Уничтожение солдат, которые не имеют ни
одного шанса ответить? Это не мой стиль, Гауптман. Ты знаешь это.
Вот потому ты и командир, Ц сказала она слегка улыбаясь.
У меня новости от Лии Фуллертона, Ц произнес он, переключаясь на тему, ко
торая нравилась ему значительно больше.
Ведь он капитан одного из твоих Шаттлов?
Правильно. Ангельский Огонь. У него полный трюм амуниции для Лиранцев Ц
ракеты и снаряды для автопушек. И приказ доставить их сюда Ц на Торин.
И?
Фуллертон и моя семья связаны очень давно, Ц произнес Арчер. Ц Мой отец
выкупил его залог, помог его семье остаться на плаву в тяжелые времена. Я н
е хочу сказать, что он должен мне, но скорее всего он будет более лоялен на
м, а не Лиранскому альянсу.
Ты собираешься лишить Лиранцев их прекрасной амуниции?
Может быть, Ц ответил Арчер. Ц Я нашел одного эксперта по вооружению и в
ыслал его в надирную точку на корабле Шилон, моем другом Шаттле. У него соо
бщение для Фуллертона и ему придется проделать еще кое-что.
Компания Кристифори Экспресс обладала двумя Шаттлами и Прыжковым Кора
блем. Они были уже далеко не так новы, но все еще представляли потенциальн
ую силу. Шаттлы путешествовали между звездами, пристыковавшись к Прыжко
вому Кораблю, который мог почти мгновенно прыгнуть от одной звездной сис
темы до другой.
Катя не спросила, в чем заключалась миссия, с которую Арчер организовал, н
о она была заинтересована. Она знала его достаточно хорошо, чтобы ощущат
ь, когда необходимо надавить, а когда не надо. Потому он и поставил ее во гл
аве разведывательного отделения Милиции.
Легкий стук в дверь удивил их обоих, но это была Катерина Дениэльс, пришед
шая с чашками горячего кофе в обоих руках. Она по матерински улыбалась.
Катерина, уже очень поздно, Ц произнес Арчер. Ц Что ты здесь делаешь?
Она поставила одну из чашек на стол и протянула другую Кате. Ц Я здесь, чт
обы помочь вам, сэр, Ц вежливо сказала она, но с намеком, что она знает боль
ше, чем показывает.
Катерина -
Она подняла руку, чтобы остановить его. Ц До того, как вы скажете что-либо
, я хочу напомнить вам, что я работаю с вашей семьей уже десятилетия. Ваша с
естра была для меня как дочь. Вы были сыном для меня. Моя мать работала с ва
шим дедом, когда он начитал дело, а после его смерти с вашей бабушкой.
Я думаю, что догадываюсь, в чем тут дело, я хочу помочь вам. Вы можете попыта
ться выкинуть меня, но это не остановит моих попыток. Ц Арчер распознал э
тот беспрекословный тон в ее голосе и знал, что она ничего не примет в каче
стве оправдания.
В том, что мы делаем есть большой риск, Ц сказал он.
Риск всегда есть. Чем больше награда, тем больше риск, как обычно говорила
ваша сестра, упокой ее душу Господь. Я думаю, что знаю, что вы собираетесь с
делать.
Да, я попытаюсь, Ц сказал он.
Катерина Дениэльс достала свою записную книжку. Ц Что мне необходимо с
делать?
Арчер улыбнулся. Что-то правильное было в том, что Катерина присоединила
сь к ним, как будто появилась связь с его сестрой, путь сохранить свое мора
льное состояние. Ц Хорошо. Я готов побиться об заклад, что в тот момент, ка
к мы сделаем первый шаг, Феликс Блюхер закроет Кристифори Экспресс. У нас
много наемных рабочих. Я бы хотел перевести финансы в наличность так, что
бы он не смог отследить и чтобы был доступ к ним, если понадобится. Кроме т
ого, я бы хотел сделать распоряжение о том, чтобы каждый получал оплату в н
езависимости от того, как долго мы будем закрыты. Никто не должен пострад
ать из-за моего решения.
Нашего решения, Ц произнесла Катя, пригубив горячий кофе.
Катерина закончила составление записи в электронной записной книжке, п
отом посмотрела на Арчера. Ц Андрея бы гордилась, Ц сказала она.
Я надеюсь также, Ц мягко сказал он. Я не был здесь, когда она нуждалась во м
не больше всего. Я намерен расплатиться по долгам и я не думаю, что пройдет
много времени до того момента, как получу шанс.


9


Неподтвержденные данные с п
ланеты Нанкинг говорят о том, что возникли столкновения между Милицией Н
анкинга и Первым Боевым Полком Федеративного Содружества на этом мире. П
ока еще не было официальных комментариев с Таркада от представителей по
связи с общественностью, которые до этого отрицали подобные слухи.
