– Роланд? – прорычал Измененный. – Ты – Роланд?
Он отшвырнул секиру в сторону и уселся на землю, обхватив голову.

7
Карнелиец вернул клинок в ножны. Он уже знал, что произошло.
– Роланд?
Глаза Селены были переполнены страхом. Не раздумывая, карнелиец шагнул к ней и притянул к себе.
– Все в порядке, Селена. Теперь все в порядке.
Девушка со вздохом прижалась к нему, и Роланд едва не растаял от наплыва чувств. А затем, неожиданно для себя, поцеловал ее в губы.
Селена замерла, но уже в следующий миг оказалась на другой стороне поляны. А ее взгляд полыхнул гневом.
– Роланд!
– Ты спасла мне жизнь, Селена, – тихо сказал карнелиец. – Спасибо.
– Спасла? – гнев Селены быстро угас.
– Да. Инур принял меня за Ингельда.
Измененный встрепенулся и бросил на Роланда подозрительный взгляд.
– Ты знаешь его, карнелиец?
– Еще бы, – усмехнулся Роланд, садясь на землю перед инуром. – Ингельд – мой брат.
Инур свирепо зарычал. Карнелийцу даже показалось, что он вот-вот бросится за своей секирой. Но инур остался на месте.
– Знаешь ли ты, что сделал твой брат?
– Догадываюсь.
– Он сжег мою деревню! Он и его шлюхи из поганого рода неко несколько дней назад пересекли Змеиный Хвост, уничтожая все и вся. Если бы в тот день я был там!
Роланд отрицательно помотал головой.
– Тебе не остановить его.
– Что ты хочешь этим сказать, карнелиец?
Взгляд инура снова потемнел.
– Он был лучшим воином, – сказал Роланд. – Но однажды, это случилось почти десять лет назад, он совершил ужасное преступление. Это сделало его сильней, гораздо сильней, чем ты можешь представить себе, инур! А потом... Потом он уничтожил моих товарищей и исчез из Карнелии. Тогда я поклялся найти и убить его.
– Вот как? – инур поскреб затылок. – Ну, извини, карнелиец, откуда мне знать, что ты тоже по его душу? Имя-то я знал, у нас несколько детишек выжило, а они слышали как неко своего дружка называли, но я, конечно, привык больше на чутье полагаться. Так я по запаху и шел. Кто ж знал, что в окрестностях его родной братец разгуливает?
– Ингельд мне больше не брат, – глухо отозвался карнелиец.
– Ну, брат, не брат, а запах-то у вас почти один в один, не разберешь. Так ты сказал – десять лет?
Карнелиец кивнул.
– Что же так долго, карнелиец? Боюсь представить себе, сколько еще зла принес этот человек, – инур сокрушенно качнул головой.
Подошла Кира, протирая спросонья глаза, и тоже уселась рядом.
– Ингельд не человек, – заметила она. – Не знаю, как давно это случилось, но то существо, что мы видели в Уормсе – не человек.
Напротив Киры на землю опустилась Селена.
– Мне кажется, в нем еще осталось многое от человека, – прошептала она. – Но его душа, она... Она закрыта для Бога.
Инур с любопытством переводил взгляд с одной девушки на другую.
– Что-то я не очень понимаю, – проворчал он. – Закрыта, открыта, человек, не человек. Что вы хотите сказать, его что, убить нельзя?
– Убить можно любого, если знать как, и если хватит сил, – сказала Кира.
– Ну, сил-то у меня хватает, – пожал плечами инур.
– Я говорю не о физической силе, – поморщилась Кира.
– Он что, колдун? Что-то мне ничего не говорили об этом.
– У вас в деревне были колдуны? Нет? Вот поэтому ему незачем было демонстрировать все свои возможности. Однако когда он напал на меня, – Кира вздохнула. – Я бы не хотела встретиться с ним еще раз. Хотя Селена вон как-то справилась, даже прогнала его.
– Я ничего не помню, – Селена вздохнула.
– Э-э, подождите, – инур вскинул ладони. – По-моему, самое время познакомиться. Меня зовут Ральф. Если никто из вас не возражает, я бы хотел присоединиться к вашей компании. Думаю, у нас общая цель?
– Не совсем так. Ингельд не является нашей целью, – ответил Роланд. – Я сопровождаю этих милых девушек по весьма серьезному делу. А Ингельд... Он хочет нам помешать. Так что получается наоборот, – карнелиец невесело усмехнулся. – Теперь он будет искать нас.
– Вот и отлично! – довольно зарычал Ральф. – Не хватало мне за ним годами бегать! Так что, берете меня?
Роланд размышлял недолго. Инуры ему попадались всякие, встречал он и отъявленных головорезов. Однако на роль соглядатая Ральф не очень-то подходил. Да и не годились, в общем-то, инуры для такой работы. А отказываться в их положении от умелого воина...
Роланд оглянулся на Селену.
– Ральф, я не могу сказать тебе всего, но нам предстоит очень опасное дело... – начала Селена, но инур прервал ее.
