Во всяком случае, он испытывал удовлетворение от мысли, что эта пленка ни
когда не выйдет в эфир, если только она хочет сохранить хоть какое-то дове
рие к себе. Если у камеры приличные линзы, то почти наверняка на пленке буд
ет видно, как она ответила на его поцелуй, как прижалась к нему и позволила
ему прикасаться к себе.
Ее кожа… От неожиданного прилива желания Брайен потерял равновесие, ног
а его соскользнула в расщелину между камнями, и он вскрикнул от боли. Высо
кие сапоги спасли лодыжку, но он порвал брюки и поцарапал колено.
Ц Черт побери!
Кровь сочилась из раны, и он проклинал собственную глупость на нескольки
х языках. Услышав гнев в его голосе, кони громко заржали.
Шум, который производила Тара, спускавшаяся вслед за ним, вынудил его дви
нуться вперед, несмотря на боль. Он добрался до лошадей, подождал ровно ст
олько, чтобы убедиться, что она не сломала себе шею, а потом Ц из вредност
и Ц вскочил на своего коня. Таре ничего не оставалось, как удовольствова
ться серым, который вовсе не обрадовался такой смене седоков.
Ц Похоже, Аякс лучше нас с тобой разбирается в людях, Ц шепнул он Бригу.

Серый, пританцовывая, подался вбок, и Таре с большом трудом удалось не сва
литься с седла и удержать лошадь от падения на склоне. В те секунды, пока о
на сражалась с конем, он решил, что они сейчас упадут, и выругал себя за под
озрительность. Но кровь ОТ Коннелов в конце концов победила, и она подчи
нила себе серого мерина. Брайен вздохнул с облегчением и поехал вперед.
Всю дорогу назад, к конюшне, они ехали молча. Томми встретил их у ворот и, уд
ивившись перемене коней, пожал плечами.
Ц Там вас ждет один джентльмен. С телевидения, кажется. Ц Томми показал
в сторону конюшни, где рядом с машиной Тары остановился телевизионный фу
ргон.
Около него стоял долговязый человек с косичкой и виновато смотрел на них
. Брайен спрыгнул на землю, Тара за ним, они отдали поводья Томми, и тот сраз
у увел животных. Тара пронеслась мимо Брайена к своему партнеру по загов
ору, который шагнул к ней.
Ц Я тебе за это башку оторву, Финн!
Ц Знаю. Она в твоем полном распоряжении. Но потом. Ц Оператор протянул Б
райену видеокассету. Ц Я подумал, что вам захочется ее иметь.
Удивленный, Брайен взял пленку.
Ц Спасибо, мистер…
Ц Келлехер. Финн Келлехер. Ц У него хватило ума не протягивать руку для
дружеского пожатия, и к тому же он избегал смотреть на нее. Ц Не сердитес
ь на Тару. Она говорила, что вы не хотите, чтобы я приезжал, и я подумал, что м
огу снять несколько красивых кадров, где вы двое скачете верхом, и встави
ть их потом в передачу. Но я получил больше, чем намеревался. Так что вот, де
ржите… Я бы все равно не смог их использовать, Ц добавил Финн, и в его глаз
ах загорелся лукавый огонек. Ц Слишком горячий материал. Во всяком случ
ае, это была моя идея, и можете врезать мне в челюсть, если от этого вам стан
ет легче. В любом случае это будет не так ужасно, как то, что она собирается
со мной сделать.
Брайен невольно рассмеялся, хоть и почувствовал себя дураком.
Ц Могу себе представить. Но я удовольствуюсь тем, что сожгу пленку и пред
оставлю вас вашей судьбе. Ц Он обернулся к Таре: Ц У вас верный друг, мисс
ОТ Коннел!
Ц Только он берется за дело не с того конца, Ц ответила она, сердито посм
отрев сначала на Финна, потом на Брайена. Ц Я ведь вам говорила, что я здес
ь ни при чем.
