бриклаер анна
» Его след вы найдете там, за жилищем Киику!
(О Великий Мамонт! А я-то думал, что враг пошел себе спокойно через все ваше стойбище!)
– Дальше этот лживый трус, назвавшийся первым охотником, пошел туда! – Неопределенный жест в направлении ближайшего холма. – Он бежит прочь, он меняет тропу в надежде спасти свою презренную жизнь! Но наши храбрые охотники, посланные в погоню, найдут и схватят этого сына Мамонта!
(Бывшего сына Мамонта! Бывшего!)
– Пусть только они остерегаются наступать на мышиный помет! Это может сбить со следа! Так сказали мои духи!
(А ты, оказывается, не так уж глуп, толстый Узун! Твоя лень кое-чему тебя научила!)
– Вожди благодарят великого колдуна детей Серой Совы за помощь и советы. – (Не понять, говорит ли Гарт серьезно.) – Что скажет охотникам великий Колдун детей Мамонта?
– Немногое. – Колдун выступил вперед, всем телом опираясь на посох. (Такой неимоверной усталости он не испытывал очень давно. Больше всего хотелось лечь, прямо здесь и сейчас. ) – Немногое! Духи молчат, и я ничего не могу сказать ни о намерениях, ни о путях врага.
Недоуменная тишина.
– Но посланные в погоню должны знать: лишенный имени очень опасен! Безумен или нет, он защищен! И когда посланные встанут на его след… – Помолчав, Колдун добавил: – На след, указанный духами моего великого собрата, колдуна детей Серой Совы , – они должны быть чутки, как тигролев, и осторожны, как лисица! Ни на миг не упускайте друг друга! Ни на миг! Если нужно разойтись, перекликайтесь; ни один из вас не должен терять связь с остальными! Теперь – мой главный совет…
Колдун вновь помолчал, обдумывая слова.
– Быть может, лишенный имени пытается укрыться вдали от наших земель. Тогда – все хорошо, тогда вы его настигнете в срок – не сегодня, так завтра! Но если вы сегодня почувствуете, что враг здесь и кружит, – тогда завтра на самом рассвете идите в Проклятую ложбину! Там вы найдете того, за кем посланы!
Среди мужчин пробежал легкий шум. В замешательстве переглянулись не только охотники, но и вожди. Последний совет был непонятен… и страшен! С незапамятных времен Проклятую ложбину обходили стороной, даже в самый яркий, самый веселый день, все охотники окрестных стойбищ! Почему? Говорилось разное; лишь одно имя повторялось неизменно: Великий Хорру! И даже самые храбрые знали: сунуться туда – все равно что полезть безоружным в логово тигрольва, где его жена выкармливает детенышей!
Вперед выскочил Узун:
– Совет моего собрата безумен! Сыновья Серой Совы никогда не пойдут в Проклятую ложбину! Я наложил на нее табу!
(Так, мой «великий собрат»! От страха ты совсем заврался… и зарвался!.. А почему ты так трусишь? Ведь ТЕБЯ САМОГО туда никто не приглашает!)
– Колдун детей Серой Совы воистину велик и могуч, если он сам налагает табу … да еще на то, что находится на земле, принадлежащей другому Роду! Но Арго, вождь детей Мамонта, не налагал табу на это место. Я – тем более; сыновья Мамонта просто обходят его стороной… Я повторяю свой совет сыновьям Мамонта: если враг не покинул наши земли, ищите его в Проклятой ложбине! Если она табу для сыновей Серой Совы, идите туда втроем, но не позднее завтрашнего рассвета! Большего я сказать не могу!
Арго подошел к Йому и положил ему руки на плечи:
– Йом, сын мой! Прошу тебя: не отвергни совет нашего Колдуна!
Йом твердо ответил:
– Пусть мой вождь и отец будет спокойным! Мы не испугаемся Проклятой ложбины!
