– А сейчас...
Он пихнул в руки Роланду еще один увесистый мешочек с деньгами.
– Это лично от меня.
– Эй-эй, постой-ка...
– Не спорь! – строго сказал Хальгар. – Селена – девушка чистая и неопытная, всякое может с ней случиться. Она может запутаться, может растеряться. В общем, я хочу, чтобы ты защищал ее от всех, не только от бандитов или чудовищ, но и от нее самой, понимаешь?
– Не очень, – честно признался карнелиец.
– Я хочу, чтобы ты берег ее как зеницу ока! – повысил голос Хальгар. – Даже если она будет категорически против этого, понятно?!
– Кажется, начинаю понимать, – кивнул Роланд. – Так бы сразу и сказали.
Ему уже случалось выполнять похожие просьбы отцов относительно своих взбалмошных и непредсказуемых, даже для самих себя, детишек. И все же ему показалось, что Хальгар чего-то не договаривал. Да и Селена ничуть не походила на капризного отпрыска аристократа. Ну, немного строптивости, но не более того, бывало и хуже.
Хальгар долго смотрел им вслед, ощущая как ноет сердце. Он и представить себе не мог раньше, что с ним такое возможно. Но это случилось.
Хальгар хрястнул кулаком в забор. Если бы двадцать лет назад кто-нибудь сказал, что «железный» Хальгар превратится в заботливого отца, он рассмеялся бы тому в лицо. Но это случилось.
Он очень привязался к Селене. Он растил ее как родную дочь и временами напрочь забывал о ее предназначении. И о том, почему он оставил военную службу.
Хальгар не мог сказать Роланду правды. Не мог, потому что все еще считал себя воином. А воины должны исполнять приказы.
И поэтому ему было очень больно глядеть на Селену, уходившую навстречу своей судьбе.
Глава пятая

1
К утру они добрались до Тормуна, небольшого городка к северу от Лангбурга. Сняв в ближайшем трактире две комнаты, Роланд первым делом зашел к Селене и самым внимательным образом все осмотрел, проверил засов, захлопнул ставни. Это было бессмысленно, – ну кто, в самом деле, будет угрожать Селене здесь? – но Роланд не собирался изменять привычке. Раз уже его наняли...
– И долго ты будешь здесь ходить? – в конце концов насупилась Селена. – Я бы хотела немного отдохнуть.
– Уже ухожу. Я оставлю тебе Тирри?
Селена улыбнулась и Роланд покосился на звереныша.
– Береги ее, – сказал он. – Если что, ты знаешь что надо делать.
– Иди-иди, отдыхай, – буркнул Тирри и одним прыжком перепрыгнул на руки к Селене.
Вернувшись к себе, карнелиец рухнул в постель и проспал до полудня. Проснувшись от ярких солнечных лучей, Роланд прикрыл глаза рукой и хмуро уставился в настеж распахнутое окно. Неужели он не закрыл ставни у себя? Телохранитель, называется.
Какое-то время он лежал в постели, уставившись в угол комнаты. Там, запутавшись в паутине, гудела жирная муха, а к ней, перебирая лапками, спешил паук. Роланд усмехнулся.
Почему его так тянуло к Селене? Что заставило его взяться за ее охрану? Ведь он с самого начала чувствовал едва ощутимый ореол опасности, окружавший эту девушку.
Красивая? Да, конечно. Но попадались и красивее.
Нравилась ли она ему? Да, отрицать это было глупо. Но в этом ли причина? Ему нравились десятки женщин.
А может... Может дело в другом? Если задуматься, он ведь воспринимал ее не как красивую девушку, а скорее как нечто неземное, возвышенное. Как ангела.
Пожалуй, именно из-за этого его и терзали противоречивые чувства. Он мог часами наблюдать за ней, восхищаясь ее нежным голосом, восхищаясь каждым ее жестом и движением. Он был готов умереть ради этого прекрасного ангела. Но, одновременно с этим, Роланд ощущал какое-то смутное раздражение.
И он, кажется, начинал понимать причину этого раздражения.

2
Когда он заглянул к Селене, чтобы позвать к обеду, девушка молилась.
– Обедать будем здесь или у меня? – осведомился он.
– Думаю, нам лучше спуститься, – сказала она.
– Спуститься? До Лангбурга рукой подать, здесь нас могут узнать!
– Мне нечего скрывать, – она пожала плечами.
– Но ведь твой отец хотел чтобы мы пробирались тайно. Да и к чему нам лишние разговоры?
– Думаю, мой отец погорячился. Мы не совершили ничего предосудительного, чтобы нам прятаться. Разве мы воры?
– Но ведь пойдут ненужные слухи.
– На все воля Божья.
– Хорошо, но тогда может быть ты не будешь одевать свою ризу?
– Это не риза!
– Пусть не риза, но за версту видно, что ты служительница Церкви!
– Но почему я должна прятаться? – она возмущенно топнула ногой.
– О, боги! Ты что и правда не понимаешь о чем я толкую?
– Понимаю, – нахмурилась Селена. – Но твои страхи совершенно напрасны. Господь не оставит нас в беде, а если что и случится...
– Да-да, на все воля Божья, это я уже знаю.
– Вот видишь, – Селена улыбнулась. – Тогда пойдем.
И она первой покинула комнату. Следом, скорчив недовольную гримасу, поспешил Роланд.

