Они целовали ступни его ног и гладили голени. Он прошел мимо них, они были не нужны ему. Он не хотел этих женщин, цеплявшихся за его ноги. Он шел вперед, потому что знал: там, среди деревьев, стоит алтарь…
Возможно, там он получит ответ на свои вопросы и его наконец отпустит напряжение. Его сокровенным желанием была вечность, именно ее он стремился достигнуть.
Однако разум сопротивлялся воплощению этой мечты. «Не этого ты хочешь, – внушал он. – Все, о чем ты мечтал, уже есть у тебя».
«Умолкни, – спорил с ним таинственный голос. – На свете существуют более соблазнительные мечты и желания». И он продолжал упорно идти вперед. И хотя вокруг все еще стоял туман, он заметил, что мир стал каким-то причудливым, незнакомым. Кругом были полуголые люди, певшие ему хвалу. И среди них впереди находилось странное существо – получеловек-полукозел. Он походил на сатира. Его голова была увенчана рогами, ноги и руки заканчивались копытами.
Он удивился, поняв, что именно это существо нашептывает ему разные мысли и диктует свою волю. Его таинственный голос уходил корнями в подсознание. Он подошел ближе к получеловеку-полукозлу и тут же отшатнулся, увидев, что это существо совокупляется с распростертой на земле женщиной. Это было отвратительное зрелище. Однако женщина находилась в экстазе, она стонала и кричала от наслаждения. Ее крики заглушали пение.
Собравшись с духом, он прошел мимо сатира и увидел множество мужчин и женщин. Они бесстыдно совокуплялись в разных позах. Но когда он проходил мимо, они устремлялись вслед за ним, шепча слова поклонения и умоляя его дать им приказ к действию. Они бежали за ним, дотрагивались до него, прикасались к его спине, предплечьям, груди, ягодицам.
И все это время он слышал их слова, возгласы, шепот, пение… «Ты этого ждал… на протяжении долгих веков… Твой голод постоянно рос… Она скоро будет здесь…»
Они шли за ним, пели, рвали цветы, нашептывали ему на ухо советы, как он должен вести себя, чтобы получить награду, о которой так долго мечтал. Так, в окружении толпы демонов и людей, прикасавшихся к нему, ласкавших его, он дошел до алтаря, стоявшего в чаще леса.
Здесь его ждала женщина. Он знал ее и в то же время не знал. Она была связана, но он чувствовал, что женщина была готова к самопожертвованию, она находилась в экстазе.
Он подошел ближе и увидел, что нижнюю часть тела женщины прикрывала легкая темно-синяя ткань. Сквозь нее просвечивали соблазнительные округлые бедра, грудь была обнажена, а лицо скрывала вуаль.
Ропот толпы нарастал, становясь все громче и настойчивей.
Он подошел к алтарю…
Кровь гулко пульсировала в его венах, мышцы напряглись. Он знал, что должен был сделать. Им владела неудержимая сила жестокости.
Когда он накинулся на женщину, раздался пронзительный крик. Нагие нимфы окружали их, лаская и подбадривая его. Он чувствовал себя хозяином этой рощи, природы, ветра. Он ощущал себя королем зла.
Он обращался с женщиной грубо, как насильник со своей жертвой, не испытывая к ней ни капли жалости.
И когда он вошел в нее, то почувствовал, как его руки покрываются шерстью, ладони и ступни превращаются в копыта, на лбу вырастают рога. И он понял, что нарушил запрет и вышел за рамки дозволенного.
Финн проснулся в холодном поту, ему было трудно дышать, его сковали ужас и отвращение. Сердце бешено колотилось и, казалось, было готово выскочить из груди.
Он перевел дыхание и постарался успокоиться, поняв, что это был всего лишь сон. Но картины сна все еще стояли перед мысленным взором Финна. Сон был таким реальным, что Финн боялся оглядеться вокруг. Тем не менее он заставил себя окинуть взглядом комнату.
Еще не рассвело. Дверь балкона была распахнута настежь. Они опрометчиво оставили ее открытой, и теперь в комнате было довольно холодно. Несмотря на это, по телу Финна струился пот.
– Меган!
Финна снова охватил ужас. А что, если с его женой что-то случилось?
Но нет, она лежала рядом с ним, отвернувшись в другую сторону. Ее светловолосая голова покоилась на подушке. Финн дотронулся до нее и оцепенел. Волосы жены были влажными. Так часто бывало после занятий сексом.
Ему показалось, что Меган видит сейчас тот же странный сон, который только что приснился ему.
Нет, он решительно сходит с ума.
Тряхнув головой, чтобы отогнать безумные мысли, он вышел на балкон. Солнце уже всходило. Было холодно, Финна била дрожь, но он не входил в комнату.
Деревья покачивалась от ветра, луна становилась все бледнее. День обещал быть погожим. Бабье лето дарило последнее тепло перед наступлением холодов.
