Полковник Кристифори не
опустит руки до тех пор, пока Лиранское влияние на Торине не будет искоре
нено или Архонт не покинет своего трона. Если вы имеете желание обсудить
эти темы, я прямо сейчас выползу из кровати, чтобы доставить ему это сообщ
ение.
Блюхер нисколько не был удивлен, и она видела, что до него наконец дошло ее
шутливое настроение.
Прошу прощения, Гауптман. Как только вам станет лучше, я переведу вас в лаг
ерь для остальных пленных.
Отлично, Ц сказала она, откидываясь на подушку. Ц Но знайте, сэр… Ц она
подождала, чтобы привлечь его внимание.
Да?
Мне будет безопаснее в лагере для военнопленных, чем вам где бы то ни было
на Торине.


24


Главной сегодняшней новост
ью можно назвать результаты недавних опросов фонда Ривза, которые показ
ывают, что шестьдесят три процента населения строго придерживаются сто
роны Арчера Кристифори, противостоящего Архонту Катрине. Удивительно, н
о пятьдесят один процент населения при этом, как сообщается, поддерживае
т Архонта. Официальные лица фонда Ривза никак не комментируют сложившую
ся ситуацию и несоответствия.
Из материалов Неделя Торин
а Ц Обзор, Экол Сити, Торин, 11 Января 3063

Озеро Спраге, К западу от Экол Сити
Торин, Провинция Скай
Лиранский Альянс
13 Января 3063

Слегка подмерзшая по утру роса мгновенно обратилась туманом, как только
солнце поднялось над окрестностями Озера Спраге. В место песчаного пляж
а берег озера был покрыт круглой галькой, отполированной водою, кольцо е
е составляло примерно пятьдесят метров, окружая глубокие голубые воды. Т
онкие заросли лиственного леса также окружали водоем, но только один пер
елесок спускался непосредственно к воде. Ни дуновения ветерка так и не п
ослышалось в воздухе, пока Арчер и его команда, ждали на берегу.
Арчер, стоящий на земле, взглянул вверх на Роботов, в которых размещался о
статок его команды и не мог не думать о том, что машины выглядели уставши.
На части из них красовались темно-серые заплаты на месте броневых листо
в, в то время, как остальные были экипированы вооружением, захваченным у п
одбитых вражеских Роботов. Арчер был горд ими. Несмотря на повреждения п
олученные в битве, его подразделение все еще было значительной боевой си
лой. Они хорошо потрудились, но теперь он просил их перенести войну на дру
гую планету, чтобы освободить свой собственный мир. Никто из них даже не п
ытался оспорить приказа. Несмотря ни на что они стояли за него чуть ли не т
верже чем ранее. Ему оставалось только надеяться, что он сможет оправдат
ь эти надежды и веру в него.
Рокот донесся из глубин озера, за которым последовала огромная тень, под
нимающаяся из воды. Округлые очертания объекта и гигантские опоры под ег
о основанием заставляли Роботов выглядеть игрушечными на его фоне. С кор
пуса корабля вода скатывалась тысячами водопадов, падая в воды озера. Бе
лое горячее пламя его двигателей расталкивало воду с бесконечной силой.

