– Клянусь, я убью тебя! – закричала Инелия, тщетно пытаясь вырваться.
– Все так говорят, – усмехнулся Конрак. – Но почему-то быстро забывают свои клятвы и обещания. Потерпи немножко. Полюбуюсь этим костерком, а потом займусь тобой. Не скучай. Обещаю, тебя ждет чудесная ночь.
Он повернулся к огню лицом.
– Обожаю смотреть на огонь, – пробормотал он. – Особенно, когда там кто-то есть.
– Отпусти ее, – раздавшийся позади него голос был холоден как лед.

6
Ингельд прошел через толпу как нож сквозь масло. Несколько раз Измененные пробовали его остановить, но карнелиец гасил атаки в зародыше. Разбойники, ошарашенные наглостью человека, не успевали ни крикнуть, ни выхватить оружия. Короткие точные удары и тычки следовали один за другим, и один за другим валились на землю Измененные, кривя лица от боли и изумления.
Оружия Ингельд не вынимал и не оглядывался. Измененные, мимо которых он шел, не были для него противниками. Единственный из них, кто мог вынудить Ингельда взяться за меч, стоял перед самым трактиром. И его внешняя неуклюжесть и неповоротливость не могли обмануть карнелийца. Но, конечно, вначале предстояло сделать кое-что другое.
Конрак окинул подходившего человека испепеляющим взглядом.
– Карнелиец? – губы инура растянулись в ухмылке.
Вслед за Ингельдом из толпы вылетело несколько особо рьяных Измененных, но Конрак махнул им рукой.
– Назад! Эта пташка не по вашим зубам!
Конрак коснулся рукояти меча, его сощуренные глаза следили за каждым шагом Ингельда.
– А ты, выходит, и есть тот человек, с которым трахались эти шлюшки? Ингельд, кажется? Та дура, что заперлась в трактире, так долго и страстно тебя звала... Эй, ты куда?
Ингельд обогнул Конрака и двинулся к трактиру.
– Если хочешь жить, отпусти Инелию, – бросил карнелиец, не оборачиваясь. – Я скоро...
– Что? Да что ты о себе возомнил, человечишка? Я сотру...
Инур шагнул было вслед за ним, но, наткнувшись на стену раскаленного воздуха, замер, и глаза его поползли на лоб. Ингельд спокойно подошел к полыхающему крыльцу, одним прыжком перемахнул ступени и скрылся в огненных недрах трактира.
В толпе разбойников ахнули.
– Самоубийца, – констатировал Конрак. – Самоуверенный и наглый, но – самоубийца. Слышишь, ты?
Он повернулся к Инелии и ему очень не понравился ее взгляд и, особенно, ее улыбка.
– Он спасет Ирию, а потом вернется и убьет тебя! – выкрикнула Инелия и с удвоенной силой забилась в руках разбойников.
– Неужели? Твоя сестра давно задохнулась, а он хоть и карнелиец, но такой же человек, как и все, из такой же плоти и крови. И он не может выжить в таком огне!
Он зло хлестнул ее по лицу ладонью. Инелия обмякла, но сознания не потеряла, и даже заставила себя гордо вскинуть голову.
– Ты просто глупец, инур! – выдохнула она. – Неужели ты не чуешь, что смерть уже дышит тебе в затылок?

7
Огонь обступил его со всех сторон, но Ингельд и не думал прикрываться. После его длительной болезни, которая вовсе не была болезнью, в его душе и теле очень многое изменилось. Так что теперь мало что могло всерьез угрожать его жизни.
С огнем у него были особо трепетные отношения. Ингельд бежал сквозь бушующее пламя, но ощущал лишь приятное тепло. Отчасти это напоминало купание в горячем источнике...
Дверь в комнату почти сгорела, и ему хватило легкого удара, чтобы обрушить ее остатки. Ингельд метнулся внутрь и сразу увидел Ирию. Она сидела у окна совершенно голая, с разбитым лицом и обширными кровоподтеками по всему телу. Глаза ее были закрыты, и в первый миг Ингельду показалось, что она мертва. Но, подойдя ближе, он разглядел едва шевелящиеся губы. Ингельд поднял ее на руки, и тут Ирия открыла глаза.
