Аламар двинулся к воинам. Ральф и Роланд с трудом поднялись на ноги, приняли оборонительные позиции. Но не успел Аламар сделать шаг, как раздавшийся позади голос заставил его обернуться.
Перед ним стояла едва одетая девушка, за спиной которой шелестели черные крылья.
– Аламар, самое время прочистить мозги и тебе! – насмешливо сказала девушка. – А заодно подрезать твой язычок! В смысле – Язык сам знаешь кого.
– Эльвира, – невольно улыбнувшись, прохрипел Роланд.
– Эльвира? – Аламар с любопытством оглядел девушку с головы до пят. – Как интересно! Вот уж не думал, что Селена способна на такое.
– Ты просто плохо ее знаешь.
Эльвира развела руки и между ними вспыхнул, потрескивая и разбрасывая искры, голубоватый шар.
– Прими подарочек, Аламар!
Шар с грохотом ударился в демона. Его окутало голубым сиянием и сетью молний, посыпались искры. Но уже через мгновение демон встряхнулся и оскалился как ни в чем ни бывало.
– Это не поможет тебе, Селена. Или правильней – Эльвира? Я даже не знаю, как теперь называть тебя.
Эльвира не ответила. За ее спиной резко хлопнули крылья, а затем в воздух взвились их точные полупризрачные копии.
– Сдохни! – звонко крикнула Эльвира.
Черные крылья ударили в Аламара и он пошатнулся, отступил на шаг, а его горящие глаза потускнели.
– Черные Крылья... – прошептал он изменившимся голосом. – Крылья... Крылья...
Аламар низко наклонился и тяжело рухнул на руки, расколов каменные плиты пола. А затем его облик вновь стал меняться. Демон увеличился в размерах, руки и ноги превратились в бревноподобные лапы, вокруг клыкастой морды зазмеились многочисленные щупальца, откуда-то со спины проросла еще одна пара конечностей с клешнями.
От рева чудовища задрожали стены. Ральф и Роланд пригнулись, напружинилсь, готовые прыгать и уворачиваться, но демон не сдвинулся с места. Огромные роговые шипы, покрывавшие его хребет, вонзились в потолок, и чудище не смогло сделать и шага.
– Какого черта? – удивился Роланд и оглянулся на Эльвиру.
Но девушка тоже была в недоумении.
– Он что, настолько спятил, что не смог рассчитать трансформацию? – пробормотала она.
Аламар взревел с удвоенной силой, дернулся с места, и с потолка с грохотом посыпались камни. Разбиваясь и крошась о массивные роговые пластины панциря чудовища, они окутали его облаком пыли, и Аламар с рычанием замотал мордой.
Эльвира рассмеялась.
– Черт возьми, да он совсем плох!
– А если это уловка? – осторожно предположил Роланд.
– Какая к дьяволу уловка? – Эльвира презрительно скривилась. – Вы что, не видите – он умудрился потерять контроль над собой! Нормальный чародей давно бы уже сменил облик или хотя бы размеры. А этот... Сейчас он просто громадная туша бесполезного мяса... Он не опасней ребенка!
Не обращая внимания на предостерегающий окрик Роланда, Эльвира шагнула вперед. В воздухе с быстротой молнии мелькнул длинный язык чудища и, змеей обвившись вокруг девушки, швырнул ее в разверзнувшуюся пасть.
– Эльвира, нет! – заорал Роланд.
Он бросился было вперед, но инур успел подставить ногу и карнелиец с ругательствами рухнул на пол. Над головой чавкнуло и Роланд тотчас умолк. Ральф дернул его за ноги и оттащил подальше.
– Что будем делать, Роланд?
Ральф помог ему подняться.
– Не знаю, – растерянно выдохнул карнелиец.
– Даже если подберемся ближе, – рассудил инур, – черта с два пробьем панцирь!
– Эльвира...
Роланд стиснул рукоять меча.
– Я уничтожу эту тварь!
Ральф бросил на товарища опасливый взгляд – как бы тот не ринулся в атаку, сломя голову. Тут следовало все тщательно продумать и...
