Тысячи, миллионы моих воинов будут по силе и храбрости подобны Сведеру и также преданы мне, как был предан Сведер. – И с этими словами Верховный Жрец растаял на глазах у изумленных людей, как облако после дождя, чтобы никогда больше не появляться перед непосвященными. Так гласила древняя легенда.

* * *
Альдору выпала честь быть одним из посвященных. Посвящение он получил по наследству: его род с первых дней служил властелину. И как посвященный он мог бывать во дворцах Конаха и лично лицезреть правителя. Но он, как мог, избегал этого, и как только появилась возможность стать наместником в Монтанию, он с радостью отправился в это отдаленное королевство, чтобы пореже бывать в столице и общаться с властелином.
Однажды в далекой молодости Альдор побывал во дворце, где произошли описываемые события. Конах уже давно не бывал в этом дворце, но стараниями сотни слуг все здесь сохранялось в полном порядке. Преданные служители только и жили мыслью о возможном приезде властителя.
Альдор побывал в огромном зале, где происходил тот пир, обошел чудные сады острова и даже побывал во внутренних покоях замка, в которые допускались далеко не всем посвященные.
Там он увидел то, что долгие годы приводило его в трепет. В одном из тайных, скрытых от посторонних глаз помещений находился саркофаг из хрусталя, в котором была выставлена мумия князя Сведера. Пропитанная специальными препаратами она прекрасно сохранилась под толстым слоем хрусталя. Время застыло для князя Сведера, застав его на пиру, одетого в праздничный мундир командующего, увенчанного золотой медалью Триумфатора.
Мумия этого большого человека, под два метра ростом, представляла собой высохший скелет, обтянутый кожей. Здесь же, в этой комнате, находился еще один экспонат древней истории – диковинный аппарат, с помощью которого сделали так, что все жизненные соки (и не только физические) покинули тело князя, чтобы перейти к тысячам его воинов и их потомкам. И гвардия Конаха, впитавшая кровь, плоть и дух великого воина, до сих пор оставалась непобедимой.
Неприятный холодок пробежал по телу Альдора, когда он смотрел на клубок черных вьющихся змеями трубок, выходящих из аппарата. Он живо представил себе, как эти трубки оплетали тело князя и жадно сосали его соки до тех пор, пока он не превратился в высохшуюся мумию. И это адское видение часто заставляло его потом просыпаться в холодном поту.
Глава 9. В осаде
В шестом часу утра, как только рассвело, отряды конников и пехоты выступили в поход на Монтанию. Командор Друум ехал впереди на буланом жеребце. Альдор, Моран и еще пятеро жрецов и магов ехали в крытой повозке, запряженной четверкой лошадей. Почти все приготовления к обряду были закончены. Жрецы еще раз перечитывали, заучивая наизусть, слова обряда очищения. Скверна еретизма после этой мессы должна была исчезнуть навсегда, вместе с ее носителями.
Альдор чувствовал себя совершенно опустошенным. Все, что должно было произойти, уже произошло в его сознании. Осталось лишь завершить формирование форм действительности. Все и на этот раз будет, как всегда, в соответствии с волей Его Святейшества. Будущее было определено и предначертано Его Святейшеством, оставалось только исполнить роль каменотеса и отсечь настоящее: лишнее и ненужное. Все они: воины, маги, жрецы и даже лошади, – всего лишь куклы в руках строго и неумолимого кукловода, инструменты, предназначенные для построения задуманного Великим Жрецом будущего. От этой мысли Альдору всегда становилось не по себе. Сила Великого Жреца была велика, нечего было и думать, чтобы противостоять ей. Будущее творилось Великим Жрецом, все же остальные были предназначены лишь для воплощения его мыслеформ, чтобы не оказаться ненужными на этой стороне бытия.
Альдор оглядел своих спутников. Толстый Моран дремал, утопив подбородок в подушке из жирных трясущихся складок. Двое младших жрецов из канцелярии Альдора вполголоса бубнили абракадабру заклинаний, уткнувшись в толстую книгу в коричневом кожаном переплете. Трое других сидели напротив Альдора. Глаза их были опущены, они вследствие низости своего положения не смели посмотреть в лицо наместнику.
За окном проплывали зеленеюшие поля северных феодов Монтании. Небольшие наполовину заброшенные деревеньки. Земли здесь были скудные, и многие крестьяне всеми правдами и неправдами стремились уйти от своего сеньора и поселиться ближе к югу, где земля была намного плодороднее, а климат теплее. Другие стремились уйти на запад, к морю, чтобы осесть в портовых городках, разбросанных по побережью, где было много гостей из-за моря, и процветала торговля. Теперь же, с приближением их отряда, северные деревушки опустели окончательно. Минут двадцать назад они остановились в одной такой деревушке, чтобы напоить коней и пополнить запасы воды. Деревня встретила их почерневшими деревянными избами, пустыми провалами окон и глухой настороженной тишиной, висевшей в воздухе.
«Если деревни опустели, значит, весть о нашем приближении разнеслась быстрее чем нужно, и хозяева замка готовят нам «приятную» встречу», – думал Альдор. Честно говоря, им овладела полная апатия к происходящему, и он с неприязнью смотрел на суетящегося, показливо командующего и гарцующего Друума. «Этому идиоту не терпится показать свое рвение, авось всевидящее око Его Святейшества отметит его для дальнейшего благословения», – Альдору, происходящему из аристократического рода, было противно рвение безродных выскочек.
Наместник неоднократно участвовал в карательных экспедициях и уже успел устать от своего опыта. Все это совершалось много-много раз, менялись только персонажи и исполнители, как в какой-нибудь пьесе, где могущественный режиссер вдруг спохватывался, что пропустил что-то важное, и заставлял актеров заново, раз за разом повторять весь спектакль.
Плавное и печальное течение его мыслей, утомительное бубнение подчиненных, легкая рысь лошадей и покачивание повозки сделали свое дело, – наместник забылся тяжелым полуденным сном.