Ц Говорили. И я приношу свои извинения. За оба проступка.
Она вспыхнула, поняв смысл его слов, и снова ее застало врасплох вспыхнув
шее желание, от которого напряглись мышцы живота.
Но теперь они находились не на холме, и она опять была только репортером.

Ц Я не нуждаюсь в ваших извинениях. Я хочу получить это проклятое интерв
ью.
Практик в Брайене воскликнул «нет», но его заглушил романтик, который во
схищался ее настойчивостью, и помнил вкус ее губ, и мечтал иметь повод, что
бы снова увидеть ее, пусть даже просто по делу. Кроме того, он ей кое-что дол
жен за чудовищный способ, выбранный для доказательства своей правоты, а
ведь, как оказалось, он был не прав.
Ц Ладно, мисс ОТ Коннел. Вы получите свое интервью. Ц На ее лице промель
кнула улыбка, но она быстро погасила ее.
Ц Где и когда?
Ц Рано утром в понедельник, здесь. То есть в доме.
Ц Благодарю вас, сэр. Ц Она протянула руку, очень по-деловому, и Брайен в
зял ее, хотя мятежный внутренний голос подзуживал его скрепить эту сделк
у с дьяволом еще одним поцелуем. Господи, где его разум? Она же репортер.
Ц Если вы хотите устроить съемку рано утром, нам придется приехать нака
нуне в воскресенье, чтобы установить освещение и микрофоны. Я позвоню за
ранее, чтобы договориться о времени. Ц Она повернулась к оператору: Ц По
ехали, Финн, пока мы не дали мистеру Ханрахану повод передумать.
Келлехер поспешил к фургону и отъехал, а Тара села в свою машину. Но не уех
ала, а подкатила к Брайену, опустила стекло и вернула ему шлем.
Ц Я все утро гадала, Ц проговорила она. Ц Если первым тестом была прове
рка моего умения ездить верхом, то на что был второй?
Ц На легкомысленность, Ц ответил Брайен, беря у нее шлем. Ц Я свалял дур
ака.
Она опустила глаза, словно маленькая девочка, пытающаяся вести себя прил
ично, когда ей этого не хочется.
Ц Спасибо за прогулку. Она была действительно прекрасной. Ц Она заколе
балась и взглянула мимо него на холм. Ц В основном.
Ц Всегда к вашим услугам, Ц поклонился он.
Его голос странно охрип, и Тара широко раскрыла глаза, догадавшись о прич
ине. Она снова покраснела и быстро отъехала. Гравий полетел из-под колес м
ашины к его ногам.
Ц Меня следует признать невменяемым, Ц сказал себе Брайен, глядя вслед
исчезающей вдали машине. Ц Представления не имею, что я такое делаю.
Ц Это все волосы, сэр.
Брайен вздрогнул от неожиданности. Томми вышел из конюшни, ведя на повод
у уже расседланного Брига.
Ц О чем ты?
Ц Я говорю, вы заметили ее волосы, сэр? Волосы мисс ОТ Коннел? Они точно та
кого же цвета, как шкура Брига на солнце. Говорю вам, есть что-то эдакое в ры
жих волосах хорошенькой женщины. Они просто лишают пария здравого смысл
а. Ц Продолжая распространяться о достой яствах рыжих волос, Томми прив
язал гнедого к столбу и начал его чистить. Ц У Эйлин волосы намного светл
ее и скорее морковного оттенка, но это одно и то же. Ужасно отвлекает. Иног
да я смотрю на них и забываю, как меня зовут.
Устами конюха глаголет истина, подумал Брайен. Он отдал Томми оба шлема и
направился к дому, чтобы заклеить пластырем коленку и сменить брюки.
Ц Ладно, Ц виновато произнес Финн. Они с Тарой съехали на обочину, и он, з
аперев фургон, пересел в ее машину, чтобы получить то, что ему причиталось.
