В руках Роланда блеснул клинок, вокруг Киры, отливая всеми цветами радуги, развернулась защитная сфера, но они не успели ничего сделать.
Сзади раздался истошный крик. Обхватив руками голову и рухнув на колени, кричала Мара. Ральф попытался коснуться ее и тотчас покатился по земле.
Роланд крутнулся на месте, взгляд его заметался между Марой и архиепископом, бывшим уже в нескольких шагах, но принять решение карнелиец не успел – Райнхард растворился в воздухе.
А через мгновение он уже стоял рядом с Селеной. В ту же секунду Зарель отлетел в сторону, а затем вокруг Райнхарда и Селены взметнулся смерч, расшвырявший всех – неко, инура, Киру, Роланда.
Всех, кроме Мары. На миг показалось, что девушка как будто сделана из камня – ураганный ветер даже не покачнул ее, только чуть взъерошил волосы.
– Аламар! – грянул из воздушной воронки необычайно сильный голос, в котором с трудом узнавался Райнхард. – Очнись, Аламар! Вспомни, кто ты есть! Аламар! Ты – Аламар!
Мара поднималась медленно и с трудом. Ее трясло и шатало, но дело было явно не в смерче. Что-то происходило с ней. Что-то, из-за чего ее фигура расплывалась и подергивалась, точно рябь на воде.
Ральф закрежетал зубами – под напором вихря не мог сдвинуться ни на шаг.
– Мара, нет! – перекрывая рев смерча закричал он.
– Просыпайся, Аламар! – гремел Райнхард.
Роланд пытался ползти, но чем ближе он подбирался к смерчу, тем сильнее становился напор ветра и, в конце концов, карнелиец понял, что больше не сдвинется ни на пядь.
– Мара! – крик инура был страшен.
Мара стремительно теряла человеческий облик. Вытянулось и заострилось лицо, над глазами нависли тяжелые костистые наросты, губы растянулись в хищном оскале, обнажив звериные клыки. Разорвав одежду, быстро разрасталось и преображалось тело, и тело это больше не принадлежало женщине. Теперь это был мужчина, огромный, в два-три человеческих роста и с чудовищно развитыми мышцами. Из его спины с хрустом вылезли серые кожистые крылья и существо закричало то ли от ярости, то ли от боли.
– Займись ими, Аламар! – донесся голос Райнхарда. – Можешь делать с ними что хочешь, но Роланда – доставь ко мне живым!
Вихрь разом стих, медленно осела пыль и Роланд с ужасом понял, что Райнхард исчез вместе с Селеной.

4
Аламар тяжело переступил с ноги на ногу. Его налитые багровым огнем глаза обежали людей. С одной стороны под командованием отца Дэйва разворачивали боевые порядки крестоносцы, с другой – спешно собирали своих Зарель и Роланд.
Аламар медлил, похоже, размышляя с кого лучше начать, но его сомнения развеял отец Дэйв.
– Демон! Демон из преисподней! – завизжал священник. – Изыди, дьявол! За мной, воины Господа!
Размахивая крестом, священник решительно двинулся на демона. Лязгая железом, за ним колыхнулся строй рыцарей, но, по мере приближения, крестоносцы постепенно замедляли свой ход, и вскоре отец Дэйв оказался один на один с демоном.
Роланд торопливо оглядел своих. Если не считать ссадин и ушибов, от смерча Райнхарда не пострадал никто. Вот только Ральф...
Поставленный ветром на колени, инур так и остался там стоять. И он все также, не отрываясь, смотрел на демона.
– Что будем делать, командир? – Зарель тронул Роланда за плечо и кивнул на демона. – Эта тварь скоро вспомнит про нас.
– Но ведь это Мара...
Заклятия священника не произвели на Аламара особого эффекта – демон лишь вздрагивал и гневно рычал. Приблизившись, Аламар схватил отца Дэйва и вскинул над собой. Священник побагровел и захрипел.
– Это не Мара, – тихо сказала Кира. – Мары больше нет, Роланд. Это Аламар. И теперь он снова демон. Древний и опасный демон.
– И нет способа вернуть Мару?
