Ворочалась Кира, прикрытая с двух сторон сестрами-неко. Возле костра, прямо с куском мяса в зубах дремал Тирри.
Зарель обнаружил Роланда невдалеке от лагеря. Привалившись к дереву, карнелиец разглядывал звезды.
– Не спится? – Зарель присел рядом.
– Мне больше не нужно спать, – спокойно отозвался Роланд.
– Как это? – опешил Зарель. – Откуда ты знаешь?
– Просто знаю.
– Меч?
– Возможно. А может и Рог.
– Ты как-нибудь ощущаешь их?
Роланд отрицательно покачал головой.
– Никак не ощущаю. Просто вдруг понял, что спать не обязательно.
Они немного помолчали. Пока Зарель раздумывал как задать волновавший его вопрос, Роланд его опередил:
– Хочешь остаться с нами?
Неко вскинул брови.
– Опять просто знаешь?
– Нет, – улыбнулся карнелиец. – Это у тебя на лице написано. Да и куда тебе податься? Я ведь знаю каково неко приходится в чужих племенах, тем более вожаку.
– Да, это правда, – помрачнел Зарель. – У нас не любят проигравших. А потерявший племя – всегда проигравший, даже если он отомстил обидчикам.
– Можешь идти с нами. Если, конечно, знаешь, зачем это тебе?
Зарель пожал плечами.
– Понятно, зачем... У таких как я остается только одно.
– Месть?
– Пока есть кому мстить, моя жизнь имеет хоть какой-то смысл.
– И кому ты собираешься мстить?
– Когда Кира сказала, что нас будут искать, я кое-что понял. Твой брат – тоже жертва. Жертва того, кто затеял всю эту игру.
– Игру? О чем ты?
– Как это о чем? – удивился Зарель. – Тирри мне рассказал про сломанные печати и я...
– Тирри? Ох, когда-нибудь я все-таки отрежу ему язык!
Зарель миролюбиво вскинул руки.
– Да ладно, брось, Роланд, он отличный парень! Так вот, выслушав его рассказ, я сразу понял – кто-то задумал собрать все Осколки...
Роланд вспомнил слова Отшельника из воспоминаний Ингельда. Тот тоже говорил о человеке, сломавшем первую Святую Печать. И если это правда, а Роланд чувствовал, что это правда, значит догадка Киры верна – последний оставшийся владелец Осколка, или, если точнее, самый первый, будет их искать.
– Звено в цепи, – пробормотал Роланд. – Почему ты не прислушался к Отшельнику, Ингельд?
– Роланд?
Зарель пристально вгляделся в него, но лицо Роланда было подобно камню.
– Роланд, я понимаю твои чувства, но Ингельд сделал свой выбор.
– Да, я знаю, но... Но ведь он хотел мира, – с горечью сказал карнелиец. – Он хотел прекратить войну.
– Роланд, – Зарель нахмурился. – Знаешь, как на свет появились «белоголовые»?.. Двадцать лет назад, когда мне было пятнадцать, нашу деревню сожгли люди. Уцелел я и еще несколько подростков. И мы создали отряд «белоголовых». Отряд возмездия. И мы тоже хотели прекратить войну. Знаешь как?
– Как?
– Уничтожив всех людей и инуров. Сначала мы хотели истребить вас, карнелийцев, затем инуров, а после взяться за всех остальных. Понимаешь меня, Роланд? Мы тоже хотели мира, но в нашем мире не было места ни для кого, кроме неко.
– Это было наивно и глупо, Зарель.
