А сегодня у нее был такой голос, сло
вно кто-то умер. Не знаю, что у вас произошло, но, думаю, ты ее чем-то здорово
обидел. Я даю тебе шанс все поправить. Будь в субботу в пять вечера в галер
ее. И запомни Ц может, это пригодится тебе в будущем: ни одной женщине, не н
равится быть номером два. Ты все понял? Давай!
Ц И тебе счастливо, дорогая, Ц сказал Максим.
Ц Прошу прощения, Максим Петрович, Ц робко проговорила по внутренней с
вязи секретарь Светлана, Ц не хотела вас отвлекать, но вы просили напомн
ить, что сегодня к двенадцати должны быть в Думе.
Верно. Он и забыл.
Ц Спасибо, Света. Ц Он перевернул листочки на столе. Ц Что-то еще?
Ц Звонила Ирина Станиславовна. Шесть раз. Вы просили ни с кем вас не соед
инять.
Ц Все правильно, Ц сказал Максим. Ц Вадим приехал?
Ц Он с утра на месте.
Ц Хорошо. Пусть подает машину.
Оставалась пара свободных минут. Плюнув, он набрал номер Ирины.
Ц Я тебе обзвонилась! Ц возмущенно зазвенел в трубке ее голос.
Ц У меня были дела, Ц сухо сказал Максим.
Ц Но ты мог бы предупредить! Я беспокоилась!
Ц У меня нет времени на оправдания, Ц грубо оборвал он ее. Ц Что-то сроч
ное? Если нет Ц увидимся дома.
Ц Я не знаю, когда приеду, Ц капризно объявила жена. Ц Я ждала тебя вчер
а весь вечер, накрыла стол, поставила свечи… А сегодня я пошла позавтрака
ть в кафе, встретила знакомую, и она пригласила меня на вечеринку. Так что,
возможно, я буду поздно. Не скучай!..
Ц Постараюсь, Ц хмыкнул он. Ц Главное, чтобы ты вовремя появилась у рег
истрационной стойки. Если, конечно, ты не передумала лететь.
Ц Не беспокойся, милый. Я не передумала. Целую!
Максим поднялся, схватил пиджак и бросился к выходу.
Любовь любовью, но есть дела, которые невозможно отставить. И слава богу, ч
то они есть, иначе можно было бы сойти с ума.
Домой Максим попал только к полуночи. Квартира блестела стерильной опер
ационной чистотой, какую обычно Ирина требовала от горничной. Холодильн
ик был битком забит провизией Ц от фруктов и салатов в прозрачных лоточ
ках до аппетитных бифштексов с хрустящей масляной корочкой.
Максим что-то пожевал, не различая вкуса. Внезапно им овладела невероятн
ая усталость Ц у него не осталось сил ни двигаться, ни переживать, ни дума
ть. Кое-как Максим собрал чемодан, упал в кровать и провалился в тяжелый с
он. Он не слышал, как пришла Ирина, не почувствовал, как она потрогала его з
а плечо, легла рядом.
Утром зазвонил будильник. Максим поднялся, растолкал жену. Та с трудом ра
злепила припухшие веки. Ирина выглядела разбитой: под глазами синева, во
лосы всклокочены. Она пила кофе, страдальчески морщась, массировала виск
и. Видно, вечеринка удалась.
Ц Ну и как Венецианский балет? Ц осведомился Максим.
Ирина поперхнулась.
Ц Знаешь, Макс, Ц произнесла она, откашлявшись, Ц иногда ты меня пугаеш
ь тем, что все про всех знаешь.
Ц Работа такая, Ц отрезал Максим.
Ирина повернула голову и, застонав, сдавила ладонями виски.
Ц Сколько же ты выпила? Ц ухмыльнулся Максим.
Ц Тебе-то что? Ц огрызнулась жена. Ц Если я сдохну, ты только рад будешь.

Ц Депрессивное состояние, вызванное похмельным синдромом, Ц диагност
ировал Максим и пошел в душ.