Ц По моим расчетам, ты либо придумываешь, как меня уволить, либо собирае
шься сжечь мою косичку, не отрезая ее. Просто скажи мне, какой вариант выбр
ала, и приступай к делу.
Ц Ни один из них меня не устраивает. Я обдумываю нечто совершенно новое,
Ц Она стукнула кулаком по дверце. Ц Черт побери, о чем ты думал, Финн?
Ц Мы же всегда так делаем. Я не думал, что он меня заметит.
Ц Я не имею в виду попытку снять нас, хотя и это глупо, если тебе сказано не
делать этого. Но как тебе взбрело в голову отдать ему пленку?
Ц Я только старался исправить положение ради тебя. Я уже с дороги увидел
, что он зол как оса. Кроме того, ты ведь сама собиралась раздавать пленки е
го бабушке и всем остальным женщинам в деревне.
Ц Но не те, на которых я целую этого мужчину.
Ц Да ладно. Ц Финн сложил на груди руки и прислонился к дверце. Он понизи
л голос, в котором появились игривые интонации. Ц А ты его действительно
целовала, а, проказница? И тебе это нравилось, или я не Финн Мудрый.
Ц Финн Блаженный Ц это больше похоже на правду. Благодаря тебе я теперь
у него в руках. Он будет шантажировать меня этой пленкой, можешь быть увер
ен.
Ц Он сказал, что сожжет ее.
Ц Ты не только тупой, но еще и слабоумный! Это ведь для него лучше всякой н
аличности в банке. Он наверняка сохранит ее и, как только ему не понравитс
я изложение coбытии в передаче, достанет и начнет выдвигать свои требован
ия.
Ц Может быть, Ц согласился Финн. Ц Но если бы я ее не отдал, ты бы вообще н
е получила этого интервью.
Ц Ты не можешь этого знать. Возможно, он принял бы твои извинения и без эт
ой пленки.
Ц А может, и не принял бы.
Ц Ты мог бы придержать ее, пока не выяснил этого по крайней мере. Ц Она об
хватила себя руками, ей вдруг стало холодно. Ц Господи, Финн, что, если он п
ошлет ее Оливеру?
Ц Тогда я объясню, какую роль сыграл в этой истории, а ты придумаешь, как у
бедить старика, что этот донжуан грубо приставал к тебе. Конечно, было бы н
амного проще, если бы ты дала ему пощечину, когда он полез к тебе под рубаш
ку.
Ц Заткнись! Ц рявкнула она, прерывая его, пока он не сказал что-нибудь ещ
е в том же духе. Ц И убирайся вон из моей машины!
Ц Если тебя это утешит, то, судя по его виду, он получал от этого не меньше
удовольствия, чем ты.
Ц Господи, ты не имеешь понятия о том, когда нужно остановиться. Вон! Неме
дленно! Ц Она перегнулась через него и распахнула дверцу, а потом вытолк
ала его из машины.
Ц Брось, Тара. Я просто пошутил.
Ц Вон!
Финн едва успел выйти, как она нажала на газ и умчалась, не слушая его возм
ущенных возражений.
О Боже, что за ужасное положение! Почему она не врезала Брайену изо всех си
л, когда он обнял ее? Неужели на нее так действует умелый поцелуй?
Нет, не просто умелый. Чертовски приятный. И ведь он делал это напоказ, рис
овался перед камерой. Как же целуется Брайен Ханрахан, когда относится к
этому серьезно? У нее было ощущение, что она могла бы очень легко это выясн
ить, и при одной мысли об этом пальцы у нее на ногах похолодели.
Хватит! Она и так уже натворила дел, чтобы прибавлять к списку своих ошибо
к искушение Брайена Ханрахана. Ей необходимо найти способ все забыть и с
нова овладеть ситуацией.
Ей необходим репортаж, и она точно знала, как его добиться.