Это был Шаттл Ангельский Огонь. Хотя и разработанный однажды, как боевой
Шаттл, этот корабль был переоборудован для коммерческих целей. Ли Фуллер
тон скрыл судно в глубоких водах озера, а достаточно плотные залежи желе
за на его дне скрыли корабль от обнаружения со спутников. Арчер сумел раз
глядеть эмблему Кристифори Экспресс на боку корпуса, когда корабль по во
здуху двинулся к берегу, где и опустился на скалы. Вид эмблемы неожиданно
заставил почувствовать вес прожитых лет, как будто воскресил его прежню
ю жизнь. Он не мог не вспомнить свою сестру, а как бы ему хотелось, чтобы она
была рядом в эти мгновения.
В нескольких сотнях километров подобная сцена разыгрывалась с Шаттлом
Шилон. Меньшее судно класса Леопард было укрыто в долине, многие годы наз
ад являвшейся открытым карьером. Еще один корабль класса Леопард, Черный
Лис, был в третьей точке планеты, предоставленный Карлосом Центрини, кот
орый также занимался транспортным бизнесом. Он был загружен некоторым к
оличеством наземной бронетехники и парой аэрокосмических истребителе
й, которые Арчер забирал с собой.
Готовы к погрузке, сэр, Ц послышался голос Капитана Фуллертона через на
ручный коммуникатор.
Принято, Ц ответил он, а потом повернулся к Дариусу Хопкинсу. Ц я так пон
имаю, вы готовы, Ц достаточно громко прокричал Арчер, чтобы быть услышан
ным несмотря на гул двигателей Ангельского Огня.
Определи слово «готовы», Ц ответил Хопкинс.
Арчер усмехнулся. Ц Все, что вам придется делать, так это поддерживать ил
люзию, что я все еще здесь, на Торине.
Хопкинс кивнул. Ц Подождем вашего возвращения. Мне придется держать Бл
юхера за забором, чтобы тот и не высунул оттуда носа. Ц Он и Арчер заплани
ровали несколько очевидных рейдов, которые должны были более чем убедит
ь Блюхера, что Арчер все еще был жив и действовал на Торине. Остальное в пл
ане было расплывчато. Когда они нейтрализуют Второй Батальон Гвардии Ар
ктурана на Морфиде, Арчеру придется убедиться в том, что они не смогли отп
равить ГиперИмпульсное сообщение на Торин Блюхеру. К тому же им придется
вернуться на Торин насколько возможно быстрее.
Эти проблемы казались невыполнимыми для всех, кроме Арчера. Принц Джон
Ц так же известный как Лейтенант Шервуд Ц однажды сумел отправить сооб
щение торговцу, которого Арчер знал на Морфиде. Оба они служили в Десятой
Лиранской Гвардии, а сообщение было закодировано одним из старых Гварде
йских шифров. Шервуд передал сообщение под прикрытием необходимости по
лучения данных по военным поставкам. Арчер знал, что был риск в случае, есл
и его старый друг, Дейл Коин, был лоялен Штайнерам, но он не думал об этом. Пе
ред обрывом всех межзвездных коммуникаций, Коин сообщал ему обо всех соб
ытиях на Морфиде. Хотя с тех пор прошло много времени. С того момента война
перешла в новое русло. Арчер однажды спас жизнь Коина, что могло бы послуж
ить неплохую службу Арчеру, если его друг попадет в ловушку между дружбо
й и лояльностью.
Пока Гвардия будет пытаться контролировать спутники одновременно, мы п
оявимся на радарах только в последние секунды движения от планеты, Ц пр
одолжил Арчер. Ц Как только мы отбудем вы действуете самостоятельно.
Прошло уже два десятилетия с тех пор, как я водил Боевого робота в битву.
Ц тихо произнес Дариус в тот момент, когда погрузочные рампы Шаттла заг
ремели и опустились на скалы берега. Ц Теперь мне понятно, почему я предп
очитаю пехоту.
Мне всегда казалось, что это происходит потому что пехота в бою обращает
на себя куда меньшее количество вражеского огня, чем Роботы, Ц с ухмылко
й произнес Арчер.
Попробую не разбить его, Ц сказал Хопкинс, обращаясь к Penetrator`у, Ц Penetrator`у Арчер
а.
Хорошо. Мне он понадобится, когда я вернусь. Сделай мне одолжение, не дай с
ебя поймать. Если Блюхер вычислит, что я не на Торине, все обернется плохо
Ц и быстро.
Двумя часами позже того момента, как Ангельский Огонь отправился к надир
ной прыжковой точке системы Торина, Арчер спустился в корабельный ангар
для Роботов. Пока двигатели корабля работали с ускорением, в отсеке набл
юдалась минимальная гравитация. Он чувствовал легкость в своих шагах, ка
к будто до этого на его плечах лежал тяжкий груз, а теперь тот исчез. Его ож
идала штурмовая команда, а также все офицеры с Шилоны и Черного Лиса, кото
рые перебрались сюда. Группа людей что-то живо обсуждала, но резко замолк
ла, как только он приблизился.
Доброе утро, Ц поздоровался он. Ц Как вы все знаете, мы на пути к точке вс
тречи с нашим Прыжковым Кораблем, Закатным Бегуном, который перенесет на
с к пиратской точке в системе Морфида. Ц Прыжковые корабли путешествов
али между звездами, перемещаясь почти мгновенно между надирной или зени
тной точкой над гравитационными колодцами системы. Пиратские точки был
и математическими «дырами» в гравитационном поле звездной системы; при
бытие в одну из них могло сократить время путешествия до планеты, а также
внести элемент неожиданности. Использование пиратских точек сопровожд
алось некоторым риском, поскольку их позиции менялись и требовалось бол
ьшое искусство, чтобы провести туда корабль невредимым.
Подлет к системе займет два дня. Второй Батальон Гвардии Арктурана устан
овил полевую базу в экваториальных джунглях на северном континенте пла
неты. Это не постоянная база, но она помещает их в центр между тремя основн
ыми городами планеты.