Финн направился назад в спальню и вдруг услышал какой-то подозрительный звук. Встрепенувшись, он внимательно огляделся вокруг, но не заметил никакого движения. Вернувшись в комнату, он плотно закрыл за собой балконные двери.
Его охватило странное чувство. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Финн начал расхаживать по номеру, заглядывая в каждый угол. Он обыскал туалет, ванную комнату, душевую кабину. Вернувшись в спальню, Финн заглянул под кровать.
Он убедился, что в комнате только он и его жена. И все же тревога не покидала его…
У него было чувство, как будто он впустил в комнату кого-то или… что-то. И это что-то проникло сюда, когда они спали. Финн ругал себя за то, что оставил дверь на балкон открытой. Впрочем, вряд ли закрытая дверь остановила бы неведомую силу, проникшую к ним.
– Идиот! Придурок! – злясь на себя, громко произнес он в полутемной комнате.
Взгляд Финна упал на кофеварку. Он включил ее, предварительно налив воды из крана над раковиной и бросив в кофейник пакетик с кофе. Пока вода закипала, Финн порылся в своих вещах.
Он редко курил, но сейчас ему страшно хотелось сделать несколько затяжек. В дорожной сумке Финн нашел полупустую пачку «Мальборо лайт». Налив чашку кофе и взяв сигарету, он вышел на балкон и сел в плетеное кресло.
Восход солнца был необыкновенно красив.
Закурив, Финн пригубил кофе и стал любоваться восходящим солнцем. Небо было ясным, без единой тучки, его восточный край окрасился в фиолетово-розовые тона. Постепенно эти краски бледнели, уступая место сплошной голубизне.
Финн закрыл глаза и стал прислушиваться к звукам. Вот на улице хлопнула дверца автомобиля, раздался чей-то громкий голос, а потом со двора донеслись обрывки разговора…
Мир просыпался.
Финн затушил сигарету, допил кофе и встал, решив вернуться в спальню и снова лечь в постель. Переступив порог комнаты, он тщательно закрыл балконную дверь. Его тревога почти улеглась, но разрозненные обрывки сна все еще не давали ему покоя.
Чертыхнувшись, он поставил пустую чашку на стол и лег в постель рядом с Меган. Она не проснулась, когда он осторожно обнял ее.
«Я люблю тебя и защищу от любого зла!» – мысленно поклялся он. Но у него тут же возник коварный вопрос: «А что, если я сам и есть зло?»
«Болван!» – обозвал он себя и заснул.
Глава 6
Меган проснулась около десяти часов утра. Обычно Финн вставал раньше, но на этот раз спал как убитый. Она на мгновение даже испугалась и с замиранием сердца проверила, дышит ли муж.
Он дышал ровно, размеренно. Меган дотронулась до его поврежденной руки. Финн где-то потерял повязку, но ранка уже почти зажила. Вскоре на этом месте должен был образоваться небольшой шрам.
Меган встала и подошла к кофеварке. К ее удивлению, в ней был готовый, но уже остывший кофе. Финн, очевидно, вставал на рассвете, а потом снова лег спать. Кофеин не был помехой для крепкого сна Финна. Вероятно, все дело было в том, что он всегда вел активный образ жизни и сильно уставал за день.
Вспомнив события прошлого вечера, Меган озабоченно нахмурилась. В последнее время ее муж вел себя не только активно, но и странно, и это тревожило Меган.
Вылив холодную жидкость из кофейника и сполоснув его, Меган обнаружила, что от их запасов остался один-единственный пакетик кофе без кофеина. Она знала, что такой напиток не поможет ей прийти в себя. Меган решила одеться и сходить в столовую. Завтрак уже закончился, но в столовой пансионата в течение дня всегда можно было выпить кофе или чаю. Меган не хотела есть. Она знала, что тетушка Марта сегодня ждала их в гости к обеду. Там Меган сможет утолить голод, если у нее вдруг проснется аппетит.
При воспоминании о тете Меган невольно улыбнулась.
Марта всегда отличалась прагматизмом. Она была приземленным человеком, увлекавшимся кулинарией. Визит к тетушке Марте обещал быть приятным. Меган надеялась, что общение с ней рассеет ее уныние.
Вздохнув, Меган пошла в душ. Включив воду, она взглянула на свое обнаженное тело и вскрикнула, увидев на нем синяки. Что за бес вселился в Финна сегодня ночью?
Она всегда считала одним из достоинств мужа его способность тонко чувствовать и воспринимать. Он знал ее эрогенные зоны и умел одним прикосновением возбудить Меган. Финн с мастерством виртуоза переходил от нежных поглаживаний к страстным неистовым ласкам, распаляя ее все сильней и сильней. Меган незаметно для себя приходила в экстаз. Финн мог быть трепетным, порывистым, настойчивым, даже остервенелым в постели. Но он никогда не причинял ей боли… Во всяком случае, до этой ночи.
Меган решила, что им следует поговорить обо всем. Финн вел себя очень странно. Порой ей казалось, что в постели с ней лежит незнакомый человек.