– Я не знаю, – горько призналась Кира.
Аламар швырнул священника к себе в пасть, тот успел отчаянно вскрикнуть, а затем его кости захрустели на зубах демона.
Потрясенные этим зрелищем, крестоносцы бросились врассыпную. И тотчас же Аламар, двигавшийся до этого крайне неторопливо и даже вразвалку, продемонстрировал чудеса расторопности. Невероятно длинным прыжком он очутился прямо среди разбегающейся толпы рыцарей и принялся давить и рвать их на части.
– Проклятие! – Зарель поежился. – Что за шустрая бестия! Что будем делать, Роланд?
От тяжелых прыжков Аламара дрожала земля, пронзительно кричали гибнущие рыцари, заглушаемые победным рычанием демона.
– Уходите все, – тихо сказал карнелиец.
– Что?
– Уходите, прячтесь, убегайте, – глухо повторил Роланд. – Или вы собираетесь сдохнуть у него в пасти? Вы не можете с ним сражаться! Зарель, уводи всех. Попробуйте укрыться по ту сторону холма.
– Как скажешь.
Приказав своим воинам скрыться, сам Зарель однако остался где стоял. Роланд смерил его оценивающим взглядом.
– Ты не ребенок, Зарель. Я не буду уговаривать тебя.
– А зачем меня уговаривать? – Зарель пожал плечами. – Я ведь не такой неуклюжий, как эти рыцари.
Карнелиец мрачно посмотрел на Киру, также не сдвинувшуюся с места.
– А ты, Кира? Я только что потерял Селену, и не собираюсь терять еще и тебя!
– Я маг! – звонко воскликнула Кира. – Если уж кто и может справиться с демоном, то это я!
– Маг, говоришь? – прорычал Роланд. – Ну так отойди в сторону и колдуй сколько влезет!
Роланд бросил свирепый взгляд на Инелию.
– Вы, кажется, поклялись защищать ее, чего же вы ждете?
Сестры-неко переглянулись и, подхватив Киру под руки, потащили за холм, не обращая внимания на ее яростные протесты.
Сожрав последнего рыцаря, Аламар сытно рыгнул, а затем взгляд его остановился на Роланде.
Карнелиец метнулся к инуру.
– Ральф!
На лицо инура нельзя было смотреть без боли.
– Ральф, очнись! Маре уже не помочь, эта тварь уничтожила ее, растворила в себе, понимаешь?
Ральф окинул Роланда невидящим взором, медленно поднялся на ноги.
– Я не позволю...
Он оттолкнул карнелийца.
– Уходи, Роланд, – глухо сказал он. – Оставь ее мне!
– Но...
– Уходи и скажи Кире, чтобы не трогала ее.
Мгновение Роланд вглядывался в лицо инура, затем махнул рукой Зарелю и они отошли в сторону.
– Ты слышал его, Зарель? Беги к Кире, и передай слова Ральфа, – тихо сказал карнелиец.
– Ты веришь, что он...
– Просто передай его слова, ладно?
Пожав плечами, Зарель сорвался с места. Роланд перевел взгляд на подходившего Аламара и поежился. Рядом с демоном могучий инур выглядел детской игрушкой. Карнелиец не знал, на что рассчитывал Ральф. Но он знал другое – воин должен сам выбирать время и место своей смерти.

5
– Мара!
Аламар дернулся от крика Ральфа как от удара и замер в двух шагах от инура. Роланду даже показалось, что на морде демона проступило изумление.
– Я знаю тебя, – тягучим рокочущим басом отозвался Аламар. – Я помню тебя. Ты – Ральф.
– Верни мне Мару, демон!
– Мары больше нет. Время Мары закончилось.
– Ты уничтожил ее? – яростно взревел инур.
Аламар присел на корточки, словно хотел поближе рассмотреть существо, посмевшее разговаривать с ним в подобном тоне.
– Ты смелый, Ральф. Я уважаю смелых.
– Ты должен вернуть мне Мару!
Демон неторопливо поковырялся у себя в зубах, вытащил что-то и щелчком отправил на землю. К ногам Ральфа подкатилась голова рыцаря в шлеме, но инур и бровью не повел.
