- Что он меня по-прежнему любит, мне хорошо известно, как и то, что он теперь весь такой одинокий, растерянный, весь такой полный раскаяния! - Она умолкла, пытаясь справиться с собой, глаза наполнились слезами. - Ты спросила, люблю ли я его. Да, люблю. И всегда любила. Очень может быть, что и он никогда не переставал любить меня. Возможно даже, он в самом деле изменился. Но я больше не куплюсь на все эти «возможно» и «может быть». Одной попытки вполне достаточно, понимаешь? Одинокая жизнь - не слишком сладкая штука, но все-таки лучше, чем сломанная.
Элизабет встала и принялась устранять следы разгрома, а я все отворачивалась и отворачивалась понемногу, пока не оказалась к ней спиной. Мной владело чувство только что сделанной ужасной глупости, сознание того, что глупее меня нет никого в целом мире. Снова я слышала голос отца: «Не умеешь ты вовремя заткнуться, Ванда. Ох, не умеешь!»
- Ради Бога, прости! - промямлила я. - Не стоило лезть к тебе с этим.
Послышался вздох. Я осторожно повернулась, и мне показалось, что за прошедшие несколько минут Элизабет постарела лет на пять.
- Нет, это ты прости, - сказала она, массируя виски. - Я потому взбесилась, что… В общем, в одном ты права: ты понятия не имеешь, что у нас и как. Точно так же и я понятия не имею, что и как у вас с Уолтером, поэтому не суюсь. И меня это не касается.
- Я бы не сказала, что ты совсем уж не суешься! - не удержалась я.
- Хочешь поссориться?
- Не хочу, потому что тогда ты меня вышибешь на улицу.
- Не бойся, не вышибу. - Она приблизилась и положила руки мне на плечи. - Честно говоря, я ценю твою заботу.
- Ценишь, как же! А кто только что хотел вцепиться мне в волосы? - усмехнулась я.
- Да ладно, это дело житейское.
Я бросила демонстративный взгляд на часы:
- Ну, на этой высокой ноте мы и закончим разговор. Мне пора.
- Как пора? - удивилась Элизабет. - Ты же сказала, что по понедельникам у вас закрыто.
- Правильно, закрыто. - Надевая куртку, я добавила с сарказмом: - Но благодаря твоим стараниям у меня вся стена исписана задачами, которые, между прочим, не решатся сами собой.
- Тогда иди и сделай что-нибудь стоящее.
Крохотная ночлежка Рэндалла П. Маккея, официально называемая «пристанищем», притулилась между ночным гей-клубом и редакцией пресловутой газеты «Хейстингс дейли репортер». Войдя, я с порога уперлась в обшарпанный канцелярский стол. Пожилая женщина за ним прятала подбородок в ворот толстого свитера, а кисти рук - в рукава. Оно и понятно: внутри было не теплее, чем снаружи. Ничего себе пристанище, подумалось мне.
Я протянула женщине объявление, состряпанное и размноженное тут же по соседству.
- Вот. Ванда Лейн - это я. Приятно познакомиться… - я бросила быстрый взгляд на карточку с именем, - Карен! Вы, конечно, знаете самый крупный букинистический магазин? Я там веду Рождественский уголок и сейчас подыскиваю нескольких добавочных Санта-Клаусов.
- Ах, дорогая! - Женщина внимательно изучила объявление и подняла на меня сочувственный взгляд. - Вы же не собираетесь искать их здесь, верно?
- Если бы не собиралась, то не стояла бы перед вами, - резонно возразила я. - Что плохого в том, чтобы дать людям шанс немного поработать?
- Это смотря каким людям, - едко заметила Карен. - Здешний народ лучше к детям не подпускать, да они и сами-то не больно рвутся. Затея хорошая, нужная… но я не стану вешать эту вашу бумагу. И скажите спасибо, что не стану.