* * *
Джордан приник к окуляру прибора и понял, что достиг цели. Перед глазами простиралась зеленая дубрава с большой освещенной заходящим солнцем поляной. Вдалеке, на горизонте, вздымались горы, затянутые прозрачной голубой дымкой. Мышка вынырнула из прибора, подняла к верху свой остренький носик, и смешно поводя ноздрями и топорща усики, присела на задние лапки, а затем быстренько юркнула в заросли зеленой травы.
– Слава Высшим Силам – мы спасены! Господи Боже, ты помог мне открыть новый мир! – взволнованно прошептал Джордан. – Теперь мы свободны. Он заметил показания на шкале прибора: один-один-два-один-ноль.
Напряжение, подхлестывающее его на протяжении года, отпустило, и он ощутил обрушившуюся на него усталость. Ноги почему-то перестали держать, и он опустил на пол перед своим аппаратом. Его волшебный сундук был готов. Он нашел новый мир, самый совершенный из всех, что представали перед ним в течение долгого времени поисков.
«Теперь король, Аманда и Квентин спасены, – думал он. – Они успеют покинуть замок до начала штурма».
«А что будет со мной? – спрашивал он себя. – Когда я смогу вернуться домой?» – «А тебе, дорогой, – отвечал он себе. – Нужно еще изрядно попотеть, чтобы увидеть землю из космоса. Еще немного поработать, чтобы оказаться в нужном месте и в нужное время. Главное, чтобы наследник Монтании уцелел, – вот от кого действительно будет зависеть очень многое. А ты, Джордан, – так себе, если и потеряешься, – невелика потеря». – «Ладно, первую часть работы я сделал, – похвалил он себя. – Нужно теперь доложить королю о результатах и поторопить их, чтобы они успели запрыгнуть в мой сундучок».
Он схватил журнал наблюдений и записал координаты нового мира: один, один, два, один, ноль. «Вот и ключи в новый мир».
Раскаленный шарик, уже по-летнему жаркого солнца, начал склоняться к закату. Наверху стояла жара, но здесь, в подземельях замка, было прохладно, и Джордан даже разводил огонь в большом камине.
«Они подойдут к замку самое позднее к десяти часам вечера, и к этому времени все надо закончить», – подумал он и стал бросать в огонь ненужные уже чертежи и расчеты.
Огонь резво охватил листы сухой бумаги. Джордан подошел к столу, взял несколько Древних книг и тоже бросил их в огонь. Теперь у него осталась только рукописная тетрадь с наблюдениями, результатами опытов и координатами других миров.
Он дождался, когда последний лист бумаги свернется лоскутом пепла, поднялся с кресла и поспешил наверх, чтобы сообщить королю о своей готовности.