– Верни мне Мару, тварь, – повторил Ральф.
– Ты смелый, но глупый. Я уже сказал тебе. Мары больше нет.
– Тогда я убью тебя!
– Убьешь? Ты не можешь меня убить, ты – смертный.
– Я сделаю это!
– Это невозможно. Уходи, инур, я оставляю тебе жизнь. Еще никто не отваживался угрожать мне. Ты мне нравишься.
– Я никуда не уйду! Я буду драться с тобой, пока ты не вернешь Мару!
– Это глупо.
– Сражайся, если ты не трус!
Инур взмахнул перед собой секирой.
– Ну же, я уже устал слушать твою болтовню! – зарычал Ральф.
Роланду вновь показалось, что демон изрядно удивлен. За спиной карнелийца раздались шаги и, обернувшись, он наткнулся на Зареля.
– Я передал ей все как ты сказал! – бросил неко.
– Зачем ты вернулся?
– Глупый вопрос, – скривившись, Зарель встал рядом с Роландом.
Аламар продолжал пристально разглядывать инура словно удивительную зверюшку.
– Значит, ты хочешь умереть, Ральф, – сказал наконец демон. – Хорошо. Ты умрешь.
Аламар вскинул было руку, намереваясь одним ударом прихлопнуть инура, и вдруг окаменел. Вскинутая над головой рука дрожала.
– Чего же ты ждешь, трус? – кричал Ральф. – Вот он я! Прямо перед тобой!
– Не понимаю... – голос демона прозвучал глухо, будто из-под земли. – Не могу... Я не могу убить тебя...
Стиснув пальцы в кулак, Аламар грохнул им в землю рядом с инуром. Земля содрогнулась, и Ральф, не удержавшись, рухнул навзничь, но тотчас вскочил, свирепо размахивая топором.
– Не понимаю... Что со мной? – зарычал Аламар.
Схватившись за голову, демон протяжно взвыл.
– Что ты сделал, смертный? Что ты сделал со мной? Ты должен умереть! Я – Аламар!
Тяжелый кулак демона вновь потряс землю.
– Ну, давай, демон, подходи! – заорал Ральф. – Чего ты ждешь?
– Ты умрешь, смертный! Я – Аламар! Никто не властен надо мной! Ни бог, ни дьявол! И тем более – не человек!
Демон выпрямился, поднявшись во весь немалый рост. Инур тотчас набычился, пригнулся, готовый ко всему.
Роланд усмехнулся. Уж кто-кто, а Роланд убедился, что громоздкий на вид Ральф в бою невероятно быстр и ловок. Если Аламар будет действовать также как раньше, карнелиец, пожалуй, сделал бы ставку на инура.
Сдавленно рыча, Аламар все-таки нанес удар. Инур успел увернуться, но, хотя его секира была готова для удара, он не ударил.
– Верни мне Мару, демон! – крикнул Ральф.
Аламар ударил еще раз и вновь инур увернулся, и опять не стал наносить ответный удар. Демон однако взревел словно смертельно раненый.
– Почему Ральф не атакует? – Роланд сжал кулаки.
– Ты забыл про Мару, – отозвался Зарель. – А Ральф еще помнит.
Огромные когти демона вонзились в землю, перепахав ее не хуже плуга, но Ральф уже стоял в другом месте.
– Верни мне Мару!
Но Аламар лишь зарычал в ответ. Демона затрясло как в лихорадке, зашатало, но он все же нанес очередной удар.
– Удивительно, – Зарель покачал головой. – Похоже, Ральф не ошибся. Он еще и пальцем не тронул демона, а тот уже как будто едва живой! Невероятно! Неужто обойдется вообще без крови?
С каждым ударом демон двигался все неуклюжей и скованней, а его рычание все больше и больше напоминало болезненный стон.
– Мара! – кричал Ральф. – Уверен, ты слышишь меня! Останови эту тварь! Вернись ко мне! Я люблю тебя! Мара!
Лапа демона вновь вспахала рядом с ним землю, но инур даже не шевельнулся. Он уже видел, что Аламар промахнется.
