Она напомнила мне о музыкальном уголке «Одобрено лично Санта-Клаусом», заставив улыбнуться.
Уголок я открыла для себя в прошлом году, вот так же блуждая по магазину. Заправлял там некто по имени Чарли Дент, ни много ни мало фронтовой друг Бонса. Даже я, с теперешним недомерком вместо сердца, вынуждена была признать, какой он грандиозный организатор. На Рождество это бывал целый сказочный мир со своим театром марионеток и миниатюрным поездом для детишек, а обслуживала все это молодежь в костюмах эльфов и фей - студенты, которым не удалось подыскать на рождественские каникулы более денежную работу.
Сам Чарли, конечно же, представлял Санта-Клауса и делал это на совесть. Он был просто создан для этой роли: со своими собственными, а не накладными белоснежными усами и бородой и воистину безграничным терпением. Да что там говорить, даже когда я уселась ему на колени и пожелала на Рождество свеженький труп бывшего мужа в подарочной упаковке, он не протестовал, просто со смехом пообещал, что приложит все усилия. Понятно, что Чарли мне понравился, и теперь я предвкушала, как снова что-нибудь отмочу.
Однако, повернув за угол, я буквально приросла к месту: ни театра, ни поезда. Из обслуги только одна девчонка, сомнительная фея в зеленой тунике размера на три больше, чем нужно. Она снимала «Полароидом» единственных посетителей обедневшего Рождественского уголка, девочку с мамой. На законном месте Чарли торчал некондиционный Санта - заметно моложе, но и заметно толще, чем Чарли, с похожей на поднос лысиной, выставленной напоказ, так как шапку он комкал в руках, пытаясь в чем-то убедить девочку.
Я подошла ближе.
- Иди ко мне, моя милая, - услышала я улещивания Санты.
Девочка в ответ испуганно жалась к матери. Ее трудно было винить: даже на приличном расстоянии от Сайты разило дешевой выпивкой. Я сразу окрестила его Санта-Пьянусом.
- Ну же, деточка! - Он вдруг рассердился и топнул ногой. - Долго прикажешь с тобой валандаться? Иди сюда, скажи Санте свое желание и можешь мотать к своей мамочке.
Ну и ну! Я невольно подобралась для атаки, хотя происходящее не касалось меня лично. Мать девочки, конечно же, и без меня выдаст ему по первое число. В самом деле, женщина вспыхнула от возмущения. Однако до разноса дело не дошло - девочка высвободила руку, собираясь направиться к Санта-Пьянусу. Заплатив сомнительной фее за снимки, наверняка оставлявшие желать много лучшего, женщина поспешила увести дочь. Только тут заметив меня, Санта-Пьянус расплылся в щербатой улыбке:
- Хочешь посидеть у меня на коленях, деточка?
- Перебьешься, урод! - рявкнула я, резко повернулась и зашагала к прилавку Шелли. - В чем дело? - без предисловий спросила я, поманив ее за пределы слышимости покупателей. - Куда подевался ваш фирменный Санта и все остальное? И что за обалдуй занимает его место?
- Вот именно что обалдуй, - согласилась Шелли со вздохом. - Мне не хочется с ним связываться - сама понимаешь, положение обязывает, - она провела ладонью по холму живота, - но как только вернется Боне, этот тип вылетит с треском.
- Да, но где же все-таки Чарли?
- Чарли Дентумер, Ванда. В июне. - Безмятежное лицо Шелли омрачилось. - Разве Боне тебе не говорил?
Я расстроилась, но не слишком удивилась. Санта-Клаус умер. Это хорошо укладывалось в общую картину беспросветного года.
- А обалдуя зовут Лайл, Чарли приходился ему дядей. Как единственный родственник покойного, Лайл унаследовал все его имущество.
- Его надо гнать в три шеи! - в сердцах высказалась я. - Никакого толку, только детей пугает.
- Знаю, знаю, - согласно кивнула Шелли. - Уголок открылся только сегодня, и сама видишь, в каком виде. Я, знаешь ли, купилась на музыку и не зашла сразу проверить, когда же зашла и увидела, Бонса уже не было. А с таким животом меня и калачом не заманишь к этому уроду!
- Послушай, а почему он вообще там торчит? Ведь уголок открывался только после Дня благодарения.
- Лайл вызвался начать раньше, и мне это показалось хорошей идеей, но теперь-то я вижу, что ему просто не хватает на выпивку!
Шелли выкрикнула это в полный голос, глядя на угол, из-за которого слышалась музыка. Никакой реакции не последовало.
- Значит, теперь все это принадлежит ему?
- Площадь он не арендует, так что мы не обязаны держать его здесь. Или выкупим реквизит, или вытолкаем Лайла в три шеи с ним вместе.
Хм… В голове у меня с натугой завертелись какие-то порядком заржавевшие колесики.
- А сколько может стоить реквизит?
- Точно не скажу, - задумчиво ответила Шелли, - но где-то в районе семи штук.
- Семи штук? - повторила я в изумлении. - Да ты что!
- Ну конечно! Костюмы, поезд, солидное фотографическое оборудование, и не забывай про театр марионеток.