3
Харчевня сразу не понравилась Роланду. Привыкший к повышенному вниманию к своей персоне, карнелиец немедленно насторожился, когда обнаружил, что никто даже не смотрит в его сторону. И это при том, что вряд ли жители Тормуна имели счастье ежедневно наблюдать за карнелийцами, путешествующими под руку со служительницами Церкви.
Причина такого невнимания, впрочем, объяснилась быстро. Посреди зала, в окружении толпы зевак, расположилось несколько ярко одетых и раскрашенных людей, по всей видимости, циркачей. Но, против обыкновения, никакого представления они не устраивали. Если не считать таковым их сбивчивый рассказ о некоем приключении, случившимся с ними недавно.
Роланда это совершенно не интересовало, и он немедленно занял место в самом дальнем и темном углу трактира. Но неожиданный интерес к циркачам проявила Селена. Пока он заказывал еду, девушка выскользнула из-за стола и двинулась в толпу.
– Тирри, присмотри за ней, – шепнул Роланд.
– А ты? – также шепотом возмутился Тирри. – Кажется тебе поручили ее охранять?
– Да, поручили мне, но как я буду ее охранять на пустой желудок?
– А я? А мне что, не надо есть? Я и так, между прочим, работаю на тебя круглые сутки! А мои бесконечные ночные дежурства?
– Но ты ведь ночное существо, днем ты, в основном, дрыхнешь.
– Я? Да ты мне и часочка поспать не даешь! А ночью? Да знаешь ли ты, каково мне – от рождения огнебоязненному существу – поддерживать ночной костер?
– Странно, а я думал тебе нравится возиться с ним.
– Нравится? Да я умираю со страху! Вот, кстати, и наше жаркое.
Тирри облизнулся и ткнул лапой в сторону разносчика с большим блюдом, ловко лавировавшего между столами в их направлении.
– Дотянул, усатая морда! Надеюсь, у тебя хватит ума помолчать, когда он подойдет?
Не успели Роланд с Тирри приступить к обеду, как у стола появилась Селена.
– Нам нужно срочно идти! – с ходу заявила она.
– Я рад, что ты наконец это поняла, – заметил Роланд. – Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем меньше шансов, что нас кто-то заметит из твоих земляков. Но прежде нам не мешало бы подкрепиться, так что присаживайся...
Но Селена и не думала садиться.
– Я не о том, Роланд! Мы должны срочно выручить одного человека.
Карнелиец онемел от изумления. Какое-то время он просто смотрел на Селену, пытаясь понять – не послышалось ли ему?
– Прости, Селена, но у нас уже есть один человек, которого мы в данный момент выручаем, – наконец вымолвил он. – И мне этого вполне достаточно.
– Это надо понимать как отказ? – она сурово сдвинула брови. – Мужественный герой из Карнелии отказывается помочь несчастному ребенку?
– Какому еще ребенку?
– Я только что услышала ужасную историю, но у меня нет времени ее тебе повторять. Ребенок может погибнуть! Ты идешь или мне идти одной?
Роланд и Тирри переглянулись. Затем карнелиец со вздохом принялся складывать обед в дорожную сумку.
– Роланд, поторопись! – бросила напоследок Селена. – Я пойду по западной дороге, догонишь!

4
История, рассказанная Селеной по дороге, была стара и банальна как мир. Молодой парнишка по имени Кир сбежал из дома в поисках приключений, а по пути пристал к бродячему цирку. Приключения не заставили себя ждать. Оказалось, что в нескольких километрах от Тормуна некогда стоял замок, в котором обитал могущественный маг.
В чем состояло могущество мага, какими деяниями он снискал себе славу, никто уже толком не помнил. Но все горожане были совершенно уверены, что в замке, точнее в тех развалинах, что остались с тех времен, скрыты неисчислимые сокровища.
Место пользовалось дурной славой. Там частенько пропадали люди, от нищих бродяг до воинов Святой Инквизиции, многократно пытавшихся навести порядок. Однако живыми из развалин никто не вернулся.
Но это, конечно, не могло остановить различного рода искателей приключений и, разумеется, не остановило и юношу. Подбив на это дело несколько человек из труппы, Кир отправился в развалины.
И они едва не стали пищей для неведомого чудища, обитавшего в глубине подземелья. К счастью для циркачей, Кир оказался неплохим магом и отвлек внимание монстра. Циркачи сбежали, а сам мальчик остался в подземелье.
Даже если он и не погиб сразу, даже если ему и удалось забиться в какую-нибудь недоступную для монстра расщелину, шансы выжить у него были исчезающе малы. Особенно если учесть, что циркачи унесли с собой все запасы воды и еды, и что со времени их бегства прошли целые сутки.
Кир был обречен, Роланд понимал это прекрасно. Но объяснить это Селене ему так и не удалось.
Ему уже приходилось выполнять работу по охране людей, но обычно его клиенты сами всячески стремились выжить. Селена же, похоже, была обуреваема совсем иными чувствами. Тяготила ли ее вина за погибшую подругу, или она именно так понимала обязанности священнослужителя, Роланд не знал.
Роланд знал другое. Если он не придумает, каким образом отвлечь ее от посещения развалин, ему вряд ли удастся ее защитить. Если даже рыцари Святой Инквизиции махнули рукой на здешнее страшилище, то что может сделать он один?
Но Селена не поддавалась ни на какие уговоры. Так что, по дороге к развалинам, Роланд начал подумывать о том, как бы половчее оглушить ее и в связанном виде унести прочь.