Раздался мерзкий хруст и воины вздрогнули. Череп чудища раскололся надвое, а из трещины показались два гигантских белоснежных клыка.
– Что еще за дрянь? – Ральф вскинул секиру.
С оглушительным треском череп Аламара взорвался, разлетевшись кусками плоти и костей. Ральф и Роланд инстинктивно припали к земле, а когда рискнули приподняться, на месте чудища увидели лишь бесформенную груду мяса. Чудовищные клыки исчезли без следа, а от изуродованной туши Аламара к воинам спешила улыбающаяся Эльвира.
– Клыки Сатаны, – прошептал Роланд. – Эльвира, ты молодец!
Он подхватил девушку на руки, не отрывая от нее восторженного взгляда.
– Роланд, ты такой милый, – улыбнулась Эльвира. – Только прошу, осторожней, тут же кругом его мерзкая слизь.
Карнелиец покосился вниз и, конечно, тотчас поскользнулся и рухнул на пол, пребольно ударившись локтями. Из глаз хлынули слезы, но Роланд продолжал улыбаться.
– Я волновался за тебя! – признался он, переводя себя в сидячее положение и поскрипывая зубами от боли.
– А кого ты больше любишь, Роланд, – лукаво сощурилась Эльвира. – Селену или меня?
Карнелиец поперхнулся от неожиданности и долго откашливался.
– Ладно, милый, ты подумай пока, а я добычу заберу.
Эльвира обольстительно улыбнулась и двинулась к останкам Аламара, покачивая бедрами.
– Добычу? Что она имеет в виду? – удивился Ральф.
– Язык Дьявола, – пояснил Роланд. – Она заберет Язык. А значит он будет и у Селены.
Карнелиец помрачнел.
– У Селены? Почему это? – удивился Ральф. – Кстати, а где она? И откуда взялась эта, с крыльями?
– Откуда? Сейчас объясню, отдышусь только...

4
Они уже уходили, когда Ральф услышал что-то. Едва слышный стон, доносившийся из недр растерзанного Аламара.
– Он еще жив? – удивился Ральф.
– Аламара нельзя убить, – пожала плечами Эльвира.
– Но что мы скажем во дворце?
– Все в порядке, Ральф, – отозвался Роланд. – Аламар обезврежен. Как я понимаю, он тоже был Хранителем, может быть, самым могучим из всех, раз уж у него хватало сил помогать жителям города. Но, в конце концов, Язык Дьявола завладел его волей. Я прав, Эльвира?
– Да, мой милый, – Эльвира прильнула к нему. – Ты как всегда прав, дорогой. Без Языка он не представляет серьезной угрозы.
– Так мы что, оставим его здесь? – насупился Ральф.
– Возможно, так будет лучше для него и для нас, – Эльвира усмехнулась. – Отшельничество пойдет ему на пользу. Ну, а если рискнет вылезти наружу, с ним управятся и местные маги. Но вряд ли он сломает Магические Печати на входе. Я же говорю, без Языка он стал гораздо слабее. Эй, Ральф, ты куда?
Инур не ответил. С брезгливым выражением лица он принялся разбрасывать останки чудища.
– Ну надо же, – фыркнула Эльвира.
Ральф вдруг остановился.
– Смотрите! – прошептал он.
– Ну, чего там еще может быть кроме Аламара? – поморщилась Эльвира.
– Это же она...
Под грудами истерзанного мяса и размозженных костей лежала обнаженная девушка. Та самая, в облике которой Аламар впервые предстал перед ними.
– Ну и что? – Эльвира вздохнула. – Ну что тут удивительного? Он же демон! Мог прикинуться и мужчиной, мог даже инуром, ему без разницы.
Но инур не слушал ее. Он торопливо расчистил завал из кусков мяса и вытащил девушку.
– Ты сошел с ума, Ральф? – рассердилась Эльвира. – Оставь ее! Откуда нам знать по каким причинам он принял такой облик.
– Какие бы не были причины, я не оставлю ее здесь. Роланд, передай мне пожалуйста, свой плащ.
