На его руке тотчас же повисла Мара.
– Ральф! – испуганно вскрикнула она.
– Нет-нет, Мара. Успокойся, – Роланд поднялся на ноги и бросил взгляд на меч. – Я нутром чую – меч этот предназначен для меня.
– Роланд, нет! – Селена испуганно подскочила и вцепилась карнелийцу в рукав.
– Все хорошо, Селена, – он мягко высвободился из ее рук. – Я же говорю, надо рассуждать просто. Вы с Марой маги, Ральф орудует секирой, у Брена тоже на поясе топорик, Тирри отпадает, остаюсь я. Моим любимым оружием всегда был меч.
– Роланд! Может быть нам надо придумать что-нибудь еще? – жалобно попросила Селена. – Никто не знает, что произойдет... Роланд, прошу тебя, давай хорошенько все обдумаем...
– Селена, послушай, – вздохнул карнелиец. – В отличии от Тирри, я, к сожалению, не имел продолжительной беседы с лучшими магами Далии, но даже я знаю, что такие вещи как этот меч не попадаются кому попало и где попало. Так ведь?
Девушка кивнула.
– Вот и ладно. В общем, я за мечом.
Карнелиец запрыгнул на хребет, взялся за рукоять меча и без усилия выдернул его из позвоночника. После чего спрыгнул на землю, и с некоторым недоумением повертел в руках.
– Ничего не случилось, как видите, – пробормотал он. – Или это вовсе не Меч Господа или...
Меч неожиданно окутался золотистым сиянием, которое в момент обволокло карнелийца с головы до пят. Роланд изумленно уставился на сияющую светом руку.
– Что это? – прошептал он. – Меня переполняет такая энергия...
Он вдруг застонал и тяжело рухнул на колени, затем уперся ладонями в землю и мотнул головой.
– Вот черт! – прохрипел он. – Проклятие, так ведь и сгореть можно...
– Роланд! – вскрикнула Селена.
Она бросилась к нему, но Ральф перехватил ее за плечи и удержал на месте. Селена собралась было обрушиться на инура с кулаками, и тут страшно закричал Роланд. А потом стал подниматься на ноги. Ореол света вокруг него почти растаял. Только меч как будто превратился в ослепительно яркий луч.
– Роланд? – прошептала Селена.
Глаза Роланда сияли обжигающим светом, так что выдержать его взгляд было невозможно. Карнелиец взмахнул мечом и с легкостью разрезал древний хребет.
Взгляд Роланда упал на Ральфа и он шагнул к нему, отводя для удара клинок.
– Селена, Мара, назад! – Ральф почти отшвырнул девушек в сторону дирижабля. – Быстро к кораблю!
– Что ты задумал, Ральф? – испугалась Селена. – Это же Роланд!
– Я не собираюсь его убивать! Но мозги бы ему вправить не мешало! – буркнул Ральф.
Он выхватил из-за плеча секиру и тотчас карнелиец обрушил на него град ударов. Ральф уклонялся, следя за каждым движением Роланда. Сияющий клинок с шипением разрезал воздух, обдавая инура жаром, и Ральф никак не решался подставить секиру.
Карнелиец выглядел по-прежнему быстрым и ловким, но все же инур сразу ощутил некую скованность его движений. Так, будто управление собственным телом доставляло ему неудобства.
Улучив момент, Ральф метнулся вперед и нанес Роланду сильнейший удар топорищем в лоб. Будь перед ним прежний Роланд, инур вряд ли пошел бы на такой риск. Но сейчас, учитывая медлительность этого Роланда, у Ральфа был шанс обойтись без крови.
Но удар, которым инур с легкостью останавливал воинов и поздоровее, на карнелийца почти не подействовал. Тот лишь отступил на шаг, помотал головой, а затем вновь ринулся в бой.
Некоторое время инур отступал, пытаясь придумать что-нибудь еще, но...
– Мара, Селена! – закричал инур, не оглядываясь. – Знаете сонные заклятия?
