Тара чуть не застонала: что за идеальный сюжет!
Ц Вы действительно собираетесь устроить бойкот Брайену Ханрахану?
Ц У нас нет выбора, Ц вздохнула Эйлин. Ц Это он и его повадки плейбоя вн
ушают другим парням такие же идеи. Если Эйлис поможет…
Ц Ох, леди, мне так хочется сделать об этом репортаж! Ц Тара подняла взгл
яд на побеленный потолок, захваченная развертывающейся перед ее мыслен
ным взором картиной. Ц Только представьте себе. Вступительная часть, гд
е вы объясняете, почему все это затеяли, со вставками снимков из архива Бр
айена и тех женщин, с которыми его видели в последние годы. Съемка скрытой
камерой его и других мужчин, как вы их выставляете, а они не понимают за чт
о. Напряжение нарастает. Окончательная капитуляция. Свадьбы.
Ц Вы ведь не покажете его, пока дело не дойдет до свадеб? Ц спросила Крис
си. Ц Без них эта история не будет полной.
Ц Она ее вообще не покажет, Ц заявила Эйлин.
Ц А почему бы и нет? Чем она может навредить, если мужчины увидят передач
у лишь после того, как некоторые из них женятся? Ты сама сказала, что Брайе
н Ц это ключ. Когда он женится, у остальных не будет оправданий.
Ц Сейчас у них уже стало привычкой Ц не жениться. Нам придется воевать с
ними, пока они все не сдадутся. Ты и сама так говорила.
Ц Она права, Ц поддержала Тара. Ц Вам не следует бросать это дело до тог
о, как вы победите. Мужчину, который отказывается жениться, не стоит иметь
в доме. В прошлом году я сама выставила одного такого. Он держал меня на пр
ивязи больше трех лет, клялся в вечной любви, но цеплялся за свою свободу.
Ну, теперь он ее получил. И пусть подавится.
Ц Видите? Ц обрадовалась Крисси. Ц Она понимает.
Ц Понимаю, еще как! Но кроме всего прочего, это действительно замечатель
ный сюжет. Ц Тара побарабанила пальцами по столу. Ц Я могу придерживать
репортаж до окончания бойкота. Мне надо лишь сказать продюсеру, что я пок
а не закончила, потому что действие еще развивается.
Ц Это может продлиться несколько месяцев, Ц покачала головой Эйлин. Ц
Томми Ц парень упрямый.
Ц У меня хватает терпения, Ц улыбнулась Тара. Ц Если нужно, я даже могу
регулярно приезжать сюда, ну, скажем, каждые две-три недели. Нередко на съ
емки одного репортажа уходит год и даже больше.
Ц Как бы долго вы ни выжидали, все равно мужчины захотят поставить нас к
стенке, когда увидят себя выставленными на посмешище на телевидении. Мне
-то наплевать. Они достаточно долго нас дурачили.
Ц Наплевать ли? Ц усомнилась Сиобейн. Ц Ты ведь станешь женой одного и
з тех, над кем будут смеяться. И другие тоже.
Ц Но ради этого все и затевается, разве нет? Ц встряла Пег. Ц Они выйдут
за этих мужчин замуж.
Ц И я уверена, мы найдем способ помочь им это пережить, Ц ухмыльнулась Э
йлин, и глаза ее заблестели.
Женщины захихикали над этим двусмысленным замечанием, что дало повод дл
я очередного обмена шуточками, на этот раз более рискованными Ц возможн
о, благодаря щедро разливающей пиво руке Мэри.
В пабе становилось все жарче, кажется, народу в нем еще прибавилось. По-ви
димому, среди женщин деревни уже разнесся слух о предстоящем бойкоте. Ис
пытывая жажду, Тара сделала большой глоток из своего бокала и обнаружила
, что ее апельсиновый сок каким-то образом снова превратился в портер. Ну
все равно, он тоже мокрый. Она сделала еще глоток и присоединилась к всеоб
щему веселью.
Но тут Сиобейн все испортила.
Ц Меня не так волнует то, что мужчины будут выглядеть дураками. Гораздо х
уже, что мы будем выглядеть сучками.
