Едва вскинув голову, Роланд распахнул рот от удивления – на миг показалось, что башни собора подпирают собой небо. Карнелийцу даже пришлось сощуриться, чтобы разглядеть сверкающее серебром распятие на шпиле главной башни.
Распятие, конечно же, было в форме белого сокола. Роланд усмехнулся краем губ. Он готов был биться об заклад, что каких-то сто лет назад на этом кресте был изображен распятый человек или голубка.
Даже до лесной Карнелии докатились слухи о многолетних сварах внутри Церкви, касавшихся формы распятия. К сожалению, книги Святого Писания расходились между собой во мнениях относительно того, в облике какой птицы Спаситель покинул крест после смерти. В книге одного апостола утверждалось, что это был белый сокол, в книге другого – белая голубка. Нешуточные споры раздирали священнослужителей не один век, вызывая порой вооруженные столкновения. Наконец на десятом Вселенском соборе враждующие стороны примирились, признав каноническими три формы распятий – в облике человека, белого сокола и голубки.
Вражда на этом закончилась, однако предпочтения остались. Орден Святой Инквизиции, к примеру, всегда был рьяным сторонником сокола. И постепенно, по мере усиления этого ордена все иные распятия потихоньку вытеснялись и заменялись...
Заглядевшись на собор, Роланд едва не отстал от девушек. Учитывая огромные толпы людей, сновавших туда-сюда, он мог бы и потерять их из виду. Ненадолго, конечно, но для него, как телохранителя, это было бы непростительно. Карнелиец сорвался на бег и, бесцеремонно расталкивая прохожих, быстро нагнал своих попутчиц.
Собор не только служил по своему прямому назначению, но уже много лет он являлся резиденцией архиепископа. Вход в резиденцию находился с противоположной стороны от главного, и людей на этой стороне площади было значительно меньше. Однако они все же были, и во избежание ненужных столпотворений часть собора вокруг была обнесена решетчатой оградой с воротами.
Роланд шел вдоль забора, с любопытством заглядывая во внутренний двор, где стояла карета, похоже, принадлежавшая самому архиепископу. На первый взгляд она выглядела довольно скромно. В отличие от ярких дворянских карет, блиставших дорогой отделкой, эта была лишена каких бы то ни было украшений, если не считать таковыми серебристых распятий на дверях. Но Роланд сразу заметил, что карету изготовили из железного дерева, ее огромные колеса были обрезинены, а такая отделка считалась баснословно дорогой.
А еще были удивительного вида волы, запряженные в карету. Высокие, поджарые, быстрые на вид, они сильно отличались от тех, на которых разъезжала большая часть аристократии. На взгляд Роланда, они больше походили на лошадей. Таких научились выводить только в Далии, и они стоили весьма и весьма дорого.
Тем временем Селена подошла к двум могучего сложения рыцарям, охранявшим ворота.
– Прошу меня простить, мое имя Селена, я из Лангбурга, и мне очень нужно встретиться с архиепископом Райнхардом.
Стражники переглянулись.
– Подождите здесь, – сказал один из них. – Я позову капитана.
Рыцарь торопливо удалился в сторону малоприметной дверцы, находившейся неподалеку от парадного входа. Второй стражник старательно изображал каменное изваяние, однако его глаза то и дело косились на девушку.
Подхватив Селену под руку, Кира отвела ее в сторону и тотчас прозвучал встревоженный голос стражника.
– Постойте! Вы не должны уходить. Я слышал, архиепископ давно ждет вас.
– Подождет, никуда не денется, – отмахнулась Кира. – Послушай, Селеночка, а можно мне с тобой? Я никогда не бывала в резиденции Райнхарда и никогда не прощу себе, если не побываю внутри. Можно?
– Ну конечно, Кира.
– Только ты не выдавай меня, ладно? Пусть я останусь по-прежнему мальчишкой, хорошо? И не говори, пожалуйста, что я из Далии, ага? Скажи, что я живу в деревушке на севере, идет?
– Хорошо.
Кира оглянулась на Роланда.
– А что с ним делать? Возьмем с собой?
Селена скользнула по Роланду рассеянным взглядом и карнелиец нахмурился.
– Я обещал привезти тебя к архиепископу и я это сделаю, – твердо заявил он.
– Но здесь ей уже ничего не угрожает. От кого ты будешь ее охранять? От крестоносцев? – улыбнулась Кира.
– Мне заплатили деньги, чтобы доставить ее к Райнхарду и я, черт возьми, сделаю это! – чуть ли не зарычал Роланд.
– Какие мы грозные, – фыркнула Кира. – Что будем делать, Селена? Похоже, если его не взять, он ворвется силой.
– Пусть идет, если хочет, – равнодушно отозвалась девушка.
Роланд поиграл желваками. Он уже готов был пожалеть, что напросился идти с ней. В конце концов, дело и впрямь сделано.
Он еще терзался сомнениями, когда в воротах показался капитан. Это был рыцарь столь могучего сложения, что и без доспехов казался крупнее и массивнее своих товарищей.
