Обман, на который пришлось пойти двадцать лет назад, чтобы спасти жизнь одному из близнецов, теперь мог стоить жизни обоим.
Хуже того, он мог послужить причиной войны между Шотландией и Англией. Серебристый Лис лорд Уэнтворд был важной фигурой среди английских политиков. Если, узнав об интриге, он решится применить силу, то получит поддержку английской армии.
Эдгар сделал глоток вина. Он может расторгнуть брак Алека с Бриттани и тем самым спасти шотландского военачальника от унижения, которое ему грозит, если станет известно, что его жена не имеет права на земли и титулы, указанные в брачном договоре. Второй путь — заставить Энгуса Мактавиша объявить Бриттани своей наследницей.
Расторжение брака вызовет слишком много толков как при английском, так и при шотландском дворе — толков, невыгодных для шотландской короны. При этом пострадает прежде всего главное начинание Эдгара — объединение Шотландии.
Самым правильным решением было бы заставить Мактавиша назначить Бриттани своей наследницей, но это могло подвергнуть ее смертельной опасности.
После того как Мактавиш двадцать лет скрывал существование прямого наследника, будущего предводителя клана, он не пойдет на то, чтобы Бриттани заняла место своего брата. Если она будет объявлена преемницей, то ее муж Алек Кэмпбелл сможет претендовать на роль лэрда Мактавишей, а это приведет к восстанию и междоусобной войне.
И потом, существует еще брат Бриттани. Ради власти люди убивали братьев, отцов и племянников. Что такое женщина, сестра, когда речь идет о том, кому унаследовать достояние одного из самых богатых и могущественных кланов? Но самая серьезная угроза для Бриттани не брат, а дед. Когда Уэнтворд узнает, что у него есть наследник мужского пола, за ее жизнь никто не сможет поручиться.
Эдгару приходилось раскаиваться во многих своих поступках, которые он совершил, став королем, но больше всего он теперь сожалел о своем решении устроить этот брак. Благополучие Бриттани не могло перевесить в его глазах благополучия Шотландии. Алеку придется с ней развестись, в этом уже не было никаких сомнений. Этого потребуют оба клана. И в день развода Энгус объявит имя нового наследника. Как печально, что Эдгар должен разрушить союз, на который он возлагал такие надежды.
Алеку нужно сказать правду, не называя при этом имени близнеца Бриттани. Это было бы слишком опасно для Брайана Мактавиша, а у Эдгара были планы, в которых наследник Мактавиша играл большую роль.
Дверь открылась, вошел Алек Кэмпбелл. Что открыть ему и что утаить? Эдгар доверял Алеку гораздо больше, чем всем остальным своим подданным, но король правит один.
Брайан Мактавиш и Дженнифер улизнули из замка в конюшню. Быстро оглядевшись по сторонам, Брайан увлек ее в последний денник и там, в темноте и безопасности, заключил в объятия. Он знал, что скорее умрет, чем расстанется с этой женщиной. Их поцелуй был похож на их любовь — страстную, горькую и тайную.
Он долго не отрывал своих губ от ее нежного рта, желая продлить мгновение, чтобы вызвать его в памяти, когда придет время: Но это будет лишь воспоминание о любимой женщине — его женщине. Брайан неохотно отстранился от Дженнифер. Он испытывал невыносимую муку, глядя в ее глаза, полные нежности, и зная, что причинит ей боль.
— Я должен уехать.
— Нет, ты не можешь ехать. — В ее глазах заблестели слезы, она обвила его плечи руками. — Ты еще недостаточно здоров для путешествия.
— Я был вполне здоров уже месяц назад. — Он нежно сжал ее руки в своих. — Я оставался здесь только ради тебя, Дженнифер.
— Брайан… — прошептала она. Слезы заструились у нее по щекам. Она отвернулась.
— Жди меня. Я приеду за тобой. — Он приподнял ее подбородок пальцем. — Я найду способ, я сделаю так, что мы будем вместе.
— Мой брат никогда этого не допустит, — возразила она.
— Предоставь Кэмпбелла мне. — Брайан нежно смахнул ее слезы с лица. — Ты веришь мне, Дженнифер? — спросил он и тут же пожалел, что задал этот вопрос. Дженнифер щедро отдавала ему свою любовь, ничего не требуя взамен.
— Зачем ты спрашиваешь, Брайан? — Ее глаза стали похожи на глаза смертельно раненного животного. — Любовью к тебе я опозорила себя и свой клан.
— Я приду, — поклялся Алек. — Жди меня.
— Я люблю тебя, Брайан Мактавиш, — ответила Дженнифер.
Он еще раз поцеловал ее и ушел. Его неотступно преследовал образ Дженнифер, ее глаза, в которых застыла печаль. Он уже давно решил переговорить с Алеком Кэмпбеллом, когда тот вернется. Но сейчас интересы клана призывали его домой. Энгус сообщил, что речь идет о жизни и смерти, и только это известие заставило Брайана покинуть любимую. Как найти способ жениться на ней? Как убедить Кэмпбелла и Мактавиша?