Все опять подозрительно уставились на Тару.
Ц Я никогда бы так с вами не поступила, Ц поклялась она.
Ц Это вы сейчас так говорите, Ц процедила Эйлин. Ц Но что произойдет, ко
гда вы вернетесь в Дублин?
Ц Я дам вам сначала просмотреть пленку, Ц услышала Тара свой голос. Она
нарушала этим все принятые правила новостных программ. Репортер не долж
ен позволять герою своего репортажа решать, показывать его или нет. Тем н
е менее, когда она увидела сомнение в глазах Эйлин, она продолжила: Ц Я са
ма отредактирую этот репортаж, и мы устроим просмотр перед тем, как я отда
м его моему начальству. Если он вам не понравится, просто сожгите пленку.

Ц Вы это сделаете? Правда?
Ц Правда. Ц Она подняла ладонь, словно приносила присягу в суде. И она не
лгала Ц во всяком случае, в том, что касается репортажа. У нее еще останет
ся весь отснятый материал по Брайену. И возможно, ей удастся выловить еще
кое-какие сведения, пока она будет этим заниматься. Ц Я попрошу, чтобы мн
е дали женщину-оператора, и она будет на вашей стороне. Что скажете?
Женщины переглянулись. Одна за другой она начали кивать, пока не подошла
очередь Эйлин. Та колебалась.
Тара выложила свой последний аргумент, который всегда срабатывал в отда
ленных деревнях.
Ц Эта передача принесет Килбули известность. Может, даже развернется т
уристический бизнес. Людям наверняка захочется посетить место, где пров
одился бойкот против холостяков.
Ц Это бы нам пригодилось, Ц задумчиво произнесла Мэри. Ц Святым угодн
икам известно, что у нашей деревни не так много других доходов.
Раздался шепот одобрения.
Ц Так мы согласны?
Ц Да!
Ц Да!
Возгласы, выражающие согласие, обошли комнату по кругу и, наконец, вернул
ись к центральному столу. Крисси взглянула на Сиобейн.
Ц Ну хорошо, Ц смирилась Сиобейн. Ц Если только нам сначала дадут посм
отреть пленку.
Ц Что ж, тебе решать, Эйлин.
Эйлин посмотрела на подруг, на мгновение прикрыла глаза и кивнула.
Ц Если нам дадут посмотреть пленку!
Ц Значит, единогласно, Ц подвела итог Крисси. Ц Мы даем согласие на реп
ортаж, Тара.
Ц А я даю вам свое слово. Ц Тара с победным видом подняла бокал. Ц За «По
луночный суд»!
Ц За «Полуночный суд»!
Ей понадобилось все ее красноречие, чтобы убедить продюсера прислать оп
ератора для съемок безымянного сюжета; она не собиралась рассказывать е
му о бойкоте, чтобы не пробудить его сочувствие к мужским персонажам. Одн
ако Тара была настойчива и к тому же слегка под мухой, поэтому, несмотря на
то что уже перевалило за полночь, когда она разбудила крепко спавшего Ол
ивера, ей удалось его убедить. Оператор с видеокамерой прибудет в Килбул
и утром.
Она легла спать в прекрасном настроении.
Пока она спала, дождь прекратился, и на следующий день рассвет был теплым
и туманным. Тара лежала в постели до начала девятого Ц настоящий подаро
к для женщины, регулярно встающей в пять утра, Ц а потом неспешно позавтр
акала в ресторане гостиницы.
Она как раз клала сахар во вторую чашку чая, когда в дверь заглянул какой-
то мальчик.
Ц Ма послала меня сказать, что один джентльмен ждет вас в холле, мисс.
Ц Спасибо.
Джентльмен? Это не сулило ничего хорошего. Нахмурившись, Тара оставила с
вой чай и последовала за ним в вестибюль.
Ц Посмотрите-ка на нее! Ц произнес у нее за спиной знакомый голос.
Тара обернулась и увидела оператора Финна Келлехера, развалившегося в к
ресле с подголовником. Под глазами у него залегли темные круги, а длинные
пряди каштановых волос выбивались из косички, которую он всегда носил.