* * *
Квентин, позабыв обо всем, носился взад и вперед по лестницам, поднося защитникам крепости необходимые припасы и снаряжение. Вместе с дюжиной крепких деревенских ребят они на канатах затащили на стену огромный котел, набрасали в него большие куски смолы и немедленно развели огонь. Вдоль стены замка повсюду горели костры – защитникам требовался огонь и кипящая смола для встречи неприятеля. Принц помогал лучникам заготовлять зажигательные стрелы, предназначенные поражать осадные приспособления. В укромные места в крепостных стенах закладывались каменные ядра, чтобы во время штурма, открыв потайные дверцы, обрушить каменный дождь на головы врагов.
Около семи часов вечера в замок прискакал на взмыленной лошади передовой дозорный. Враг проследовал через опустевшие северные феоды и приближался к центральным областям страны. Через несколько часов он будет у стен замка. Около двух сотен всадников и примерно триста человек легко вооруженной пехоты, – такова численность войск Священного престола.
Роланд выслушал доклад и задумался. Ему не удалось организовать засады на подступах к замку, если не считать, конечно, небольшого заградительного отряда из лучников в двух милях от замка, – на большее не было времени. Надеяться на это крестьянское воинство не приходилось, хорошо бы хоть каждая десятая стрела попала в цель. Но если засада сработает, они выиграют немного времени, и, кроме того, Альдор поймет, что он отправился отнюдь не на воскресную прогулку. Хотя, судя по количеству воинов, на военную силу наместник Великого Жреца особенно и не рассчитывал. Немыслимо идти на приступ крепости конницей и легко вооруженной пехотой, по численности не превышающей количество обороняющихся. Значит, основную ставку они делают на использование магии, а с учетом этого обстоятельства дело оборачивалось намного хуже.
Великий обряд очищения пользовался недоброй славой, хотя в точности никто не мог сказать, что же это такое. Очевидцев в живых не оставалось. Он применялся редко, в основном в старину, когда Конах только еще начинал завоевание мира. Теперь это испытание предстояло и Монтании.
Что же мог противопоставить Роланд магическому оружию Великого Жреца, Торина? Но это даже не смешно. Рассеянный ученый, теоретик– пустослов. Джордан? Сын рассказывал об его удивительных способностях, но сможет ли он противостоять всесильной магии. «По всей видимости, – рассуждал Роланд, – войска идут только как прикрытие жрецов, которые должны будут нанести основной удар с помощью великого магического оружия Конаха».
– Гилиор! – окликнул он одного из командиров королевской дружины. – Возьмите три десятка лучших лучников и устройте засаду у моста через Ри. Вы должны сделать только одно: уничтожить жрецов, которые следуют с воисками. Быть может, ваш первый залп может оказаться и последним, так что постарайтесь не промахнуться.
– Есть, сэр! Мы выполним ваш приказ, – гордо ответил Гилиор.
– Друг мой! – Роланд привлек к себе и обнял за плечи румяного широкоплечего молодца. – От вашей стрельбы зависит жизнь сотен людей. Постарайтесь сделать все, что сможете… – Роланд отстранил от себя парня и заглянул ему в глаза особым отеческим взглядом, который оказывал магическое действие на людей. – Я верю в тебя, сынок. Убей этих чертовых колдунов, что творят столько зла! Иди! – он легонько подтолкнул юношу вперед.

* * *
Альдору снился странный сон. Это случалось всегда неожиданно и даже во сне. Конах звал его. Сон не выпускал из своих тяжелых объятий, но Конах был сильнее, он владел даже сном своих верных рабов. И Альдор, даже не успев как следует, различить грань между сном и реальностью, услышал голос, который невозможно было перепутать с любым другим, какие бы вкрадчивые интонации он не принимал.
– Если ты не умрешь через полчаса, запомни только одно. Цифры: один, один, два, один, ноль, – самого Конаха он не видел, только размытые очертания темного пульсирующего облака.
– Повтори: один-один-два-один-ноль. Если еретики скроются, эти цифры помогут отыскать их.
Альдор тяжело, гортанно всхрапнул, смутив окружающих, и проснулся. Мутными от тяжелого сна глазами он обвел окружающих и повторил: «Один-один-два-один-ноль». Все с недоумением посмотрели на наместника.
– Мне только что было видение во сне. Запомните: один-один-два-один-ноль.
Он повернулся к Ясону, самому младшему из команды жрецов:
– Я не могу сказать вам, что означают эти цифры – не знаю. Было видение Его Святейшества. Он просил запомнить эти цифры, – подстраховался Альдор, не рассчитывая на свою память. – Возможно, наши с вами жизни будут зависеть от этого. Запомнили?
– Да, монсеньор.
– Где мы находимся?
– Приближаемся к Ри, монсеньор.
Альдор с тяжелым вздохом откинулся на мягкие кожаные сидения повозки, до замка Роланда оставалось рукой подать.

* * *
Гилиор с отрядом лучших лучников королевства появился у моста через Ри, когда с высокого дерева уже можно было рассмотреть приближающееся войско Его Преосвященства. Лучники заняли позиции на деревьях и в густых зарослях кустарника у моста так, что мост оказался в самом центре сектора обстрела. Каждый понимал всю серьезность поставленной перед ним задачи, а также то, что им вряд ли удастся выбраться живыми из этой переделки.
– Цельтесь в жрецов и магов, только в них, они самые опасные и способны победить целое войско.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72