– С послом прибыли епископ, три священника и несколько слуг, – сказал караульный. – Они говорят, что вы непременно должны выслушать их. У них с собой какой-то свиток и подарок для леди Габриелы.– А солдаты? – спросил Кольм. – Посол пришел с английскими солдатами?– Все так, вождь. Двенадцать человек. Они сложили оружие на землю в знак добрых намерений.Кольм нахмурился:– У англичан не бывает добрых намерений.Кольм хотел уже отказать в аудиенции, но Бродик заставил его передумать.– Разве тебе не интересно узнать, с чем они пожаловали? – спросил он. – Если тебе не понравятся их речи, то никогда не поздно… – Он осекся, заметив, что леди Габриела рядом и слушает их.Кольм огласил свое решение: солдаты останутся снаружи, остальные могут войти.Приказ опустить мост эхом прокатился по двору.– Габриела, иди в дом, – сказал Кольм.– Как вам будет угодно.Она хотела остаться. Ей, как и Бродику, было интересно узнать, что скажет посол, но она не осмелилась перечить Кольму в присутствии союзника и друга. Кроме того, она понимала, что добром это не кончится. Если Кольм выпятил подбородок, ничто не может поколебать его.Хотя никакой команды не было, воины Макхью выстроились в линию вдоль дороги, ведущей от подъемного моста во двор крепости. Почти все они были вооружены и готовы к любым неожиданностям. Габриела решила, что они излишне осторожны. Что могут сделать посол, слуги и несколько священников? Ни у слуг, ни у священников не может быть оружия, а посол не осмелится обнажить меч и тем самым оскорбить вождя.Вскоре появился Стивен и рассказал, что происходит.– Говорят, процессия эта пришла за вами, принцесса, чтобы увезти вас отсюда. Люди клана знают, что за стенами замка стоят английские солдаты. И еще прошел слух, будто у посла новости для вас лично. Возможно, это приказ возвратиться в Англию. – Он кивнул на воинов, выстроившихся вдоль дороги: – Но Макхью не отдадут вас без боя.– Люди, которые пришли сюда, не вооружены и немногочисленны.– Но эти люди сообщат воинам, которые ждут их за стенами, а те передадут королю Иоанну, что произошло.– Столько лжи в последнее время. Откуда нам знать, что этот посол от короля Иоанна?– Предположим, что это правда, но надо быть готовыми ко всему, – мрачно произнес Стивен.Он потянулся к ручке, чтобы открыть дверь, но в этот момент из дома вышел Лайам. Он кивнул Габриеле, дал ей пройти в дом и встал рядом с братом.Они выглядели устрашающе. Во главе воинов стоял Кольм, слева от него стояли Лайам и Брейден, справа – Бродик. Рядом с Брейденом встали Кристиан и Люсьен. Фост занял место рядом с Бродиком.– Иди к ним, – сказала Габриела Стивену. – Я останусь в доме и не буду вам мешать.Стивен поклонился ей и поспешил присоединиться к остальным.Только за ней закрылась дверь, как отец Гилрой снова распахнул ее и вбежал в дом. Он выглядел так, будто за ним гнались.– Епископ здесь, – молвил он. – Я не готов его принять!Он бросился наверх, но, вспомнив о приличиях, резко остановился и пропустил Габриелу вперед. Но когда они поднялись до второго этажа, он обогнал ее и на третий уже бежал. У него не было времени переодеться, но он хотел хотя бы умыться и стряхнуть пыль со своей одежды.Габриела мерила шагами зал, ожидая, когда кто-нибудь расскажет ей новости.Вскоре к ней присоединился отец Гилрой.– Я побуду с вами, пока меня не позовут. Наш вождь будет ждать, когда посол объяснит причину визита.– Я бы встала у окна, чтобы видеть, что происходит, – сказала Габриела. – Но тогда меня заметят, а это нехорошо.– Да, нехорошо, – согласился с ней монах.– И нехорошо подслушивать. Но если бы вы встали чуть ближе к окну, то услышали бы, что говорят…Гилрой кивнул:– Мне надо глотнуть свежего воздуха.Монах встал у окна так, чтобы его не было видно.– Я как раз вовремя. Процессия уже идет, – доложил он. – С помпой и блеском. Епископ в торжественных одеждах на послушной лошади. Он уже не молод, но не старик.– А посол?– Идет пешком, под мышкой у него свиток. Одет обыкновенно, видимо, нервничает, все время оглядывается по сторонам. Бедолага опасается, что его могут растерзать в любую минуту. – Гилрой поежился и добавил: – А ведь могут. Я сам испытывал нечто подобное.– А остальные?– Их там немало. Первым идет епископ, за ним посол, потом монахи, последними идут слуги. Некоторые лица мне знакомы, они и впрямь из аббатства.Габриела хотела подойти к окну, чтобы взглянуть хоть одним глазком, но отец Гилрой замахал на нее руками:– Епископ может узнать вас, леди Габриела, лучше вам не показываться.– Тогда рассказывайте, что там происходит.