Ирина что-то пробурчала в ответ. Налепила на лицо жуткую зеленую маску. Сд
елалась похожей на ожившего мертвеца. Она и двигалась как зомби Ц натык
алась на мебель, бранилась под нос, кидала в чемодан все, что попадалось по
д руку. Пришла горничная. Ирина на нее набросилась, с ходу за что-то отчита
ла. Максим понял, что объясняться с женой, когда она находится в таком сост
оянии, невозможно, ушел в комнату, врубил телевизор и стал коротать время
до приезда Вадима.
Ко времени подачи машины Ирина успела привести себя в божеский вид Ц на
пялить на себя какой-то пестрый эксклюзив и поверх него голубую норку. Он
а посвежела и повеселела. Не успев сесть в самолет, заказала дринк. Максим
оглядел салон первого класса, решил, что вряд ли Ирина станет закатывать
сцены в присутствии посторонних, и, собравшись с духом, произнес:
Ц Ира, я должен тебе кое-что сказать.
Ц Нашел время. У меня уши заложило, Ц капризно объявила Ирина. Ц Вперед
и две недели, успеем наговориться. Ц И, осушив свой дринк, откинувшись в к
ресле, закрыла глаза.
Ну не зараза?

***

После московского ледяного смога мягкий альпийский воздух казался нее
стественно чистым. Казалось, что повсюду разлился тонкий смолистый аром
ат морозной хвои и чего-то еще Ц неуловимого, невесомого, как первый иней
, покалывавшего ноздри, кружащего голову. Их взорам открылся великолепны
й пейзаж. Неровные пики заснеженных гор, снег, искрящийся всеми цветами р
адуги на невероятно ярком ослепляющем солнце, пушистые сосны, прокалыва
ющие макушками бездонное синее небо. От этой нетронутой, первозданной кр
асоты захватывало дух. Максим подумал, что непременно влюбился бы в Альп
ы, если бы не надо было покорять их на лыжах.
А Ирину возбуждала мысль о предстоящем катании. Она обозревала горы горя
щими от возбуждения глазами, как норовистая лошадка, притопывала мыском
ботинка, поправляла шапочку, ловила заинтересованные мужские взгляды и
бросала ответные из-под полуопущенных ресниц, мастерски разыгрывая кок
етливое смущение. Максим равнодушно наблюдал за этой игрой и размышлял,
когда лучше возобновить разговор, отложенный в самолете. Порой ему казал
ось, что Ирина не догадывается, о чем пойдет речь, а иной раз он думал, что он
а Ц великолепная актриса, исполняющая роль наивной недалекой супруги. М
аксим попеременно склонялся то к одному, то к другому варианту и не знал, к
акой из них для него предпочтительнее.
Ц Ира, нам надо поговорить, Ц снова сказал Максим, когда они оказались в
роскошном двухкомнатном люксе.
Ц Это важно? Ц приподняла брови жена.
Ц Да.
Ц Тогда отложим на потом, Ц спокойно обронила она. Ц Не будем портить о
тдых проблемами. Впереди масса времени. Не хочешь прокатиться прямо сейч
ас?
Ц Нет, я хочу передохнуть с дороги, Ц отозвался Максим.
Ц А я проедусь. Обожаю горы! Такая красотища! Надо будет в следующий раз в
зять с собой детей, как ты считаешь?
Ц Посмотрим, Ц отозвался Максим, почувствовав острый приступ раздраж
ения от того, что Ирина всякий раз ловко сводила беседу к детям. Сколько мо
жно спекулировать ими? Миллионы родителей расходятся Ц и ничего. Он уже
и так давным-давно стал «воскресным папой» Ц видит сына и дочь только по
выходным и праздникам, в перерывах между делами и командировками. Максим
вдруг понял, что хочет расставить точки над «i» уже не ради Евгении, а ради
самого себя. Он тоже смертельно устал всем врать: жене, детям, любовницам,
знакомым, самому себе.
Он хочет стать свободным, вырваться из удобной комфортной золотой клетк
и, в которую по дурости запер себя сам.
Максим лег на широкий диван, включил телевизор. Ирина еще некоторое врем
я копалась в спальне, рассовывала вещи по шкафам, потом крикнула, что уход
ит, хлопнула дверью.
Максим набрал номер Евгении.
Ц Ну, детка, пожалуйста, ответь!