– Ингельд... Я знала... Ты придешь... – он скорее угадал по губам, нежели услышал. – Я знала...
По комнате прокатился сильный огненный всплеск, Ингельд поспешно прижал Ири к себе и прыгнул на подоконник. О том, чтобы вернуться той же дорогой не могло быть и речи. Если от пламени он еще мог как-то ее укрыть, оставался дым и прогоревшие балки. Чудо и то, что она продержалась до его прихода.
– Я знала... Я знала... Я знала, – беззвучно шептала Ирия, изо всех оставшихся сил прижимаясь к нему.
Ингельд выбил ставни ногой и шагнул вниз. В пятки больно ударила земля, и карнелиец присел, смягчая падение для Ири. Загудели ноги, в глазах полыхнули звезды, но Ингельд только поморщился. Прикрыв глаза, он торопливо двинулся прочь от пожарища.
С каждым шагом в голове светлело, а пронзившая тело боль быстро отступала. Отойдя на безопасное для Ири расстояние, Ингельд опустил ее на землю.
– Ингельд, я знала... Я знала... – продолжали шептать ее губы.
– Все хорошо, Ири, теперь все хорошо, – шепнул он.
Ингельд окинул взглядом толпу. Разбойники, с отвалившимися челюстями и вытаращенными глазами, медленно пятились от него. И только могучий инур упрямо возвышался на прежнем месте.
Яростно вскрикнув, из рук бандитов вырвалась Инелия и упала на колени возле сестры.
– Позаботься о ней, – бросил Ингельд. – Я скоро.
Его взгляд уперся в Конрака и тот мгновенно ощетинился, в руках сверкнул меч.
– Ты! Человечишка! Думаешь напугать меня своими дешевыми фокусами?
Он оглянулся на своих и зарычал.
– Куда? Куда это вы собрались? Это всего лишь человек! Даже если он ухитрился пройти сквозь огонь и выпрыгнуть со второго этажа, он всего лишь человек! Слышите меня? А на ярмарке показывают фокусы и получше!
– Хватит орать, инур, – Ингельд двинулся вперед. – Умри как мужчина.
– Взять его, олухи! Вперед! – завопил Конрак. – Все вперед! Убейте его! Он всего лишь человек! И он один! Чего вы боитесь? Вперед!
Разбойники и впрямь опомнились. Подбадривая себя воинственными криками, они бросились в атаку. Ингельд улыбнулся краем губ и выхватил меч.
Он двинулся прямо к Конраку. Он не уклонялся и не парировал ударов окруживших его разбойников, он вообще не глядел по сторонам. Но время от времени в его руках молнией взрывался клинок и бандиты падали, падали, падали.
Конрак ошалело попятился. Выпады Ингельда были столь стремительны, что инур едва их видел. Измененные накатывали на карнелийца со всех сторон, обрушивая удар за ударом, нередко их оружие почти касалось его тела, но всякий раз человек оказывался быстрее.
Только когда число разбойников уменьшилось вдвое, они поняли, что обречены. Их захлестнула паника, и они бежали, бросая оружие, и очень немногие вспомнили об оседланных лошадях, стоявших здесь же, на площади.
В считанные мгновения пространство между Конраком и Ингельдом оказалось полностью очищено. Стряхнув с лезвия кровь, карнелиец шагнул вперед.
– Иди, иди ко мне, человек! – зарычал Конрак. – Я сам обломаю тебе рога!
Ингельд был уже в нескольких шагах от противника, когда сзади послышался встревоженный голос Инелии.
– Ингельд! – вскричала она. – Ири умирает!
Ингельд окаменел.
– Ну что же ты стоишь? Иди ко мне! – ревел Конрак. – Ты ведь хотел моей крови, так иди сюда!