Они были молоды и любили заниматься сексом, но никогда не переступали определенной грани. Садомазохизм не привлекал их. Меган не могла припомнить случая, когда ее муж сделал бы ей больно в постели.
Но сегодня ночью он накинулся на нее как насильник. Меган была возбуждена и в пылу страсти не сразу заметила, что он припечатал ее к постели, сковав по рукам и ногам и лишив возможности двигаться.
Меган не хотела думать о том, что Финн изменился и теперь всегда будет таким. Ей было неприятно сознавать, что все это произошло на ее родине и что, возможно, близкие ей люди так негативно повлияли на Финна.
Выйдя из душа, она все же приготовила себе кофе без кофеина и, выпив его, оделась. Финн все еще крепко спал. Покинув спальню, Меган пошла в столовую, чтобы раздобыть там настоящий кофе, который мог взбодрить ее.
В столовой было пусто. В доме царила такая тишина, словно весь пансионат вымер.
Подойдя к окну столовой, она выглянула во двор.
– Миссис Дуглас! – внезапно раздался за ее спиной женский голос, и Меган вздрогнула от неожиданности, едва не выронив чашку с кофе из рук.
Обернувшись, она увидела Сюзанну Маккарти, которая появилась в столовой совершенно бесшумно. Меган было странно, что она не слышала ее шагов.
– Доброе утро, миссис Маккарти.
– Вам звонят, – сообщила экономка. – Вас спрашивает Энди Маркем.
Войдя в элегантно обставленный салон, она села на изящный стул в стиле Викторианской эпохи и взяла трубку. Бросив взгляд в столовую, Меган заметила, что Сюзанна уже ушла. Экономка наверняка сейчас подслушивала ее по параллельному телефону. Меган кожей чувствовала это.
– Алло, – промолвила она.
– Это Меган? Меган Дуглас? – раздался в трубке старческий голос.
– Да, это я. Здравствуйте, мистер Маркем.
– Я же просил вас называть меня просто Энди.
– Простите, Энди. Чем могу быть вам полезна?
– У меня к вам важное дело. Вы должны выслушать меня, не перебивая. Возможно, я покажусь вам сумасшедшим, но прошу вас, дослушайте меня до конца.
Меган не хотелось слушать старческие бредни. Энди действительно казался ей полусумасшедшим. Но из вежливости она согласилась выслушать его. Меган не могла обидеть старика.
– Хорошо, я вас слушаю.
– Нам надо немедленно увидеться. Я нахожусь в десяти минутах езды от вас, на окраине города, недалеко от отеля, в котором вы вчера выступали.
– Вы хотите, чтобы я ехала к вам прямо сейчас? – растерянно промолвила Меган. – Но…
– Ваш муж еще спит, не так ли?
– Хорошо, давайте адрес, – сказала она. – Я приеду, если смогу…
Энди не дал ей адреса, но объяснил, как добраться до места встречи, и повесил трубку.
Меган отчетливо услышала тихий щелчок после этого и поняла, что Сюзанна действительно подслушивала ее разговор с Энди по параллельному телефону. Если Финн начнет искать ее, экономка может сказать ему, куда она отправилась.
Меган до сих пор слышала умоляющий голос Энди. Что хотел сообщить ей этот странный старик?
День был ясным, погожим. Меган было приятно шагать по дорожке, усыпанной опавшей листвой. Деревья стояли совсем голыми.
Энди хорошо описал маршрут, и Меган без труда выехала из центра города и через несколько минут уже была на окраине. Проехав мимо нового отеля, в котором они с Финном вчера выступали, она свернула на грунтовую дорогу, ведущую в лес.
Густые деревья, на которых еще сохранилась листва, отбрасывали тень. Сюда не проникал солнечный свет, и поэтому местность показалась Меган довольно мрачной. Энди Маркем, похоже, действительно спятил. Лесная дорога вела в никуда. Почему он назначил ей встречу именно здесь?
Дорога привела ее к большой роще. Остановив машину, Меган огляделась вокруг.
Она заметила множество разбегавшихся в разные стороны тропок, но они были слишком узкими, чтобы проехать по ним.
Полянки в роще заросли травой и кустарником. Из окна Меган видела, что среди вековых деревьев из высокой травы выглядывают большие валуны и покрытые мхом камни. Место было довольно жутким. Один из камней своими очертаниями напоминал фигуру ангела.
Меган зябко передернула плечами. По всей видимости, она находилась на старом заброшенном кладбище.
В окно со стороны пассажирского кресла кто-то постучал, и Меган вздрогнула от неожиданности. Повернув голову, она увидела стоявшего у ее машины Энди Маркема.
Меган вдруг стало страшно. А что, если Энди действительно был сумасшедшим и выманил ее сюда, в это глухое место, чтобы убить?
Тощий старик, конечно, не смог бы справиться с ней, но, возможно, у него было оружие.
Впрочем, Меган тут же убедилась в том, что Энди не был вооружен. На нем, как на скелете, висела одежда свободного покроя. Судя по всему, Энди не прятал под ней ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37