Повисло неловкое молчание. По закону, налагать табу должен не колдун – вождь. Обычно это происходит в хорошо известных ситуациях, как это было сегодня, на стойбище детей Мамонта. В отдельных случаях табу может быть наложено по совету колдуна, но никак не им самим и уж конечно не на место, принадлежащее соседям! Такое «табу» слишком напоминает воровство – у своих! А сейчас, вдобавок ко всему, посланным в погоню от Серых Сов выпадала незавидная роль – оказаться трусами!
Заговорил Гарт:
– Вождь детей Серой Совы ничего не знает о том, когда, как и почему его колдун наложил табу на то, что нам не принадлежит! Вождь верит: его охотники не подвергнут наш Род худшему позору!
Анук чуть не плакал:
– Сыновья Серой Совы никогда не оставят своих собратьев в опасности! Если дети Мамонта пойдут в Проклятую ложбину – пойдем и мы!
И совсем по-детски добавил:
– Только пусть он снимет табу!
Колдун смотрел на Анука. Молод! Слишком молод и горяч! Как хорошо, что Нагу сейчас в Потаенном доме! Если бы Посвящение сыновей Мамонта происходило в то же время, что и у сыновей Серой Совы, именно он, а не Йом возглавлял бы сейчас посланных от их Рода! И что было бы тогда? Два вчерашних мальчика против…
Узун уже все понял. Красный и насупленный, он изо всех сил пытался загладить свою ошибку:
– Пусть вождь детей Серой Совы простит своего колдуна! Этой ночью духи сказали мне: «Проклятая ложбина опасна для детей Серой Совы!» Я хотел сказать своему вождю, чтобы он попросил великого вождя детей Мамонта разрешить наложить на нее табу для нашего Рода. Но не успел: Ана закричала, и началось… А сам я табу не накладывал, нет! Меня не так поняли…
Гарт не выдержал, бросил:
– Лучше бы твои духи предупредили тебя о другой опасности, грозящей нашему Роду!
Все было сказано, все решено. Колдун подошел к Йому и снял со своей шеи амулет, который был на нем еще той ночью в той самой ложбине и с которым с тех пор он не расставался ни на миг. Очень не хотелось передавать его другому, особенно сейчас, когда опасность, быть может, совсем рядом… Но там будет хуже; Йому амулет сейчас нужнее. А он сам… Что ж, в худшем случае он свое пожил!
– Йом, сын Арго! Это – самый сильный из моих оберегов! Надеюсь, он защитит тебя и там, в Проклятой ложбине! И помни: враг очень опасен!
– Йом, сын Арго, благодарит великого Колдуна! Йом запомнил и принял его слова и советы!
И опять – этот Узун!
– У колдуна детей Серой Совы тоже есть могучий амулет, который защитит храброго Анука, отведет от него любую беду!
(«Любую беду»! Что ты делаешь, толстый дурак?! Ты надеваешь на шею охотника родильный оберег! Хорошо еще, что рядом нет женщин!)
Посланные в погоню уже собрались выступать, но Гарт подозвал Анука:
– Анук! Послушай своего вождя. Ты храбр, и ты хочешь отомстить. Ты не отступишь и не оставишь сородича в беде. Но пообещай своему вождю: не перечь Йому! Он опытен, и он лучше знает нашего врага.
– Хорошо, вождь, Анук обещает! – ответил молодой охотник, подавляя вздох.
Шестеро охотников скрылись в кустарнике за мертвым жилищем. Оставалось одно – ждать! Гарт обратился к Колдуну:
– Вождь детей Серой Совы видит: великий Колдун детей Мамонта очень устал. Жилище вождя пусто, но в нем не остывает очаг, постели свежи, вода в бурдюке холодна и чиста, еды вдоволь. Быть может, великий Колдун не откажется разделить кров Гарта, вождя детей Серой Совы, со своим вождем, Арго?
