– Ты помнишь ВСЕ?
– Да, Сильный! Да, Великий!!
– Тогда…
И тут она вспомнила о Родовых знаках . Сбивчиво рассказала. В ответ – холодная усмешка.
– Я дам тебе Свои Знаки! Когда придет Срок Жертвы. А сейчас – иди назад. И жди.
Анго не спит. Которую ночь глаз сомкнуть не может, только притворяется… Говорить не с кем: никто не поймет, не услышит. А ему страшно. И чем дальше, тем страшнее!
Она ушла, и не вернется сегодня, и завтра тоже не придет, и еще долго… Завтра к ним сюда придет Дрого. Они будут много говорить, и, быть может, Дрого его поймет и даст совет… Больше не к кому! Отцу не скажешь, а к Колдуну… От одной этой мысли – тяжесть в голове, и круги перед глазами, и хочется самому в шкуру зарыться, чтобы ничего не видеть и не знать, и не говорить ни с кем ни о чем… Но где она ?! Анго прислушивается – а его слуху и лучший охотник позавидует! – и вот шаги!.. Какие-то не такие, не обычные. Анго давно знал, по слуху, что не сразу уходит она во вдовье жилище, вначале куда-то на окраину стойбища и потом только возвращается. Так и сегодня, – только что-то долго была она там, у Огненного круга ! И походка ее была… да-да, явно иной, совсем иной, совсем не такой, как во все прошлые ночи.
В эту ночь – последнюю перед Воздержанием – жены надолго оставались в мужниных объятиях. Завтра – разлука: рядом , да не вместе! Еще хорошо, что рядом, не так, как там, на родине: мужчины неведомо где…
Лана сама уложила замученную, счастливую Лашиллу. Ола и Эйра уже спали, Ола посапывала…
– Ну что? Рада? Вижу, что рада!
– Да! Да!! Лашилла благодарить Лана! Благодарить!!
(Жаль, что она – чужачка, хуже того, безродная! Хорошая была бы жена вождю! Похоже по всему, и сам вождь был бы рад…)
Дрого, опустошенный, счастливый, уже в который раз – не ухом, всем лицом! – зарылся в живот своей жены, с восторгом прислушиваясь к толчкам … Скоро, совсем скоро!.. Туйя, улыбаясь про себя, гладит и гладит распущенные по плечам жесткие прямые волосы своего мужа.
– Туйя! – поднимает он свое лицо навстречу ее руке. – Туйя! Не пойду я к отцу, рядом с тобой останусь! Не спать, так хоть глядеть на тебя…
Она нежно прижимается лицом к его лицу:
– Нет, Дрого, нет! Нельзя, чтобы над тобой смеялись! Да и все равно – скоро! Чувствуешь, как бьется?! Наружу просится, к отцу…
Дрого вновь прижимается щекой к животу жены. Но сейчас там тихо. Угомонился .
Туйя смеется:
– Спи, мой хороший! И не думай ни о чем плохом: мы врозь ненадолго! Вернешься не только к хозяйке очага, сын тебя будет ждать!..
Дрого вытягивается во весь рост, жена – под правым боком, ее голова на его плече, милый, домашний запах ее волос… И в самом деле хочется спать.
– Туйя! Не уходи сегодня на свою половину, хорошо? Останься со мной!
Он чувствует плечом согласный кивок и медленно уплывает в сон.
Глава 27
ЖЕРТВА
Заснула Небесная Старуха, и прошли холода, словно и не было их, и пошла зелень, да так быстро! День, два, три – и трава загустела, налилась, и вот уже желтянки со всех сторон. А деревья – совсем недавно покрывал их всего лишь слабый зеленоватый пух, а теперь в зелени. Настоящей, летней. И тепло. Поздняя весна ли, раннее лето? Скоро в путь, совсем скоро! Одноглазая уже просыпаться начинает, и нужно спешить.
Встать на тропу готовились все: и мужчины, и женщины. Мужчины готовят оружие, пополняют запасы, чинят лодки. (Что поделаешь? Вновь через текучие воды, хорошо, что не осень.) Решили даже еще один челн соорудить, вроде тех, что есть. Вуул и Донго, – это их идея. Старики ворчали: «Челны – это штучки детей Серой Совы; сыновья Мамонта сроду их не делали! И вообще, что этот Колдун вновь удумал? Мало мы по осени наплавались! Этак и вовсе в гусаков превратимся!» Но вождь одобрительно кивнул – и молодежь поступила по-своему.
В жилище Арго снова трое: отец и братья. Правда, забот прибавилось: в Дни Воздержания ни одна женщина не смеет даже подойти к жилищу, где живут мужчины, так что все приходится делать самим. Но это не так уж трудно, им хорошо вместе, и Анго вновь улыбчив и не опускает глаз долу, когда говорит с отцом.
С женщинами нельзя не только спать, даже разговор – табу! Можно лишь издали переглядываться, улыбаться друг другу. Дрого пользуется этим так часто, как только может. Туйя понимает: все дела по хозяйству старается делать не иначе как у входа в их жилище. Дрого колет кремень чуть-чуть поодаль от входа в отцовское жилище, а как раз напротив, через две хижины, – та, где горит его очаг, и Туйя там, корни какие-то растирает. Переглянутся, улыбнутся друг другу – и работать веселее! А Туйя еще порой и живот свой ладонью погладит, и даст понять: их сын опять наружу просится! К отцу!