Сопровождая королеву в ее покои, Бриттани старательно избегала леди Юнис. Свиту королевы составляли лишь несколько избранных придворных дам, и, к сожалению, Юнис входила в их число. Юнис была англичанкой, и королева, возможно, считала, что ее присутствие будет приятно Бриттани. Ничто не могло быть дальше от истины. Бриттани не испытывала ни малейшей симпатии к леди Юнис, более того, она испытывала к ней неприязнь.
— Леди Бриттани, — шепнула леди Юнис, придержав Бриттани за руку и заставив ее отстать от остальных дам.
— Что тебе угодно, миледи? — спросила Бриттани, раздраженная ее настойчивостью.
— Послушай меня. Я подслушала разговор — очень важный и касающийся тебя. — Леди Юнис воровато огляделась по сторонам в поисках посторонних ушей.
— Леди Юнис, дамы уже входят в покои королевы. — Бриттани попыталась освободиться, но пальцы Юнис впились ей в руку.
— Твоя жизнь в опасности. — Леди Юнис втащила Бриттани в нишу. — Я слышала, как какой-то священник говорил королю, что он погубит тебя и твой клан.
— Ты в своем уме? — Бриттани смотрела на леди Юнис, стараясь понять, какую игру та затеяла.
— Все дело в книге. Я видела большую книгу в кожаном переплете. Король велел отнести ее в свою спальню. Мы могли бы добраться до нее. Там должны быть сведения, за которые священника отправили в башню.
Бриттани наконец удалось выдернуть руку из цепких пальцев англичанки.
— Подожди! — с отчаянием воскликнула леди Юнис. — Меня послал твой дед.
Бриттани охватил леденящий страх.
— Зачем? — Она глядела на леди Юнис, пораженная внезапной переменой в ее внешности. От безмятежной невинности холодной красавицы не осталось и следа.
— Серебристый Лис не называет причин. Я должна сообщать ему все, что удастся о тебе узнать.
Бриттани подняла голову, и ее твердый взгляд встретился с острым взглядом англичанки. Это было очень похоже на ее деда — послать вслед за ней своего шпиона.
— Я замужняя женщина. Дед больше не имеет надо мной власти.
— Но надо мной, к несчастью, имеет, — заметила леди Юнис.
— Несчастье мы создаем себе сами. У тебя есть выбор. — Бриттани повернулась, собираясь уйти, но леди Юнис схватила ее за плечо.
— Я рисковала жизнью, чтобы тебя предупредить. И если ты настолько глупа, чтобы не обращать внимания на предупреждения, пеняй на себя, — прошипела Юнис ей в ухо. — Но помни, наш разговор должен остаться в тайне.
Бриттани скинула руку Юнис с плеча.
— Я тоже тебя предупреждаю, леди Юнис. Держись подальше от меня и моих дел.
Леди Юнис закусила губу, и Бриттани увидела, что в ее глазах горит неприкрытая ненависть.
Как Бриттани ни старалась не думать о том, что говорила Юнис, слова англичанки не выходили у нее из головы. Над ее головой был занесен меч. Но она по-прежнему старалась избегать леди Юнис.
Охваченный холодной яростью, Алек шел в башню вслед за королем. Первый раз в жизни он был не способен управлять обстоятельствами. Жизнь Бриттани в опасности, и виной всему ее отец — Энгус Мактавиш. Черт бы побрал этого Энгуса Мактавиша!
Бриттани — его жена, и он должен защитить ее. Но внутренний голос тут же насмешливо шепнул ему, что Бриттани его жена лишь на время. Король приказал ему развестись после окончания брачного договора. Он знал причину и признавал ее серьезность. Если брак не расторгнуть, когда-нибудь Бриттани принесет ему звание лэрда. Женщина может быть предводителем клана, но если она замужем, то лэрдом становится ее супруг. Мактавиши не потерпят, чтобы их лэрдом стал Кэмпбелл. Бриттани должна получить развод, и тогда Мактавиш лишит ее права преемника. Проклятый Мактавиш! Алек пытался убедить себя, что его приводит в ярость не сам развод — он ведь все равно собирался отослать Бриттани домой, — а то, что его вынуждают развестись.
Они подошли к двери, ведущей в одну из комнат башни, где обычно держали преступников и пленных. Эдгар дал знак стражнику открыть дверь, и Алек увидел фра Джона, сидевшего на топчане. Узнав лэрда Кэмпбелла, священник вытаращил глаза.
— Фра Джон, я привел к тебе посетителя. — Король вошел в комнату, за ним Алек, и дверь закрылась.
— Святой отец, я узнал, что ты раздобыл какие-то сведения касательно моей жены, — сказал Алек, стараясь не выдавать своей ярости.
— Я лишь исполнил свой христианский долг и не замышлял никакого зла, — пролепетал священник. Было видно, что он перепуган до полусмерти, и это порадовало Алека. Этот святоша долго не продержится и все выложит.