Но все попытки девушек были тщетны. На Роланда не подействовало ни одно заклятие. Он просто рычал, шатался, а затем снова шел в атаку. Хуже того, с каждой минутой его движения становились все уверенней и быстрее. И Ральф с ужасом осознал, что если так будет продолжаться и дальше, если Роланд наберет прежнюю скорость и ловкость...
Изловчившись, Ральф нанес Роланду несколько неопасных, но болезненных ранений, надеясь, что боль замедлит его движения. Но и это не помогло. Раны Роланда затянулись мгновенно.
А потом инур понял, что время безвозвратно ушло и Роланд стал по-настоящему опасен. И не только потому что обрел прежнюю сноровку. Ральф просто не мог блокировать удары его меча, боясь что пышущий жаром клинок пройдет сквозь секиру как горячий нож сквозь масло.
Оставалось одно – двигаться и кружить вокруг Роланда. Но очень скоро Ральф ощутил подступающую усталость. Ноги сами собой запнулись и инур рухнул на землю.
– Ральф! – вскрикнула Мара.
В руках ее полыхнул огонь и Селена закричала от ужаса. Огненная струя ударила в Роланда, но тот лишь отступил на несколько шагов, не получив ни малейшего повреждения. А затем снова пошел в атаку.
Мара зашептала новое заклятие, но к Роланду уже спешила Селена.
– Нет, Мара! Забирай Ральфа и уходите! – закричала она.
Селена заступила Роланду путь.
– Роланд! Остановись!
За ее спиной Мара спешно помогала подняться Ральфу.
– Селена, он опасен! – хрипло бросил Ральф.
– Уходите! – не оглядываясь, крикнула Селена. – Роланд! Ты помнишь меня?
Глаза карнелийца вспыхнули, он начал отводить для удара меч.
– Роланд! Прошу тебя, очнись! – из глаз Селены хлынули слезы. – Прошу тебя! Роланд!
Роланд ударил, но ударил как-то неуверенно, как будто через силу, так что Селена увернулась без особого труда.
– Ты помнишь Аламар, Роланд? Ты помнишь тот вечер? Роланд, помнишь, как ты хотел что-то сказать мне? Что-то очень важное! А я... А я оказалась полной дурой! Роланд, прости меня...
Карнелиец вновь неуклюже взмахнул мечом, и Селена вновь уклонилась.
– Роланд! Прости! Я не хотела об этом даже думать! Я хочу, чтобы ты вернулся! Потому что я... я люблю тебя, Роланд! Слышишь, Роланд? Я люблю тебя!
Карнелиец опять размахнулся, но Селена не стала больше уходить. Она остановилась и закрыла глаза.
– Роланд, нет! – зарычал Ральф.
Инур бросился вперед, отчетливо понимая, что ему уже не успеть.
Глава двадцать вторая

1
Трактирщик постучался и, не дождавшись отклика, решительно толкнул дверь. Как он и полагал, неко пребывали все в том же состоянии. Одна из них валялась в постели, уставившись в потолок, вторая сидела за столом, уронив голову на руки. Поднос с едой стоял на прежнем месте, почти не тронутый, опустел лишь кувшин с вином.
Впрочем, отсутствие аппетита у неко мало волновало трактирщика. И комната, и еда были оплачены на две недели вперед, а во все остальное он предпочитал не вникать.
Он и не вникал, до тех самых пор пока в Аламар не вошли отряды крестоносцев...
– Госпожа Инелия, – трактирщик медленно приблизился к сидящей за столом неко. – Как я уже говорил вам несколько дней назад, война с Арманией... Южная армия капитулировала, это все герцог Торнстад, чтоб ему!.. Эй, вы слышите меня?
Инелия подняла голову и бросила на трактирщика непонимающий взгляд.
– Я же говорил, башен нет, магов нет, теперь вот войска... – пробормотал трактирщик. – Крестоносцев никто не остановит... Гляньте в окно, город заполнен беженцами! Еще пару часов и крестоносцы будут топать под нашими окнами.