– Ни слова больше. Меня не интересуют ваши тайны. Все, что мне нужно – это найти и убить Ингельда! А до того можете полностью на меня положиться.
– Ну что ж...
Селена бросила взгляд на Роланда.
– Хорошо, Ральф, ты пойдешь с нами, но только при одном условии, – сказал карнелиец.
– О чем это ты? – насупился инур.
– Никакой самодеятельности, понимаешь меня?
Инур фыркнул.
– Не беспокойся на этот счет. Мы не какие-нибудь неко, мы умеем работать в стае, то есть я хотел сказать в отряде.
– Я знаю, Ральф. Просто хотел услышать это от тебя.
Какое-то время они молча изучали друг друга. Изучали пристально, почти как тогда, в поединке, почти, но все-таки по-другому. А затем одновременно улыбнулись. Улыбнулись, точно разглядев что-то, что пришлось по душе и тому, и другому.
Глава шестнадцатая

1
Столица Далии поражала воображение. Первыми приезжающих встречали знаменитые Аламарские Башни, окружавшие город по широкой дуге. Они стояли через двести метров друг от друга, и напоминали строй солдат, такой же ровный и подтянутый. Огромные, около ста метров в высоту и около тридцати метров в диаметре у основания, выложенные из крупных каменных блоков, башни не очень-то походили на творения рук человеческих. Неудивительно, что их строительство приписывали ангелу Аламару.
Согласно преданию, до того как обратиться к Свету, Аламар был демоном. Но однажды, находясь на Земле, он забрел в маленькое человеческое поселение, располагавшееся где-то в этих местах.
Именно здесь-то демон и обратился к Свету, после чего принял участие в Великой Битве на стороне Спасителя. О причинах этого легенды расходились во мнениях. Одни говорили, что он повстречал будущего Спасителя, другие утверждали, что на него просто снизошло божественное откровение.
Впрочем, были еще и третьи, которые безапелляционно доказывали, что демона обратил в истинную веру местный священник. Но это, конечно, было уже полной ерундой, так как Церковь возникла гораздо позднее Великой Битвы.
Так или иначе, но в память об этом событии Аламар выстроил вокруг того человеческого поселения магические башни, которые должны были навсегда обезопасить его жителей от врагов.
Но поселение просуществовало недолго. Случившиеся после Великой Битвы катаклизмы не оставили от него и следов. Устояли только башни.
А когда человечество вновь стало заселять опустошенные земли, под защитой башен вырос новый город, который и получил имя ангела...
– История, конечно, занятная, – насмешливо заметил Ральф, когда Кира закончила рассказ.
– Что тебя смущает?
– Башни башнями, магия магией, но все же как это без крепостной стены? Неужто вся оборона на башнях держится? Не очень-то надежная вещь – полагаться на одну магию.
– Абсолютная надежность! – заверила его Кира. – Даже если все объявят нам войну, им не собрать такой армии, которая сможет пройти башни. В каждой из них ангел Аламар оставил магический кристалл, который является практически неиссякаемым источником магии. И дежурящим в башнях магам не нужно беспокоиться о том, что их силы могут иссякнуть. Ну и, помимо этого, во всех башнях оборудованы баллисты и большие запасы «далийского огня», слышали, наверное?
В голосе Киры слышалась гордость.
– Слышать-то слышали, да только все равно... Без стены, как без одежды, – буркнул Ральф.
– А если нападающая армия тоже использует колдунов? – усмехнулся Роланд.
– Исключено! – отмахнулась Кира. – Все самые могучие колдуны давно уже у нас!
– Но ведь есть еще и такие как Селена. Или Жанна Аркийская.
Кира смутилась.
– Да, возможно. Но не думаю, что таких очень много.
– Ну, если вы так уверены в вашем магическом превосходстве, тогда зачем обыкновенное вооружение? – поинтересовался Роланд. – Все эти баллисты, «далийский огонь», да ваши летающие корабли, которые, как мне кажется, вы тоже скоро приспособите для военных нужд? Те же маги, как я слышал, тоже неплохо умеют летать.
– Ты не понимаешь, Роланд. Для того чтобы стать магом требуется много лет упорного труда, понимаешь? Да и то, лишь единицы из наших магов умеют передвигаться по воздуху без каких-либо магических средств. А ведь в наших книгах сохранилось множество свидетельств того, что в древности многие маги умели в один миг телепортироваться на тысячи километров!
– Теле...что? – переспросил карнелиец. – Что это означает?
– Это означает умение мгновенно передвигаться в пространстве на любое расстояние. Наши маги уже много лет бьются над разрешением этой загадки, но пока все без толку... Поэтому магия магией, но нельзя забывать и об усовершенствовании обычного вооружения. Тем более что обучить обращению с баллистой или катапультой можно за несколько часов...

2
Внутри города тоже нашлось чему удивляться. Еще в Лирне Селена не переставала изумляться толпам народа на улицах, обилию высоких – в три, пять этажей – домов. Но Аламар превзошел столицу Армании по всем статьям. Многие здания были десятиэтажными, а пятиэтажные стояли на каждом шагу, ниже почти не строили.
