Все готовились в путь, Кольм дождался, пока телохранители Габриелы оставят их наедине, и лишь тогда обратился к ней:– Габриела…– Да, вождь Макхью.– Пройдемся.Это была не просьба. Это был приказ.– Пройтись с вами?Он кивнул:– Да.Вождь привык повелевать. Габриела задумалась. Он выглядит достаточно сильным, чтобы поднять лошадь и даже не вспотеть при этом. Она видела мощь в каждом его движении, но это не пугало ее. Рядом с ним она почему-то чувствовала себя в безопасности. Но какой в этом смысл?Впрочем, какой смысл во всем сегодняшнем дне?– В моем присутствии ты будешь говорить только на гэльском, – приказал Кольм.Она старалась сдерживаться и не возражать против его приказов. Вождь привык отдавать приказы членам своего клана, и они выполняли их беспрекословно. Но она не член клана Макхью.Ни слова не говоря, Габриела пошла на поляну посреди рощи, остановилась и повернулась к вождю.Кольм остановился в нескольких шагах от нее. Он старался не реагировать на ее красоту, но не мог. Габриела была хороша: длинные, слегка вьющиеся волосы цвета ночи, кремовая кожа, голубые блестящие глаза. А какие губы! Боже, от таких губ в голову мужчинам приходят разные фантазии. Даже с синяком на скуле и кровавым порезом на щеке она была неотразима.Кольм не мог позволить себе увлечься женщиной, забыв о делах клана. Со временем он, конечно, привыкнет к ее внешности, но он не был уверен в своих сторонниках. Даже сейчас они таращились на нее. Ничего, он отвесит им пару оплеух, чтобы не пялились на кого не надо.Габриела терпеливо ждала, когда вождь Макхью заговорит. От его пристального взгляда ей стало не по себе.Она сдержано улыбнулась:– Что вы хотели сказать мне?Кольм не стал ходить вокруг да около.– Ты едешь со мной в мой дом.Уж не ослышалась ли она?– Повторите, пожалуйста, я не совсем поняла.– Ты едешь со мной в мой дом.– Почему?Кольм нахмурился:– Потому что я так решил.– Объясните зачем.Он медленно и шумно выдохнул. Он знал, что это будет нелегко. Иметь дело с Бьюкененом вообще нелегко. И этот случай не исключение.– Твой родственник предложил это…– Дикий Бьюкенен?– Да…– Что именно он предложил?– Не перебивай меня.– Простите, вождь, но то, что вы сказали, меня удивило, и я…От смущения у нее зарделись щеки, и Кольм понимал, что если не перестанет отвлекаться, то никогда с этим делом не покончит. Он нахмурился и начал все сначала:– Бродик предложил, чтобы ты жила у меня, под защитой моего клана. Там ты будешь в безопасности.Габриела скрестила руки на груди и, помолчав, ответила:– А почему вождь Бьюкенен заботится о моей безопасности?– Твоего отца не было в аббатстве, а поскольку Бродик твой родственник, то его долг защищать тебя.– Но не Бродик мой опекун, а отец.Кольм кивнул:– Все так, но ведь его там не было, верно? А мы там были.– Да, вы там были. Когда я вышла во двор, то посмотрела наверх и увидела вас, но я думала… я решила, что вы уехали. – Она вздрогнула и покачала головой. – Сама не знаю почему. Я ведь не смотрела на стену после того, как поднялась шумиха. – Она перешла на шепот: – А когда вы уехали?– Сразу за вами.Она пришла в ужас.– Значит, вы видели… – Она не договорила.– Да.Неужели все воины и их вожди стали свидетелями ее позора? Ну разумеется. Поэтому и смотрят на нее. Считают ее опороченной, думают, что она уподобилась Иезавель? Распутная жена Ахава, царя Израиля.