– Епископ все еще верхом, но уже остановился. К нему подходит слуга, чтобы принять поводья и помочь ему спешиться. – Гилрой перекрестился и помолился. Затем он сказал: – Епископ решил благословить собравшихся, думал, вожди преклонят перед ним головы, но никто из них с места не сдвинулся.Епископ не обиделся на Кольма и остальных, когда они отказались проявить покорность. Слуга принял у него поводья, однако епископ остался на лошади.Посол вышел вперед. Решив, что самый высокий из воинов, которые стояли с каменными лицами, и есть вождь, он обратился к нему:– Его величество король английский Иоанн послал весть леди Габриеле. Она здесь?– Здесь, – ответил Кольм. – Но ты передашь эту весть мне, а уж я решу, стоит ей ее услышать или нет.Посол не стал возражать. Он откашлялся, расправил плечи и начал читать заранее отрепетированную речь, словно глашатай: громко, нараспев, чтобы все услышали его.– Ужасная несправедливость свершилась в отношении леди Габриелы. Ее ложно обвинили и ошибочно осудили. Но теперь его величеству достоверно известно, что леди Габриела невиновна. Король велит огласить, что барон Джеффри из Уэллингшира будет щедро вознагражден за несправедливость к его дочери, а сама леди Габриела отныне будет называться принцессой Габриелой из Сент-Била и будет считаться личным другом его величества короля Англии.Посол застыл в ожидании реакции. Она не заставила себя долго ждать.– Здесь и без того каждый знает, что леди Габриела невиновна. И ваш король нам для этого не нужен, – сказал Кольм.– Король Иоанн хочет доказать свою искренность.– И как он собирается это сделать? – спросил Кольм.Посол достал свиток и держал его так, чтобы каждый мог убедиться, что печать не тронута.– Чтобы доказать свою искренность, – повторил он, – и в надежде на прощение за содеянную несправедливость, его королевское величество сим заверяет, что земли, известные как Финнис-Флэт, остаются за леди Габриелой. Он поставил свою подпись под этим документом и скрепил его королевской печатью. В документе говорится, что земли эти никогда больше не будут принадлежать Англии. Он также сказал, что Бог покарает его, если он не сдержит своего обещания.С этими словами посол сделал шаг вперед и протянул свиток. Кольм взял свиток и передал Лайаму.– Зачем здесь эти священники? – спросил он.– Для защиты, вождь Макхью, – ответил он. – Мы надеялись, искренне надеялись, что вы выслушаете послание от моего короля и не причините зла посланнику.Кольм удивленно посмотрел на Бродика, затем снова на посла:– Священники не защитили бы тебя от моего гнева, если бы послание пришлось мне не по нраву.Посол судорожно сглотнул.– Но оно ведь пришлось вам по нраву, вождь? – спросил он.– Вполне. Я не убиваю послов, если даже послание мне не по душе. Можете оставаться на моей земле, пока не отдохнете. Остальных это тоже касается.У посла от облегчения подогнулись коленки.– Благодарю вас, вождь, но еще не все извинения принесены и не все подарки вручены. Его величество хочет знать, что принцесса Габриела приняла его извинения. Я должен услышать это из ее уст, чтобы передать своему королю.– Приведите принцессу, – велел Кольм телохранителям Габриелы.Глаза людей, собравшихся во дворе крепости, были прикованы к двери башни.Габриела показалась в проеме. Грянули трубы, и взревела толпа.– Слава принцессе Габриеле! – крикнул посол и опустился на колено, склонив голову. Его примеру последовали все гости.Габриеля, недоумевая, посмотрела на Кольма. Она не знала, что делать. Она не привыкла, чтобы перед ней опускались на колени. Но от Кольма помощи было мало. Он молча ждал, когда она подойдет к нему.И она его не разочаровала. Лайам посторонился, чтобы Габриела могла встать рядом с ним.– Вы должны разрешить им подняться, – шепотом проинструктировал ее Кольм.Щеки ее зарделись от смущения.– Вы можете встать. – Дальнейшие ее слова удивили гостей. – А теперь поклонитесь вождю Макхью, ибо с его согласия вы стоите на этой земле. Передо мной опускаться на колени не надо, а если вождь захочет, чтобы преклонили колена перед ним, он скажет вам об этом сам.Из толпы Макхью раздались одобрительные возгласы.Кольм позволил послу говорить, и посол повторил отрепетированную речь. Одобрительный рев толпы оглушал. Посол закончил речь и дождался, когда толпа утихнет.– Могу я передать его королевскому величеству, что вы простили его?Габриела уже открыла рот, чтобы сказать, что она прощает короля, но что-то удержало ее. А что, если это лишь очередной фокус?– Я подумаю. Получите ответ перед тем, как тронетесь в обратный путь.Посол выглядел обескураженным, но все же поклонился и молвил:– Я буду ждать вашего ответа.Лайам взял руку Габриелы.– Люди клана всегда уважали тебя, но теперь они тебя просто боготворят.