Он оглядел Тару с головы до ног, словно огорченный старший брат.
Ц Отдохнувшая и хорошо накормленная, а я провел за рулем всю ночь и не пр
оглотил ни крошки, кроме пакета чипсов и двух банок кока-колы. Только не г
овори мне, что ты вчера ночью набралась, прежде чем позвонить старику.
Ц Я и двух бокалов не выпила. Ц Ну, положим, три, но это ведь были бокалы, а
не пинтовые кружки! Ц Не хочу тебя обидеть, но что ты здесь делаешь? Я попр
осила Оливера прислать на этот раз Мэв.
Ц Она вчера вечером попала в больницу с отравлением. Совершенно раскле
илась.
Ц Дерьмо!
Ц И этого ей тоже хватает.
Ц Вижу, ночная езда не облагородила твое чувство юмора.
Ц Вас к телефону, мисс ОТ Коннел. Ц Управляющая протянула ей трубку. Ц
Это Эйлин Макенрайт.
Ц Спасибо. Ц Тара повернулась к Финну. Ц Сходи позавтракай, пока я пого
ворю.
Она попросила переключить звонок на внутренний телефон в угловой нише, п
одождала, когда пара коммивояжеров покинет вестибюль, и только потам взя
ла трубку.
Ц Эйлин? Привет.
Ц Слышала, что ваш фургон прибыл, Ц сказала Эйлин. Никакой телеграф на п
ланете не сравнится в скорости с женским телеграфом, подумала Тара.
Ц Я как раз здоровалась с моим оператором. показалось, вы собирались выз
вать женщину? Ц Она заболела. Но Финн Ц хороший человек. Когда я ему все о
бъясню, он будет нем как рыба.
Ц Вы уверены?
Ц Готова поручиться собственной жизнью. Я работаю с Финном уже много ле
т, и он хранил все секреты, которые ему доверяли. Я точно знаю, что в прошлом
году к нему в руки попал номер домашнего телефона Салмана Рушди, но мне та
к и не удалось выудить из него этот номер.
На линии воцарилось долгая шипящая тишина. Тара ждала одобрения Эйлин. П
усть в бойкоте принимала участие вся деревня, но в действительности это
был бойкот Эйлин, и все это знали. Если она передумает насчет Тары, все про
пало.
К счастью, она не передумала.
Ц Ладно. Пег звонила сегодня утром в поместье. Эйлис примет нас сразу пос
ле ленча.
Ц Она знает, о чем пойдет речь?
Ц Пег лишь сказала, что это имеет отношение к Брайену. Если она согласитс
я, мы расскажем ей о вас и о вашем операторе и спросим, согласна ли она с вам
и побеседовать.
Это было неожиданностью.
Ц Спасибо.
Ц Не за что. Я имела в виду только разговор. Вам придется самой просить ее
разрешить съемку. Я вас недостаточно хорошо знаю, чтобы рекомендовать.
Ц Эйлин помолчала. Ц Но Эйлис Ц чудная старуха. Вы можете добиться от н
ее больше, чем я предполагаю.
Ц В любом случае спасибо, Эйлин. Вы не пожалеете.
Ц Поживем Ц увидим.
Тара вздохнула, когда в трубке раздались короткие гудки. Похоже, Эйлин не
питает почтения к знаменитостям. Что ж, Таре это даже нравилось.
Оказалось, на кухне решили Ц и правильно, Ц что у Финна отличный аппетит
, и соорудили ему завтрак, вдвое превосходящий размерами все, что Тара вид
ела до сих пор. Финн с удивительной скоростью поглощал еду и не остановил
ся, когда Тара подсела к нему.
Ц Итак, Ц произнес он, запивая кусок кровяной колбасы чаем с молоком. Ц
Что тут у тебя за таинственный репортаж?
Тара огляделась по сторонам. Двое фермеров, обсуждавших стоимость новой
коровы за жареным беконом, уже ушли, предоставив столовую Таре, Финну и сы
ну управляющей, убирающему со столов посуду. Когда парень вышел с поднос
ом в заднюю комнату, Тара взяла с оператора обещание сохранить тайну и вк
ратце рассказала ему историю с бойкотом.