Но почему они не оскорбляют ее, как прочие?Габриела остановилась и расправила плечи. Она решила, что не станет оправдываться или опровергать что-либо. И падать духом тоже не станет. Пусть думают о ней что хотят, швыряют в нее камнями, обвиняют в том, чего она не совершала.Кольм заметил печаль в ее глазах. Ему захотелось приласкать ее.– Ты смущаешь меня, – пробормотал он.Габриела не ответила ему, мысли ее были заняты другим. Почему этот человек предложил ей разделить с ним кров? Какая ему от этого польза?Ей и ее телохранителям определенно нужно безопасное место, чтобы обдумать свое положение и строить планы на будущее. Остаться с кланом Макхью – решение здравое, хотя и временное. Но она не знает мотивов, которые двигали вождем, когда он делал предложение. Насколько благороден Макхью? Движут ли им собственные интересы?– Я полагаю, вы хороший человек и благородный вождь… – начала Габриела.– Откуда ты знаешь, какой я?Такой ответ был ей на руку.– Я не могу этого знать…– Ты только что сказала…– А поскольку я не могу этого знать, то не обижайтесь, но я должна понимать ваши мотивы. Поэтому я еще раз спрошу, почему вы хотите…– Я ничего не хочу, хотение тут ни при чем. Я возвращаю долг вождю Бьюкенену, только и всего.События разворачивались с такой скоростью, что Габриела не успевала их обдумывать.– Вы не хотите… то есть вы таким образом оплачиваете долг?Разве он только что не сказал это? Таких сложных женщин Кольм еще не встречал. Ее эмоции менялись с молниеносной быстротой. То она смиренна, то напугана, а теперь сердится, будь он проклят. Он предполагал, что она не обрадуется, когда узнает, что ей придется жить с ним, но такой странной реакции он не ожидал. Похоже, это будет еще сложнее, чем он думал.– Спасибо, вождь, что предложили мне кров. Не беспокойтесь, это всего на несколько дней.– То, что я предлагаю, не временная крыша над головой. Ты не покинешь клан через несколько дней. Ты поедешь со мной в мой дом и останешься там.Его позвал один из воинов. Кольм поднял руку, призывая ее к молчанию, и ответил воину:– Подожди, пока я не закончу с этим.Габриела предположила, что под «этим» вождь имеет в виду ее.– Благодарю за гостеприимное предложение, – сказала она, – но я не могу поехать с вами.Она отклонила его предложение, поскольку решила поехать к вождю Бьюкенену. Там она и ее телохранители тоже будут в безопасности.Но почему Бьюкенен не сделал ей подобного предложения?Кольм не знал, как продолжать. Говоря по правде, он удивился, когда она отклонила его предложение о покровительстве. Неужели эта глупая женщина не понимает, какая опасность ей грозит? Она хоть знает, что это такое – быть вне закона?Он решил просветить ее на этот счет, но, прежде чем успел сказать что-нибудь, Габриела задала вопрос:– А почему вождь Бьюкенен не предложил мне свой кров и свое покровительство? Я все же его родственница.Кольм оглянулся, нашел в толпе Бродика, напрягавшего слух в надеже подслушать разговор, и повернулся к Габриеле.По выражению лица Кольма Бродик догадался, что разговор не клеится. Он пересек разделявшую их поляну, не сводя глаз с Габриелы, и обратился к ней:– Почему так долго?– С ней трудно, – объяснил ему Кольм.Она тут же выразила протест:– Не могу согласиться с вами, вождь. Я не считаю, что со мной трудно общаться.– Тогда в чем проблема? – спросил Бродик у Кольма. – Ты сказал ей, что должно произойти?Ага, вот в чем заключалась его ошибка. Он сказал ей, что предложил Бродик, вместо того чтобы требовать от нее послушания.– Вождь Макхью любезно предложил…– Я – что? – проревел он.– Вы любезно… – начала она.Когда он прищурился, а морщина между бровей стала глубже, Габриела поняла. Слово «любезно» звучало для него как оскорбление. Какие странные люди эти горцы. Она с нетерпением ждала той минуты, когда окажется подальше от них.Она не рискнула улыбнуться.– Вождь Макхью предложил мне свое покровительство, и я отклонила его предложение. Вежливо отклонила.– Она хочет знать, почему ты не предложил ей свои кров и покровительство, Бродик, – сказал Кольм.– Такты не посвятил ее в план целиком?– Не успел. Она не дала мне такой возможности, все время перебивала.– Габриела, – вежливо начал Бродик, – я мог бы предложить тебе свой кров, жена будет рада. Безопасность тебе обеспечена.– Я с радостью приму ваше предложение, но только на несколько дней. – Она не дала ему шанса сказать, что Макхью может предложить ей больше, чем покровительство. Он может дать ей свое имя.Вместо этого Габриела приняла предложение, которого он не делал.– Женщина упрямо отказывается от помощи, – сказал Кольм.Бродик кивнул.Кольм обратился к Габриеле:– А что будет через несколько дней? Что ты намерена делать?– Сначала я должна найти отца и предупредить его об опасности.– Найти его? Но ты же не знаешь, где его искать, – сказал Бродик.Габриела покачала головой:– Он отправился к королю Иоанну, чтобы доложить о кончине Монро, а потом хотел присоединиться к нам и вместе ехать в Англию.– И ты собираешься изъездить всю страну в надежде наткнуться на него? – спросил Кольм.– Даже если ты найдешь его, ты не сможешь вернуться с ним в Англию. Тебя изгнали, – напомнил ей Бродик. – Если тебя поймают, то подвергнут наказанию, а если поймают вместе с отцом, то и ему не поздоровится.