Третий зал. Здесь тоже многое знакомо, видимо, зал посвящен Эльфиде. Снимки, стенды, экспонаты. Вот зеалоты разных форм – так шло их развитие, рядом наездники. Пилоны. Голос что-то говорит о пси-полях, но быстро, незнакомыми словами, – Квентин понимает немногое.
Приближаются к следующему стенду. Тумбочка-подставка пуста.
«Здесь находился пси-эмиттер, – невидимый спутник переводит текст на табличке. – Похитив его, зерги овладели многими колониями Протосса. Позднее с помощью пси-эмиттера Конаху удалось извлечь Мозг Зерга из земной коры, установив тем самым над ним полный контроль. Враг стал неизмеримо опаснее».
Еще один поворот, и перед Квентином предстает макет знакомого лабиринта в Магоче. Круг пилонов и восковые фигурки Посвященных. Все так, как было сутки назад. Квентин видит среди других себя, воскового, с табличкой на груди. Интересно, что там написано? Да, конечно: «Принц», – что же еще. Но почему у него такая нелепая поза!
«Круг Звездного Братства на Земле», – поясняет голос.
Над макетом каменного лабиринта парят ажурные конструкции орбитальной станции эльфидов.
Следующая картинка на большой панели. Она вдруг оживает, и начинается фильм: «Битва при Магоче». Знакомая панорама: тысячи атакующих муталисков. Орбитальная станция непрерывно стреляет. Люди на земле отчаянно сражаются копьями и луками. Затем картинка гаснет, и Квентина вновь поглощает тьма.
Принц поеживается и просыпается, открывает глаза и в первое мгновение не может понять, где находится. На большом экране перед ним голубая Земля, и он замечает, что над Магочем поднимается солнце.
– Зерги начинают наступление, – слышит он хладнокровный голос Джордана.
Еще не отойдя полностью от странного сна, Квентин переводит взгляд на нижний монитор.
– Джордан, мне снилось… – ему хочется поведать о таинственном сне, но он тут же умолкает.
На экране монитора видно, как тысячи упругих шевелящихся шаров заполняют небо над степью Терраны.
– Фор Адун! – восклицает Джордан и вдавливает кнопку управления огнем на джойстике.

* * *
Затишье между боями продолжалось с двух ночи до рассвета. Люди облегченно перевели дух, кое-кто даже успел вздремнуть часок-другой. Но сражение на этом не кончилось: только лишь первые лучи солнца осветили небо над горизонтом, как над степью появились морщинистые мешки командоров.
– Силы Небесные, что это?! – неслось над боевыми порядками войск Терраны. – Что еще за страсти Господни?!
Все небо над степью от края до края, насколько хватал глаз, было усеяно кожистыми буро-коричневыми шарами со щупальцами.
Тела командоров, перепоясанные вздутиями артерий и жил, мерно пульсировали, придавая им необходимое ускорение. Передовые командоры снижались и с чавканьем высаживали десант. Небольшие проворные зерлинги, вздыбленные гусеницы гидралисков, гигантские туши ультралисков наводняли степь.
За шарами командоров появились огромные летающие коконы – это стражи зергов разворачивались в боевое положение, чтобы прикрыть наземные части с воздуха. Вся степь кишела порождениями Зерга. Но вся эта огромная масса разнородных существ двигалась, как один организм, удивительно проворно и слаженно. Подчиняясь командам Мозга, все они быстро и точно занимали отведенные им места.
Покрытые панцирной броней ультралиски, усеянные рогами и шипами, выстраивались впереди легионов Зерга, чтобы, обрушившись тяжелой лавиной на укрепления, взломать передний край обороны армии Терраны. За ними ползли осквернители Зерга, похожие на гигантских скорпионов, следом цепи гидралисков – плюющих кислотой чешуйчатых пресмыкающихся с верхними конечностями, превращенными в острые лезвия. Юркие зерлинги шли последними. Растекшись широким потоком по траншеям и укреплениям, они должны проникнуть во все потаенные щели, подвалы и подземные ходы, где засели люди, и сломить последнее сопротивление обороняющихся. Огромные коконы разворачивались в небе, превращаясь в пауков с множеством шевелящихся щупалец, – это стражи Зерга готовились помогать наземным частям с воздуха.
Смятение пробежало по рядам людей. Кое-кто не выдержал и побежал. И в этот момент с неба вновь ударили фотонные вспышки.
Королевский оружейник Якобс пребывал в смятении, он находился в войсках на самой первой линии, и это его не радовало. Он видел, как в степи разворачиваются десятки тысяч чудовищных тварей, таких, что вряд ли привидятся и в самом кошмарном сне.
«Мы обречены, – думал он. – Мы все обречены, и никакая сила не сможет сдержать этих чудовищ». Ему было тоскливо и не хотелось умирать в это прекрасное солнечное утро. Но ведь он мог и не умирать, стоило только перебраться на ту сторону.