Я здесь не для того, чтобы вселять в вас необоснованную надежду. Нам много
е не известно о Втором батальоне, но наши контакты на Торине доставили на
м полный список их организации и оборудования. В их распоряжении находят
ся три Шаттла Класса Юнион, две роты Боевых роботов Ц все самые современ
ные модели Ц роту наземной поддержки и пехоты, а также звено аэрокосмич
еских истребителей.
Сэр, вмешалась Алисия Гетт, отважный командир. Ц На бумаге выходит, что н
ас превосходят в числе Ц слегка. Ц Арчер достаточно хорошо знал Алисию,
чтобы оценить ее чувство юмора, но никто не казался сбитым с толку.
Батальон будет или полностью погружен или в разгаре процесса погрузки, к
огда появимся мы. К этому моменту большая часть их сил будет заключена вн
утри Шаттлов. На нашей стороне окажется преимущество неожиданности. Наш
и корабли будут притворяться обычными торговцами, направляющимися в ко
смопорт Нового Дублина, когда мы неожиданно спикируем и ударим по из баз
е.
Каков план атаки, Полковник? Ц спросил Капитан Пол Снайдер, офицер из пер
вого ряда стоящих.
Все дело в том, что нам придется импровизировать по ходу дела, Пол. Надеюсь
, нам удастся ударить так быстро, неожиданно и тяжело Лиранцев, что они сда
дутся и не продолжат бой, но гарантии нет никакой. Из разведданных, которы
е имелись у нас к моменту отлета, база находится в длинной узкой долине, ко
торая расчищена со всех сторон. По периметру проложено минное поле. Их ба
за состоит из нескольких зданий, укрепленных мешками с песком и легкой з
ащитой. Внутри защитного периметра Ц посадочная полоса. Если они следую
т стандартной военной процедуре, Шаттлы будут находится в конце посадоч
ной полосы, чтобы при работе двигателей не разрушить феррокрит покрытия
всей полосы.
Арчер, считая, что этим было сказано достаточно. Его ветераны видели подо
бные сооружения неоднократно. Новички нет, но им будет легко представить
.
Арчер приблизился к своим людям. Ц Наши аэрокосмические истребители бу
дут выгружены на подходе, Ц кивнул он Старшему Офицеру Эндрю Хаклей и по
лучил поднятый большой палец руки в ответ. Ц Черный Лис и Шилон пойдут пе
рвыми, выгрузив пехоту, бронетехнику и звено Роботов. Они пройдут по поло
се и расположатся напротив Шаттлов. Их задачей будет запереть корабли та
к, чтобы они не смогли выгрузить уже погруженные войска.
Юнион располагает шестью выходами из трюма, Ц вмешалась Капитан Гетт.
Ц Это будет слишком тонкое ограждение.
Правильно, но вам придется держать их только до того момента, как выгрузя
тся все наши Роботы. Я собираюсь указать один из Шаттлов в качестве перви
чной цели. Мы сможем вынести или по крайней мере повредить один из них, а т
ем самым мы обезвредим треть их сил. Также, наша пехота разместит достато
чное количество взрывчатки, чтобы обезвредить рампы для выгрузки Шаттл
ов. Также будет задействованы наши устройства электронного противодей
ствия, чтобы отрезать их от связи с базой и Третьим Батальоном, хотя мы и н
е можем гарантировать, что ничего не просочится. Это позволит нам сосред
оточиться на Шаттлах. Если мы сконцентрируемся на выходах из них и подав
им огнем орудия кораблей, мы сравняем ставки и сразим их как только они по
пытаются начать выгрузку.
Вы и вправду думаете, что Лиранцы сдадутся, Полковник? Ц вмешался Лейтен
ант Базиль Хауторн.
Трудно сказать. Все должно произойти чрезвычайно быстро. Если все будет
идти по плану, они будут заперты в Шаттлах, неспособные выбраться и манев
рировать, а это половина преимущества Робота в бою.
Шаттл способен вести довольно плотный огонь, сэр, Ц вмешался Капитан Фу
ллертон. Ц Ангельский Огонь неплохой корабль, но только половина турел
ей боеспособна Ц и наша практика маловата за время транспортировки гру
зов.
Ангельский Огонь сядет менее чем в семидесяти-пяти метрах от корабля Гв
ардии. Слепец не промахнется. Кроме того, они не могут знать, как легко мы в
ооружены. Один из их кораблей будет поражен, обезврежен, а потом мы займем
ся и другими. Будем надеяться, что звено их аэрокосмических истребителей
будет также погружено к моменту нашего прибытия. Таким образом мы автом
атически получим преимущество в воздухе, а следовательно и легко подави
м огонь Шаттлов.
Получим ли мы помощь от местных? Ц спросила Гетт.
Хороший вопрос, Капитан, Ц сказал Арчер. Ц Но я не знаю. Я послал им сообщ
ение и кодовую фразу, если они решат присоединиться к нам, но у нас нет спо
соба узнать, что будут или не будут делать повстанцы с Морфида, пока мы не
прибудем туда.
Наступила тишина. Даже техники, которые были заняты работой над роботами
, приостановили работу и прислушивались изо всех углов ангара.
Второй Батальон Гвардии Ц первоклассное подразделение. Они погружают
ся, поскольку Блюхер приказал им прибыть на Торин, чтобы наподдать нам по
заднице. Я не могу говорить от лица всех вас, но я бы лучше победил на Морфи
де, чем позволить им охотиться на нас как на зверей дома.
Да, у нас ограниченные разведданные по этой операции. Это хуже всего. Мног
ое придется сделать прямо в пути. Да, они превосходят нас в числе. Но можем
ли мы победит? Спросите меня и я отвечу Ц ДА!
Эхо прокатилось по ангару Ангельского Огня. Каждый техник, воин, пилот ис
требителя и просто член команды корабля в ангаре вскидывал руку или крич
ал в знак поддержки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31