Я и сама прекрасно знала, что сунулась со своими благими намерениями не туда, куда следует. Однако утренняя баталия с Элизабет здорово меня мобилизовала, а на ум не пришло ничего более стоящего, чем раздавать работу подонкам общества. Пропади оно пропадом, это самое «стоящее»! Оно все больше становилось для меня гвоздем в заднице.
- Значит, тут нет никого, кто хотя бы подумывает о работе? - спросила я, не желая отказываться от надежды.
До ответа дело не дошло - меня буквально швырнули животом на стол Карен. С криком «Черт побери!..» я обернулась посмотреть, что за неотесанный болван прет как танк в «Пристанище Рэндалла П. Маккея».
- Так это ты, чтоб мне пропасть! - вырвалось у меня. - кто, мать твою?! - отозвался вновь прибывший, явно тоже склонный к простой и доходчивой речи. - Не знаю тебя, и катись ты!..
- Ну вот, я вас предупреждала, - флегматично заметила Карен, берясь за газету.
- Знаю! - вдруг рявкнул гость (недоброй памяти Лайл), тыча в меня пальцем и бешено вращая налитыми кровью глазами.
- Что, шесть штук уже улетело? - съехидничала я и подмигнула Карен, высунувшей голову из-за газеты. - Вы были правы, не тот здесь материал. Большое спасибо за помощь!
Выйдя на улицу, я решила было как можно скорее удалиться от ночлежки, но наткнулась взглядом на вывеску «Хейстингс дейли репортер» и сунулась в дверь. В приемной молодая особа что-то щебетала по телефону. Я попробовала проскользнуть мимо, но она прикрыла трубку ладонью.
- Не могу ли я чем-то помочь?
- Можете. Я ищу отдел частных объявлений, а конкретно Дженнифер. Видите ли, за ней должок, который я пришла получить.
Возвращаясь домой после столь неудачной попытки самой подыскать хоть одного Санта-Клауса, я оказалась рядом со штаб-квартирой «Восьмого канала», и хотя не имела ни малейшего желания снова там появляться, все же вырулила на стоянку. В смысле решения поставленных задач день складывался так, что его смело можно было заносить в графу «Полный облом».
Входная дверь открылась с той же натугой, что и раньше, - поток клиентов был не настолько густ, чтобы ее раскачать. Девица в приемной была новая, и это ничуть меня не удивило: они менялись с такой скоростью, словно менеджер по кадрам орудовал бичом.
- Добрый день! - Я изобразила самую ослепительную улыбку, на какую только была способна. - Я Ванда Лейн. Мне бы хотелось видеть Кейт Ментон.
Девица подняла пустые глаза и молча выдула пузырь розовой жвачки, а когда он лопнул, облепив губыи кончик носа, задвигала челюстями, вбирая его назад с невыразимой скукой на кукольном личике.
- Простите, Кейт Ментон у себя? - спросила я громко и раздельно, как то рекомендуется при разговоре с умственно отсталыми.
- А где же ей, к дьяволу, еще быть? - Меня ухватили за плечи, повернули на сто восемьдесят градусов и стиснули в медвежьем объятии.
Кейт была женщиной крупногабаритной - солидного немецкого телосложения. Было раньше такое расхожее выражение: «фигура, как кирпичный сортир» - так вот к ней оно приклеилось намертво (разумеется, за глаза).
- Все в порядке, Маргарита, - объявила она девице, украшенной очередным розовым пузырем. - Эта дама со мной.
Кейт за руку повлекла меня в свой кабинет, один из немногих настоящих. Следуя за ней, как баржа за пароходом, я услышала сзади вялое: «Я не Маргарита, а Хетер». Мне этот факт был глубоко безразличен, Кейт, судя по всему, тем более. В общем, никто из нас не обернулся. Так оно и проще, когда сотрудники не задерживаются надолго. Заехав еще через пару недель, я скорее всего уже не застала бы здесь Хетер-Маргариту.
- Ни за что не догадаешься, что у нас творится! - заговорила Кейт, едва прикрыв за собой дверь.
- Не знаю и знать не хочу.
- Блейна выперли!
