Всем Призракам, Ц произнес он, Ц сконцентрируйте огонь на том берегу и
держитесь.
Его цель выстрелила по Panther`е Графта за долю секунды до того, как Арчер зафик
сировал прицел орудий. Flashman, смертоносный боец, вооруженный большим количе
ством лазеров, чем взвод пехоты, нажал на спуск трех больших лазеров и тре
х средних. Верный своему имени, Робот подсветил воздух брильянтовыми всп
ышками красного огня. Panther`а Графта завертелась, скривившись, и упала, омыва
емая лазерным огнем. Очередь снарядов автопушки одного из людей Арчера п
рошла мимо цели, разрывая скалы у ног Лиранского War Dog`а, который вел ответны
й огонь.
Арчер выстрелил из своих собственных больших лазеров, алое пламя глубок
о проникло в правую ногу Flashman`а, отрезая броню с характерным звуком, который
отразился от стен оврага. Неожиданно раздался рев, звук средний между гр
охотом запускаемой ракеты и рокотом летней грозы. Невнятный сперва, он с
тановился громче, вытеснял все остальные, нарастал. Почти пять секунд, не
было выстрелов, пока каждый Воин прислушивался к нарастающему звуку.
Появилась почти шестиметровая волна воды, гигантская, пенная волна разр
ушения. Где-то в нескольких километрах выше по течению, Мартин Фокс и его
команда Пит Буль открыли шлюзы плотины. В мгновение ленивая река преврат
илась в ревущий поток Ц монолитная плита воды ревела как зверь.
Гвардия Арктурана имела только две секунды до того, как река обрушилась
на них. Передовой робот пытался вырваться и убежать, но река немного даль
ше вниз по течению закруглялась, а неровные скалы не дали ему спокойно уб
ежать. Flashman и другие Роботы на том берегу реки пытались отойти назад по свои
м же следам.
Продолжайте огонь! Ц скомандовал Арчер и выстрелил второй системой воо
ружения по Flashman`у, пилот которого пытался спастись от бешеного напора реки.
Большая часть лазеров Арчера прошла мимо, но оставшихся хватило, чтобы д
обавить беспорядка. В это время одинокий БоевойРобот Nightsky, выбрался из пен
ящейся воды на плоскую скалу, а потом поднялся на своих прыжковый двигат
елях. Пьяно шатаясь в воздухе, он упал на берег, его ноги остались в реке, а о
стальная часть корпуса покоилась на грубых скалах. Несущаяся вода догна
ла и троих его товарищей, которые пытались уйти вниз по течению.
Один из Роботов Арктурана, Hatchetman, все еще стоял на склоне. Пилот открыл огонь
из автопушки, поражая Penetrator`а в торс и срывая несколько тонн защитной брони
. Penetrator покачнулся от удара, но Арчер справился и его Робот остался стоять пр
ямо. Он почти решил сменить цель, но увидел, что большая часть Призраков за
его спиной ответила на огонь. Как по команде, Hatchetman`а поразило не менее пяти р
азных залпов. Он рухнул в облаке серого дыма, в то время как Flashman и ловкий Dervish б
ыстро отступали мимо упавшего Робота, оставляя его умирать.
Nightsky медленно поднялся на ноги, снова включил свои двигатели и выдержал пр
иземление на утес прямо под горящим Hatchetman`ом, пылающем, как фейерверк. Кто-то
с боку от Арчера выстрелил большими лазерами, которые поразили Nightsky, котор
ый как раз поворачивался, чтобы отступить, раздробив его броню, углубляя
сь дальше. БоевойРобот Гвардии заколебался, однозначно сотрясаясь от вн
утреннего повреждения, скорее всего, судя по тому, как он качался, это был
гироскоп. Его нога оступилась на скалистом гребне, а потом Робот сосколь
знул вниз по острым скалам к ревущей реке, броня отлетала с каждым метром,
который пролетал Робот.
Потом, неожиданно, все закончилось. Троим Гвардейцам удалось покинуть по
ле боя. Остаток был либо поврежден от огня или потерян в реке. Пенная река
продолжала пробиваться через скалы, равнодушная к тем повреждениям, кот
орые он нанесла. Арчер видел серо-зеленую форму Cicada Гвардии, которая покои
лась перед самым изгибом водного потока, впечатанная сокрушающей силой
реки в массивную скалу, она не могла двигаться. Остальные или были скрыты
под водой или пытались выйти на берег где-то ниже по течению.
Начинаем спасательную операцию и подбираем остатки, Ц приказал Арчер.
Ц Пит Буль, свяжите наших друзей, поблагодарите их, воткните затычку обр
атно и убирайтесь оттуда.
Полковник Блюхер подошел к почерневшим остаткам Hatchetman`а Старшего Исполнит
ельного Офицера Мари-Джейн Гранд, лежавшего на берегу. Дымок еще поднима
лся из поврежденной части того, что когда-то было БоевымРоботом. Рука Роб
ота, отделенная у плеча, лежала рядом, приметный топор все еще был зажат в