Новости в 11, 13 Канал, Опал Сити
, Торин, 29 ноября 3062

Болота Дублин, Торин
Провинция Скай
Лиранский Альянс
30 ноября 3062

Влажный воздух болот как кожух обвивался вокруг Penetrator`а, как будто тот проди
рался сквозь трясину. Продвижение было медленным. С каждым малым шагом, с
тупни Penetrator`а утопали в булькающей грязи. Он боролся с педалями и джойстиком
, когда машина по инерции сопротивлялась каждому шагу. Так продолжалось
уже два последних часа, но это того заслуживало.
Дублинские Болота, которые протянулись на юге и на востоке от города Эко
л, были знамениты как сложностями, которые мешали в нем ориентироваться,
так и землей, которая рождала насекомых феноменального размера. По экват
ору болота были примерно в две сотни километров диаметром, и холмы, как ос
трова поднимались из туманной мглы. Упражнение, которое разработал Полк
овник Блюхер, являлось простым быстрым сражением. То, почему он выбрал бо
лота, было за пределами понимания Арчера, кроме того факта, что оно предос
тавляло ровное поле игры. На этой местности ни Милиция, ни Гвардия не буде
т иметь преимущества.
Настроение Арчера изменилось со времени последнего упражнения. Тогда п
роходила простая тренировка; на этот раз он намеревался узнать все про в
рага, которого он вскоре встретит в реальном бою. В следующий раз, когда он
столкнется с войсками Блюхера, это будет сделано для того, чтобы покончи
ть с ним. Где-то на этом поле вел своего Робота Лютер Фиск, убийца Андреи. Он
а была мертва, но Фиск обхитрил правосудие и был все еще жив. Арчер оставил
для него особую ненависть, хотя и пытался сохранить четкую границу межд
у желанием отомстить за смерть сестры и своим несогласием с действиями К
атрины Штайнер. В такие дни она становилась все более размытой.
Ландшафт представлял большое число проблем. Во-первых, наземная бронете
хника была далеко не эффективна. Милиция обладала несколькими танками н
а воздушной подушке, но их было не так много. Он надеялся доставить их на о
дин из возвышавшихся холмов, но пришлось отставить этот план поскольку т
рясина была слишком глубока. Он и Катя разработали альтернативное решен
ие послать бронетехнику по северному краю болот, чтобы ударить по тылам
Гвардии. Его пехота, под командованием Старшего Сержанта Хопкинса, углуб
илась вглубь вдоль нескольких лесистых холмов, чтобы подготовить неско
лько нападений. Им не надо было вытягивать на себя большого количества в
рага, только связать и замедлить их, в то время как Арчер и войско Роботов
войдет в бой. По крайней мере, когда они начали, именно таков был план.
Это была только симуляция боя, игра, в которую боевые компьютеры играли д
руг с другом, показывая данные о повреждениях от отключенных орудий и хо
лостых зарядов артиллерии и боеголовок ракет. Для Арчера, все это значил
о больше. Иллюзия или нет, но все это откроет важную информацию о враге.
Первый день почти полностью прошел, как планировали. Милиция Торина пров
ела хороший бой, вынеся несколько более тяжелых Роботов Гвардии Арктура
на, но это стоило им примерно тридцати процентов пехоты. Когда солнце взо
шло, Гвардия загадочным образом отошла назад. Арчер знал, что Блюхер не бы
л дураком, и эта странная тишина и отсутствие врага значили, что те что-то
затевают.
У него оставалось еще много вариантов действий. Первый заключался в том,
чтобы придерживаться плана, образ действий, который зачастую приводил к
трагедиям в военной истории. Кроме того, его сила всегда была в том, что он
мог приспосабливаться на лету. По первому признаку, что что-то изменилос
ь, Арчер спрашивал себя о том, что бы он сделал, если бы был Блюхером, и ответ
а не пришлось долго ждать. Блюхер вчера не видел бронетехники, но, должно б
ыть, предугадал их позицию и теперь намеревался устроить им мясорубку.
Планы Арчера были немного другими. Ц Призрак Один всем Призракам, продо
лжайте движение. Нам осталось восемь километров. Наблюдайте за флангами
и продолжайте наблюдать за сенсорами дальнего радиуса действия. Ц Он п
риостановил продвижение наземной техники и приказал им оттянуться нем
ного на высокий горный хребет к северу от Болот Дублина. Там, они скроются
и будут ждать прибытие Роботов. Арчер знал, что есть время для разделения
войска, а есть для собирания всех сил. Ключ был в знании точного времени, к
огда надо делать это. Арчер своим желудком чувствовал, что пришло время д
ля концентрации войск.
Голос Гауптмана Алисии Гетт прозвучал в наушниках нейрошлема. Ц Молот
Один, Призраку Один, плохие парни у парадной двери. Ц Ее тон сказал Арчер
у, что это было не просто сообщение. Она не была испугана; Гетт была слишко
м профессиональным солдатом для этого. Нет, казалось, что она говорила ск
возь сжатые зубы.
Призрак Один вас понял. Вы продержитесь, Молот?
У меня есть выбор?