Кольм оттолкнул его руку:– Иди признавайся в любви кому-нибудь другому, а Габриелу оставь в покое.Лайам рассмеялся. Он подмигнул Габриеле и сказал:– Как вам будет угодно, вождь.– Вождь, нужно отметить это событие, – сказал Брейден. – Ведь теперь у нас и принцесса, и Финнис-Флэт.Кольм согласился, но не хотел приглашать в башню чужаков, даже епископа. Погода стояла отличная, на небе ни облачка, и Кольм велел ставить столы прямо во дворе, а из погреба принести бочку эля.Епископ наконец-то слез с лошади, его и монахов пригласили к столу. Простые люди клана все еще с опаской относились к английским гостям.Габриела не сводила глаз к посла, когда он шел к столу через толпу. Она не слушала, что происходит вокруг, пока Кольм не похвалил отца Гилроя.– Быть может, вождь, скоро вы захотите построить часовню? – сказала Габриела.– Быть может, – ответил Кольм.– Статуя святого Била, которую настоятель сохранил для вас, принцесса, скоро будет здесь, – сказал епископ. – Возможно, вы построите часовню в его честь? Я о нем ничего не слышал, – признался епископ. – Но в прежние времена многих причисляли клику святых. Вы не знаете, много ли чудес он совершил?Габриела не имела ни малейшего представления. Заметив ее нерешительность, отец Гилрой воскликнул:– Святой Бил был святым человеком!Когда епископ поднялся из-за стола, отец Гилрой прошептал Габриеле:– К своему стыду, я тоже ничего не знаю о святом Биле. – Он заметил Морну с подносом еды. – Да-да, я как раз проголодался, – сказал он, тут же забыв о святом Биле.Габриела с удивлением увидела, что женщины несут подносы с мясными пирогами, хлебом и дичью – люди делились своей едой.Она огляделась по сторонам в поисках Кольма, но того нигде не было. Габриела отправилась на поиски, но ее то и дело останавливали, чтобы поздравить с радостной вестью.Выбравшись из толпы, она направилась к башне. Ей хотелось побыть одной, чтобы спокойно подумать. Несмотря на то что вести, которые принес посол, были хорошими, что-то было не так.Когда Кольм нашел ее, она сидела на камне.– Габриела, что с тобой?– Я думаю.Он прижал ее к себе, поцеловал и попытался увести на праздник.– Я думаю, что король Иоанн замыслил недоброе. Но я никак не могу понять, что бы это могло быть, – сказала она Кольму.– Я внимательно прочту свиток и, если хочешь, попрошу Лайама и Бродика прочесть его, – заверил он Габриелу. – Ты права, что не доверяешь Иоанну.Кольм отправился на поиски Бродика и Лайама, а Габриела вернулась на праздник. Морна чуть не силой усадила ее за стол и заставила отведать угощение. А поскольку она сама приготовила мясной пирог, ей очень хотелось, чтобы Габриела съела кусочек побольше.Люди вокруг возбужденно разговаривали. Новость о том, что Финнис-Флэт будет принадлежать Макхью, не сходила с уст. Они утроят урожай зерна, даже оставив часть земли невспаханной. От их искренней радости заулыбалась и Габриела. И все же она не сводила глаз с посла.С чего бы вдруг королю Иоанну отдавать ей Финнис-Флэт? И какова в этой истории роль его цепных псов, баронов? А ведь они явно сыграли в этой истории какую-то роль. Король сказал, что земля – это его дар. Первый раз, когда она услышала о Финнис-Флэт, это было ее приданым. Но что изменилось сейчас? Уж точно дело не в щедрости короля. Щедростью он не отличается.«Королю нужно мое прощение. Вот в чем дело». Габриела вдруг отчетливо поняла, что на уме у Иоанна. Она ударила ладонью о стол, чем вызвала немалое удивление, вскочила с места и направилась к послу.Телохранители последовали за ней. Когда принцесса подошла к послу, Кристиан встал у нее за спиной.– Встаньте, – приказала она послу.Смех разом стих, наступила тишина.– Вы ответите на мои вопросы, – потребовала она. – Вы сразу возвращаетесь к королю Иоанну?– Нет, сначала я должен заехать в аббатство, – ответил посол, оглядываясь по сторонам. – Я проведу там ночь, а утром отправлюсь в путь.– Бароны также ждут моего ответа?– Да, принцесса.– А это, случайно, не Косуолд и Перси?– Точно не знаю.Толпа придвинулась ближе. Габриела увидела Джоанну и епископа рядом с ней.– Я знаю, что задумали король и бароны, – сказала Габриела. – Если я приму извинения короля, то снова стану его подданной и не буду больше вольна в своих решениях.Посол смотрел на носки своих сапог.– Не стану лгать, а посему скажу так: Финнис-Флэт будет приданым, которое вы принесете тому, кого выберет для вас король.– А если я не приму его извинений, Финнис-Флэт вернется к королю?– На сей счет не уверен, но такая возможность существует.Тишина стояла такая, что, упади сейчас со стола хлебная крошка, звук разнесся бы по всему двору.– А король не учел, что я уже могу быть замужем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32