ней. Неприятно сладкий запах сгоревших охладителей и миомерных волокон
наполнял воздух. Ниже него, уровень обильного потока начал падать. Он пос
лал солдат на контрольный центр и они спасли двух рабочих, которые были с
вязаны там.
Дело было плохо. Он потерял пять БоевыхРоботов, считая уничтоженного Hatchetman`
а. А после просмотра реки с этой точки вниз по течению, стало очевидно, что
Кристифори не оставил за спиной Роботов Гвардии. Были видны признаки одн
ого уничтоженного робота на другой стороне реки, но он также был убран Ц
разобран на части. Кристифори захватил и Роботов Блюхера вместе с их пил
отами.
Блюхер приказал своим аэрокосмическим истребителям и другой роте Боев
ыхРоботов прочесать зону, чтобы обнаружить любые признаки повстанцев, н
о они вернулись с пустыми руками. Он посмотрел вниз по реке и скрестил рук
и на груди. Он знал, что Арчер Кристифори был отличным пилотом и командующ
им. Торин был домашним миром Кристифори. Он знал изнанку планеты, а местны
е жители любили его. У него была причина для борьбы, а это одно уже делало е
го опасным и кое в чем непредсказуемым. Хуже того, эта потеря никоим образ
ом не могла положительно повлиять на мораль собственных отрядов Блюхер
а.
Ошибка, которую он сегодня совершил, заключалась в том, что он позволил се
бе быть втянутым в бой на условиях Кристифори, но это было только начало. В
конце концов он найдет повстанческие базы и нанесет туда удар полной мо
щью своего батальона. Глядя вниз на остатки Hatchetman`а, он мысленно поклялся не
делать снова тех же ошибок. Скорее или позже, молча пообещал он Кристифор
и, мы встретимся на моих условиях.
* * * * *
Когда Арчер и его войско вернулись на базу, их встретил радостный шум. Его
командное звено будет патрулировать окрестности, просто на тот случай, е
сли Гвардейцы каким-то образом напали на их след. Он сомневался в том, что
они смогут, но его пехоты и этого звена будет достаточно, чтобы сдержать и
х до прибытия подкрепления.
Все до единого подбрасывали шляпы, вскидывали руки и все до чего могли до
тянуться, когда его небольшое войско входило на то место, где была главна
я площадь университета несколько столетий назад. Тягачи шедшие за его
Penetrator`ом везли захваченное снаряжение, включая то, что осталось от Panther`ы Граф
та. Графт получил серьезные ожоги и был помещен в полевой госпиталь. Арче
р поставил своего Робота на стоянку, заглушил ядерный реактор со своей к
онсоли и откинул люк, чтобы выйти наружу.
Когда он добрался вниз, Катя и несколько других подбежали к нему, быстро о
тдавая честь и веселые улыбки.
Признаки Гвардии Арктурана? Ц спросил он ее.
Наши автоматические камеры в долине реки показывают, что они все еще там,
проводят оценки после боя и изучают зону, чтобы найти нас, Ц сказала она,
проверяя наручный компьютер. Ц Пехотная команда, которую мы поместили
в горах сделала хорошую работу по заметанию следов. Пит Буль и его люди та
кже удачно выбрались из того района.
А записи камер с наших Роботов? Ц спросил он, расстегивая охлаждающий жи
лет. Он был весь покрыт потом, и прохладный лесной воздух заставил его зад
рожать.
Я прикажу техникам извлечь их и скомбинировать с тем, что мы получили от у
даленных камер. Мы забросим это в Экол Сити где-то к утру, а к завтрашнему д
ню каждый на планете будет знать, что мы сделали.
Я бы также хотел, чтобы сжатая копия съемки была послана кое-кому из тех, с
кем я контактирую на Морфиде. Если больше ничего не случится, то это будет
удар по их духу. Кто знает, может мы сумеем подогреть пятки Блюхеру не толь
ко здесь, на Торине.
Ясно, Ц ответила она. Ц А что со следующей фазой нашей операции?
Если Гвардия будет действовать по стандартной схеме, они будут патрулир
овать окрестности реки несколько следующих дней или около того, пытаясь
засечь нас. Блюхеру придется отвлечь Роботов от их нормальных маршрутов
патрулирования, чтобы сделать это. Это облегчит Джоей-Линн вывести ее лю
дей на позиции, чтобы сделать их часть операции.
Но Экол Сити это не ее родной торфяник, Ц напомнила она ему, выражая озаб
оченность, которая проявлялась уже несколько раз.
У нее достаточно здравого смысла, чтобы выполнить это. Пошлите им сообще
ние в течение нескольких часов, чтобы они начали действовать по плану, ка
к только мое сообщение уйдет на Морфид. Ц У Блюхера появится еще один пов
од для беспокойства.
Лас Волк и его люди работали с Фокс, чтобы решить проблему спутников. Все ч
то придется сделать Арчеру, так это не дать Гвардейцам найти его войско.