Вернувшись в гостиницу, она заказала чашку чая в свой номер, открыла стен
ной шкаф и достала черный чемоданчик с переносным компьютером, который в
зяла с собой наверх в первую дождливую ночь в Килбули.
Усевшись в обитое ситцем кресло у окна, она включила компьютер и стала не
терпеливо ждать, когда засветится экран, постукивая ноготками по корпус
у рядом с курсорной клавишей. Потом нашла в меню папку с надписью «Тралло
к», открыла ее и начала листать внесенные ею туда документы и фотографии.
Они рассказывали историю, которую она хорошо знала.
Не так давно Траллок был тихой деревушкой, из тех, где все друг друга знали
и вместе отмечали дни рождения, собирались на свадьбы и похороны и во все
х других радостных и горестных случаях жизни. Этот район никогда не был б
огатым, хотя на площади иногда устраивали небольшой рынок рогатого скот
а, но его жители пользовались репутацией дружелюбных и гостеприимных лю
дей. Сама деревня выглядела живописно, и ее изображали на открытках и в фо
тоальбомах, посвященных красотам сельской Ирландии.
Все это осталось в прошлом.
За последние семь лет деревня превратилась в город, а ее население вырос
ло в четыре раза.
Ряды дешевых, претенциозных зданий, подобно раковой опухоли, выросли меж
ду прелестными старыми домиками, принадлежавшими многим поколениям ее
обитателей. Та площадь, где столетиями торговали скотом, была теперь заб
ита автотранспортом и стала шумной и уродливой. Большой супермаркет из х
рома и бетона и такой же магазин «Сделай сам» вытеснили лавочки бакалейщ
ика, мясника, жестянщика и еще десятка мелких торговцев. Бургеры и цыплят
а из забегаловок «фаст-фуд» наводнили царство пабов и местных кафе. Выро
сла преступность, вырос поток транспорта, вырос уровень шума, зато упал у
ровень обычной учтивости. Кажется, люди решили, что приветливость по отн
ошению к незнакомым людям не приносит большой прибыли.
И во всем этом был виноват Ханрахан.
Вместо того чтобы держать свои проклятые заводы и склады в городах, дост
аточно крупных, чтобы поглотить их не замечая, он вторгся в несчастный ма
ленький Траллок, построил здесь фабрику по производству упаковочных ма
териалов и отбыл, предоставив деревне самой справляться с рабочими, тран
спортом и прочими переменами.
И Траллок был не единственной деревней, пострадавшей от рук Брайена. За п
оследние несколько лет десяток деревень постигла та же участь, и все рад
и строительства заводов безалкогольных напитков, хранилищ химических
веществ, фармацевтических складов или центров распределения продукции
.
Теперь он решил строить предприятие в маленьком Данлоу. И Тара имела воз
можность наблюдать за ходом всего процесса.
Находясь в упадке, эта деревня была именно таким местом, какие нравились
компании «Ханрахан Лтд». Нацелившись на деревню, Брайен и его помощники
пришли туда с обещаниями рабочих мест и процветания, рисовали блестящие
перспективы того, как будет выглядеть деревня через Десять лет. В ответ н
а возражения они помахали мешком с Деньгами перед советом графства и сов
етом деревни. Появятся новые дороги, мурлыкали они. Новые школы, новые Удо
бства.
Конечно, все это волшебное процветание наступит только после того, как с
овет одобрит проект в том виде, в каком он представлен, без изменений. Когд
а дело доходило до его драгоценного проекта, все пресловутое обаяние Хан
рахана исчезало, и Брайен превращался в твердолобого негодяя. Он ясно да
вал понять: или будет так, как хочет он, или не будет никак.
Тара даже подозревала, что часть денег шла на взятки Ц внушало тревогу т
о, как быстро затихали протесты, хотя она не могла бы ничего доказать. Но б
ыли взятки или нет, а все местные советы от Уэксфорда до Донегола проявил
и такую же готовность сдаться, как и те дублинские девицы, которых предпо
читал Брайен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39