«Не может быть, чтобы Его Святейшество не был осведомлен обо мне… Да что там, наверняка, знает. Такого ценного агента еще поискать надо!» – подбадривал себя Якобс. Но как перейти на ту сторону, когда вся степь заполнена чудовищными тварями? Им ведь не объяснишь, что свой. Разорвут на части!
«Был бы здесь Его Святейшество, или хоть кто-нибудь из людей, кто бы понимал… Я бы все объяснил, рассказал про себя, про Друума, про лабиринт – все, что знаю. Меня бы помогли, спасли бы обязательно…»
И словно бы Высшие Силы услышали его молитву – очередной командор с чавканьем высадил группу людей.
– Люди! – изумились защитники Терраны. – Там люди!
Да, это были люди. Высаживалась гвардия – основной костяк армии Священного престола. Правда, это были уже не совсем люди. Всем им была привита сыворотка Зерга, и теперь это были такие же чудовища, как и те другие, нечеловеческие; такие же безжалостные, готовые убивать и разрывать в клочья человеческую плоть, быть может, более разумные, но от этого не менее опасные.
Беспрерывно прибывали все новые воинства Конаха. Вот высадился и отряд гоблинов. Небольшого роста, с сильными руками, искаженными, потерявшими человеческое выражение лицами, они тупо сгрудились в кучу, и их командиру-человеку пришлось изрядно потрудиться, прежде чем с помощью ударов и пинков удалось придать этой безмозглой массе хоть какое-то подобие боевого порядка. Все их вооружение состояло из примитивных дубин и палиц. Эти глупые и злобные существа предназначались стать живым пушечным мясом Конаха.
Небесный Огонь хлестал по ордам врагов, вырывая из их рядов то тут, то там десятки бойцов, но они смыкали ряды и так же неотвратимо продолжали приближаться к оборонительным линиям людей.
Якобс понял, другого шанса у него не будет. Только сейчас, пока противник не приблизился на расстояние выстрела, и лучники еще не начали стрелять, у него была возможность перебежать на ту сторону. Потом будет поздно: в воздух поднимется туча стрел.
«Небесный Огонь меня не тронет, он не может причинить вред людям, – убеждал себя Якобс в непреложных истинах. – Только сейчас: встать и побежать!»
Он поднялся из ямы, служащей ему укрытием, вскочил на ноги и побежал. Его окликали, что-то кричали вслед, требовали остановиться, но он никого не слышал.
«Только вперед! – приказывал он себе. – Не оглядываться! Скорее на ту сторону, пока не начали стрелять». Он уже видел перед собой лица вражеских солдат, идущих вслед за чудовищами Конаха.
– Я свой! – кричал он им. – Не убивайте меня! Я человек Конаха!
Он видел, что его услышали и поняли. Сзади стреляли – стрелы летели над головой. Он несся по степи, как угорелый.
«Пусть! Пусть их! Пусть стреляют! – думал он. – Все равно не попадут, не смогут попасть!»
Он уже почти преодолел опасную дистанцию прицельного выстрела, и теперь из лука или арбалета его было не достать. Навстречу ему бежали воины в черных доспехах – гвардейцы Священного престола.
«Ну вот и все, – с облегчением думал Якобс. – Я спасен!»
И в этот момент у него над головой раздался хлопок, похожий на тот, с каким пламя вырывается из тесной топки. Ослепительное сияние снизошло на королевского оружейника и окутало его яркой белой вспышкой.
«Небесный Огонь? Не может быть!» – успела промелькнуть в голове Якобса последняя изумленная мысль.
Бежавшие ему навстречу воины Священного престола в ужасе остановились
– на них, прежде чем упасть, в ореоле белого света мчался скелет человека.

* * *
Конах стоял в окружении приближенных рыцарей и жрецов на вершине холма, перед которым вся степь и простирающиеся до самого Магоча поля лежали как на ладони. Он прекрасно видел все поле боя и ощущал присутствие в себе миллионов жизней всех этих существ Зерга, которые, слившись в нем, стали абсолютно послушны его воле. Соединив Мозг Зерга со своим разумом, он стал существом высшего порядка и легко управлялся со всем этим гигантским живым организмом – сообществом Зерга, как с собственным телом.
Первыми он послал в бой ультралисков: они прорвут массивными телами флеши и рогатки защитников Магоча. Следом ползли гидралиски и осквернители, сжигая все на своем пути кислотной слюной. Затем текли плотные массы зерлингов, готовые несметным множеством обрушиться на врагов, как снег на голову. За ними опьяненные злобой сокрушающие все гоблины.
Последними шли отряды людей – гвардия, его гордость и надежда. Это была особая порода людей, впитавшая в себя все лучшее от человека и зерга. После введения сыворотки эти люди утратили страх и инстинкт самосохранения, усвоив силу и быстроту зергов. Кроме того, они стали самыми послушными и беспрекословными исполнителями его приказов, полностью подчинившись той власти, которую дал ему Великий Разум Зерга.