Колдун был искренне благодарен. Если бы не это предложение, ему бы пришлось до самого возвращения посланных делить с Узуном бывшее жилище его предшественника. Прежде Колдун там бывал не раз, но лишь однажды посетил его с тех пор, как в нем обосновался новый хозяин. Этого оказалось достаточно: даже сейчас он был бы не в состоянии заснуть в этом логове, захламленным отбросами, насквозь провонявшим мочой, на засаленных шкурах, месяцами не знавших чистого воздуха, брошенных на старый, загаженный лапник.
Узун ушел к себе – кажется, он был рад неожиданному избавлению от непрошеного гостя не меньше, чем сам гость. Арго не захотел прилечь и остался у общего очага. Гарт отвел Колдуна в свое жилище, указал гостевую лежанку, предложил еду и питье. От еды Колдун отказался, но с наслаждением сделал несколько глотков бодрящего травного настоя. Пожелав «хорошего отдыха, доброго сна», Гарт ушел к своим, и Колдун с наслаждением растянулся на постели. Действительно, лапник был свеж и пахуч, шкуры чисты, хорошо проветрены, а в изголовье (Колдун отметил это с особым удовольствием – не каждый так делает!) – умело подобранные травы, навевающие дрему. Ох! Теперь – спать, спать! Все равно он больше ни на что сейчас не способен; сделано все возможное, и советы приняты… Духи бежали от его вопросов и просьб, но во сне могут прийти и подсказать…
Уже уплывая в сон, борясь с бесплодными сожалениями о вчерашнем дне, Колдун вздрогнул от неожиданно ясной мысли, почему-то лишь сейчас возникшей впервые:
«Если не Мал, то кто же пытался так неумело проникнуть в его "я"? И зачем? От кого он защитился вчера, во время свадебного обряда?!»
Арго сидел на той же самой коряге, которую недавно занимал Колдун. У ног лежало бесполезное копье. И в этом стойбище привычная жизнь была нарушена. Никто из мужчин не уйдет охотиться, не покинет стойбища – они наготове. Общий плач прекратился, большинство женщин занимались обычными домашними делами, но не было обычной болтовни, привычного смеха и шуток… Даже дети не бегали, не визжали; вон, сидят, сбившись в кучки, и шепчутся. Сейчас по традиции плакали только старухи, готовившие все для того, чтобы начать погребальный обряд сразу же, как только будет можно… Да еще из одного жилища слышался плач, тихий, совсем не обрядовый… А! Это – у Навы…
Казалось, Арго отдыхает, слушая птичьи переклички. Даже плач не мог заглушить этот радостный, переливчатый щебет, цоканье, клекотание. И он действительно вслушивался в эти утренние голоса, казавшиеся сейчас такими неуместными. Вслушивался холодно и внимательно: не вплетется ли в них перекличка шестерых охотников? Пока – нет, он бы отличил сразу… Значит, пока все хорошо: след взят и не потерян!
Дорого бы дал вождь детей Мамонта за то, чтобы быть сейчас там, среди них, рядом со своим новым сыном . На Йома – вся надежда! Остальные… Нет, только на Йома!
Покончив с делами, Гарт подошел к Арго и сел рядом:
– Не обижен ли вождь детей Мамонта на то, что я пригласил под свой кров и Колдуна?
– Нет. Вождь детей Серой Совы поступил правильно и мудро.
Гарт сорвал травинку, задумчиво пожевал:
– Странные слова, странный совет! Но вождь Арго сразу его принял. Быть может, он что-то знает?
Арго заставил себя улыбнуться, хотя бы губами:
– Вождь Гарт! Мы знаем друг друга много лет. Сейчас – не обряд, не совет, не напутствие… Думаю, мы можем говорить свободно… Я не знаю, что скрывается за его предостережениями и советом. Колдуны – вообще странные люди; наш, безымянный , – особенно. Но я знаю его еще дольше, чем тебя. Тут – или верить, или нет. Если не верить ему, то кому? Чей совет принять?