У меня отвалилась челюсть.
- Шутишь! Как?! Каким образом?!
- Когда ты подала на канал в суд, его папаша так взбеленился! Орал: «Чтоб духу твоего здесь больше не было!»
- Но я не подавала в суд…
- То есть как это - не подавала? Тогда чего ради тебе выплатили те пятьдесят штук? Все говорят, чтобы заткнуть рот.
- Боже мой! - Я возвела глаза к небу. - По-твоему, я похожа на того, кому перепало пятьдесят кусков? Вот, убедись! - Пошарив в сумке, я выудила только что купленную деталь маскарадного костюма и сунула Кейт под нос. - Последнее приобретение.
- Что это?!
- Уши тролля. Неужели не понятно?
- Похоже, от безделья быстро съезжает крыша, - сказала Кейт, глядя на меня с тревогой, как буквально каждый в последнее время. - Тебе надо срочно вернуться в коллектив!
- Думаешь, я пришла за этим? Нет, просто мне требуется помощь.
- Это-то мне как раз понятно, - буркнула себе под нос Кейт, не в силах оторвать взгляд от хрящеватых ушей. - Нет, в самом деле, Ванда, без Блейна дела на «Восьмом канале» вроде пошли на лад, и я думаю…
- Напрасно беспокоишься, - перебила я. - Болтаться в рекламном бизнесе можно лишь какое-то время, пока не поймешь, что потерял всякое уважение к себе.
- Хочешь сказать, что мы приходим сюда с уважением к себе?
Кейт засмеялась было, но тут же снова уставилась на уши, мрачнея на глазах. Я поспешно их спрятала.
- Слушай, - спросила она, понизив голос, - а зачем тебе… это?
- А ты отгадай. Что ты так испугалась? Уши как уши. Мне вот что нужно - помнишь Молли Зейн? Хочу ее разыскать. Может, она оставила новый адрес или телефон? Ну, например, куда отправить расчетный чек или что-нибудь в этом роде.
- А тебе известно, что разглашать конфиденциальную информацию - подсудное дело? - возмутилась Кейт, сразу забыв про уши.
- Известно, известно. Мне, конечно, очень неловко просить тебя преступить закон, но это ведь совсем немножко!
- Да ладно, это я так, глупо пошутила. Подумаешь, адрес! Просто помни, что за тобой должок.
- Как хорошо, что в мире есть и незыблемые вещи, - сказала я с облегчением. - Не вздумай меняться!
- А зачем это мне? - отмахнулась Кейт, прошла к картотеке в углу и начала там рыться.
«Ванда!»
Голос Уолтера прозвучал как гром среди ясного неба. Я выронила ручку и блокнот, куда обычно заносила все хоть сколько-нибудь важное, чем баловал меня брошенный на произвол судьбы автоответчик, и оцепенела с вытаращенными глазами.
«Элизабет уверяет, что с тобой все в порядке. Хочется верить… то есть я верю, что это правда! Просто… надеюсь, я не… вот черт!»
В своем потрясении я живо ощутила, как только что съеденный пирожок просится наружу.
«Если тебе просто нужно время, чтобы свыкнуться… я готов отнестись к этому с уважением, если же я в чем-то виноват и не сознаю этого, поверь, будет лучше, если ты так прямо и скажешь. Тони все еще не удалось напасть на след Джорджа, так что сама понимаешь, как я обеспокоен. Прошу, позвони!»
И я позвонила. Я даже зашла так далеко, что дождалась ответа, почему-то решив, что звук голоса Уолтера меня приободрит. Увы, он лишь довел меня до слез, и я прервала связь, как распоследняя трусиха.
Но я позвонила, а это что-нибудь да значит.
Так сказать, сделала шаг вперед.
Я приблизилась сзади к своему стулу в Рождественском уголке и спросила у затылка оставленной на вахте Кейси, как продвигаются дела. Ответа не последовало, но когда мои руки потянулись вывалить на стол бумажные пакеты с гамбургерами, жареной картошкой и кока-колой в закрытых стаканах, девочка обернулась, вытащила наушники и выключила плеер.