5
Они долго блуждали среди руин замка в поисках входа. Селена так торопилась, что позабыла разузнать об этом, а Роланд более-менее знакомый с обустройством замков, и не думал ей помогать. Напротив, быстро сообразив, в каком месте следует искать спуск в подземелье, он приложил максимум усилий, чтобы увести Селену в противоположную сторону.
Но радовался он недолго. Селена замерла на месте и приложила палец к губам.
– Слышал?
Роланд пожал плечами. Мало ли что принесет воющий среди камней ветер! Но Селена, однако, думала иначе.
– Я чувствую его боль! Я чувствую его страх! Он там! И он живой!
Она сорвалась с места, карнелийцу оставалось только последовать за ней. Каково же было его удивление, когда Селена вскоре вывела их к широкому провалу в земле, в глубину которого вела узкая винтовая лестница.
Селена метнула на Роланда победный взгляд, но, заметив недовольство на его лице, нахмурилась.
– Ты что, нарочно уводил меня отсюда?
Он замялся, но Селена не стала ждать ответа и решительно шагнула на первую ступень.
– Селена! – Роланд схватил ее за руку. – Но так же нельзя! Как ты собираешься сражаться с чудовищем? Голыми руками? Или святым распятием?
– Бог милостив.
– О, нет!.. Я знал, что ты скажешь это. Селена, подожди минутку, дай мне хотя бы факелы зажечь. Мы же сломаем тут шею.
Селена остановилась и терпеливо дождалась, пока карнелиец добудет огонь. Получив один из факелов, девушка заторопилась вниз. Следом двинулся было Роланд, но в тот же миг с его плеча спрыгнул Тирри.
– Эй, что с тобой? – удивился карнелиец.
– Я лучше подожду здесь, – звереныш юркнул за ближайший валун. – Я боюсь темноты!
– Но ведь ты всегда говорил, что ты ночное существо?
– Да, ночное, но отнюдь не подземное, – донеслось из-за камня.
– Я знал, что ты трус, но...
Роланд махнул рукой и шагнул на лестницу. Как он и опасался, подземелье оказалось вдоль и поперек изрезано тоннелями. Однако Селену это не смутило. Она без раздумий шагнула в один из коридоров.
– Он там!
– Ну конечно! – воскликнул Роланд. – Где же ему еще быть? Кто бы сомневался!
Селена невозмутимо продолжала идти вперед и Роланд был вынужден последовать за ней.
– За что мне такое, – пробормотал он. – Чем я провинился перед богами?
– Бог один! – строго заметила Селена.
– Да-да, я слышал.
Дальше они следовали в полном молчании. Селена указывала направление, карнелиец вздыхал, но повиновался.
Свернув в один из коридоров, Роланд вдруг остановился и вскинул руку, призывая к тишине. Из глубины подземелья донесся приглушенный звериный рев.
– Ты слышала?
– Вот видишь! Я же говорила, что он жив! Поспешим!
Она потянула его за собой.
– Подожди, Селена. Это не крик человека, это беснуется зверь!
– Значит где-то рядом и Кир!
– Да, это я понимаю, я не тупой, – разъярился он. – Но чего я все-таки не могу понять, как ты собираешься его спасать, а? Скажи мне, Селена, растолкуй мне, тупому, что ты будешь делать с этим монстром? Попросишь его уйти? Споешь ему колыбельную? Ты хоть понимаешь, что он сожрет тебя за один присест? Без хлеба и соли?
– Роланд, ты не понимаешь очевидных вещей, а у нас нет времени на объяснения. Пойдем.
Селена вновь двинулась вперед. Сзади донесся возмущенный возглас карнелийца.
– Это я-то не понимаю?! – бушевал Роланд. – О, боги! Что я делаю?! Почему я иду следом за этой ненормальной девчонкой, уверенной в том, что чудище при виде ее тут же раскается во всех своих злодеяниях? Я что, заболел чем?

6
Спустя несколько минут они уже стояли на пороге огромного зала. Из глубины доносился разъяренный рев, от тяжелых ударов содрогались стены и сыпались камни. Мрак, сгустившийся здесь, был настолько плотен и вязок, что даже ночное зрение карнелийца оказалось бессильным.
– И что теперь? Не видно же ни чего.
Роланд покосился на Селену. Та молча передала ему свой факел и сложила вместе ладони.
– Селена, сейчас не самое удачное время для молитвы.
– О, Светлейшая из Светлых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55