Она благополучно спустилась с холма и направилась к городу, стараясь не натолкнуться на беспорядочно носящихся по полю зерлингов.
И только тут она заметила, что все это великое воинство зергов потеряло управление. В беспорядочных метаниях зерлингов, судорожных движениях гидралисков, в бессмысленной суете над землей командоров, в хаотичном бегстве гоблинов – во всем чувствовалась утрата единого организующего начала, некой сплачивающей все эти разнообразные и разнородные существа идеи.
Лора поняла: цель достигнута. Никогда больше воинство зергов не сможет выступить единой сплоченной и организованной силой. И несмотря на то, что бой у города продолжался, а гвардия Конаха, состоящая из людей, все еще оказывала яростное сопротивление, победа была уже близка. Лоре стало легко и спокойно.
Она обходила кучи мертвых тел и испуганно шарахалась от стаек зерлингов, в панике снующих по полю. Бой постепенно откатывался от стен города и приближался к ней. Лора видела, что в сражение вступила королевская конница. Тяжелая кавалерия отчаянно рубила и преследовала остатки отступающей гвардии Конаха.
Душа Лоры ликовала и пела. Все складывалось прекрасно, победа была одержана, и и она, Лора, сделала сегодня очень важное дело. Может быть, самое главное свое дело.
«Вот доберусь до города, – с улыбкой думала она, – и дождусь там милого Квентина. Он, наверное, уже скоро вернется оттуда». Она посмотрела на голубое небо, расцвеченное вспышками Небесного Огня, разящего отступающих врагов. Все самое страшное было уже позади.
До Магоча оставалось еще около часа пути, когда она поравнялась со скоплением командоров, неподвижно, с поникшими щупальцами, висевшими в воздухе. Они казались мирными и безжизненными, и Лора, не подумав об опасности, решила пройти под ними. Но как только она оказалась под ближайшим из них, щупальца командоров встрепенулись и ожили, мехи их двигательных камер наполнились воздухом, и командоры, вздрогнув, пришли в легкое круговое движение.
Лора шла своей дорогой и смотрела вперед на город, на несущуюся ей навстречу кавалерию и бегущую под ее ударами гвардию Конаха.
Один из командоров опустился ниже, и его щупальца-антенны слегка коснулись головы Лоры. Лора от неожиданности вздрогнула и брезгливо отстранилась. Командор тотчас же почувствовал движение, и все они спустились на уровень человеческого роста, со всех сторон окружив Лору.
Теперь, чтобы пройти под ними, Лоре надо было наклониться. Отступать назад было уже поздно: командоры взяли ее в плотное кольцо, и она с отвращением раздвигала болтающиеся щупальца.
«Вот же твари! – думала она. – Ну, раз вы этого хотите, вы это получите!»
Она передернула затвор автоматического гранатомета, и командоры заволновались, словно бы почувствовав исходящую от нее угрозу. Лора больше не сомневалась – они ее видели. И это было действительно так. Зрение у командоров было хорошо развито: они видели и в инфракрасном диапазоне. А в их память были заложены сведения об ужасных Призраках – невидимых воинах Древности, самых главных врагах зергов.
Ближайший командор протянул толстые канаты своих щупалец и обвил их вокруг тела Лоры, сразу же заблокировав все ее движения.
– Пусти, скотина! – закричала Лора, пытаясь вырваться из цепкой хватки черных гофрированных щупалец.
Командор услышал человеческий голос и сдавил еще сильнее. Винтовка выпала у нее из рук.
– Ах ты, гадина! – Лора из последних сил билась в щупальцах гигантского организма и чувствовала, что задыхается.
Командор не спешил, он явно выжидал, когда его жертва окончательно выбьется из сил и затихнет. Он еще сильнее сжал кольцо щупалец. Лора почувствовала, что теряет сознание. Командор только этого и ждал.
Теперь, когда сопротивление жертвы было полностью подавлено, он, не ослабляя мертвой хватки, втянул ее в свое нутро и, с силой выбрасывая реактивные струи воздуха, быстро полетел прочь.

* * *
Матовый свет Эрлиера погас, и Квентин долгие секунды сжимал в руке погасший кристалл. Эрлиер, как всегда, позвонил в нужный час и показал ему самое главное.
– Нет, Лора, нет! – в отчаянии закричал он. Командор уносил Лору все дальше.
– Джордан, ты видел?! Разворачивай станцию, давай за ней!
Но если бы даже орбитальная станция Протосса и была способна свободно перемещаться в космосе, было уже поздно: командор, набрав скорость, затерялся среди себе подобных. Над полем хаотично сновали тысячи таких же, как он, неприкаянных созданий.
– Стреляй, Джордан! Сделай же что-нибудь! – в отчаянии взывал Квентин.
– Мы не можем стрелять туда, ты же знаешь… – с горечью ответил Джордан.
– Что же делать, Джордан?
– Если после боя командоры останутся на месте, ее еще можно будет спасти.