– Ингельд! – срывающимся голосом закричала Инелия. – Хватит убивать! Этим ты не поможешь Ири! Ей не нужна твоя месть, ей ничего больше не нужно! Слышишь меня? Она хочет увидеть тебя! Ингельд!
Ингельд обернулся вполоборота.
– Она не умрет, Инелия, обещаю! – громко сказал он. – Я скоро.
– Она уже умирает! Ингельд! Неужели смерть этого придурка важнее для тебя?
– Она не умрет, – повторил он. – Обещаю.
Он не успел договорить. Конрак сорвался с места и нанес удар.
– Сдохни!
Его крик перешел в хрип и бульканье. Захлебываясь кровью, Конрак рухнул на колени. Ингельд выдернул из его тела клинок и двинулся к неко.
– Почему? – выплевывая кровь, прорычал вслед инур, зажимая рану в груди. – Почему не в сердце?
– Оно мне сейчас понадобится, – не оборачиваясь, уронил Ингельд.

8
– Она не умрет, – повторил Ингельд, склонившись над потерявшей сознание Ирией.
– Не умрет? – всхлипнула Инелия. – Откуда тебе знать? Ты умеешь только убивать!
– Возьми себя в руки, Инель. Мне понадобится твоя помощь.
– Помощь, какая помощь, о чем ты?
– Скоро узнаешь.
Ингельд вернулся к умирающему Конраку. На полпути остановился и бросил на Инелию странный взгляд.
– Инель, тебе лучше этого не видеть.
Конрак встретил его ненавидящим взглядом.
– Пришел добить? – прохрипел он.
– Я же сказал, мне нужно твое сердце.
– О чем ты? Ты что, колдун?
Ингельд присел возле Конрака и уперся ему в грудь левой рукой.
– Ты что это задумал? – прошептал Конрак.
– У тебя очень сильное сердце, инур.
– Нет! – выдохнул Конрак.
Ингельд вскинул правую руку. Инелия зажмурилась и не увидела как его рука, за миг до того как погрузиться в инура, проросла крепкими когтями.
Заслышав шаги подходившего Ингельда, Инелия открыла глаза и увидела еще бившееся в его руке сердце инура.
– Что ты делаешь? – прошептала она. – Что происходит, Ингельд?
– В этом сердце очень много жизни.
– Но как ты передашь жизненную силу Ири? Разве ты колдун?
Ингельд улыбнулся. Инелия вдруг вспомнила, что забыла, когда тот улыбался в последний раз. Кажется, это было еще до его болезни.
– Я нечто большее, нежели просто колдун.
– Что это значит, Ингельд?
– Тебе нет нужды беспокоиться, моя милая Инелия. Мы потеряли здесь слишком много времени, так что займись, пожалуйста, лошадьми, у нас появился отличный выбор. Обещаю, я вылечу Ири. Через полчаса она будет совершенно здорова.

9
Ингельд исполнил свое обещание. Инелия не видела подробностей, но когда она вернулась, ведя в поводу лучших скакунов оставленных разбойниками, все раны Ири были исцелены. Но, конечно, отдых не могла заменить никакая магия, так что когда они покинули Ренатар, Ири крепко заснула на руках сестры.
Они поднимались на очередной холм, когда Ингельд внезапно натянул поводья.
– Что случилось? – встревожилась Инелия.
Она остановила лошадь, бережно придерживая сестру. Неко пристально вгляделась в лицо карнелийца. Ингельд и раньше не очень охотно демонстрировал свои чувства, однако последние дни его лицо все чаще и чаще напоминало каменную маску.
– По ту сторону холма... – медленно проговорил Ингельд. – Нам навстречу кое-кто идет.
Ингельд послал коня вперед.
– Ингельд! – закричала Инелия. – Что мне делать?
Ингельд развернулся, окинул неко внимательным взглядом.
– Держись за мной, но близко не подъезжай. И еще...