Катя закончила вносить записи, а потом захлопнула крышку компьютера. Ц
И, сэр, я думаю, что пора вас поздравить.
Да, пора, но не меня, Ц сказал он. Ц Пошлите сообщение команде Пит Буль, и у
достоверьтесь, что все наши люди знают о том, что все сделано отлично.
А как же вы, Арчер? Вы же командир. Ц Слабый румянец покрыл ее щеки.
Он дважды качнул головой. Ц Я просто человек с грузом руководства на мои
х плечах. Мои люди сделали всю эту работу. Ц Он огляделся вокруг, а потом у
казал на эту картину своей рукой. Даже в атмосфере радости и Воины, и техни
ки уже начинали работу по ремонту и восстановлению поврежденных Боевых
Роботов.


16


Как мы на протяжении несколь
ких дней уже сообщали, оказывается, что война снова почти готова разрази
ться внутри Федеративного Содружества. Первоначальные сведения о смер
ти Артура Штайнер-Дэвиона, в которых сообщалось о том, что к его гибели пр
ичастны убийцы Синдиката, привели к нескольким глубоким рейдам полков Ф
едеративного Содружества вдоль границ Синдиката Дракона. Прецентор Ви
ктор Штайнер-Дэвион вскоре опроверг причастность Синдиката и объявил, ч
то у него есть доказательства того, что виновной является Катрина. Он при
звал все силы, лояльные ему, поддержать его, и, как оказывается, они послуш
ались. Архонт называет столкновения возникающие на многих мирах ФедКом
а «печальными внутренними инцидентами». Однако, наш репортер получил эк
склюзивную запись, снятую на планете Нанкинг, показывающую, как серьезен
этот конфликт. Отметьте, что эта съемка может содержать сцены слишком же
стокие для малолетних зрителей.
Ц Сообщено Двигтом Ланзин
гом, главным корреспондентом еженедельника Истинное Дело, Лига Свободн
ых Миров, 20 декабря 3062

Экол Сити, Торин
Провинция Скай
Лиранский Альянс
26 декабря 3062

Сколько осталось до конца ремонта повреждений? Ц спросил Блюхер, настр
аивая контрольную панель голографического стола, чтобы сделать комнат
у немного светлее. Это место стало для него почти тюрьмой, а его терпение и
стощалось. Кристифори не давал ему шанса проявить себя в том, что он умел л
учше всего Ц честный бой на открытом поле боя. Засада на реке была ударом
. Хуже того, это принудило его ослабить безопасность города.
Он заплатил высокую цену за это. Три разных взрыва автомашин нарушили ра
боту энергетических подстанций, которые питали планетарный ГИС, эффект
ивно отрезав Торин от остальной части Внутренней Сферы. Без ГИС не было в
озможности послать или принять сообщение с других планет, это означало,
что он потерял возможность следить за ситуацией в Лиранском Альянсе. Так
же стал невозможным контакт с двумя его батальонами с Морфида.
Многое случилось за последние несколько дней, и ситуация стала еще более
взрывоопасной. Гражданские волнения доросли почти до восстания теперь,
когда Виктор Дэвион объявил о намерении сместить Архонта. Блюхер призна
вал этого человека Воином, но в глазах Полковника тот был более Дэвионом,
чем Штайнером. Несмотря на ужасающие обвинения, Архонтом была Катрина Шт
айнер, а не Виктор. Блюхер верил, что его долг призывает его противостоять
любым попыткам Виктора сбросить Архонта.
Мы снова наберем силу еще за два, возможно, три дня, Ц осторожно ответил Л
ейтенант Фиск.
Блюхер знал, что это слишком долгий срок. Многое могло произойти за три дн
я. Его первоначальные действия на Морфиде были куда более удачными, чем н
а Торине. Он покончил с планетарной Милицией, вобрав ее в состав Гвардии. Е
го заместитель на планете, Командант Констанс МакКоу, быстро провела по
собственной инициативе действия, чтобы средства массовой информации о
тразили это под правильным углом.
Он не был столь же удачлив. Каким-то образом Кристифори вручил отредакти
рованную запись нападения в руки средств массовой информации всего чер
ез час после того, как Блюхер провел пресс конференцию, отрицая этот инци
дент. В результате он подорвал свою популярность у местного населения. Х
уже того, как оказалось, Кристифори стал героем за то, что сражался с военн
ой машиной Альянса с минимальным кровопролитием.
А что с вашими допросами захваченных террористов? Ц Во время атаки на по
дстанцию, солдаты Блюхера смогли задержать подозреваемых в подрыве. Чле
на банды, не меньше. Был ли он одним их тех людей, которые бы подошли повста
нцам, чтобы сражаться бок о бок?
У нас есть несколько имен, включая имя лидера ячейки, Джоей-Линн Фразер. В
се они из Опал Сити, который расположен в нескольких часах отсюда. Они при
ехали в Экол только для того, чтобы выполнить операцию.
Вы смогли узнать о местоположении базы Кристифори?
Нет, сэр, он не знает. Мы использовали наркотики на допросе, чтобы подтверд
ить информацию, которую он раскрыл, но все еще не получили дальнейших дет
алей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31