Гарт усмехнулся:
– Да. Больше некому! Боюсь, что могучие духи нашего мудрого Узуна любят его все сильнее и сильнее. Как ты думаешь, если спросить вашего Колдуна прямо, он расскажет?
– Я понял, зачем ты пригласил его к себе. Не знаю. Если и расскажет, то не все.
– Не только поэтому. Он еле стоял на ногах, а у нашего Узуна не отдохнешь!
– Я сказал: вождь Гарт поступил мудро!
У тропы, ведущей в стойбище Серых Сов, послышались шум и голоса. К вождям приближалась группа вооруженных детей Мамонта из общины Кано, а среди них – молодой колдун детей Куницы!
– Гарт, великий вождь детей Серой Совы! Арго, великий вождь детей Мамонта! Колдун из Рода Куницы шел, чтобы помочь Наве. По дороге его встретили сыновья Мамонта, рассказали о постигшем вас горе и дали провожатых. Поверьте, сейчас наш вождь Рам и весь Род скорбят вместе с вами! Колдун детей Куницы верит: нарушившего Закон крови кара настигнет в срок! А пока – все знания и все умение, которым располагает молодой колдун детей Куницы, в вашем распоряжении!
Гарт ответил за обоих:
– Мы благодарим могучего колдуна детей Куницы за слова и помощь. Пусть могучий колдун поможет спасти Наву! Будет жаль, если юная дочь Серой Совы раньше срока уйдет по ледяной тропе вслед за своей подругой Айрис!
– Не покажет ли великий вождь ее жилище?
У входа в жилище колдун оглянулся. Сыновья Мамонта и Серой Совы были заняты разговорами, обсуждали происшедшее. Никто не мог их услышать. И тогда молодой колдун вполголоса спросил:
– Великий вождь детей Серой Совы! Доверяет ли твой собрат, Арго, своему Колдуну?
Глава 7
ПОГОНЯ
– Наш колдун не ошибся! – Анук с торжеством указал на согнутые и даже сломанные ветви, примятую траву. – Ваш первый охотник ломился сквозь кусты, ничего не видя. Он обезумел!
– Бывший наш , – спокойно поправил его Йом. – Скрыться из стойбища детей Серой Совы он мог только здесь, иначе был бы риск, что его услышат или даже увидят. А вот безумен ли он…
Йом вглядывался в следы. Ясные, даже слишком. Вон, даже сломал самые приметные сучки… И на земле следы оставил… Будто не лучший следопыт здесь продирался, а… Даже мальчишки осторожнее! Или он в самом деле потерял разум и без труда будет взят, или…
– …Безумен ли он, мы скоро узнаем!
Но след не терялся. Не такой явный, как вначале, но все же несомненный для опытного глаза, он уверенно уводил на запад. Быть может, враг и в самом деле потерял разум? А когда немного пришел в себя, решил бежать как можно дальше отсюда?
Анук был уверен: так оно и есть!
– Безумен или нет, я сам вырежу и съем его сердце! – повторял он раз за разом, первым указывая на признаки следа. (Впрочем; опытным охотникам ни к чему было показывать на сломанную ветвь, на примятую траву, на вдавленную шишку. Их глаза замечали все это еще раньше; интересовало их другое: когда? и почему?)
В конце концов пожилой охотник Рода Серой Совы не выдержал:
– Чтобы съесть сердце врага, нужно врага убить! А мы его еще и не выследили! А когда выследим, должны будем взять живым !
Анук промолчал. Он верил в скорую удачу. А сердце? Что ж, ведь это так говорится… Но если будет схватка, своего права он не уступит!
Люди говорят: «Следопыт следа не оставит!» Люди верят: «След следопыта не выследить!» Но все это – только слова. Даже самый лучший следопыт не может совсем не оставить следа, ведь он не птица. Да и был бы птицей, кто знает, какие следы оставляют они в своем полете?
