Верхний люк был открыт, а командир на
половину сидя внутри, наполовину снаружи, наблюдал за столпотворением, б
ез интереса следя за людьми, пока молодая девушка не появилась в поля его
зрения.
Катя медленно шла вдоль стены, уделяя машине только случайный взгляд, пр
иближаясь к ней. Командир осмотрел ее, но увидел только женщину средних л
ет, загруженную сумками, она не представляла опасности его мощному танку
. Он больше смотрел на подчиненных ему солдат, шедших по улице. Катя поверн
улась и тоже увидела их. Они направлялись прямо в банк. Некоторые смеялис
ь, другие молча шагали сразу через несколько ступеней. Они не представля
ли, что скоро произойдет.
Через несколько шагов, выйдя из поля зрения командира, Катя засунула рук
у в сумку и прилепила небольшое устройство на заднюю броню Демона, прохо
дя мимо. Сигнал этого устройства будет услышан всеми в радиусе нескольки
х километров.
Лас Волк, облаченный в комбинезон и шлем ремонтной службы Экол Сити, такж
е прошел мимо двоих из службы безопасности, вместе со своими людьми приб
лижаясь к канализационному колодцу. Он остановился, чтобы зажечь сигаре
ту и несколько секунд стоял, разжигая ее. Потом, с помощью лома он приподня
л крышку люка, в то время как два его товарища ограждали зону с помощью дву
х стоек и заградительной ленты.
Неожиданно к ним подошел солдат, его оружие было готово к бою. Ц Что вы де
лаете? Ц потребовал объяснить он.
Проверка линий канализации. Поток слишком медленный, Ц ответил Волк, ра
скуривая еще одну сигарету, а другой рукой потянувшись за спину к баллон
у с кислородом чтобы, достать кусок грязной бумаги из своего кармана. Ц В
от приказ на проведение работ.
Солдат посмотрел на него, потом на Волка, который вытирал нос рукавом ком
бинезона. Пехотинец подошел к ящикам с их инструментами и слегка пнул но
гой. Он услышал стук железа и удовлетворенно отошел.
Поток дерьма? Ц спросил он, одновременно сморщивая нос и верхнюю губу.
Нда, Ц ответил Волк с усмешкой. Ц Кто-то должен сделать это.
Ну уж пусть лучше ты, чем я, парень, Ц сказал пехотинец, протягивая назад о
рдер. Потом он повернулся и оживленно направился назад.
На вершине банковского здания, Старший Сержант Хопкинс и его взвод пехот
ы прятались за воздухозаборными установками, чтобы их не мог заметить кт
о-нибудь чужой. Его команда отличалась от остальных, участвовавших в это
й операции тем, что они были облачены в их собственную униформу, а не в гра
жданское платье. Они находились на высоте добрых шести этажей над уровне
м улицы и наблюдали через небольшие шпионские камеры, которые смонтиров
ал Хопкинс, как члены Гвардии входили в банк. Затем он глянул на другой кон
ец крыши и увидел, что альпинистское снаряжение было на месте. Он провери
л хронометр.
С орбиты Торина Лейтенант Франсин Кульвер приняла сигнал, идущий из Экол
Сити с помощью сенсоров дальнего радиуса действия. Цель была указана. Он
а передвинула прицел Lucifer`а и привела ракеты Arrow IV в состояние готовности. Еще
одна цель также зажглась на экране, и она просигналила своему ведомому, Э
ндрю Хаклей, который был где-то рядом в своем Chirrewa. Ц Дрю, лови мяч.
Я беру сигнал браво, а ты альфа, Ц услышала она его голос в наушниках шлем
а.
Не забывай приказ Полковника. Два захода ни больше, ни меньше, потом краде
мся низко под радарами и направляемся на вторичную базу.