Арчер улыбнулся, сделав шаг и разгоняя своего Penetrator`а насколько это было воз
можным без того, чтобы опрокинуться в болотные заросли и грязь. Ц Призра
к Один Ц Голове, покажите мне расположение Гвардии.
Он посмотрел на свой вторичный дисплей и увидел пятна света, показывавши
е маленькую бронероту Гетт, размещенную на вершине заросшего лесом холм
а. Гвардейцы приближались с трех сторон. Команда Алис Гетт была почти окр
ужена, а по числу ее превосходили три к одному. Почти все Роботы Гвардии бы
ли распознаны. Его собственные силы БоевыхРоботов были сосредоточены в
короткую линию, которая приближалась к тылам противника.
Призракам с Пятого по Восьмого, отойдите к западу. Вы будете правым фланг
ом. Все остальные двигайтесь прямо. Покажем этим солдатикам, как бьются м
естные.
Арчер вскарабкался на немного более твердую поверхность и побежал по на
правлению к склону холма. Несмотря на деревья и тонкие кусты, он мог разли
чить формы далеких Гвардейцев, поднявшихся почти на две трети вверх по х
олму. Призраком Пять был Варрен Аши, известный, как «Одноглазый», из-за ис
кусственного глаза, который он получил в боях против Кланов. Его силы был
и распределены справа от Арчера.
Его сердце запрыгало, когда он бросился на своем Penetrator`е на маленькую поляну
, откуда мог сделать хороший выстрел и получить чистую картину склона хо
лма. До сих пор, Гвардейцы не поняли, что их сейчас атакуют сзади. Среди них
Арчер выделил одного Робота, который проделывал свой путь метр за метром
вверх по холму. Восьмидесяти тонная громада Salamander`а, окрашенная в каштановы
й и коричневый камуфляж, все еще была повернута свой спиной к нему. Только
одна Salamander была в рядах Гвардии Арктурана, принадлежала она Старшему Испол
нительному Офицеру Лютеру Фиску.
Арчер тронул свой джойстик, чтобы навести прицельный кружок на тонкую за
днюю броню Salamander. Изменение цвета, сопровождаемое звуковым сигналом, свиде
тельствовало о захвате цели, и он немедленно выстрелил.
Оба пучка света от построенных в Клане лазеров расширенного радиуса дей
ствия поразили цель. Их мощность была специально понижена, но программа
в обоих компьютерах зарегистрировала ужасающее повреждение. Почти бум
ажная броня на спине и правом заднем торсе Salamander исчезла. Выдуманная энерги
я разрыва проникла во внутреннюю структуру БоевогоРобота, остановив
Salamander Фиска. Казалось, что его трясет, когда боевой компьютер зарегистриров
ал внутренние взрывы. Арчер усмехнулся про себя.
По всей линии Милиции, Роботы его отряда Молотов поливали огнем тылы Пят
надцатой Гвардии. Пойманная между бронетехникой на вершине холма и неож
иданным нападением снизу большая часть Гвардейцев повернулась и предп
риняла опасную попытку ответить, рванув вниз по холму. Hollander Гвардии ненадо
лго приостановился, чтобы выпустить снаряд из пушки Гаусса, и несуществу
ющий снаряд снес часть брони с правого торса Арчера. Компьютер толкнул Р
обота назад, чтобы симулировать попадание. Пот побежал по его телу под ох
лаждающим жилетом, когда он постарался компенсировать кинетическую си
лу удара. Залп ракет дальнего радиуса действия разорвался рядом с ним, их
выстрелили с максимального расстояния, но они промахнулись.
Арчер хотел продолжить с Фиском, но у него появилась работа, которую след
овало сделать. Он заметил тяжелую версию Dervish`а, ведомую Сержантом Кристин
Рельмс, призраком Восемь. Робот, который уже видел слишком много десятил
етий боев, запустил очередь РДД в Panther`у Гвардии. Panther`а завибрировала, и оказал
ась так раскачена ракетами, что упала на спину.
Вдалеке Арчер увидел маячащий силуэт Atlas`а Полковника Блюхера, задержанно
го двумя более легкими Роботами Милиции. Мощный Atlas Блюхера нападал на них,
стрелял, уклонялся, а потом нападал снова.
Один из его Роботов скоро упал, но Арчер не присоединился к ним. Hollander, которы
й атаковал его перед этим, теперь пытался прорваться. Он навел почти все с
вои средние пульсирующие лазеры и выстрелил. Hollander, машина старого дизайна
с трубой орудия, высовывавшегося из правого плеча, бежал к свободе.
На мгновение Арчер забыл, что эта стычка велась с оружием пониженной мощ
ности. Зеленые импульсы лазерного огня осветили пространство между дву
мя БоевымиРоботами, когда Hollander получил повреждения в правый торс и руку. Во
лна сгенерированного тепла была лишь слегка меньше чем в том случае, есл
и бы он стрелял на полную мощность. Его дисплей повреждений показал, что
Hollander потерял одну руку и его единственное оружие.
Арчер направился к Atlas`у, сигнализируя спрятанной бронетехнике, расположе
нной на вершине холма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31