— Твоя преданность церкви вызывает восхищение, но я что-то не понимаю, при чем тут моя жена. Просвети меня. — Алек стоял, возвышаясь над священником как скала. Не отрывая глаз от побледневшего лица фра Джона, он медленно вынул из ножен кинжал.
— Господин, — священник умоляюще взглянул на короля, — ты же все знаешь. Объясни лэрду Кэмпбеллу.
— Думаю, лэрду Кэмпбеллу нужны ответы, а не объяснения. Однажды я уже остановил его руку и больше не стану этого делать. Если хочешь вкусить еще час жизни, лучше отвечай ему без утайки. — Король повернулся спиной к священнику и отошел в дальний угол комнаты. Алек понял, что этими действиями король хотел подчеркнуть, что он не будет вмешиваться.
— Фра Джон, — начал Алек, поднося кинжал к серому от страха лицу священника, — кого еще, кроме короля Эдгара, ты посвятил в свое открытие?
Священник в ужасе смотрел на кинжал. Он даже попытался перекреститься, словно для того, чтобы отогнать нечистого.
— Кого? — От громового голоса Алека священник подпрыгнул на месте.
— Одного своего друга, — запинаясь, пробормотал фра Джон, — с которым мы вместе росли. — Лезвие придвинулось ближе.
Алек приставил лезвие кинжала к горлу священника.
— Кому служит твой друг?
Священник стиснул зубы, попытался отстраниться от острия. Его сопротивление укрепило подозрения Алека. Но он должен был знать наверняка, должен был услышать имя. Он вдавил острие в податливую плоть, и на коже священника появились капли крови.
— Кому?
— Лорду Уэнтворду, — выдохнул фра Джон.
Когда Алек убрал кинжал, он схватился за горло и без чувств рухнул на топчан.
Алек с отвращением вытер кровь труса о его же собственную одежду, дождался, пока тот слегка очухается, и тихо спросил:
— Когда ты отправил послание?
— Три дня назад. Я передал пергамент с лудильщиком, направлявшимся на юг.
Алек с трудом поборол желание покончить с омерзительным человечишкой. Он повернулся к королю:
— Как ты думаешь, еще есть время перехватить лудильщика?
— Я пошлю людей на границу. — Эдгар двинулся к двери. — Если только он уже не перешел границу, мы его разыщем.
— А что с этим? — спросил Алек, кивком указывая на священника, скорчившегося на топчане.
— Он еще может пригодиться.
Друзья покинули комнату, оставив священника наедине со своими страхами.
— Еще есть надежда, — сказал Эдгар, когда они проходили через зал. — Неделю подождем вестей с границы, но не больше. — Серьезное выражение на лице короля подчеркивало трудность создавшегося положения. Если им не удастся перехватить послание фра Джона, столкновение с лордом Уэнтвордом неизбежно.
— Когда, ты думаешь, он может выступить? — спросил Алек.
— Кто знает? Может подождать до весны, а может выступить немедленно. Ему еще надо собрать армию. Сомневаюсь, что он будет полагаться только на собственные силы. — Эдгар помрачнел.
— Ты думаешь, его поддержит король?
— Да, для Англии это будет удобным поводом для вторжения в Шотландию, и она не упустит такой возможности. — Король завернул за угол. — Идем, Алек, у нас много дел.
Из-за дурной погоды пришлось отменить привычную прогулку, и, чтобы развлечь дам, королева предложила до обеда поиграть в прятки. Сама игра не интересовала Бриттани, но она с радостью приняла в ней участие. Ей нужно было остаться одной и хорошенько обдумать все, что она узнала от леди Юнис. Бриттани знала замечательное укромное место и была уверена, что там ее никто не найдет. Она встала в оконную нишу, задернула портьеру. В этой комнатке в дальнем конце замка искать ее никому не придет в голову.
Что она должна делать? Узнать как можно больше. Несмотря на то что она терпеть не могла леди Юнис, отмахиваться от ее слов было бы непростительной глупостью.
Бриттани присела на узкий подоконник. Сидеть было неудобно, и она уже собиралась покинуть свое убежище, когда вдруг услышала мужские голоса.
Она замерла и стала прислушиваться.
Когда она поняла, что разговаривают король и Алек, первым ее побуждением было немедленно выйти к ним. Но какое-то тайное чувство удержало ее, а потом прошло время, и обнаружить свое присутствие стало уже невозможно. Ей пришлось остаться на месте и слушать.
Король и Алек говорили приглушенными голосами. Бриттани изо всех сил напрягала слух, чтобы понять разговор. Сначала она прислушивалась из любопытства, но вдруг поняла, о чем идет речь. Откровение было подобно удару молнии. Близнец? У нее есть близнец! И из-за обмана, на который много лет назад пошел ее отец, их жизни в опасности. Оглушенная этой новостью, она перестала слышать голоса мужчин, и лишь с большим трудом ей удалось взять себя в руки и сосредоточиться.
Но прежде чем она успела снова поймать нить разговора, стук в дверь прервал собеседников. Бриттани едва не застонала от разочарования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44