– Чего ты хочешь?
– Я же говорю, через пару часов крестоносцы будут здесь, понимаете? Крестоносцы! Святая Инквизиция!
В глазах Инелии наконец появилось осмысленное выражение.
– Инквизиция?
– Да-да, я же говорю. Бежать вам надо, бежать как можно быстрее!

2
Трактирщик ошибся. Крестоносцы были уже в городе. Улицы постепенно заполнялись дымом – полыхали дома, поджигаемые убегающими далийцами, и первые костры Инквизиции.
Неко бежали задними дворами, избегая схваток. Но это оказалось не так-то легко. Крестоносцы заходили в город с четырех сторон, оставляя за собой многочисленные посты и патрули.
На появление неко крестоносцы реагировали как кошка на мышь. Спасало только то, что рыцари весьма неохотно отвлекались от грабежей. Но уж если отвлекались...
Неко выручала их природная скорость. Они проскальзывали между закованными в тяжелые доспехи рыцарями и скрывались в задымленных переулках прежде, чем им успевали преградить путь. Случись такое где-нибудь в Армании, на их узких и тесных улочках, неко пришлось бы гораздо хуже. Но на просторных улицах Аламара у них был шанс.
Их остановили на окраине города. Точнее, неко остановились сами. Они не могли не остановиться.
За очередным поворотом их поджидало неприятное зрелище. Связав дюжину пленных Измененных, среди которых были и неко, и инуры, крестоносцы облили их горючей жидкостью и готовились поджечь.
Это был не первый случай расправы, увиденный неко. Но они впервые застали соплеменников еще живыми.
Прежде, чем Инелия успела что-либо предпринять, Ирия с диким воплем бросилась в самую гущу рыцарей. Это была совершенно безумная затея, атаковать две дюжины закованных в железо крестоносцев. Но остановить сестру Инелия не успела и теперь оставалось только прикрыть ей спину.
Они успели уложить человек пять, прежде чем рыцари сообразили, что неко не настолько беззащитны и слабы. А когда сообразили, сестрам пришлось туго. Прикрываясь щитами и ловко орудуя копьями, рыцари оттеснили их от пленных и прижали к стене дома.
Атаковать рыцари почему-то не спешили, но попытки вырваться из кольца пресекали немедленно. Разрубив с дюжину копий и щитов в обмен на несколько болезненных ран, неко были вынуждены остановиться.
– Успокоились? – осведомился один из рыцарей со знаком капитана. – Вам крупно повезло, зверюшки, с вашими мечами, не хотелось бы попортить... Поэтому предлагаю обмен. Вы отдаете нам оружие, мы же отпускаем вас живыми и невредимыми.
– А если нет? – спросила Инелия.
– Ну что ж, тогда нам придется рискнуть, – усмехнулся капитан. – Карнелийский клинок, в общем-то, весьма надежная вещь... Но прежде мы доведем до конца одно дело.
Он махнул рукой и один из рыцарей подошел к группе пленных с факелом в руке.
– Что скажете?
– Убирайся в ад! – воскликнула Ирия. – Этот меч я отдам не раньше, чем выпущу тебе кишки!
– Как грубо, – покачал головой капитан. – Но что еще ждать от говорящих животных! А ведь я знал, что с ними бесполезно разговаривать.
– Постой! Откуда нам знать, что ты не обманешь? – спросила Инелия.
– Инелия! О чем ты говоришь? – закричала Ири. – Они убьют нас сразу, едва мы отдадим оружие!
– Возможно, – улыбался капитан. – А, возможно, и нет... Впрочем, это шутка. Я могу обещать вам.
– Я слышала, архиепископ Лирнский не считает грехом нарушение клятвы, данной Измененному! – воскликнула Инелия.
– Разве у вас есть выбор?
– Клянусь, я лично перережу твое горло! – яростно взмахнула мечом Ирия.
– Не знаю, о чем ты там мявкаешь, но, по-моему, мы и так уделили вам внимания больше чем вы того заслуживаете.