– О, боги, – закатила глаза Эльвира. – Ральф, неужели ты не понимаешь? Возможно, Аламар как раз и рассчитывает на нашу жалость.
– Это не имеет значения, пойдемте. А ты, Эльвира, если я все верно понял насчет тебя, то... лучше бы тебе вернуть обличье Селены.
Ральф поднял завернутую в плащ девушку на руки и двинулся в обратный путь.
– Какая черная неблагодарность! – бросила ему в спину Эльвира. – Когда я схватилась с Аламаром что-то ты не требовал вернуть Селену, или я что-то недослышала?
Инур молча скрылся в темноте коридора.
– А ты, Роланд, ты тоже так думаешь?
Губы Эльвиры задрожали и карнелиец на мгновение растерялся.
– Эльвира, но это абсурд, – наконец вымолвил он. – Вы с ней одно целое!
– Мне это известно! – глаза Эльвиры сверкнули. – Но если бы я могла – я бы давно уже прибила эту слюнтяйку, с которой приходится делить мое тело.

5
На выходе из подземелья их ждал неприятный сюрприз. Кира обещала, что у двери постоянно будет находиться кто-то из магов, который, услышав условленный стук, снимет все запирающие заклятия.
Но, сколько Роланд и Ральф не стучали, дверь оставалась неподвижна.
– Да что они там, заснули? – рассвирепел Ральф, обрушивая на дверь град ударов.
– Прекрати, Ральф, – Роланд устало привалился к стене. – Думаю, там что-то случилось.
– Что? Что могло случиться? – недоумевал Ральф. – Мы же справились с их главной проблемой! Или может быть...
Инур невольно бросил взгляд на пол, туда, где заботливо укрытая плащом лежала та, которая некогда была Аламаром.
– Успокойся, вряд ли это она, – отмахнулся Роланд. – Думаю, случилось что-то еще. И это что-то застало их врасплох... Эльвира, ты не могла бы открыть эти двери?
– Ага! – торжествующе вскинула палец Эльвира. – Опять вспомнили про меня! То им подавай эту сопливую Селену, а как до дела дошло – сразу ко мне!
Инур присел рядом с Роландом и помотал головой.
– Не могу поверить, что Эльвира и Селена – один и тот же человек!
– Я и сам не верю, – вздохнул карнелиец. – Даже не представляю себе, как такое возможно...
– О чем это вы там болтаете, парни? – нахмурилась Эльвира. – Опять вспоминаете свою драгоценную Селену?
– Эльвира, так ты можешь открыть двери? – спросил Роланд.
– Откуда я знаю! – огрызнулась Эльвира. – Вообще-то я по другому делу, я ведь не вор какой-нибудь...
Однако к дверям она подошла и долго возилась там, что-то нашептывала, но в конце концов злобно пнула дверь ногой.
– Не знаю я! Там столько всего наворочено...
– Отлично, – пробормотал Роланд. – И как же нам выбраться отсюда? Факелы уже гаснут...
Лежавшая под плащом девушка шевельнулась, и медленно приподнялась на локте. К ней тут же подскочил Ральф.
– Где я? – слабым голосом спросила она. – Как я сюда попала? Кто вы?
– Мы все еще в подземелье, – пояснил Ральф, – но скоро мы отсюда выберемся. Меня зовут Ральф, это Роланд и Эльвира, а тебя-то нам как звать?
– Меня? – она наморщилась лоб.
– Опять он ломает комедию! – взорвалась Эльвира. – Тебя зовут Аламар, придурок! Ну что, теперь вспомнил?
– Эльвира! – одернул ее Роланд. – Что ты делаешь?
– Успокойся, нет у него больше силенок в чудище превращаться.
– Эльвира, но нельзя же...
– А чего он дурака валяет? – насупилась она.
– Что говорит эта девушка? – та, что была Аламаром повернулась к Ральфу. – Она говорит все это мне? Аламар – мое имя? Но мне не нравится это имя... Оно не может быть моим... Мое должно быть лучше. Гораздо-гораздо лучше. Но я не могу его вспомнить. Ты не знаешь моего имени, Ральф?