Ровные размеренные гудки вызывали в нем волну глухого бешенства, желани
е расколотить проклятый кусок пластмассы ко всем чертям. Злость искала в
ыхода. Сон улетучился. Максим снова чертыхнулся, оделся Ц и отправился з
а лыжами.
Он был не настолько самонадеян, чтобы лезть на черную трассу. Но и катание
с новичками, среди которых преобладали подростки, больно било по самолюб
ию. Максим проехал по краю склона, удаляясь в сторону, пока не заметил зама
нчивую относительно ровную ложбинку, не слишком петлявшую между сосен. «
Пожалуй, это то, что нужно», Ц решил он, встал на край спуска, примерился и,
оттолкнувшись палками, заскользил вниз, с каждой секундой набирая скоро
сть. По бокам, как при ускоренной перемотке видеофильма, замелькали дере
вья. В лицо бил ветер с противной колючей снежной пылью. В какой-то миг Мак
сим понял, что не может управлять лыжами, Ц несется неведомо куда, не раз
бирая дороги, словно машина с отказавшими тормозами, прямо на корявые ма
чты сосен, он уже увидел перед собой шершавые наросты на коричневом ство
ле, выскочившем на пути. Дьявол! В последний момент Максим неуклюже присе
л, рванулся влево, почувствовал, что теряет равновесие и кубарем летит вн
из. Заметались, чередуясь, как в детском калейдоскопе, синее небо, белая зе
мля, темно-зеленые пики деревьев. Снег оказался жестким, как асфальт, с од
ной только разницей: он был холодным и набивался в рот, в уши, за шиворот. Ко
гда сумасшедшее движение остановилось, Максим еще какое-то время лежал
неподвижно, глядел в безмятежное небо на проплывавшие над ним ватные ком
ья облаков. Затем ощутил холод, приподнялся на локте, сплюнул, выгреб из-з
а ворота подтаявший снег. Попытался встать, но тотчас, охнув, осел Ц щикол
отка отозвалась резкой острой болью. Проклятие! Только перелома ему не х
ватало! Кое-как Максим дотянулся до лыж Ц одна сломалась, он отстегнул ее
, с отвращением отбросил в сторону. Обломок воткнулся в сугроб. Максим дос
тал мобильник и трехэтажно выругался: дорогой аппарат из-за падения без
надежно завис. Некоторое время Максим реанимировал трубку, вынимал и вст
авлял симку, пока не убедился в полной бесполезности собственных усилий
. Тогда он вышвырнул бесполезное устройство в снег и стал подниматься в г
ору, стиснув зубы и морщась от боли.
Ц Ну и где хваленая система безопасности курорта? Ц бормотал он под нос
. Ц Где чертовы инструктора? Дойду Ц убью!
Вдруг он увидел лыжника. Тот спускался красиво, как в олимпийской трансл
яции, плавно огибал деревья, то исчезал из поля зрения, то снова выныривал
на поверхность, потом поравнялся с Максимом и, наконец, сделав лихой разв
орот, притормозил.
Ц Проблемы? Ц спросил лыжник, блеснул оранжевыми стеклами солнцезащи
тных очков и белозубой улыбкой, и Максим невольно позавидовал изящной ле
гкости, с которой тот управлялся с широкими кусками пластика, именуемыми
горными лыжами.
Ц Да, Ц отозвался Максим. Ц Ногу не то вывихнул, не то сломал… Дерьмо… И
телефон сдох…
Ц Сейчас я позвоню, Ц сказал лыжник. Вытащил трубку, связался с экстрен
ной помощью. Затем подал Максиму руку. Ц Давайте, я помогу встать. Замерз
нете.
Максим ухватился за протянутую руку, встал, снова сморщился от резкой бо
ли в ноге.
Ц Идти можете? Ц участливо спросил лыжник. Ц Я поддержу. Чего их ждать-
то, бестолковых?
Ц Тоже верно, Ц буркнул Максим. Ц Попробую.
Незнакомец отстегнул лыжи, подставил Максиму плечо и представился:
Ц Будем знакомы. Антон Щербинин.
Ц Максим Протасов, Ц машинально отозвался Максим и в следующий момент
замер, пристально вглядываясь в лицо лыжника.