– Госпожа Селена? – он подошел к ней. – Пойдемте со мной. Эти люди с вами?
– Да, господин капитан. Этого мальчика я обещала вернуть домой.
– Я отдам необходимые распоряжения, – кивнул капитан.
– Нет-нет, не нужно! – воскликнула Селена. – Я сама отведу его к родителям, но сейчас пусть он останется со мной. Он очень хочет посмотреть собор.
– Да, понимаю, – кивнул капитан. – Он стоит того, парнишка, уж поверь. Ладно, с тобой понятно. А этот, похоже, карнелиец?
Брови капитана сшиблись на переносице. Судя по всему, карнелийцев он не любил. Впрочем, Роланда это ничуть не удивило. Если уж обычные жители не жаловали его соплеменников, то рыцари в массе своей просто ненавидели воинов из Карнелии.
В этой ненависти мешалось многое. Зависть к их превосходной боевой выучке, что позволяло одному карнелийцу заменять десяток рыцарей. Зависть к их карнелийским клинкам, приобрести которые мог далеко не каждый состоятельный человек. При том что всякий карнелиец, пусть даже бездомный бродяга, непременно им обладал.
А была еще поощряемая Церковью многовековая неприязнь к язычникам, каковыми считались все без исключения карнелийцы, хотя в Карнелии давно и вполне успешно работали миссионеры из Армании. Во всяком случае, пожалуй, не меньше половины карнелийцев уже истово верили в Спасителя. Хотя, как отмечали в своих донесениях миссионеры, не забывали они и своих языческих богов.
Углядел Роланд во взгляде капитана и неприязнь к наемническому труду, хотя как карнелийцу было доподлинно известно, к наемникам иного происхождения рыцари относились куда как терпимее.
– Его зовут Роланд, – пояснила Селена. – Его нанял мой отец, чтобы он охранял меня по дороге в Лирн.
– Ну что ж, карнелиец, твоя служба закончилась, – усмехнулся капитан. – Стало быть отныне ты вольный как ветер. Так что...
Оценивающий взгляд рыцаря окатил Роланда с головы до пят. Карнелиец презрительно улыбнулся.
– Во-первых, – процедил он. – Мне обещали заплатить вдвое против того, что я уже получил.
Капитан брезгливо скривился и обменялся понимающими взглядами со своими воинами. Вот она, продажная карнелийская натура!
– В таком случае, подожди здесь, карнелиец. Я провожу Селену к Райнхарду и выясню насчет оплаты.
– Во-вторых, – холодно продолжил Роланд, – я обещал доставить ее непосредственно к архиепископу, а ты, насколько я могу судить, не очень-то на него похож.
– Сдается мне, ты хочешь меня оскорбить? – изогнул бровь капитан.
Роланд едва не рассмеялся. Ситуация была знакома до боли. Очевидно, капитан относился к тому немалому числу рыцарей, считавших карнелийцев зарвавшимися выскочками и любыми путями жаждавших сойтись с ними в поединке. К этому, несомненно, примешивалось и желание завладеть оружием побежденного.
Впрочем, по мнению Роланда, такие как он были просто ангелами божьими. Ибо не стоило забывать про тех, кто просто набрасывался толпой где-нибудь в темном переулке и убивал уже безо всяких правил и принципов. Карнелийца, конечно, было не так-то легко застать врасплох, и не так-то легко убить, но неуязвимыми они все-таки не были.
Роланд улыбнулся как можно любезнее.
– Все, что я хочу, так это проводить госпожу Селену к архиепископу, – Роланд чуть склонил голову. – У меня и в мыслях не было оскорблять многоуважаемого рыцаря.
– Что ж, я всегда знал, что слава о карнелийцах сильно преувеличена, – насмешливо заметил капитан.
– Прекратите немедленно! – сверкнула глазами Селена. – Что это на вас нашло? Вы же знаете, капитан, карнелийцы чрезвычайно упрямы, так позвольте этому человеку пройти. Мне кажется, так будет гораздо проще от него избавиться.
Роланд вздрогнул от ее слов. В этот миг он готов был развернуться и уйти, но в памяти неожиданно ярко вспыхнул образ другой Селены. Не этой, надменной и холодной, а той, что упала в его объятия там, в воображаемом мире Эльмы.
А потом он вспомнил свое обещание, данное ее отцу. О том, что будет защищать ее даже против ее воли. И скрипнул зубами.
– Так ты идешь, карнелиец? – спросил капитан.
– Иду.

3
На лице Роланда проступила блаженная улыбка. За несколько лет странствий он настолько отвык от горячей воды, что известие о находящейся в подвале собора купальне он воспринял как чудо. Он даже не верил в него до последнего мгновения, пока собственными глазами не увидел эти огромные чаны с горячей водой.