Нет, если настоящий следопыт хочет скрыть свой путь, свою тропу, его искусство вовсе не в том, чтобы вовсе не оставить на ней следа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83
(О Великий Мамонт! А я-то думал, что враг пошел себе спокойно через все ваше стойбище!)
– Дальше этот лживый трус, назвавшийся первым охотником, пошел туда! – Неопределенный жест в направлении ближайшего холма. – Он бежит прочь, он меняет тропу в надежде спасти свою презренную жизнь! Но наши храбрые охотники, посланные в погоню, найдут и схватят этого сына Мамонта!
(Бывшего сына Мамонта! Бывшего!)
– Пусть только они остерегаются наступать на мышиный помет! Это может сбить со следа! Так сказали мои духи!
(А ты, оказывается, не так уж глуп, толстый Узун! Твоя лень кое-чему тебя научила!)
– Вожди благодарят великого колдуна детей Серой Совы за помощь и советы. – (Не понять, говорит ли Гарт серьезно.) – Что скажет охотникам великий Колдун детей Мамонта?
– Немногое. – Колдун выступил вперед, всем телом опираясь на посох. (Такой неимоверной усталости он не испытывал очень давно. Больше всего хотелось лечь, прямо здесь и сейчас. ) – Немногое! Духи молчат, и я ничего не могу сказать ни о намерениях, ни о путях врага.
Недоуменная тишина.
– Но посланные в погоню должны знать: лишенный имени очень опасен! Безумен или нет, он защищен! И когда посланные встанут на его след… – Помолчав, Колдун добавил: – На след, указанный духами моего великого собрата, колдуна детей Серой Совы , – они должны быть чутки, как тигролев, и осторожны, как лисица! Ни на миг не упускайте друг друга! Ни на миг! Если нужно разойтись, перекликайтесь; ни один из вас не должен терять связь с остальными! Теперь – мой главный совет…
Колдун вновь помолчал, обдумывая слова.
– Быть может, лишенный имени пытается укрыться вдали от наших земель. Тогда – все хорошо, тогда вы его настигнете в срок – не сегодня, так завтра! Но если вы сегодня почувствуете, что враг здесь и кружит, – тогда завтра на самом рассвете идите в Проклятую ложбину! Там вы найдете того, за кем посланы!
Среди мужчин пробежал легкий шум. В замешательстве переглянулись не только охотники, но и вожди. Последний совет был непонятен… и страшен! С незапамятных времен Проклятую ложбину обходили стороной, даже в самый яркий, самый веселый день, все охотники окрестных стойбищ! Почему? Говорилось разное; лишь одно имя повторялось неизменно: Великий Хорру! И даже самые храбрые знали: сунуться туда – все равно что полезть безоружным в логово тигрольва, где его жена выкармливает детенышей!
Вперед выскочил Узун:
– Совет моего собрата безумен! Сыновья Серой Совы никогда не пойдут в Проклятую ложбину! Я наложил на нее табу!
(Так, мой «великий собрат»! От страха ты совсем заврался… и зарвался!.. А почему ты так трусишь? Ведь ТЕБЯ САМОГО туда никто не приглашает!)
– Колдун детей Серой Совы воистину велик и могуч, если он сам налагает табу … да еще на то, что находится на земле, принадлежащей другому Роду! Но Арго, вождь детей Мамонта, не налагал табу на это место. Я – тем более; сыновья Мамонта просто обходят его стороной… Я повторяю свой совет сыновьям Мамонта: если враг не покинул наши земли, ищите его в Проклятой ложбине! Если она табу для сыновей Серой Совы, идите туда втроем, но не позднее завтрашнего рассвета! Большего я сказать не могу!
Арго подошел к Йому и положил ему руки на плечи:
– Йом, сын мой! Прошу тебя: не отвергни совет нашего Колдуна!
Йом твердо ответил:
– Пусть мой вождь и отец будет спокойным! Мы не испугаемся Проклятой ложбины!