Жителей в городе также было заметно больше. Если бы не чистые и широкие улицы, возможно, здесь было и не протолкнуться.
Но больше всего Селену поразило другое – город населяли не только люди. Инуры и неко встречались ничуть не реже. И, очевидно, люди и Измененные сосуществовали здесь вместе без особых проблем.
Кира вывела их к площади у королевского дворца и решительно шагнула в сторону главных ворот.
– Эй, Кира, куда это ты? – удивился Роланд.
– Нам туда.
Кира махнула рукой в сторону дворца.
– Ты живешь во дворце? Впрочем, понимаю, наверняка там прижилось немало магов.
– Да-да, что-то вроде этого. Пойдемте скорей!
– Постой-ка, Кира. Мы-то тут при чем? Тебя мы доставили в целости и сохранности, думаю, самое время распрощаться.
– Еще чего!
Кира фыркнула.
– Нет уж, Роланд, ты так легко от меня не отделаешься! Моя семья должна выразить тебе свою благодарность, потом обед по случаю моего возвращения, горячая вода, теплая постель, а утром осмотр столичных достопримечательностей.
– Кира, ну к чему столько хлопот? – карнелиец окинул неодобрительным взглядом дворец. – Мы можем и в трактире переночевать.
– Неужели ты не хочешь провести во дворце пару-тройку дней? – насупилась Кира.
– Нет, не хочу, – честно признался Роланд. – Бывал я уже во дворцах, там можно свихнуться от церемоний.
– Еще бы, – вздохнула Кира. – Теперь ты понимаешь, почему я сбежала?
– Но ведь ты вернулась?
– А что мне оставалось? Вы ж в меня клещами вцепились!.. – улыбнулась Кира. – Прошу вас, пойдемте. Погостите хоть несколько дней, а то я с тоски там помру. Или опять сбегу куда-нибудь. Селена, ну ты хоть со мной?
– С тобой, – улыбнулась Селена. – Во дворце я еще не была.
– Вот и хорошо! Роланд, Ральф, не отставайте.
Подхватив Селену под руку, Кира направилась ко дворцу. Переглянувшись, следом двинулись инур и карнелиец.
– Ты, я вижу, тоже не в восторге? – заметил Роланд.
– А чему тут радоваться? – инур пожал плечами. – Я ведь в лесу вырос и не привык за стенами-то отсиживаться. Да и дворцовая суета не по мне.
– Был где-то?
– В королевском дворце Армании, – ответил Ральф. – У нас ведь соглашение с ними... Смотри-ка!
Стоило Кире приблизиться к воротам, как стоявшие на страже рыцари дружно рухнули на одно колено.
– Ваше высочество!.. – рявкнул один из них.
Он говорил что-то еще, но Роланд уже ничего не слышал. Он подскочил к Кире и ухватил ее за плечо.
– Высочество? – вскричал он.
Лязгая железом, к нему ринулись стражники, в руках Ральфа мгновенно очутилась секира, но Кира остановила всех одним мановением руки.
– Стойте! – холодно сказала она. – Это мои друзья, они защищали меня и не раз спасали мою жизнь. Просто я забыла представиться им по всей форме, вот они и удивились слегка.
Стражники отступили, продолжая буравить Роланда и Ральфа враждебными взглядами.
– А ты, Роланд, раз уж теперь тебе все известно, не будешь ли столь любезен отпустить мою руку? Я все-таки принцесса.
Карнелиец отшатнулся от нее как от огня.
– Вот и славно. А теперь попрошу за мной.
Кира шагнула вперед, не оборачиваясь, уверенная, что остальные следуют за ней.

3
– Король ждет вас!
Стоявшие у входа рыцари коснулись едва заметных рычажков в стене и двери в тронный зал широко распахнулись. И тотчас брови Роланда поползли вверх. За его плечом закрутил головой Ральф. С любопытством принялась оглядываться и Селена.
Посмотреть было на что. Справа и слева от ковровой дорожки журчали, освежая воздух, несколько небольших фонтанов. Под солнечными лучами, падавшими из высоких стрельчатых окон, вода искрилась и переливалась радугой. А сквозь прозрачный пол можно было увидеть снующих по узким желобам рыб самых разнообразных форм и расцветок.
В конце зала расположился невысокий помост, украшенный золотыми львами – символами Далии. По обе стороны от него сияли гвардейцы в начищенных до блеска позолоченных доспехах.
На ступенях, ведущих к трону, стоял Олард – первый королевский советник и глава Далийского ордена магов. Одетый в черную мантию, без каких-либо украшений, он казался тенью. Да он, в общем-то, и был всегда тенью – тенью короля Далии.
Его совершенно седые волосы были коротко стрижены, ни бороды, ни усов Олард не носил, а внешне выглядел не старше сорока. И хотя точного его возраста не знал никто, ходили упорные слухи, что он является одним из старейших магов мира.
Роланд много слышал о нем. Именно благодаря Оларду в период «охоты на ведьм» в Армании удалось организовать тайную переправку магов и ученых в Далию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55