– Скажи это вот им! – Ирия с довольным видом махнула рукой в сторону убитых рыцарей.
– Может быть лучше уж вот этим? – усмехнулся капитан и сделал знак рыцарю с факелом.
Тот швырнул факел в толпу и воздух огласили душераздирающие вопли.
– Нет!
Ирия зарычала, шагнула было вперед, но Инелия перехватила ее и оттащила назад.
– Ты их не спасешь! – прикрикнула она на сестру. – Хватит уже твоих глупостей!
– Глупостей?!
– Их уже не спасти, пойми это, дурочка!
Глаза Инелии полыхнули так яростно, что Ирия опешила и перестала вырываться, только вздрагивала на каждый вскрик сгоравших заживо Измененных. Но Ирия больше не двигалась с места. Она впервые видела сестру в таком состоянии и это всерьез напугало ее.
Ирия опустила голову.
– И чего мы ждем? – тихо спросила она.
– Ничего. Просто ждем, – ответила Инелия.
– Какой в этом смысл, они все равно нас убьют, – Ирия вздохнула, не поднимая глаз.
– Возможно. Но нужно ли нам торопиться умирать?
Ири не ответила. В нескольких шагах от нее умирали в огне ее соплеменники, оглашая улицы ужасными криками, и Ири стояла белая как мел. Больше всего на свете она хотела зажать себе уши, но... Но у нее был меч и она не собиралась выпускать его из рук. И тогда Ири приказала себе слушать эти крики. Слушать до тех пор, пока они не смолкли...
– Ну что? Я вас убедил? – обратился к ним капитан. – Я даю вам последний шанс.
– Убирайся к Дьяволу! – взвизгнула Ирия.
– Понятно, – разочарованно бросил капитан. – Тогда давайте заканчивать. Убейте их!

3
В воздухе замелькали арбалетные болты. Несколько рыцарей из задних рядов рухнули, обливаясь кровью. Строй крестоносцев смешался.
– Это еще кто?
Из плотной завесы дыма, заполнившего улицу, вынырнул отряд рыцарей. Воины были в знакомых плащах, с нашитыми крестами, но в руках они сжимали арбалеты и явно готовились сделать еще один залп.
– Что это значит? – заорал в ярости капитан. – Арбалеты запрещены эдиктом архиепископа! Как вы...
Щелкнул арбалет, стальной болт с хрустом пробил грудной панцирь капитана, и швырнул его на землю. А рыцари странного отряда уже доставали мечи.
– Измена... – капитан попытался привстать, но из горла хлынула кровь, послышалось бульканье и он рухнул навзничь.
Неко переглянулись и ринулись в бой. Их мало интересовали разборки внутри Святой Инквизиции, но другого такого случая для бегства могло и не представиться. Они быстро прорубились сквозь ряды охваченных паникой крестоносцев, но Ири, заметив, что капитан еще жив, немедленно метнулась к нему.
– Помнишь, что я обещала тебе?
Ирия с радостью разглядела страх в глазах рыцаря.
– Ири, нам надо уходить! – поторопила ее Инелия, встревоженно наблюдая, как вновь прибывшие воины быстро добивают последних противников.
– Капитан, – хищно улыбнулась Ири. – Я всегда держу свое слово!
Она выхватила из-за голенища сапога нож и полоснула рыцаря по горлу.
– Ну, тварь, – вытирая лезвие, Ири поднялась и пнула крестоносца ногой, – тебе больше не нужен мой меч?
– Ири! – Инелия дернула ее за руку. – Бежим!
Но они опоздали. Покончив с крестоносцами, группа рыцарей рассредоточилась по улице и неко стали затравленно оглядываться, ища пути к отступлению.
Тем временем один из рыцарей убрал в ножны меч и снял шлем, обнажив лицо тридцатилетнего мужчины, обрамленное небольшой бородкой.
– Мы услышали ужасные крики и поспешили сюда!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55