Повисло неловкое молчание. По закону, налагать табу должен не колдун – вождь. Обычно это происходит в хорошо известных ситуациях, как это было сегодня, на стойбище детей Мамонта. В отдельных случаях табу может быть наложено по совету колдуна, но никак не им самим и уж конечно не на место, принадлежащее соседям! Такое «табу» слишком напоминает воровство – у своих! А сейчас, вдобавок ко всему, посланным в погоню от Серых Сов выпадала незавидная роль – оказаться трусами!
Заговорил Гарт:
– Вождь детей Серой Совы ничего не знает о том, когда, как и почему его колдун наложил табу на то, что нам не принадлежит! Вождь верит: его охотники не подвергнут наш Род худшему позору!
Анук чуть не плакал:
– Сыновья Серой Совы никогда не оставят своих собратьев в опасности! Если дети Мамонта пойдут в Проклятую ложбину – пойдем и мы!
И совсем по-детски добавил:
– Только пусть он снимет табу!
Колдун смотрел на Анука. Молод! Слишком молод и горяч! Как хорошо, что Нагу сейчас в Потаенном доме! Если бы Посвящение сыновей Мамонта происходило в то же время, что и у сыновей Серой Совы, именно он, а не Йом возглавлял бы сейчас посланных от их Рода! И что было бы тогда? Два вчерашних мальчика против…
Узун уже все понял. Красный и насупленный, он изо всех сил пытался загладить свою ошибку:
– Пусть вождь детей Серой Совы простит своего колдуна! Этой ночью духи сказали мне: «Проклятая ложбина опасна для детей Серой Совы!» Я хотел сказать своему вождю, чтобы он попросил великого вождя детей Мамонта разрешить наложить на нее табу для нашего Рода. Но не успел: Ана закричала, и началось… А сам я табу не накладывал, нет! Меня не так поняли…
Гарт не выдержал, бросил:
– Лучше бы твои духи предупредили тебя о другой опасности, грозящей нашему Роду!
Все было сказано, все решено. Колдун подошел к Йому и снял со своей шеи амулет, который был на нем еще той ночью в той самой ложбине и с которым с тех пор он не расставался ни на миг. Очень не хотелось передавать его другому, особенно сейчас, когда опасность, быть может, совсем рядом… Но там будет хуже; Йому амулет сейчас нужнее. А он сам… Что ж, в худшем случае он свое пожил!
– Йом, сын Арго! Это – самый сильный из моих оберегов! Надеюсь, он защитит тебя и там, в Проклятой ложбине! И помни: враг очень опасен!
– Йом, сын Арго, благодарит великого Колдуна! Йом запомнил и принял его слова и советы!
И опять – этот Узун!
– У колдуна детей Серой Совы тоже есть могучий амулет, который защитит храброго Анука, отведет от него любую беду!
(«Любую беду»! Что ты делаешь, толстый дурак?! Ты надеваешь на шею охотника родильный оберег! Хорошо еще, что рядом нет женщин!)
Посланные в погоню уже собрались выступать, но Гарт подозвал Анука:
– Анук! Послушай своего вождя. Ты храбр, и ты хочешь отомстить. Ты не отступишь и не оставишь сородича в беде. Но пообещай своему вождю: не перечь Йому! Он опытен, и он лучше знает нашего врага.
– Хорошо, вождь, Анук обещает! – ответил молодой охотник, подавляя вздох.
Шестеро охотников скрылись в кустарнике за мертвым жилищем. Оставалось одно – ждать! Гарт обратился к Колдуну:
– Вождь детей Серой Совы видит: великий Колдун детей Мамонта очень устал. Жилище вождя пусто, но в нем не остывает очаг, постели свежи, вода в бурдюке холодна и чиста, еды вдоволь. Быть может, великий Колдун не откажется разделить кров Гарта, вождя детей Серой Совы, со своим вождем, Арго?