Это будет также легко, как и те спутники, которые мы поджарили, Ц доверит
ельным тоном сообщил Хаклей. Он впервые попробует реальное сражение на в
кус, который, как Кульвер знала по самой себе, сразу смоет весь налет высок
омерного самодовольства за несколько секунд. Она усмехнулась, но потом с
разу же вновь переключилась на дело.
Ну так сделаем это, Ц произнесла она и бросила истребитель в свободное п
адение по направлению к голубо-белому шарику планеты Торин, находившейс
я под ней.
Арчер обогнул угол в своем Penetrator`е и ощупал зону с помощью сенсоров малого р
адиуса действия. Он заметил Роммель, Пуму, Демона и пару Зефиров. Пока ни о
дин из танков не был в поле зрения, но он знал, что тоже появился на их сенсо
рах. Это было хорошо. Его задание заключалось в том, чтобы выступить в роли
груши, чтобы привлечь их внимание. Он приподнял ногу с педалей Робота и по
лностью его остановил. «Вот и я, ребятки, и что вы с этим сделаете?»
В соответствии с показаниями сенсоров, бронированные силы Гвардии пыта
лись подать в форт сигнал, но это не сработало. Люди Фокса разместили пода
вляющее оборудование между своей настоящей позицией и фортом, что обрез
ало все коммуникации. Зефиры пытались двигаться по параллельным улицам,
приближаясь к его позициям. Роммель только слегка продвинулся по той, ул
ице, на которой он находился, но все еще скрывался в тени деревьев и реклам
ных плакатов. Сенсоры Penetrator`а сказали Арчеру об этом. Только Пума и Демон сто
яли на месте. Он проверил хронометр еще раз, потом дисплей сенсоров дальн
его радиуса действия. Вот и они, два истребителя, падавшие прямо на Экол Си
ти.
Бинго! Ц произнес он в микрофон. Ц Призрак Один всем силам. Выполняйте!

* * * * *
Воздух на улице неожиданно задрожал, как будто рядом произошел взрыв. Пу
ма, угрюмый монстр с тремя автоматическими установками, прошедший около
восьми метров, разместил себя, чтобы обеспечить прикрытие Роммелю, стоящ
ему на середине улицы. Лас Волк смотрел изнутри канализационного люка, к
рышку которого он приподнял лишь несколько секунд раньше.
Давай взрывчатку, Ц сказал он человеку в канализации. Он взял заряды, сло
женные в холщовую сумку и полностью выполз из люка.
Низко пригибаясь он пробежал до Пумы, которая была всего в дюжине метров
от него. Пехотинцы на улице не уделили ему и малейшего внимания. Все двига
лись, паника усиливалась по мере того, как Лиранцы начинали реагировать
на невидимого врага. Волк приблизился к Пуме и присоединил взрывчатку к
верхней части заднего люка. Это была направленная взрывчатка, разработа
нная только для таких близких боев. Он выставил таймер и опять устремилс
я к канализации.
В спину ему ударил взрыв, который разорвал массивную верхнюю броню неукл
южего танка. Удар был столь силен, что Волк перелетел через открытый люк и
тяжело ударился о землю. Его товарищ внутри колодца тоже сильно ударился
, но собрался с силами и, выставив пистолет наружу, начал стрелять по паре
пехотинцев, убегающих от него. Один быстро упал. Другой, удивленный звуко
м выстрелов за его спиной, завернул за угол. Пролетевшая мимо пуля выбила
фонтанчик пыли из кирпичной стены, в которой она и закончила свой полет.