- Ты что-то сказала, Ванда?
- Что слушаешь? Впрочем, лучше не отвечай, а то меня удар хватит, - проворчала я. - Надо присмотреть тебе к дню рождения подарочный набор дисков Хьюи Льюиса.
- Фу! - сказала Кейси.
- Ничего подобного. - Заметив, что экран ничем не напоминает то, к чему я привыкла, я строго осведомилась, что это значит.
- Садись, я покажу. Увидишь, тебе понравится.
Я с сомнением заняла соседний стул, и девочка тут же затараторила, от нетерпения подскакивая на сиденье:
- Понимаешь, я разработала систему!..
- Ах систему. - Я кивнула с умным видом, как всегда в таких случаях. - Быстро ты управилась. Сколько меня не было? Минут двадцать?
- Ну, я ее уже какое-то время обдумывала, но опробовала только сегодня. Кое-что пришлось инсталлировать, понимаешь?
Инсталлировать. Ничего себе словцо в устах двенадцатилетней девочки. Побольше бы таких девочек, ей-богу.
- Сейчас объясню, как это действует. Мэри Энн, - Кейси ткнула пальцем в сторону феи, которая в данный момент вела паровозик, - собирает для меня информацию: ну, там имя, любимый цвет, животное… Вот, смотри туда!
Я с интересом склонилась к экрану и увидела Бонса в костюме Санта-Клауса, с малышкой на коленях.
- Я на нем приспособила микрофон… кстати, ты не рассердишься? На это пришлось позаимствовать из денег на текущие расходы.
Ответить я не успела - Кейси прибавила громкость, и мы явственно услышали ворчливый голос Бонса:
- Значит, готовишься к школе? И уже знаешь несколько букв?
Девочка молча кивнула, охваченная явным благоговением перед такой сверхъестественной проницательностью.
- А говорить ты тоже умеешь? Еще кивок.
- Верю, что умеешь, только я тебя совсем не слышу, - сокрушенно заметил Боне. - Правда, я очень старый. Такой старый, что мне надо во все горло кричать в ухо.
Девочка приподнялась, потянулась к его уху и изготовилась для крика. Кейси убавила звук, а я ощутила всплеск благодарности к старому брюзге Бонсу. Кейси снова прибавила громкость.
- Какое красивое имя - Изабель. А что ты хочешь получить в подарок?
- Живую Барби!
- Обалдеть! - высказалась я. - И почему они все так помешаны на Барби? Эта по крайней мере хочет живую, очень оригинально!
- Ха-ха! - с мрачным сарказмом заметила Кейси. - Хорошо, что Боне - не настоящий Санта, правда? Вот принес бы ей на Рождество живую Барби, так в колясочку уместились бы только печень или почки!
- Как смешно! - ухмыльнулась я. - Скоро твоя мама жестоко пожалеет, что пригласила меня под свою крышу, - ты становишься что-то уж слишком остра на язык.
- Подумаешь! - хмыкнула девочка, не отрывая взгляда от экрана. - Ты лучше посмотри, что у нас теперь есть - целая куча фризов на любую тему. Вот, например, тема «Барби».
Я с интересом наблюдала, как меняется стандартный рождественский бордюр: в омелу теперь были вплетены ленточки, а вместо «Счастливого Рождества!» в углу появилось «Наилучшие пожелания к Рождеству от Барби!».
- Ух ты!
- Это ерунда, - отмахнулась Кейси. - У меня столько задумок, ты не представляешь! Животные, автомобили, самолеты, ракеты - всего не перечислить. А если вдруг заглянет кто постарше, найдется кое-что и на тему «тили-тили тесто, жених и невеста».
- Неужели ты сама все это придумала?
- Нет, конечно, чего ради? Все это давно существует, надо только найти, выбрать и скачать. Скачивала я дома, на мамином компе, хотя и на этом тоже можно. Софт предусматривает связь с Интернетом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30