- А где все это сейчас?
- В подвале, потому что Лайл не хочет шевелить своей ленивой задницей! - Это опять было выкрикнуто с расчетом на уши Лайла, но ответа снова не последовало. Шелли со вздохом понизила голос: - К тому же следует учесть возможную прибыль, а она в урожайный год довольно высока.
- Правда? Я думала, там ничего не наскребешь.
- Отчего же, очень даже. А почему тебя это так занимает?
- Скажи, ты бы очень удивилась, если бы узнала, что у меня в банке на черный день отложено несколько тысяч долларов?
- Дорогая Ванда, меня давно уже не удивляет ничего из того, что связано с тобой, - засмеялась Шелли.
- Раз так, иду на дело.
- Если потребуется подкрепление, зови.
Я оказалась на месте действия как раз в тот момент, когда очередной малыш испуганно пятился от Санта-Пьянуса. За ним спешила возмущенная мать. Больше никого в обозримом пространстве не наблюдалось. Подойдя к трону Чарли, на котором теперь восседал этот никчемный тип, я оперлась о подлокотники, заключив его в клетку из своих рук. Это вызвало у Лайла приступ пьяного веселья.
- Я знал, деточка, что ты не устоишь перед старым Сантой.
От него разило, оказывается, не только выпивкой, но и всем фаст-фудом, проглоченным за последние дни. Очевидно, чистить зубы было у него не в обычае. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отшатнуться.
- Слушай, ты, жалкая ничтожная куча коровьего дерьма, я пришла не рассусоливать, а по делу. Если сейчас же, на этом самом месте, ты передашь мне все права на Рождественский уголок Чарли Дента и уберешься с глаз долой, получишь шесть штук.
- Шесть, ха! - У этого болвана хватило наглости упрямо выпятить подбородок под накладной бородой. - Этот хлам стоит все семь.
- Семь тебе никто не даст, понял? Или шесть, или оставайся при своих. Черт возьми, это же сумасшедшая сумма! Только представь, из скольких баров тебя вышибут, пока ты все потратишь.
Мутноватые глаза Санта-Пьянуса забегали по сторонам. Не то он хотел убедиться, что рядом нет посторонних ушей, не то высматривал путь к спасению - не важно, спасение ему не светило до тех пор, пока я не получу свое. В конце концов он смачно рыгнул мне в лицо, так что с трудом удалось удержать рвотный спазм.
- А когда я получу эти шесть штук? Надо бы поскорее.
- Будет тебе поскорее. Как только у меня в руках окажется подписанный договор, деньги будут твои. Решай!
Не прошло и двадцати минут, как Лайл выскочил из магазина с чеком на мои честно заработанные шесть тысяч долларов, а я украсила себя всеми атрибутами Санта-Клауса, начиная от окладистой бороды и усов и кончая одеждой, которая была мне явно не по размеру. Что ж, по крайней мере теперь мы составляли гармоничную пару с феей по имени Мэри Энн.
- Ты целый день изображала Санта-Клауса? - полюбопытствовала Кейси.
Я вернулась домой где-то около половины десятого, буквально падая с ног. Безразличная к окружающему, спешно открыла купленную по дороге бутылку вина и даже не замечала Кейси, пока та не заговорила.
- По мере сил, - хмыкнула я. - А ты откуда знаешь?
- Мама сказала, когда я спросила, почему ты не выходишь к обеду. - Некоторое время она строчила что-то карандашом в блокноте, потом с недовольной гримаской стерла все ластиком. - Ну и как? Тебе понравилось бытьСантой?
- Да в общем, ничего себе занятие, только в одиночку я не управляюсь. Похоже, придется нанять еще троих… да, а еще побольше эльфов и фей. И надо срочно что-то делать со снимками.
- А что с ними не так?
- Да все! Стареньким полудохлым «Полароидом» много не наснимаешь. Все время застревает, хоть убейся. Может, ты его подвинтишь?
- Могу, конечно, но какой в этом прок? - произнесла Кейси с видом умудренного опытом профессионала. - Советую купить цифровую камеру со встроенным компом. Вот тогда будут снимки так снимки. Эти штуки такое могут!..
- Например? - против воли заинтересовалась я.
- Ну, например… - Она призадумалась. - Например, любой фриз по краю, размытый фон, ну и прочее. Знаешь, как это круто!
- Ах фриз. - Я кивнула с умным видом, хотя понятия не имела, о чем речь. - Раз ты так хорошо разбираешься, посоветуй что-нибудь.
- Само собой. Самая крутая штука на сегодня - пауэрбук, из них и выбирай, лучше всего красный. А что, у тебя правда в голове музыка?
- Это тебе тоже мама сказала?
- Нет, Алекс. Он случайно слышал ваш разговор.
- Да, у меня в голове музыка, - признала я со вздохом.
- Какая?
- Да я и сама точно не знаю. У тебя когда-нибудь кончаются вопросы?
- Напой ее мне!
- Тебе-то зачем?
- Может, я ее узнаю.
- Вряд ли. Это же не из репертуара Джастина Тимберлейка.