Волк приподнялся на коленях над люком и сперва опустил в него ноги. Он мог
видеть тонкую струйку, масляно-черного дыма, поднимающегося от люка Пум
ы в том месте, где он пристроил заряд. Танк все еще был работоспособен, но е
го команда была контужена. Рев сверху заставил его посмотреть на небо. Он
увидел размытый силуэт аэрокосмического истребителя, с грохотом, падаю
щий между тонкими зданиями вдоль улицы, выстреливая свои…
… бомбы ушли, Ц взвыла Лейтенант Кульвер, выпуская половину ракет Arrow IV. Рак
еты поворачивали и вертелись в полете, снаряды были наведены сигналом, и
дущим от сигнального устройства, прикрепленного к броне Демона. Танк поп
робовал двинуться с места, но не смог. Только одна бомба не смогла попасть
в цель; остальные впились в переднюю и боковую броню Демона. В дыму от этих
разрывов, Хаклей также вела огонь по орудиям и лобовой броне своего танк
а.
Кульвер потянула на себя джойстик, ее Lucifer тяжело взвыл, круто задирая нос. О
на почувствовала силу, которая вжала ее в кресло, после того, как ускорени
е надавило на истребитель. Поднимаясь над крышами зданий, она проделала
длинную, пологую арку по небу Экол Сити.
Я сделала своего, Дрю. Как у тебя дела?
Задница этого Роммеля пылает огнем, он не двигается, Ц ответил тот. Ц Я о
тойду в сторонку и сделаю еще заход.
Только один, Ц сказала она. Ц Полковник Кристифори ждет нас на ужин.
Я только хочу поблагодарить наши наземные войска, которые пометили для н
ас эти цели. Просто замечательно видеть, что каждый заряд попадает в цель.

Сейчас! Ц произнес Старший Сержант Хопкинс, и его команда начала спуска
ться вниз по передней стене банка. Из дверей банка выходили две дюжины Гв
ардейцев, уставившихся на бой, разгоревшийся в двух кварталах от них. В од
но мгновение Хопкинс и другие приземлились на феррокрет и направили шту
рмовые винтовки Роринекс на спины солдат.
Сдавайтесь или умрете, Ц выкрикнул Хопкинс. Ошеломленные солдаты повер
нулись и обнаружили, что стоят лицом к взводу тяжело вооруженной и брони
рованной пехоты. Большинство, отметил с удовлетворением он, стояли с рас
крытыми ртами, с трудом понимая, что происходит. Его пехотинцы быстро при
шли в движение, отбирая пистолеты офицеров и проверяя, чтобы никто из сол
дат не имел оружия.
Я Коммандант Дерксон. Что все это значит? Ц наконец смог потребовать оди
н из них.
Всего лишь то, что вы пленники. А теперь, Коммандант, если вы позволите, я ве
рю, что в ваших карманах полно чеков. Все вы, деньги сюда или вас расстреля
ют.
Это ограбление? Ц запнулся Коммандант Дерксон.
В какой-то мере, Ц ответил Хопкинс, радушно улыбаясь ему. Ц Вы не слышали
историю про Робин Гуда?
Арчер повернул за угол всего в половине квартала от заходившего с краю З
ефира. Низкий и стремительный, танк на воздушной подушке, Зефир медленно
двигался, держась в полуметре от земли. Водитель из состава Гвардии откр
ыл огонь ракетами малого радиуса действия и средних лазеров, как только
увидел Робота Арчера. РБД сделали большие выбоины в торсе Penetrator`а, Робот заш
атался от одновременного удара. Один из лазеров танка полностью промаза
л, но остальные два ударили по ногам.
Он проверил дисплей повреждений и увидел, что броня держалась, это была х
орошая новость. Он нежно установил свой джойстик и навел прицельный круж
ок на передней части Зефира. Большим пальцем Арчер нажал на триггер и усл
ышал, как два лазера расширенного радиуса действия просвистели во время
разряда.
Яркие алые пучки энергии ударили в башню Зефира. Белый дымок и расплавле
нные пластины брони разлетелись во все стороны, а танк намертво останови
лся. Как только волна тепла проникла в кокпит, Арчер медленно отвел Penetrator`а з
а прикрытие здания. Его сенсоры показали, что Зефир разгонялся, очевидно,
пытаясь пересечь его поле огня. Казалось, что танкист пытался поклонитьс
я ему башней, проходя мимо.