Ингельд подъехал ближе и улыбнулся. И это была та самая, прежняя, знакомая до слез улыбка. Сердце неко затрепетало. Карнелиец склонился к ней и поцеловал. Инелия потянулась было к нему, но Ингельд уже отступил.
– Что бы ни случилось, Инель, помни, я по-прежнему люблю вас.
– Ингельд... – прошептала она.
Лицо карнелийца стало каменным.
– Если почувствуешь опасность, если я не справлюсь, беги немедля, поняла меня? – в голосе его послышалась сталь, привычная в последнее время. – Даже не думай браться за меч, слышишь? Если что – спасай себя и Ирию. Ты меня хорошо поняла?
– Да, – кивнула Инелия. – Но может лучше свернуть с дороги?
– Слишком поздно, – усмехнулся Ингельд. – Меня уже почуяли.
Он повернул коня и направил его на вершину холма. Инелия двинулась вслед, ощущая, как внутри нее свивается кольцами страх. Она уже давно не видела, чтобы Ингельд чего-то боялся. И если уж он...
С вершины холма донесся железный лязг и неко остановила лошадь, остановился и карнелиец. А через мгновение на дороге показался отряд рыцарей. Две дюжины крестоносцев, чьи начищенные доспехи так и сверкали под полуденным солнцем.
Инелия покосилась на Ингельда. Два десятка рыцарей это, конечно, серьезная сила, но вряд ли они могли настолько встревожить Ингельда. Несколько дней назад он уложил дюжину крестоносцев и даже не вспотел, так чего же он так напрягся?
Увидев перед собой всадника, рыцари остановились как вкопанные. А затем раздались в стороны, открывая дорогу крытой повозке, запряженной двумя волами. Проехав еще немного, фургон остановился, из него выбралась молодая женщина в доспехах и плаще крестоносца.
Тут только, вглядевшись в эту женщину, Инелия поняла, что встревожило Ингельда. Она узнала ее, хотя никогда прежде не видела. Узнала, потому что на службе ордена Святой Инквизиции состояла только одна женщина.
Имя Жанны Аркийской было хорошо известно Измененным. Настолько хорошо, что ею пугали детей в дальних селеньях. Пугали еще тогда, когда она не была Инквизитором, и не владела «божественной силой».
Встречи с ней Инелия не пожелала бы и злейшему врагу. Особенно сейчас, когда Жанна Аркийская слыла одной из сильнейших магов мира.

10
– Ты? – приподняла бровь Жанна. – Неужели доблестный Ингельд, собственной персоной?
– Моя скромная персона заинтересовала Святой орден?
– Если бы она и впрямь была столь скромна...
Лязгая железом, рыцари медленно брали карнелийца в полукольцо. Ингельд скривил губы в усмешке.
– Что ты задумала, Жанна? Орден подозревает меня в сделке с Дьяволом?
– До Ордена доходили странные слухи, Ингельд. А еще мы не один раз находили наших товарищей, чьи доспехи были изрублены буквально в клочья.
– Мало ли безумцев ходят по дорогам? Времена ныне неспокойные.
– Но не у всех безумцев имеются клинки, способные с такой легкостью сокрушить рыцарские доспехи, и далеко не каждый осмелится поднять руку на Святой орден.
– Мало ли карнелийцев бродит по миру?
– Немало, – согласилась Жанна. – Но и не много. Несколько лет назад архиепископ Райнхард очень хотел увидеться с тобой.
– Жаль, что я не знал об этом раньше, я бы счел за честь.
– Но потом ты исчез на два года, многие даже стали думать, что ты умер.
– Некоторое время я тоже полагал, что умер, но, как видишь, карнелийскую кровь не просто извести.
– Карнелийскую ли?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, Ингельд.
Ингельд развел руками.
– Честно говоря, не имею ни малейшего представления.
– Вот как? Предпочитаешь маску дурака?
– Предпочитаю честность.
Некоторое время они мерили друг друга взглядами. Наконец Жанна широко улыбнулась.
– Приглашение архиепископа Лирнского по-прежнему в силе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55