Я потрепала Кейси по руке, она ответила тем же, отлично спародировав мою снисходительную «взрослую» манеру. Эта девочка все больше мне нравилась.
- Алекс что-то говорил о том, что это классическая музыка… в смысле, что тебе так кажется. В классике я тоже разбираюсь.
- Да? - Я наградила ее насмешливым взглядом. - Тогда назови двух композиторов. Бетховен, Бах и Моцарт не в счет.
- Рахманинов, Берлиоз, Гендель, Чайковский. Хватит или еще?
С минуту я в изумлении таращила глаза, потом решила, что терять мне, в сущности, нечего, зато есть шанс сократить число наклеек на стене, и напела Кейси проклятый отрывок (разумеется, в меру своих способностей - не скажу, что мне на ухо медведь наступил, однако караоке я все же стараюсь избегать).
- Мне это ничего не говорит, - честно призналась девочка.
- Да я не очень-то и надеялась. Ну что, конец допросу?
- Нет еще. Можно мне записаться феей?
- К сожалению, нет. Вроде бы есть закон, который запрещает оплачиваемую деятельность до определенного возраста.
- А можно мне вина?
- Нет, и тут уж никаких сожалений! Закон на этот счет существует точно. Кстати, а где твоя мама?
- Отмокает в ванне. - Девочка вернулась к своему блокноту и рассеянно добавила: - И попутно плачет.
- Что?! С чего вдруг? Что-то случилось? - Я отставила стакан, все больше паникуя. - Где Алекс?!
- Ничего не случилось, и с Алексом все в полном порядке. Он сегодня у папы.
Кейси окинула меня оценивающим взглядом, очевидно, решая, достойна ли я посвящения в их страшные семейные тайны. Я представила, как в голове у нее крутятся пресловутые шарики и ролики. Наконец решение было принято в мою пользу, и девочка придвинулась ближе.
- Это уже традиция, - зашептала она. - Когда папа приходит забирать к себе того, чья очередь, мама запирается в ванной и плачет. Она думает, что мы об этом не знаем.
- Ну, уж от тебя-то ничего не укроется. А почему вы не бываете у папы вместе? Мама против?
- Вот и нет. Это папа вычитал в какой-то умной книге, что после развода дети должны видеться с отцом по одному, потому что это вроде подарка. Алекс проводит у него вечер в пятницу, а я - в субботу.
- И никогда вместе?
- У него дома никогда, но по воскресеньям мы встречаемся втроем, чтобы пойти на прогулку или в кино… - Кейси отвернулась и бросила на меня косой взгляд. - Как будто этим можно исправить то, что он изменил маме.
- Меньше знаешь - крепче спишь! - назидательно заметила я. - А между прочим, откуда ты обо всем этом знаешь?
- А почему бы мне и не знать? - вопросом на вопрос ответила девочка. - Взрослые относятся к детям как к полным кретинам.
- К тебе так относиться довольно трудно, - искренне высказалась я.
Кейси наградила меня такой лучезарной улыбкой, что сердце мое приятно стеснилось. Захотелось заключить эту не по годам зрелую барышню в объятия и поцеловать ее в макушку. Прежде мне не были свойственны подобные порывы.
Ну и ну. Я долила в стакан, напомнив себе, что среди моих ближайших жизненных целей вовсе не значится «развить в себе материнский инстинкт». У меня хватает других проблем, ни к чему внушать соответствующим внутренним органам подобные устремления.
- Я слышала, что мужчины шарахаются от чересчур умных женщин, - вдруг сказала Кейси. - Это действительно так?
- Только те, которые не заслуживают внимания, - ответила я с невольной улыбкой.
- Это хорошо. Можно мне все-таки немножко вина? Ну хоть глоточек!
- Ладно, глоточек, - уступила я. - Только маме не говори.
До постели я добралась уже за полночь. В десять, отправив наконец Кейси спать, я прикинула, не начать ли ломиться к Элизабет с целью вызвать ее на разговор, но решила, что не стоит портить такую хорошую идею попыткой ее грубого воплощения в жизнь. И все же еще долго возилась на кухне, не желая отказываться от надежды. Однако Элизабет так и не появилась, и два часа спустя я потащилась к себе. Хотелось верить, что вид расставленных по алфавиту пряностей окажется для нее поутру приятным сюрпризом.
Угнездившись в постели, я позволила взгляду свободно блуждать по желтым квадратикам наклеек. Некоторые сентенции разумелись сами собой, некоторые заставляли призадуматься.
«Сменить прическу». «Навестить родителей». «Разыскать Молли». «Сделать что-нибудь стоящее». «Выяснить название музыки в моей голове». «Произвести переоценку ценностей».
Я читала и перечитывала короткие строчки, взвешивала и расставляла по местам свои жизненные цели, пока не настала очередь квадратика, расположившегося несколько поодаль от остальных, - его-то и предстояло снять последним.
«Сказать Уолтеру».
После долгого созерцания я подмяла под себя подушку, обхватила ее и погрузилась в мечты о том, как мы снова встретимся - Уолтер Бриггс и новая, совершенно неузнаваемая Ванда Лейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30