– Для нас, пятнадцатилетних, это было реальностью... Очень скоро нам стали подражать, появились другие отряды «белоголовых». Через несколько лет из первого отряда в живых остался лишь я. Но недостатка в бойцах я не испытывал. Мы воевали десять лет. Это были кровавые десять лет. Но потом я устал. И не только я. Мы подняли наши племена и ушли на юг, подальше от Карнелии, инуров и крестоносцев. Мы не хотели больше войны. Конечно, недалеко оставалась граница Армании, но там, на юге Сумеречного леса крестоносцы вели себя не столь бесцеремонно. И без поддержки инуров или карнелийцев они не очень-то совались в лес. Мы прожили эти десять лет почти в мире. Я вырастил детей и на душе у меня было спокойно. Я забыл о мести. Как я думал, навсегда. Но... Эти твари уничтожили все. Всех, кто был мне дорог. Все, что я создавал годами. И я снова вспомнил «белоголовых». Конечно, эти воины не могут называться настоящими «белоголовыми», они совсем молодые, они почти не воевали, но я хорошо их учил.
– Поэтому ты не стал нападать в нашу первую встречу?
– Да. Наверное, я смог бы прикончить тебя, но я наверняка остался бы один.
– Тех, первых «белоголовых» такие мысли не остановили бы.
– Да. Поэтому мы не носим повязок.
– Значит, снова месть?
Зарель ответил не сразу.
– Иногда я думаю, что смерть моих близких – это расплата за «белоголовых», – наконец тихо сказал он. – Как говорят ваши попы – наказание за грехи, – Зарель брезгливо скривился. – Но, так или иначе, мне не остается ничего другого. Так я жил и так мне предстоит умереть. И еще я знаю – тот, кто затеял все это, должен умереть. Не только потому что, в конечном счете, именно он обрек на смерть мой род и семью. Он должен умереть еще и потому, что... Думаю, в мире есть еще такие как я, уставшие от войны. Так вот я хочу убить его ради них. Понимаешь меня, командир?
Карнелиец молча кивнул и Зарель ушел, провожаемый взглядом Роланда. Он знал, чего стоит вожаку неко назвать кого-то «командиром».
Карнелиец вздохнул. Каких-то пару месяцев назад они с Тирри были обычными путешественниками, можно даже сказать, бродягами, а теперь... Святые Печати, Ингельд, Меч Господа, весь этот водоворот событий так стремительно затянул Роланда, что он и опомниться не успел. И, конечно же, Селена. В особенности Селена...
Последнее время Роланд искренне завидовал инуру. Несмотря на шутки и намеки Зареля, отношения Ральфа и Мары не были похожи на отношения любовников. Да и откуда взяться таким отношениям, если девушка по-прежнему оставалась большим ребенком? Но если даже и так, Роланд все равно завидовал инуру...
Слуха Роланда коснулись звуки чьих-то шагов. Эта была Кира и шла она к нему. Роланд знал это абсолютно точно, и для этого ему больше не нужно было внимательно вслушиваться.
Кира села рядом, старательно глядя куда-то в сторону.
– Можно я посижу тут? – спросила она, избегая встречаться с Роландом глазами. – Я понимаю, ты предпочел бы чтобы здесь была Селена, но... В конце концов у нее есть ее Бог, а у меня...
Ее голос дрогнул. Роланд улыбнулся, обнял Киру и девушка немедленно прильнула к нему.
– Сиди уж, – вздохнул Роланд. – Не могу же я прогнать королеву?
– Вот именно. Так что повежливей.
Они улыбнулись друг другу, а затем Кира положила голову ему на плечо и вскоре задремала. А Роланд долго еще сидел, вглядываясь в ночное небо.
Глава тридцать вторая

1
Дорога к Арку петляла меж холмов. Разведчики-неко ушли далеко вперед, иногда взбираясь на холмы и оглядывая окрестности. Особой нужды в этом не было – орда чудовищ и крестоносцы уничтожены, и угрожать путникам было просто некому. А обнаружить загодя хозяина последнего Осколка, как уверяла Кира – могущественного мага, неко вряд ли были способны.
Зарель, впрочем, считал, что расслабляться перед решающей битвой не стоит, и потому гонял своих неко в хвост и гриву. Роланд не возражал.
Карнелиец знал, чувствовал, что должен что-то делать, как-то готовиться ко встрече с неведомым чародеем. В первую очередь – научиться использовать Меч Господа, который наверняка все еще в нем, во вторую – как-нибудь нейтрализовать Рог. Но карнелиец даже не пытался что-то делать. Навалившаяся вчера апатия все еще властвовала над ним.