Ральф сдвинул кустистые брови. Аламар умирал, это было очевидно. Глаза демона были полузакрыты, в груди сипело и хрипело, ноги заплетались, казалось, что он вот-вот рухнет. И Ральфу вдруг стало страшно – вместе с демоном могла погибнуть и Мара!
– Аламар! – крикнул инур. – Остановись! Ты убьешь себя и Мару! Прекрати!
– Я – Аламар, – прохрипел демон. – Я – Аламар! Никто из смертных не может меня убить!
– Верни мне ее, демон, и тогда ты останешься жить!
– Жить как смертный? – губы демона скривились. – Я – Аламар. А ты, инур, должен умереть!
Демон прекратил атаки и застыл, тяжело дыша и буравя инура горящим взглядом.
– Мне не нужна твоя смерть! – вновь крикнул Ральф. – Верни Мару и все закончится!
– Все и так скоро закончится.
Багровые глаза демона вдруг посветлели, и стали быстро заполняться нестерпимо ярким сиянием.
– Ральф! – закричал Роланд. – Ральф, беги!
На затылке Ральфа вздыбилась шерсть, но он так и не сдвинулся с места.
– Я обещал, что не оставлю тебя, Мара, – тихо сказал он.
Инур вспомнил, как Селена шагнула под клинок обезумевшего Роланда, и отшвырнул секиру.
– Если нет другого способа...
– Ральф, уходи! – донесся вопль Роланда.
Но инур уже ничего не слышал. Прищурившись, он смотрел на демона. Глаза болели, по лицу струились целые ручьи слез, но Ральф не отводил взгляда.
– Мара...
Из глаз Аламара ударили молнии и Ральфа швырнуло на землю. Его развороченная грудь дымилась.
– Ральф!
Карнелиец метнулся вперед и тотчас упал, сбитый подсечкой Зареля. Роланд тут же вскочил, окинул неко бешеным взглядом.
– Ему уже не поможешь, – холодно отозвался Зарель.
– Что же ты предлагаешь? – прорычал Роланд. – Прятаться?
По ушам ударил протяжный вой. Задрав морду, демон выл с такой силой, что Роланд невольно закрыл уши.
– Он что, окончательно спятил? – заорал карнелиец.
– Я Аламар! – прогремел демон. – Аламар!
Он грузно осел на колени, рухнул навзничь, а затем его тело стало медленно погружаться в землю.
– Аламар!
– Да что это с ним?
Сзади послышались шаги и возле Роланда остановилась запыхавшаяся Кира, от нее ни на шаг не отставали сестры, чуть дальше вытянулась цепь воинов Зареля.
– Кира! Я же велел...
– Все кончено, Роланд, – тяжело дыша, бросила Кира. – Не знаю, почему, но Аламар уходит. Я чувствую. Он уходит из нашего мира.
– Уходит?
– Возможно, снова засыпает. Возможно, отправился в ад. Не знаю. Но его сила тает.
Земля, как будто превратившаяся в топь, мягко расступалась под телом Аламара, и вскоре ее края сомкнулись на ним. Остался лишь невысокий земляной вал, но и он постепенно просел и вскоре сравнялся с поверхностью.
Опустившись на колени возле инура, Роланд закрыл ему глаза. На плечо Роланда взобрался Тирри. Зверек плакал, растирая глаза лапками.
– Спасибо тебе, Ральф, – тихо сказал Роланд. – И прости меня за то, что я позавидовал вам с Марой.

6
Ральфа похоронили там же, где ушел в землю демон. Роланд считал, что инур одобрил бы такую могилу. Никто не возражал. Кира же с трудом удержалась от желания похвалить Роланда за предусмотрительность – похоже, именно смерть инура заставила уйти Аламара, и если хоть какая-то частичка души Мары сохранилась в демоне, могила Ральфа могла запечатать его не хуже иного заклятия.
Впрочем, Кире было что еще сказать Роланду. Нечто куда более важное. Важное настолько, что Кира все еще не знала – говорить ли об этом вообще.
Когда все двинулись к дороге, Кира осталась у могилы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55