– Как ты можешь так спокойно говорить! – Квентин был вне себя. – Она! Она спасла всех нас! А мы, а я…
– Когда окончится сражение, мы спустимся и перестреляем всех командоров, только так можно ее спасти.
– Тогда высаживай меня!
– Сейчас?!
– Да, черт тебя побери!
– И ты ринешься на поле боя, где все еще враг!
– Да!
– Извини, но я не могу этого сделать и не хочу…
– Джордан! Если ты не высадишь меня немедленно, я разнесу всю эту чертову станцию! – Квентин выхватил из ножен клинок Гедара. – Все равно она никуда не годится.
– Послушай, Квентин, я все понимаю…
– Быстрее, Джордан! Он улетает все дальше!
– Ладно, будь по-твоему. Но пока ты выберешься из лабиринта, пока…
– Быстрее, Джордан!
– Дай мне сказать! – потерял невозмутимость Джордан. – Пока ты выберешься из лабиринта, выйдешь из города, доберешься до места сражения, они будут уже далеко. Гораздо разумнее…
– Все, хватит! – Квентин шагнул к Джордану с мечом в руке. В его глазах застыла холодная решимость, и Джордан понял, этот юноша не шутит.
– Хорошо, пройди в отсек, где Звездные Врата.
– Вот увидишь, Джордан, я спасу ее!
– Надеюсь на это. Лора дорога нам всем. Но главное: мы сделали то, что должны были сделать, и победили.
– Мы еще встретимся, Джордан?
– Непременно.
– Давай отправляй меня на Землю, – Квентин направился к выходу.
– Шифр помнишь?
– Да, – машинально ответил Квентин, не понимая, о о чем идет речь. Он очень торопился попасть обратно в Магоч.

* * *
Звездные Врата в центре лабиринта осветились ярким светом, и Квентин вышел наружу. Стража, приставленная королем, немало удивилась, увидев человека, выходящего из яркого купола света, заключенного под дугообразную арку. Но все прошло нормально: все семь пилонов светились каждый своим светом.
Квентин выбежал на улицу. Бой в городе уже завершился. Все вторгшиеся враги были уничтожены, и теперь горожане, повылазившие из своих укрытий, дивились на тела невиданных чудовищ.
Квентин вскочил на коня и, не обращая ни на кого внимания, рванулся за пределы города.
Сражение за городскими стенами заканчивалось. Бой откатывался все дальше в степь, затухая вдали. Все поля от города до границ Терраны были усеяны трупами людей, зергов и гоблинов.
Воины выкапывали из земли затаившихся скорпионов и другую нечисть Зерга и добивали их. Лучники расстреливали сбившихся в небольшие стаи командоров, и они, спасаясь от стрел, лениво уплывали в сторону моря. Некоторых из них сбивали, и тогда они лопались, как воздушные шарики, и сморщенными кожистыми мешками шлепались на землю. Квентин носился по полю боя, осматривал сбитых командоров и громко звал Лору. Но нигде ее не было: ни среди живых, ни среди павших. Войска, завершив глубокий рейд и преследование противника, уже возвращались обратно. Воины вновь проходили через поле, заваленное трупами, отравленное кислотой и ядами осквернителей, и, низко склонив голову, отдавали дань павшим воинам.
Квентин до ночи, до той самой поры, пока на небе ни зажглись звезды, искал Лору. Только лишь с наступлением темноты он, обессиленный, перепачканный, отравленный ядовитыми испарениями, потеряв всякую надежду, решил вернуться в город. Конь под ним пал, и, только собрав в кулак всю свою волю, принц заставлял себя переставлять ноги. Он боялся, что еще немного и сам свалится от усталости на эту пропитанную ядовитными, кислотными испарениями землю и заснет на ней мертвым сном.
Когда он возвратился в Магоч, то поразился настороженной тишине, опустившейся на город. Город спал сном младенца, вдоволь нарыдавшегося и оттого успокоившегося. Люди обессилили настолько, что не могли ни плакать, ни веселиться. Все это было оставлено на потом, на завтра, на послезавтра, когда пройдет первая непереносимая боль и потрясение.
Принц шел по городу в полном одиночестве. Душа его была опустошена и выпотрошена. Он потерял все, что только мог потерять. Всех дорогих ему людей. Теперь, когда он сделал все, что от него зависело в этом мире, все, что было уготовано ему предназначением, он понял, что больше никому не нужен. Он выполнил возложенную на него миссию спасителя человечества, но заплатил за это слишком дорогую цену.
Еле волоча ноги в стопудовых, разлезшихся от ядовитых выделений сапогах, Квентин добрался до гостиницы. Ему, казалось, целая вечность прошла с тех пор, как он был здесь последний раз. Все это осталось в том, прошлом, мире, который отстал на годы и казался далеким сном.