– А ты, Ральф, куда ты теперь?
Роланд поравнялся с инуром, под руку с которым шла Мара. Время от времени девушка срывалась с места, чтобы сорвать на обочине дороги понравившийся цветок, и тут же бежала обратно к инуру. Ральф улыбался.
– Мы возвращаемся в Змеиный Хвост, – сказал он. – Разыщу родственников из дальних поселений, а там будет видно.
– Мара будет с тобой?
– Я обещал не оставлять ее.
– Но как же... – карнелиец запнулся, покосившись на девушку. – Она ведь... А ты – не маг.
Инур пожал плечами.
– Думаю, это даже хорошо, что я не маг. Знаешь, – Ральф оглянулся на отбежавшую за очередным цветком Мару, – когда она творила магию, она менялась... И мне было страшно. Думаю, будет лучше, если мы вообще забудем про эту чертову магию.
Мара снова вернулась и сунула под нос инуру уже довольно большой букет.
– Красиво?
Ральф с шумом втянул воздух и улыбнулся.
– Просто чудо!
Роланд украдкой вздохнул и ускорил шаг.

2
– Карета? Здесь?
Роланд с удивлением вгляделся в лица разведчиков-неко. Перевел взгляд на холм, за которым, как утверждали они, и двигалась чья-то карета под охраной двух дюжин рыцарей.
– Карета с серебряным соколом на дверях, далийские мулы, – задумчиво повторил Зарель. – Далеко не каждый дворянин может себе такое позволить.
Роланд нахмурился, вспомнив где он видел похожую карету.
– Архиепископ Райнхард, – тихо сказал он.
– И всего две дюжины рыцарей? – скептически поджал губы Зарель. – Думаешь, он решил покончить жизнь самоубийством?
– Сейчас узнаем.
Карета, выехавшая из-за холма, была точной копией кареты, стоявшей во дворе Лирнского собора. Когда же она остановилась и из нее выбрался Райнхард, сопровождаемый отцом Дэйвом, Роланд уже не удивился.
– Ваше преосвященство! – глаза Селены влажно сверкнули.
Она сорвалась с места и чуть ли не бегом кинулась к Райнхарду. Рыцари угрожающе подались наперерез, но, повинуясь жесту архиепископа, расступились, и через мгновение Селена припала к руке Райнхарда.
Роланд отвернулся. Это было превыше его сил – видеть как Селена, обливаясь слезами, взахлеб рассказывает что-то Райнхарду. Хотя, если быть предельно честным, кто же если не Райнхард мог помочь им?
К тому же архиепископ и так уже помог. Ледяной панцирь, сковавший вчера душу Роланда, трещал и лопался по всем швам. Сердце колотилось как сумасшедшее, и Роланд отчетливо понял – будь на месте Райнхарда кто другой...
Карнелиец прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул. В конце концов, уж кто-кто, а архиепископ меньше всего виноват в его личных проблемах.
Волна ярости пошла на спад, и Роланд вдруг ощутил кое-что – обострившееся за последнее время чутье едва не кричало об опасности.
Он недоуменно оглянулся, пытаясь понять, откуда исходит опасность, и в этот миг Зарель с силой сдавил ему локоть.
– Это он! – прошипел Зарель. – Бьюсь об заклад, он и есть тот самый последний носитель Осколка!
– Райнхард?
– Сам посуди, кто послал Селену в тот храм, где она якобы случайно сломала Печать? Кто дал свиток, в котором неизвестно что было написано? А кто послал ее собирать остальные? Да и сюда он на кой черт приперся? И почти без охраны...
Зарель еще что-то говорил, приводил убедительные аргументы, но Роланд уже ничего не слышал. Он почувствовал – неко говорит правду.
– Остынь, Зарель, – сказал Роланд безжизненным голосом. – Разве ты не видишь?