«Эти люди станут новым видом, высшей формой развития Зерга, – размышлял Конах. – Никогда раньше у зергов не было столь разумных воинов. Этим новым видом живых существ я и заселю Землю».
В небе над головой медленно проплывали гигантские мохнатые комки щупалец – стражи Зерга. Через несколько минут они приблизятся к передовым позициям людей и накроют их градом кислотных выделений.
«Стражи, конечно, медленнее, чем муталиски, но заряд у них значительно мощнее. Они легко справятся с оборонительными рубежами», – анализировал Конах. Сбывались его мечты – падение Терраны было не за горами.
Огонь эльфидов хлестал с небес, но не мог остановить его армии. Командоры беспрерывно высаживали новые подкрепления, и на место каждого павшего воина вставало несколько новых.
С падением Терраны в прежней земной истории Земли будет поставлена точка, и начнется новая эра. Эра могущества Великого Конаха. Тогда уже никто не сможет помешать ему: ни эльфиды, ни кто другой. Терраны – этого оплота инакомыслия и плацдарма для нападения – больше не будет.
Не будет и людей, на смену им придут новые формы разумной жизни – более приспособленные, жизнестойкие, совершенные, а самое главное, полностью послушные и контролируемые. И уже недалек тот час, когда безраздельно править ими будет он один, Конах.
Верховный Жрец видел поле боя глазами миллионов своих приверженцев, вслед за ними его взгляд устремлялся далеко вперед, к стенам Магоча. И находясь за десятки миль от места сражения, он видел все так же хорошо, как если бы шел в передовых порядков своих войск.
И то что он видел, его радовало.
Ультралиски смяли укрепления людей. Не было оружия, чтобы противостоять им. Ничто не брало их: ни мечи, ни копья. Лишь четырех гигантов смогли завалить люди. И ультралиски, не обращая внимания на булавочные уколы человеческого оружия, продолжили свое степенное продвижение к стенам Магоча.
Гидралиски кислотными плевками насквозь прожигали железные доспехи, оставляя на телах людей страшные язвы, а острыми конечностями они бились как мечами. Гигантские скорпионы, осквернители Зерга, изрыгали из воздетых к небу жал смертельный яд, и после каждого такого плевка или удара массивным хвостом шеренги людей сметало начисто.
Но люди не сдавались, сражались отчаянно: рубили хвосты скорпионам, и только клочья летели от гидралисков. Небесный Огонь хлестал беспощадно, выжигая целые полки гидралисков. И те остановились, медлительно повернули назад и частично попрятались, зарывшись в землю.
И в этот момент в прорванные укрепления и траншеи хлынули зерлинги. С противным визгом скопом они набрасывались на защитников Терраны и, проворно действуя острыми конечностями и челюстями, рвали тела людей.
Против этой темной волны невозможно было устоять. Люди дрогнули и побежали.
Но тут откуда-то из потаенного подземного убежища появилась шеренга рыцарей в сверкающих доспехах. Они были огромного роста, намного выше самого высокого из людей, а их лица скрывались под темными стеклянными забралами массивных серебристых шлемов.
– Ен Таро Адун! – поплыл над землей низкий боевой клич.
И руки неземных рыцарей вдруг удлинились призрачными, как плотный туман, лезвиями.
– Фор Адун! – отозвались хором зеалоты Протосса и вступили в бой.
Зерлинги десятками набрасывались на них и тут же отлетали обратно комками отвратительного темного фарша. Туманные пси-лезвия зеалотов, сливаясь в сверкающий круг, вращались с ужасающей быстротой. Шеренга приверженцев Протосса сдержала темный натиск, и атака зергов вновь захлебнулась.
Небесный Огонь усилился, словно почувствовав, что еще не все потеряно. И следующие за зерлингами полки гоблинов и рыцарей Священного престола выкашивало, как траву на сенокосе.
Люди воспряли духом. Бежавшие к городу остановились, и над боевыми порядками Терраны протрубил призывный рожок, собирая всех в атаку.
– В атаку, братья! – кричали командиры. – Покажем этим тварям, что умеем сражаться! Нам ли бояться этих гадов!
Полки ополченцев сомкнули ряды и ощетинились частоколом копий. Под гром барабанов и трели боевых рожков они двинулись в атаку.
Гидралиски, зерлинги и уцелевшие осквернители в панике удирали или зарывались в землю. Люди находили их и закалывали длинными копьями. В мучительных корчах, страшном вое и визге находили свою смерть порождения Зерга. А люди, развивая успех, шли все дальше.
Это стало неприятным сюрпризом для Его Святейшества. Он все еще надеялся, что Небесный Огонь не тронет его человеческую гвардию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72