Колдун был искренне благодарен. Если бы не это предложение, ему бы пришлось до самого возвращения посланных делить с Узуном бывшее жилище его предшественника. Прежде Колдун там бывал не раз, но лишь однажды посетил его с тех пор, как в нем обосновался новый хозяин. Этого оказалось достаточно: даже сейчас он был бы не в состоянии заснуть в этом логове, захламленным отбросами, насквозь провонявшим мочой, на засаленных шкурах, месяцами не знавших чистого воздуха, брошенных на старый, загаженный лапник.
Узун ушел к себе – кажется, он был рад неожиданному избавлению от непрошеного гостя не меньше, чем сам гость. Арго не захотел прилечь и остался у общего очага. Гарт отвел Колдуна в свое жилище, указал гостевую лежанку, предложил еду и питье. От еды Колдун отказался, но с наслаждением сделал несколько глотков бодрящего травного настоя. Пожелав «хорошего отдыха, доброго сна», Гарт ушел к своим, и Колдун с наслаждением растянулся на постели. Действительно, лапник был свеж и пахуч, шкуры чисты, хорошо проветрены, а в изголовье (Колдун отметил это с особым удовольствием – не каждый так делает!) – умело подобранные травы, навевающие дрему. Ох! Теперь – спать, спать! Все равно он больше ни на что сейчас не способен; сделано все возможное, и советы приняты… Духи бежали от его вопросов и просьб, но во сне могут прийти и подсказать…
Уже уплывая в сон, борясь с бесплодными сожалениями о вчерашнем дне, Колдун вздрогнул от неожиданно ясной мысли, почему-то лишь сейчас возникшей впервые:
«Если не Мал, то кто же пытался так неумело проникнуть в его "я"? И зачем? От кого он защитился вчера, во время свадебного обряда?!»
Арго сидел на той же самой коряге, которую недавно занимал Колдун. У ног лежало бесполезное копье. И в этом стойбище привычная жизнь была нарушена. Никто из мужчин не уйдет охотиться, не покинет стойбища – они наготове. Общий плач прекратился, большинство женщин занимались обычными домашними делами, но не было обычной болтовни, привычного смеха и шуток… Даже дети не бегали, не визжали; вон, сидят, сбившись в кучки, и шепчутся. Сейчас по традиции плакали только старухи, готовившие все для того, чтобы начать погребальный обряд сразу же, как только будет можно… Да еще из одного жилища слышался плач, тихий, совсем не обрядовый… А! Это – у Навы…
Казалось, Арго отдыхает, слушая птичьи переклички. Даже плач не мог заглушить этот радостный, переливчатый щебет, цоканье, клекотание. И он действительно вслушивался в эти утренние голоса, казавшиеся сейчас такими неуместными. Вслушивался холодно и внимательно: не вплетется ли в них перекличка шестерых охотников? Пока – нет, он бы отличил сразу… Значит, пока все хорошо: след взят и не потерян!
Дорого бы дал вождь детей Мамонта за то, чтобы быть сейчас там, среди них, рядом со своим новым сыном . На Йома – вся надежда! Остальные… Нет, только на Йома!
Покончив с делами, Гарт подошел к Арго и сел рядом:
– Не обижен ли вождь детей Мамонта на то, что я пригласил под свой кров и Колдуна?
– Нет. Вождь детей Серой Совы поступил правильно и мудро.
Гарт сорвал травинку, задумчиво пожевал:
– Странные слова, странный совет! Но вождь Арго сразу его принял. Быть может, он что-то знает?
Арго заставил себя улыбнуться, хотя бы губами:
– Вождь Гарт! Мы знаем друг друга много лет. Сейчас – не обряд, не совет, не напутствие… Думаю, мы можем говорить свободно… Я не знаю, что скрывается за его предостережениями и советом. Колдуны – вообще странные люди; наш, безымянный , – особенно. Но я знаю его еще дольше, чем тебя. Тут – или верить, или нет. Если не верить ему, то кому? Чей совет принять?