Он едва заметно кивнул в сторону Райнхарда. Зарель сдвинул брови – Селена стояла слишком близко к архиепископу. Размышлял, впрочем, Зарель недолго.
– Селена! – позвал он. – Ты могла бы подойти сюда?
– Зарель? – удивилась Селена. – Что случилось?
– Я бы хотел поблагодарить тебя за помощь и попрощаться. Прости, но подойти к этому человеку – архиепископу – я не смогу, боюсь, мы от природы несовместимы.
Среди рыцарей поднялся возмущенный ропот.
– Видите, ваше преосвященство? – возмущенно вскричал отец Дэйв. – Я вам говорил – под предводительством этого карнелийца собралась крайне опасная банда! А вон та девчонка – королева Далии! Я уже докладывал...
– Твари!
Кира стиснула кулаки. Взгляд ее, обращенный к Райнхарду, едва не сыпал искрами. Еще немного и девушка пустит в ход магию.
– Кира, – Роланд придвинулся к ней. – Кира, не сейчас, я прошу тебя.
– Это ведь он, Роланд! – с ненавистью выдохнула она. – Это он отдал приказ уничтожить мою страну!
– Я понимаю тебя, Кира, – прошептал карнелиец, – но у него в руках Селена. Подожди немного.
– Подождать? – Кира вгляделась во внешне бесстрастное лицо Роланда и понимающе кивнула.
– Селена, так ты подойдешь? – вновь крикнул Зарель.
Пожав плечами, Селена оглянулась на Райнхарда. Взгляд архиепископа скользнул по Роланду и его товарищам, дольше всех задержавшись на Маре, наконец Райнхард улыбнулся.
– Что ж, они ведь твои друзья, Селена? Ступай, дочь моя, попрощайся.
Селена двигалась медленно и Роланд, не сводивший с нее взгляда, ощутил как покрывается потом. Чувства его настолько обострились, так что не отрывая взгляда от Селены, он в то же время видел и чувствовал всех.
Отца Дэйва, что-то с жаром втолковывавшего Райнхарду, и ощущал его ненависть.
Каждого из рыцарей, обливающихся потом в своих доспехах.
Ральфа и Мару, с некоторым удивлением и непониманием наблюдавших за происходящим.
Киру, уже предвкушавшую скорую расправу над архиепископом, а за ней – вцепившихся в рукояти мечей Инелию и Ирию.
Зареля и его воинов, внешне спокойных, а внутри – как тугие пружины, готовые распрямиться в любой миг.
И еще был Райнхард. Фигура которого с каждым мгновением все сильнее и сильнее наливалась угрозой и опасностью. И который – Роланд был убежден – ощущал все то же самое.

3
Когда Селена приблизилась, Зарель мягко подхватил ее под руку и потихоньку стал отводить назад.
– Селена, надеюсь, ты не рассказала о Мече? – шепотом спросил он.
Девушка окинула Зареля недоумевающим взглядом.
– Нет, но я не понимаю, какое это имеет значение? И куда ты меня ведешь?
– Сейчас я все объясню.
Зарель покосился на Роланда, тот коротко кивнул и двинулся вперед. Чуть помедлив, за ним шагнула Кира, пристально следя за карнелийцем и пытаясь понять – когда же...
– Ваше преосвященство, – Роланд на ходу поклонился, – у меня есть к вам очень важный разговор.
– Вот как?
Архиепископ раскатисто рассмеялся.
– Хочешь перехитрить меня, карнелиец?
Голос архиепископа налился свинцовой тяжестью, лицо исказилось в странном, нечеловечески-хищном оскале.
Первыми забеспокоились животные в упряжке. Испуганно фырча, они сорвались с места и вскоре скрылись за холмом. Принялись встревоженно озираться рыцари, но, конечно, допустить, что угроза может исходить от архиепископа никому и в голову не пришло. И только чуткий отец Дэйв, с глазами, похожими на чайные блюдца, истово крестясь, стал пятиться прочь от Райнхарда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55