Инур вздохнул.
– Может быть, – он бросил взгляд на Роланда, но тот лишь пожал плечами. – Может быть тебя зовут Мара?
– Мара? – девушка задумалась. – Мара... Мне нравится это имя.
– Вот и ладно. Будем называть тебя пока Марой, хорошо?
– Да, хорошо, – Мара улыбнулась. – Спасибо, Ральф.
– Как это трогательно, – проворчала Эльвира. – Полчаса назад он рычал диким чудищем и норовил нас сожрать, а сейчас строит Ральфу глазки и говорит нежным томным голосом «Ральф, о, Ральф»...
– Эльвира, я тебя прошу, – прошептал Роланд. – Мы будем держаться настороже, только не надо ей напоминать о том, кем она была раньше, ладно?
– Ладно, мне не жалко. Пусть будет Мара, – скривилась она. – Но ты ведь карнелиец, кому же как не тебе знать – зверь хоть и линяет, а норов не меняет.
Со страхом поглядывая на Эльвиру, Мара пододвинулась ближе к инуру.
– А что мы здесь делаем, Ральф? Здесь сыро и холодно...
Он кивнул на дверь.
– Мы не можем выйти. Наши друзья должны были открыть двери, но то ли они заснули, то ли еще что стряслось, не знаю... Но тут мощные заклятия.
– Заклятия? – Мара нахмурилась. – Кажется, я знаю, что такое – заклятия...
Она поднялась и, не обращая внимания на соскользнувший с нее плащ, коснулась руками двери. Ральф торопливо подобрал плащ и накинул ей на плечи.
– Бесстыжая девка, эта ваша Мара! – прошипела Эльвира. – Голышом готова ходить перед мужиками!
– Ну, ты и сама не очень-то одета, – буркнул Роланд.
– Мне можно! – отрезала Эльвира. – Я ведь не строю из себя невинную девчонку.
– Но ведь ты...
Роланд хотел напомнить о Селене, но, перехватив ее яростный взгляд, вовремя осекся. Как бы хорошо Эльвира к нему не относилась, однако сдерживать свой гнев, в отличие от Селены, она не умела.
Тем временем дверь под ладонями Мары вздрогнула, а затем натужно заскрипели петли.
– Мара! – прошептала пораженный Ральф. – Тебе это удалось!
– Да... Только мне надо... Отдохнуть...
Она покачнулась и упала на руки подоспевшего инура.
Глава восемнадцатая

1
Входную дверь с грохотом сорвало с петель и на пороге тронного зала показался Ингельд. Колышущийся за его спиной черный плащ казался сгустком мрака.
Взгляд Ингельда уперся в строй воинов, ощетинившихся копьями. В задних рядах виднелись седобородые старцы в одеждах магов. За их спинами, вцепившись в подлокотники трона, сидел бледный как мел король Гериан, рядом, обнявшись, стояли королева и принцесса.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчанием фонтанов и плеском играющих рыбок.
– Вот вы где, – усмехнулся Ингельд. – То-то я смотрю – охраны почти нет, я и удивился, такой большой дворец и так мало рыцарей. А вы вот где. Что ж, это хорошо, возни меньше.
Лязгая железом, рыцари отступили в стороны и вперед шагнул Олард. На его груди сверкнул драгоценными камнями амулет, изображавший солнечный диск.
– Я знаю, кто ты, – сказал маг.
– Очень рад. Надеюсь, это позволит избежать пустой траты времени? Где Осколок?
– Ты хочешь стать всемогущим, – сказал Олард. – Но ты был и останешься только вторым.
– Что это значит? – нахмурился Ингельд.
– Первый – тот, кто снял первую печать. Он начал эту игру и ему достанется выигрыш. А ты – всего лишь игрушка в его руках.
– Бред, – скривился Ингельд. – Выигрыш достанется тому, кто соберет все Осколки.
– Как ты собираешься контролировать силу всех Осколков, если ты не можешь контролировать силу одного?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55