Гарт усмехнулся:
– Да. Больше некому! Боюсь, что могучие духи нашего мудрого Узуна любят его все сильнее и сильнее. Как ты думаешь, если спросить вашего Колдуна прямо, он расскажет?
– Я понял, зачем ты пригласил его к себе. Не знаю. Если и расскажет, то не все.
– Не только поэтому. Он еле стоял на ногах, а у нашего Узуна не отдохнешь!
– Я сказал: вождь Гарт поступил мудро!
У тропы, ведущей в стойбище Серых Сов, послышались шум и голоса. К вождям приближалась группа вооруженных детей Мамонта из общины Кано, а среди них – молодой колдун детей Куницы!
– Гарт, великий вождь детей Серой Совы! Арго, великий вождь детей Мамонта! Колдун из Рода Куницы шел, чтобы помочь Наве. По дороге его встретили сыновья Мамонта, рассказали о постигшем вас горе и дали провожатых. Поверьте, сейчас наш вождь Рам и весь Род скорбят вместе с вами! Колдун детей Куницы верит: нарушившего Закон крови кара настигнет в срок! А пока – все знания и все умение, которым располагает молодой колдун детей Куницы, в вашем распоряжении!
Гарт ответил за обоих:
– Мы благодарим могучего колдуна детей Куницы за слова и помощь. Пусть могучий колдун поможет спасти Наву! Будет жаль, если юная дочь Серой Совы раньше срока уйдет по ледяной тропе вслед за своей подругой Айрис!
– Не покажет ли великий вождь ее жилище?
У входа в жилище колдун оглянулся. Сыновья Мамонта и Серой Совы были заняты разговорами, обсуждали происшедшее. Никто не мог их услышать. И тогда молодой колдун вполголоса спросил:
– Великий вождь детей Серой Совы! Доверяет ли твой собрат, Арго, своему Колдуну?
Глава 7
ПОГОНЯ
– Наш колдун не ошибся! – Анук с торжеством указал на согнутые и даже сломанные ветви, примятую траву. – Ваш первый охотник ломился сквозь кусты, ничего не видя. Он обезумел!
– Бывший наш , – спокойно поправил его Йом. – Скрыться из стойбища детей Серой Совы он мог только здесь, иначе был бы риск, что его услышат или даже увидят. А вот безумен ли он…
Йом вглядывался в следы. Ясные, даже слишком. Вон, даже сломал самые приметные сучки… И на земле следы оставил… Будто не лучший следопыт здесь продирался, а… Даже мальчишки осторожнее! Или он в самом деле потерял разум и без труда будет взят, или…
– …Безумен ли он, мы скоро узнаем!
Но след не терялся. Не такой явный, как вначале, но все же несомненный для опытного глаза, он уверенно уводил на запад. Быть может, враг и в самом деле потерял разум? А когда немного пришел в себя, решил бежать как можно дальше отсюда?
Анук был уверен: так оно и есть!
– Безумен или нет, я сам вырежу и съем его сердце! – повторял он раз за разом, первым указывая на признаки следа. (Впрочем; опытным охотникам ни к чему было показывать на сломанную ветвь, на примятую траву, на вдавленную шишку. Их глаза замечали все это еще раньше; интересовало их другое: когда? и почему?)
В конце концов пожилой охотник Рода Серой Совы не выдержал:
– Чтобы съесть сердце врага, нужно врага убить! А мы его еще и не выследили! А когда выследим, должны будем взять живым !
Анук промолчал. Он верил в скорую удачу. А сердце? Что ж, ведь это так говорится… Но если будет схватка, своего права он не уступит!
Люди говорят: «Следопыт следа не оставит!» Люди верят: «След следопыта не выследить!» Но все это – только слова. Даже самый лучший следопыт не может совсем не оставить следа, ведь он не птица. Да и был бы птицей, кто знает, какие следы оставляют они в своем полете?
Нет, если настоящий следопыт хочет скрыть свой путь, свою тропу, его искусство вовсе не в том, чтобы вовсе не оставить на ней следа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83