Он тяжело опустился на каменные ступеньки крыльца, входить внутрь почему-то не хотелось. Он сидел на ступеньках и смотрел в небо, где переливались и подмигивали ему миллионы звезд равнодушных от своей вечности и незыблемости к человеческим судьбам. Где-то там среди них, таких холодных и безучастных, находилась маленькая неразличимая звездочка станции эльфидов, этих небесных странников, невесть по какой причине решивших избрать Землю объектом своей защиты, дружбы и братства.
Великое сражение закончилось, Конах был уничтожен, и всполохи Небесного Огня погасли. Все пророчества исполнились, все великие дела были сделаны, но радости не было.
«Может быть, завтра, – подумал Квентин. – Может быть, завтра и наступит праздник. Кто знает…» Он уже собирался встать и пойти к себе в комнату, когда на его плечо легла чья-то рука:
– Нигде не нашел ее?
– Нет. – Квентин поднял голову, перед ним стоял преподобный Патрик.
Они помолчали. Дальше говорить не хотелось. Огонек надежды еще теплился в них, и слишком страшно было произносить очевидные вещи.
– Все выжили, только Альдор ранен, – сказал Патрик. – Но, думаю, с ним все будет в порядке.
Квентин молчал, опустив голову.
– Король назначил парад. И он хочет, чтобы мы были на почетном месте. Ты как?
– Не знаю… – ответил Квентин. Он понимал, что Патрик говорит все это, чтобы хоть как-то отвлечь его от грустных мыслей.
– Может, по стаканчику вина? Будет легче…
– Нет, спасибо, друг. Я немного устал сегодня. – Квентин поднялся на ноги.
– Эльф остался там? – Патрик кивнул на небо.
– Да.
– Завтра мы все придем к тебе, слышишь? – Патрик потряс его за плечо.
– Да, приходите.
– Я знаю много слов, Квентин, и мог бы говорить долго… Не раз мне приходилось утешать паству в дни лишений и бед. Но сегодня не нужно этих слов… Скажу лишь, что Лора выполнила свой долг до конца. Она спасла наш мир. Мы будем жить и радоваться. Будут жить и радоваться наши дети в этом прекрасном, счастливом и свободном мире! Теперь Лора принадлежит всем нам, всем людям, и все мы гордимся и любим ее.
– Да, Патрик, да. – Квентин поднимался по ступеням. От слов Патрика что-то всколыхнулось у него в душе, и он не хотел, чтобы жрец сейчас видел его лицо.
– До завтра, Квентин! Мы зайдем за тобой.
– Заходите, я буду ждать. – И он, уже быстро, взбежал по ступеням.

* * *
Король не шутил, когда объявил, что намерен провести торжественный парад. Действительно, спустя неделю после битвы, когда похоронили всех павших, на главной площади Магоча выстроилось королевское войско и части ополчения, выжившие в сражении.
Принимал парад сам король Стефан. Он не мог отказать себе в этом удовольствии и в парадных украшенных золотом доспехах самодовольно восседал на белоснежном жеребце.
– Как бы рожа у тебя не треснула, – прошептал Фарт, поедая короля глазами.
Как и было обещано, всем им, Посвященным, выделили почетные места рядом с королем и высшими сановниками. Парада победы в Терране не было уже больше ста лет, со времен Великих королей, так же как и повода похвалиться военными успехами.
– Равняйсь! Смирно! – прозвучали команды. Войска замерли, подровняв строй.
– Шагом марш! – Королевская гвардия запечатала стройным шагом по мостовой. Били барабаны, звонко пели рожки и фанфары. Жрецы в пурпурных расшитых золотыми нитями одеждах гордо несли символы Небесного Огня. Вверх летели дамские чепчики и шляпки. Горожане не скрывали своего восторга и забрасывали колонны войск цветами.
Победа была Великой. Угроза, столько лет мечом нависавшая над Терраной, наконец была ликвидирована. Хорошие вести разносились быстро, и вскоре вся земля вздохнула облегченно. Ужасного Конаха больше не существовало.
Почти все Посвященные: Огюст, Патрик, Квентин, Фарт стояли здесь на площади, рядом с королем. Альдор еще не оправился от ранения и находился в лазарете. Но Квентин, навестивший его накануне, подумал, что он, скорее всего, сознательно уклонился от участия в параде, чувствуя свою вину за многолетнюю службу Конаху. Что ж, пусть это остается на его совести. Каждому воздастся за его добрые и злые дела.
И сейчас все Посвященные, увенчанные лавровыми венками, стояли подле короля и принимали поздравления вместе с ним. Марширующие войска отдавали им честь и кричали громкое «Ура!» Восторженные горожане забрасывали цветами. Все Посвященные получили большие должности: Фарт стал адмиралом и командующим флотом, Патрик – главным Жрецом Небесного Огня, а Огюст – главным казначеем королевства. Альдор отказался от каких-либо должностей, получив наконец почетную отставку, заслуженное вознаграждение и возможность в спокойствии и достатке провести остаток лет.
Вот только с Квентином король испытывал определенные затруднения, не зная какую награду предложить принцу Монтании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72