Тот, в свою очередь, переместил очки на макушку и уставился на Максима.
Ц Будем знакомы, Ц наконец обрел дар речи Максим, отодвигаясь от соперн
ика. Больная нога напомнила о себе острым уколом, но Максим был готов стоя
ть до последнего, он не желал пасовать перед этим человеком: темноволосы
м, широкоплечим, с волевым подбородком, с бархатным взглядом карих глаз
Ц красавчиком, в каких влюбляются семнадцатилетние девчонки. Даже в сво
и без малого пятьдесят он был импозантен и весьма хорош собой.
Ц Так вот ты, значит, какой, Максим Протасов… Ц фамильярно перешел на «т
ы» Антон.
Ц Какой же? Ц с вызовом поинтересовался Максим.
Собеседник фыркнул в ответ.
Ц Я вообще-то видел твое старое фото, Ц поведал он сопернику. Ц У Женьк
и в архиве. Но вряд ли бы тебя узнал.
Ц Вырос? Ц ехидно поинтересовался Максим.
Ц Да уж, вырос, Ц хмыкнул Антон. Ц Дорос до самого Куршевеля.
Ц Старался, Ц скромно поведал Максим. Ц Я тоже твой снимок видел. С дочк
ой. Очень она на тебя похожа. Красивая девочка.
Ц Спасибо, Ц с сарказмом выговорил Антон.
Максим промолчал.
Ц Ты здесь один или с ней? Ц с наигранным равнодушием поинтересовался А
нтон Щербинин.
Ц Если ты говоришь о Евгении, то она не со мной, Ц сказал Максим и в глуби
не души возликовал. Раз бывший муж задал такой вопрос, значит, он тоже прие
хал без Евгении. Максим невольно улыбнулся. Было хоть что-то положительн
ое в их встрече.
Антон Щербинин, наоборот, насупился. Он не мог понять внезапной радости с
оперника.
Ц Какого черта ты сунулся на сложный участок? Ц раздраженно спросил он.
Ц Раз кататься не умеешь…
Ц По дурости, Ц скромно ответил Максим, умолчав о том, что толком не разб
ирался в тонкостях трасс.
Ц Ладно, пошли наверх, Ц бросил ему Антон. Ц Опирайся.
Ц Спасибо, обойдусь, Ц буркнул Максим.
Ц Гордый, значит? Ц зло прищурился Антон. Ц А спать с чужой женой тебе г
ордость, значит, позволяет?
Ц Вообще-то Евгения ушла от тебя задолго до моего приезда, Ц напомнил А
нтону Максим. Ц Не надо было трахать секретарш.
Ц Не твое собачье дело, кого я трахаю! Ц вдруг рявкнул Антон. Ц Чья бы ко
рова мычала! Ты своей жене про любовницу рассказать не забыл?
Ц Пойди спроси, Ц хмыкнул Максим. Ц Она где-то здесь. Вечером в рестора
не я вас познакомлю.
Ц Ну ты и сволочь… Ц презрительно скривился Антон. Ц Закопать тебя зде
сь, что ли? Нет человека Ц нет проблемы.
Ц А ты попробуй, Ц невольно поежившись, предложил Максим.
Ц И попробую. Щас как дам! Ц вдруг замахнулся Антон.
Ц Ну дай! Ц с вызовом подался вперед Максим. Ц А потом получишь в ответ.
Сам ты сволочь! Ты и мне и ей жизнь испортил, кретин!
Пошел ты! Ц выдохнул Антон, опуская руку. Ц Пачкаться неохота… Женька м
не рассказывала о вашем детском романе. Как трогательно! Тоже мне, Гумбер
т Ц любитель нимфеток. Ты-то, может, любил, а она никогда тебя не любила, и с
ейчас ты ей на фиг не нужен. Просто хотела мне досадить, а тут ты подвернул
ся. Понял? Так что уматывай назад в свой Питер.
Максим стиснул зубы, на шее у него вздулись и заходили вены. С каким удовол
ьствием съездил бы он этому типу по самонадеянной физиономии, если бы не
ноющая боль в проклятой ноге!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30