Арчер отступил в сторону, предоставляя себе более широкую огневую арку.
Это должно отбросить Зефир. Быстро двигающийся танк выстрелил туда, где,
как ему казалось, должен был находиться Робот Арчера, только в последнюю
секунду осознавая, что там его больше не было.
Арчер не сделал ту же ошибку. В то время как его большие лазеры перезаряжа
лись, он выстрелил шестью своими средними пульсирующими лазерами. Их изу
мрудные лучи сошлись на боковой броне танка, выжигая на его борту и юбке б
ольшие дыры. Два луча нашли свою цель на башне, которая уже была поврежден
а предыдущим ударом. Раздался небольшой взрыв, и башня оторвалась, часть
ю оставшись на Зефире, а частью падая на землю.
Машина Гвардейцев с трудом оправилась от взрыва, качаясь от тротуара до
тротуара, на своем пути вниз по улице, и долей секунды позже выскочила из п
оля зрения Арчера. Без своих орудий у танка не было шансов в продолжающем
ся бою. Сенсоры малого радиуса действия подтвердили это. Танк быстро нап
равлялся в сторону форта. Арчер обнаружил, что хотел бы похвалить водите
ля за знание того, когда надо отступать. Это было еще одним напоминанием о
том, что Гвардия была первоклассным подразделением.
Вдали он увидел два своих аэрокосмических истребителя, уходящих после в
торого захода над городом, удаляющихся прочь от Экол Сити. Ц Призрак Оди
н, Мозгу, Ц произнес он. Ц Сообщите обстановку.
Зефиры уходят, Ц ответила Катя. Ц Наша пехота и Пума подожгли пуму. Хопк
инс взял свою цель. Подбиты Роммель и Демон.
Хорошо. Я иду. Пусть остальные приготовятся к отступлению и пусть начина
ют работать со средствами массовой информации.
Арчер остановил своего Penetrator`а напротив банка и взглянул вниз на толпу, кото
рая там собралась. Теперь, когда огонь закончился, многие люди пришли сюд
а, чтобы увидеть, кто атаковал и почему.
Он активировал внешние динамики так, чтобы все в радиусе квартала мог сл
ышать его. Ц Старший Сержант, вы взяли деньги?
Да, сэр, все до последней чертовой Л-банкноты, Ц произнес Хопкинс через с
вой наручный коммуникатор.
Начинайте, Ц приказал Арчер. С сумкой в одной руке, Хопкинс начал карабка
ться по поручням наверх Penetrator`а, когда Арчер начал свою речь.
Люди Торина, это Арчер Кристифори. Мы здесь не для того, чтобы причинить вр
ед вам, только тем захватчикам, которые пришли на нашу планету. Эти деньги
Ц их кровавые деньги Ц деньги, которые им платят за то, что они держат на
с на коленях. Они их не заслужили, но нам кажется, вам они пригодятся.
Как по команде Дариус Хопкинс открыл сумку и широко ее распахнул. Лиранс
кие Л-банкноты, многие украшенные изображением Катрины Штайнер или ее у
битой матери, полетели по воздуху. Люди тянулись вверх и к падающим деньг
ам, и к Penetrator`у, стоящему над ними.
Арчер выждал мгновение, позволив себе продлить смех, крики и аплодисмент
ы, а потом приказал своим людям уходить и рассеиваться. Все было сделано х
орошо, но он был солдатом, который знал, когда приходит время уходить. Не б
ыло смысла в продолжении столкновения. Не с таким врагом, как Полковник Ф
еликс Блюхер, врагом, который будет искать расплаты … особенно после сег
одняшнего дня.


18


После недавней атаки повста
нцев в самом центре Экол Сити полковник Феликс Блюхер, командующий Пятна
дцатой Гвардией Арктурана, объявил этим утром о том, что восемь подозрев
аемых террористов были задержаны и помещены в изолятор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31