Они хотели заставить ее смотреть правде в глаза, но она упрямо не желала мириться с мыслью, что ей придется отвечать за то, чего она не делала.– Мой отец должен знать, что случилось.– Возможно, его предупреждают в эту самую минуту, – сказал Бродик. – Или скоро предупредят. Плохие новости быстро распространяются. Ему также скажут, что мы тоже были там. – Он кивнул на Кольма. – И я уверен, он приедет ко мне, чтобы найти тебя.В это она поверила.– Да, пожалуй, так он и сделает. И это еще один довод в пользу вашего предложения остаться с вами.Бродик раздражено вздохнул. Он не знал, как втолковать ей.– Знаешь, в тяжелой ситуации, когда иного выхода просто нет, когда твоей жизни грозит опасность, ты можешь прийти в мой дом, поскольку ты кузина моей жены. И все же…Кольм прервал его:– Мы потеряли достаточно времени, Бродик. Если ты ей не скажешь, скажу я.Габриела нахмурилась и спросила:– Что вы мне скажете, вождь?Ответил Бродик:– Если ты будешь рядом с отцом, то он пострадает. Разве ты этого хочешь, Габриела?– Нет, конечно, нет, но…И тут она поняла. Вся тяжесть ситуации навалилась на нее. Боже, что же ей делать? Никто не будет чувствовать себя в безопасности рядом с ней. Даже Бьюкенен и Макхью.Брейден, командир отряда Макхью, позвал вождя. Кольм повернулся и увидел, что с ним разговаривает еще один воин и оба смотрят на Габриелу. Затем к ним присоединился Дилан, командир воинов Бродика.– В чем дело? – крикнул Кольм.Брейден подошел к нему и объяснил:– Англичане. – Он бросил взгляд на Габриелу, прежде чем продолжить. – Оба барона ищут ее. У каждого своя армия.– Они направляются сюда? – спросил Бродик.– Нет, вождь, – ответил воин. – Один барон поехал на юг, а другой повел войско в земли Монро.– Габриелу они не найдут и придут сюда, – сказал Бродик.Кольм согласился с ним. Он отвел Брейдена в сторонку и отдал ему несколько распоряжений, после чего вернулся к Габриеле.– Теперь ты понимаешь? – спросил он раздраженно.Она все еще не понимала.– Но зачем им искать меня? Вы же были там. Слышали, как они проклинали меня от имени короля Иоанна. Они сказали, что я для них больше не существую.– Теперь ты уязвима, – объяснил Бродик.Кольм выразился еще яснее:– Теперь любой мужчина, обладающий достаточной силой, может обладать тобой. Или мне выразиться еще понятнее?Она в ужасе покачала головой.– Поскольку у тебя нет больше ни короля, ни дома, тебя некому защитить от хищников, – объяснил Бродик.Габриелу охватил страх.– Как мне защитить отца и телохранителей? Они убьют их, – прошептала она.– Ты беспокоишься о других? Подумай лучше о себе, – посоветовал Бродик.Она сделала глубокий вдох и посмотрела на вождей:– Вам нужно немедленно уезжать. Вы в опасности, пока находитесь рядом со мной. Уезжайте. Оставьте меня.– Она нас отпускает? – Кольм недоумевал.– Похоже на то, – сказал Бродик.Она, видимо, не знает, что оскорбляет их, если думает, что они сбегут при первых признаках опасности. И он, и Бродик рады были любой возможности подраться с англичанами.Кольм сказал ей разгневанно:– В будущем, Габриела, не подвергай сомнению мой авторитет.Она не сразу поняла.– О каком будущем вы говорите?– Когда станешь моей женой. Глава 29 Ее никто не спрашивал. Макхью просто сказал ей, что должно произойти, после чего ушел.Учитывая обстоятельства, Габриела решила, что справилась с собой. Она не билась в истерике, не упала в обморок, когда вождь объявил ей, что она проведет с ним остаток своих дней. Лишь слегка побледнела.Она утешала себя тем, что никогда не выйдет за Макхью. Он ей не нравился, а она, очевидно, не нравилась ему. Видно, долг его перед Бродиком ужасен, коль он собирался разрушить свою жизнь, взяв в жены женщину, которую едва знает и о которой наслушался гадостей. Габриела не сомневалась в том, что Макхью считает ее падшей женщиной.Ни о каком браке не может быть и речи.А что, если она сделает вид, будто согласна? Только на время? Этот маленький обман даст ей шанс спокойно все обдумать. Спустя два-три дня она скажет ему, что уедет.Она взвесила все «за» и «против». С одной стороны, она и ее телохранители будут в недосягаемости для баронов. У них будет крыша над головой и покровительство. Даже если бароны узнают, где она, они не осмелятся вторгнуться во владения Макхью, поскольку понимают, что живыми им оттуда не выбраться. С другой стороны, ей придется жить… с ним.Вождь Бьюкенен был явно доволен поступком союзника. Улыбаясь, он отдал своим людям приказ уходить. Габриела похлопала его по плечу. Она собиралась испортить ему настроение.– Кузен Бродик?Улыбка исчезла с его лица.– Вовсе не обязательно называть меня кузеном.– Вы можете ответить мне на пару вопросов?– Что-нибудь случилось? – спросил он настороженно.– Я понимаю, что вы чувствуете ответственность за меня, поскольку я ваша родственница.Габриела не поняла, почему он поморщился, когда она сказала об их родстве. Может, ему напомнить, что он взял в жены англичанку? А когда жена обращается к нему, он тоже морщится?Она решила перейти сразу к делу:– Какой долг он должен уплатить, чтобы переложить на свои плечи ответственность за меня? Ведь он меня даже не знает.– Спроси его об этом, – предложил он. – Если он сочтет нужным объяснить, то ты узнаешь ответ.– И вот еще что, вождь, – продолжила Габриела. – Если мой отец приедет к вам, попросите его не приезжать за мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32