Погрузившись в воду по самые ноздри, Роланд вмиг забыл обо всех проблемах и заботах, а сердце его преисполнилось радостью и добродушием. Он готов был простить всех. Наглого капитана крестоносцев, по пути к кабинету управляющего прожужжавшего все уши Роланду своим ерничаньем. Самого управляющего, огорошившего их сообщением о том, что чрезвычайно занятый архиепископ сможет принять их никак не раньше вечера следующего дня. В общем, исконная неприязнь Роланда к Церкви если и не сошла на нет, то хотя бы временно затушевалась.
Единственный, кого карнелиец никак не мог простить даже в таком благодушном состоянии был он сам. Роланд тяжело вздохнул и, вынырнув из воды, дотянулся до деревянной стенки, отделявшей его от соседнего чана. Судя по оживленному щебетанию, девушки были еще там.
Карнелиец стукнул кулаком в стенку.
– Селена!
– Что, Роланд?
С одной стороны, не видя ее, Роланду было проще собраться с мыслями и сказать наконец то, что давно уже вертелось на языке. Однако, с другой стороны, не видя ее реакции, становилось несколько боязно.
– Ну, я хотел сказать... Ты, наверное, все еще сердишься на меня?
– Нет, Роланд. Отчего же мне сердиться? Ты честно отработал свои деньги. Можешь быть уверен, я обязательно напомню Райнхарду о том, что тебе нужно доплатить.
От ее слов сквозило холодом и Роланд поежился.
– Причем здесь деньги? – пробормотал карнелиец. – Дело вовсе не в деньгах.
– А в чем еще?
В ее голосе прозвучала такое искреннее удивление, что карнелиец на мгновение вспыхнул от ярости. Опять захотелось ляпнуть что-нибудь резкое, но его снова остановил памятный эпизод в воображаемом мире Эльмы. Однако настроение Роланда было безнадежно испорчено.
– В чем, в чем... – карнелиец сердито плюхнулся в воду. – Скажи мне на милость, Селена, откуда это здесь? Конечно, с нашими карнелийскими банями не сравнить, но тоже очень даже неплохая придумка. Однако, если я не ошибаюсь, эти чаны, эти трубы, подводящие горячую воду, это ведь далийцы придумали? Я видел точно такие купальни только в Далии. Мне, помнится, еще долго объясняли, что где-то поблизости есть некий сложный механизм, питающийся горючим камнем, который как раз и подогревает воду, а трубы разводят ее по всей купальне...
– Это называется котельная, – поучительным тоном сообщила Кира.
– Вот-вот, – кивнул Роланд. – Я и говорю, как же это наш уважаемый архиепископ решился воспользоваться далийской техникой? Разве не он предавал анафеме далийских колдунов и грозил искоренить там ересь?
– Какое же это колдовство? – спокойно откликнулась Селена. – Это придумали вовсе не колдуны, так ведь, Кира?
– Это придумал наш гениальнейший ученый, Леон Винчийский, – с гордостью призналась девушка. – Слышали о нем? Кстати, он же придумал тот самый паровой двигатель, о котором я уже рассказывала.
– Не тот ли это ученый, что умудрился несколько лет назад сбежать из застенок Святого ордена? Вроде бы даже чуть ли не с костра? – задумчиво заметил Роланд. – Помнится, это едва не стало поводом для войны между Арманией и Далией.
– Еще бы! – Кира рассмеялась. – Это наши лазутчики постарались. Я слышала, что на подкуп крестоносцев ушла уйма денег.
– Вот я и говорю, как же после этого Райнхард решился на такое? – ухмыльнулся карнелиец. – К тому же, я раньше не замечал приверженности служителей Церкви к купанию. От многих священников и монахов порой так разит...
– Опять? Ты опять берешься хулить Церковь? – сердито отозвалась Селена. – Даже здесь, в этих святых стенах... Как ты смеешь?
– Можно подумать я говорю неправду, – возмущенно засопел Роланд.
Селена молчала, но тут вмешалась Кира.
– Ты, Роланд, лучше бы помалкивал, – заметила она.
– Я просто хотел узнать, что случилось с Райнхардом.
– В чистоте надлежит держать и душу, и тело! – громко провозгласила Кира. – Так, кажется, архиепископ заявил на последнем Вселенском соборе. Правильно я сказала, Селена?
– Да.
– Вот видишь, все меняется, меняется и политика Церкви. Между прочим, последние годы наши мыловарни большую часть мыла продают именно в Арманию. Здесь, правда, тоже начали его варить, но куда им до нашего-то! Так что отстал ты от жизни, Роланд, ой как отстал! Только и умеешь, что Селене всякие гадости говорить.
– Но я же не ее имел в виду! – рассерженно рявкнул Роланд.
– Ну и что, она же все-таки священник. Будущий. А ты языком мелешь абы что! Скажи спасибо, что она, добрая душа, в Инквизицию на тебя жалобу не подала. Слушай, Селена, а ведь это мысль, давай на него жалобу напишем, а? Что он в самом деле себе позволяет? Его тут устроили с комфортом – отдельная комната, бесплатная еда, купальня, а он Церковь хулит?
Роланд зло хлопнул по воде ладонью.
– Ты что несешь, Кира? Ты сама-то кто? Вот уж за кого Святой орден ухватится с радостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55