Ц Поэтому ты хотела, чтобы приехала Мэв, да? Ц спросил Финн, когда она зак
ончила. Ц Ты думала, что раз она женщина, то согласится участвовать в это
м?
Ц Вообще-то да. А теперь, когда мне прислали тебя, надеюсь, что ты тоже сог
ласишься.
Ц Это не имеет отношения к тому, что старина Джозеф не предложил тебе обр
учального кольца, а?
Услышав имя бывшего возлюбленного, Тара почувствовала себя так, словно п
олучила удар под ложечку.
Ц Нет. Конечно, нет.
Ц Конечно, нет, Ц с сомнением повторил Финн. Ц Бедные деревенские парн
и! Кто-то должен за них вступиться. У них нет ни малейшего шанса, если ты буд
ешь науськивать этих дам.
Ц Я их не науськиваю, Ц обиделась Тара. Ц И ты не будешь за них вступать
ся, если хочешь сохранить эту свою косичку.
Ц А! Ц Он отмахнулся от ее угрозы словно от комара. Ц Это работа, женщин
а! Ты же знаешь, я никогда не болтаю лишнего, если речь идет о работе. Первая
заповедь новостных репортеров: не принимай участия в сюжете! Тебе бы тож
е не мешало о ней помнить.
Ц Я помню. Хочу, чтобы ты еще раз дал мне слово теперь, когда знаешь, о чем т
ебе не следует распространяться. Ц Она протянула руку, и Финн пожал ее св
оей обветренной крепкой ладонью.
Ц Даю слово. А теперь что, капитан?
Ц Пойдем в твой номер.
Лицо Финна расплылось в улыбке.
Ц Пара часов сна Ц это звучит божественно.
Ц Может быть, тебе больше пары часов и не придется спать. Дамы после ленч
а отправляются с визитом к бабушке Брайена Ханрахана. Ц Она объяснила, к
ак Эйлис вписывается в планы женщин. Ц Возможно, нам надо будет поехать и
побеседовать с ней позже.
Ц Брайен Ц один из мужчин, против которых устроили бойкот? Ц уточнил Ф
инн и разразился хохотом.
Ц Тихо! Ц Тара быстро оглянулась, чтобы удостовериться, что никто их не
слышит.
Ц Теперь я уверен, что ты тоже приложила к этому руку.
Ц Клянусь, нет! Эти женщины сами все придумали. Я просто случайно оказала
сь там.
Ц Очень удобно, Ц ухмыльнулся Финн. Ц Возможно, Оливер не знает, что ты
затеяла во время своего отпуска, но ему не довелось слышать, как ты ругала
сь, когда мы ехали, мимо одного из заводов Ханрахана. А я слышал.
Ц Я хочу честно рассказать о Брайене. Только и всего. Ц Финн бросил салф
етку рядом с тарелкой и встал, глядя на нее с высоты своего роста.
Ц Повторяй себе это почаще, Тара Брид, а я пошел спать.

Глава 2

Пока Финн спал, а Эйлин и Пег излагали свое дело Эйлис Ханрахан, Тара отпра
вилась побродить по деревне, чтобы ощутить местную атмосферу. Она всегда
отправлялась на прогулку, когда приезжала по делам на новое место, но вче
ра ей не позволили это сделать сильный дождь и позднее время. Теперь она в
оспользовалась мягкой погодой и бродила сколько душе угодно.
После завтрака туман почти рассеялся, и у ее ног и по стенам домов даже беж
ала легкая тень. Там и сям яркие пятна распускающихся цветов обрамляли о
кна или палисадник у обочины. В постоянно присутствующем аромате горяще
го торфа она улавливала запах дрока, молодой травы и Ц иногда Ц скотног
о двора.
На сегодняшний день Тара удовольствовалась разглядыванием витрин. Мел
кие лавочники Килбули торговали обычным для деревни набором вещей перв
ой необходимости: бакалея и писчебумажные товары, цветы и похоронные при
надлежности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39