Одноглазая уже почти проснулась, а в ежедневных свиданиях Дрого и Туйи перемен не наступало. Он уже беспокоиться начал: вот-вот – на новую тропу! Неужели ей по дороге рожать?! Спросил отца, тот немного успокоил:
– Колдун сказал: «День-другой и припоздниться можно, не беда». Подождем. Только, думаю, вот-вот , и ждать не придется.
Так оно и вышло. На следующий день Туйя, босая, в одной рубахе, что-то шила. И вдруг – Дрого запомнил все до мелочей! – отложила шитье… коснулась своего живота, но как-то не так , не для Дрого, и взглянула куда-то ввысь, где солнце играет в молодой еще листве… А потом посмотрела мужу прямо в лицо, и глаза ее сияли, но был в них и затаенный страх.
«Да?!» – спросил он взглядом, не веря, замирая и ужасаясь чему-то.
«ДА!!» – ответили ее черные ликующие глаза и немного растерянная улыбка. И, догадавшись, что Дрого сейчас может сделать то, что не положено мужчине, и стать смешным, она позвала сама:
– Нага! Нага!
Она появилась сразу (видимо, ждала), с Аймилой на руках. Пошепталась с племянницей и увела ее в жилище. Уходя, Туйя не отрывала глаз от мужа и улыбалась, улыбалась… А вскоре туда же торопливо проскользнули Ола и Дана, и начались непонятные для Дрого хлопоты…
– Ну что? Зря волновался!
Арго улыбался. Всем он был доволен в этот день: и тем, что сборы почти закончены и даже новый челн готов – право же, ничуть не хуже тех, что Серые Совы делают! – и своей невесткой (Молодец! Не задержала!). Да и тем, что сидят они, как встарь, как в мужском доме: он с сыновьями да друзья Дрого – Вуул, Донго, Аун. И уходить не хочется, хоть и обещался сегодня Колдуну…
– Год назад нас в Потаенный дом уводили, – вдруг произнес Донго. – Да, должно быть, как раз в один из этих дней.
(А общинники готовились к свадьбам, подумал Дрого, когда и его сестра должна была стать хозяйкой очага…)
Видимо, не один он вспомнил об этом. Мужчины примолкли и как-то погрустнели.
– Ну, мне пора! – Вождь поднялся с хозяйского места. – Колдун ждет на закате. А вы пируйте. Дрого, не скупись! Сегодня – ты хозяин. В путь все готово, но выступим дня через два… Значит, и отдохнуть можно.
Дрого понимал: отец шутит, – но все же и в самом деле добавил еды, нанизал на вертел свежие куски мяса, пустил по кругу хмельное питье (отдых так отдых!). Но есть уже не хотелось, говорить – тоже. Слова Донго, произнесенные без всякого умысла, почему-то все изменили. Словно тень легла на старых друзей… Из-за Каймо, быть может? Сам он прислушивался к тому, что происходит снаружи, ждал нечаянную весть из своего жилища. Рано, наверное, ну а вдруг – именно сейчас?..
Вуул демонстративно скрестил большие пальцы: чтобы шутка не обернулась злом!
– Ну, Дрого, считай, ты – отец! Как сына-то назовешь?
Дрого повторил жест.
– Ты о чем это? Детское имя дает мать!
– Ну а отец и присоветовать может, почему бы и нет? Скажи: пусть как тебя самого звали – Нагу! Будешь на самого себя любоваться… Такого еще и не бывало, поди!
(Конечно, отводящий жест оберегает, отделяет шутку от неосторожного слова, не дает ей бедой обернуться, но все же…)
– Вуул! А когда ты сделаешь Эйру хозяйкой своего очага? Страдает, поди…
– О, хорошо, что напомнил! Пойду Начальный дар готовить.
Дрого понимал, почему Вуул все это затеял. Говорят, мужская болтовня о таком помогает роженице. Может, так оно и есть? Все равно ничем другим помочь Туйе он не может. И даже узнать ничего не может: там только женщины. Разве что пригласят Колдуна… Нет, лучше не надо! Ведь его приглашают, если трудно, если все затягивается или идет не так, как должно!
Гости собрались уходить. Дрого и Анго вышли вместе с ними. Багровый, почти кровавый диск солнца больше чем наполовину скрылся за зубцы дальнего леса. Бабочка, словно из ниоткуда, опустилась на грудь Дрого, потрепетав крыльями, расправила их и замерла. В неестественном свете этого вечера она казалась на белой замше странным глазастым сгустком крови. Анго хотел ее прихлопнуть, но Дрого не дал. Осторожно подтолкнул пальцем – и, описав вокруг его головы замысловатый пируэт, непрошеная гостья растворилась в воздухе.
– Ну, добрых снов! – Прощальным жестом они поочередно опустили руки на плечи друг другу. Вуул рассмеялся:
– Сегодня ты, поди, и вовсе не заснешь! Ничего! Воля предков, – все хорошо будет! Завтра встретимся, а ты уже отец!
Он сам и все остальные слегка дернули каждый свою мочку левого уха, чтобы не сглазить! «Отведи худое!» – пробормотал вдобавок Донго, коснувшись рукой ближайшей сосны. Прочие последовали его примеру.
Вуул, Аун и Донго ушли – каждый к себе.
– Постоим немного? – предложил Анго. Он видел, куда смотрит Дрого, и понимал, как трудно его брату оторвать взгляд от своего жилища… Может, и в самом деле что-нибудь заметят или услышат?
Нет, ничего! По теням видно: там женщины, но что происходит – не понять.
– Подойдем к общим кострам?
Анго прав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83